Guía del Funicular de la Calle 100 en Edmonton: La vista más fácil al valle del río en el centro

Viví en Edmonton durante años cuando estudiaba en la Universidad de Alberta, y en todo ese tiempo no existía una caja de vidrio que bajara a la gente por la barranca detrás del Hotel Macdonald. Esa es la razón principal por la que quise escribir esta guía en lugar de solo mencionar el tema al pasar. El Funicular de la Calle 100 no existía cuando esta era mi ciudad, y encontrarlo ahí ahora, cumpliendo exactamente con lo que promete, fue una de las mejores sorpresas de volver a un lugar que creía conocer de memoria.

Pero, ¿realmente es la forma más fácil de bajar al valle del río, o es solo la clase de historia que una ciudad cuenta sobre su propia infraestructura? Audrey y yo nos subimos, y me fijé qué implica realmente la alternativa. Se gana el título de “fácil”, aunque tal vez no por la razón que parece.

El funicular detrás del Hotel Macdonald

Oficialmente es el Funicular de la Calle 100, y el mirador de abajo también tiene nombre propio —el Mirador Frederick G. Todd—, aunque nunca escuché a nadie parado ahí arriba llamarlo así. Está justo sobre la Calle 100, al sur del Fairmont Hotel Macdonald. Si te alojás ahí, el valle del río te queda a dos minutos a pie desde la puerta del lobby (un dato útil si todavía estás decidiendo dónde hacer base en el centro). Y si te atrae la idea de un hotel histórico con la vista ya incluida, vale la pena comparar las tarifas actuales en el Fairmont Hotel Macdonald antes de reservar en otra parte del centro. Si te quedás en cualquier otro lugar de la zona céntrica, sigue siendo un desvío fácil e improvisado, no un viaje de punta a punta de la ciudad.

Con Audrey lo encontramos en una caminata después de cenar, esa clase de paseo en el que no estás buscando una atracción, sino un lugar para mover las piernas después de comer mucho. Es fácil pasarlo por alto la primera vez: no hay un cartel enorme ni bombos y platillos, solo una plataforma techada en lo alto de la barranca que seguirías de largo si no la estuvieras buscando.

La ciudad lo inauguró en diciembre de 2017. Todo el conjunto —la escalera, el paseo, el puente, el mirador— se hizo como un único proyecto. Antes de eso, si querías ir del centro al valle del río caminando por este lugar exacto, tenías que bajar una loma y volver a subirla. Ahora ya no.

Cómo se siente realmente el viaje

Nosotros le decimos “el finic”, que puede ser un apodo cariñoso o simplemente lo que pasa cuando dijiste “funicular” demasiadas veces en una tarde de calor. La cabina tiene paredes de vidrio, capacidad para unas veinte personas y tarda bastante menos de un minuto en llegar abajo, unos 40 segundos, dependiendo de quién lleve el tiempo. No hay operario. Entrás, las puertas se cierran y arranca.

No es un viaje lleno de adrenalina, ni pretendía serlo. Lo que te ofrece, en cambio, es un descenso lento y sin obstáculos por la barranca mientras el río North Saskatchewan se va abriendo a la vista durante todo el trayecto: una forma genuinamente distinta de llegar a un mirador en lugar de bajar mirando dónde pisás en el próximo escalón. No tiene calefacción ni aire acondicionado, no pasa música y hay un botón de emergencia por si lo necesitás, aunque nada de eso es lo importante. El punto es que con menos de un minuto de no hacer nada, conseguís una vista que antes te costaba una buena caminata en subida.

170 escalones vs. menos de un minuto: ¿realmente es la opción más fácil?

Acá viene la parte que la mayoría de las guías obvia: la verdadera comparación no es el funicular contra una caminata más larga por el centro. Es el funicular contra la escalera que corre justo al lado: mismo pasillo, mismos puntos de inicio y fin, unos 170 escalones de madera con asientos integrados para el que quiera parar a mitad de camino.

Esa es la versión honesta del asunto, y cuando lo planteás así, tiene todo el sentido del mundo.

Si estás medianamente en forma, el funicular no te ahorra mucho tiempo: 170 escalones a paso normal tampoco es un proceso lento. Lo que te ahorra es el esfuerzo físico, sobre todo la subida si ya bajaste una vez y tus rodillas se quejan de tener que repetirlo. Y si vas con un cochecito, usás silla de ruedas o llevás una bicicleta, directamente deja de ser una comparación. Las escaleras simplemente no son una opción, lo que convierte al funicular en la única forma de bajar y no solo en la más fácil.

Vale la pena recordarlo: para la mayoría de los visitantes, es una comodidad. Para unos pocos, es accesibilidad.

Qué hay realmente ahí abajo

El viaje termina en un paseo con asientos sobre el pasto construido alrededor de una instalación de arte público: una fila de bancos de hormigón con formas que imitan el movimiento del río que corre más abajo. Desde ahí, un puente peatonal te lleva por encima de la calle hasta el mirador en sí, con barandas de vidrio y asientos integrados, y la vista que todo el viaje venía prometiendo: el río hacia el sur y el horizonte del centro a tus espaldas, hacia el norte.

Si seguís avanzando, un segundo ascensor y una escalera bajan desde el nivel del puente hacia el sistema de senderos del valle del río, conectando con el Parque Louise McKinney Riverfront. Todo el recorrido, desde la cima de las escaleras hasta el descanso del sendero de abajo, suma unos 260 metros; lo suficientemente corto como para que caminar cada paso, salteándote el funicular por completo, siga siendo una opción razonable si es lo que preferís. Si querés aprovechar más el sistema de senderos y no hacer solo un ida y vuelta rápido, un tour guiado en bicicleta por el valle del río de Edmonton cubre un buen tramo en unas tres horas, con bicicletas y cascos incluidos: una forma práctica de ver más del valle sin tener que armar la ruta por tu cuenta.

Un detalle práctico y poco glamoroso: este tramo del valle del río, como muchas costaneras urbanas, tiene sus zonas más pesadas a veces, sobre todo cuanto más te alejás del mirador principal. Nada en mi visita me dio a pensar que hubiera problemas, pero te sugiero tener el mismo cuidado básico acá que tendrías en cualquier parque de la ciudad de noche. Andá cuando haya luz y ni lo vas a notar.

Antes de ir: horarios, precios y cuándo no funciona

Es gratis, algo que todavía toma por sorpresa a quienes lo visitan por primera vez: no hay boletería, ni molinetes, ni nada que pagar. El funicular y su ascensor complementario funcionan de 7 a. m. a 9 p. m.; el promontorio, las escaleras, el paseo, el puente y el mirador abren por más tiempo, de 5 a. m. a 11 p. m., así que la caminata sigue siendo posible fuera del horario del funicular.

Lo que tenés que saber antes de armarte un itinerario súper ajustado alrededor de esto: no es una infraestructura que funcione sin importar lo que pase. La ciudad de Edmonton lo cierra por el resto del día cuando la temperatura llega a los 30 °C o baja a los -30 °C, y se sabe que funciona bastante más lento por debajo de los -25 °C (algo que, en un invierno en Edmonton, no es exactamente una tarde rara). La ciudad también lo cierra por mantenimiento programado el segundo miércoles de cada mes, además de algún que otro cierre de varios días a lo largo de los años por reparaciones de los vidrios o arreglos mayores. Nada de esto lo hace poco confiable, pero es una infraestructura pública muy usada y recibe el trato acorde. Sin embargo, si bajar sin esfuerzo es todo el punto de tu parada, vale la pena chequear rápido si funciona antes de caminar hasta ahí, especialmente en los extremos del verano o del invierno.

Si vas en auto en lugar de alojarte en el centro, no cuentes con estacionar justo ahí: las calles alrededor no tienen lugares para dejar el auto, así que considerá alguna de las playas de estacionamiento pagas del centro que quedan cerca.

¿Vale la pena parar a ver el funicular?

Por los pocos minutos que te lleva, sí. No es un destino para armar el día entero, y no te mandaría a desviarte de tu camino por él si no andás cerca del centro. Pero si ya estás ahí (porque te alojás en el Hotel Macdonald, saliste a caminar después de cenar o solo estás haciendo tiempo entre el museo y el shopping), es un paseo fácil que genuinamente vale esos pocos minutos, y encima es gratis.

Lo que me queda grabado no es tanto el viaje en sí. Es pararme en ese mirador con el valle del río abriéndose abajo y darme cuenta de que la forma más fácil que tuve de bajar a ese río no tenía nada que ver con el Edmonton en el que yo vivía. La ciudad construyó esto después de que me fui. Parado ahí, esa es la parte que realmente me impactó.

Preguntas frecuentes

¿El Funicular de la Calle 100 es gratis?

Sí. No hay boleto, molinete ni nada que comprar: el funicular y su ascensor complementario son gratis, y funcionan de 7 a. m. a 9 p. m. todos los días.

¿Cuánto tarda el viaje en el funicular?

Bastante menos de un minuto, unos 40 segundos para el descenso, aunque el tiempo exacto depende de quién esté contando.

¿El funicular es realmente más rápido que bajar por las escaleras?

No por mucho. La escalera paralela que está al lado tiene unos 170 escalones, y a un ritmo normal tampoco es una caminata lenta. Lo que el funicular te ahorra en realidad es el esfuerzo físico, no tanto el tiempo.

¿El Funicular de la Calle 100 es accesible para sillas de ruedas y cochecitos?

Sí, y para cualquier persona que use silla de ruedas, cochecito o bicicleta, no es solo la opción más fácil, sino la única forma de bajar, ya que la escalera paralela no se puede usar con ayudas de movilidad.

¿El funicular cierra alguna vez?

Sí. La ciudad de Edmonton lo cierra por el resto del día cuando la temperatura llega a los 30 °C o baja a los -30 °C, funciona más lento por debajo de los -25 °C, y cierra por mantenimiento programado el segundo miércoles de cada mes, además de cierres ocasionales de varios días por reparaciones.

¿Dónde está el funicular?

Justo en la Calle 100 del centro de Edmonton, inmediatamente al sur del Fairmont Hotel Macdonald: a dos minutos caminando desde el lobby del hotel, o un desvío fácil y sin planear desde cualquier otra parte del centro.

¿Qué hay abajo del funicular?

Un paseo con asientos que son obras de arte público, un puente peatonal sobre la calle Grierson Hill y el Mirador Frederick G. Todd, con vistas del río North Saskatchewan y el horizonte del centro. Un segundo ascensor y una escalera siguen bajando hacia el sistema de senderos del valle del río.

¿Hay estacionamiento cerca del funicular?

No justo en el lugar. Las calles de los alrededores no tienen estacionamiento en la vía pública, así que pensá en usar una de las playas de estacionamiento pagas del centro que están cerca si vas en auto.

Este artículo contiene enlaces de afiliados. Si reservás a través de uno de estos enlaces, puedo recibir una comisión sin costo adicional para vos.

Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Edmonton Funicular Guide: The Easiest River Valley View Downtown]