No habíamos planeado dedicarle mucho tiempo a los túneles en espiral (Spiral Tunnels). Veníamos manejando por la ruta Transcanadiense, todavía con la emoción de haber visitado el lago Louise y el lago Moraine, cuando vimos a lo lejos un tren avanzando y nuestro guía decidió que paráramos. Fue algo casi casual, el típico freno que hacés porque los tiempos cuadran y no porque lo tuvieras marcado en el itinerario.
Y la verdad que es la mejor forma de encararlo. Si estás armando un día en Yoho y te preguntás si los túneles merecen un lugar fijo en tu lista o si son solo un «vemos si nos da el tiempo», acá tenés la respuesta sincera: vale la pena parar, y no hace falta que aparezca ningún tren para sacarle provecho.
Qué es realmente la parada de los túneles en espiral
La ruta Transcanadiense en este tramo del Parque Nacional Yoho sigue el camino de lo que antes se conocía como la Gran Colina (Big Hill), y se ganó ese nombre por un buen motivo. Cuando el ferrocarril Canadian Pacific atravesó por primera vez el paso Kicking Horse en 1884, los ingenieros construyeron un tramo de vía con una pendiente del 4,5 por ciento, uno de los trazados ferroviarios más empinados jamás intentados en Norteamérica. Los trenes descarrilaban seguido y hubo víctimas fatales. No es un detalle menor de ingeniería; es la razón principal por la que hoy existen los túneles.
La solución, terminada en 1909, fue realmente ingeniosa: dos túneles en espiral perforados en el monte Ogden y la montaña Cathedral, inspirados en un sistema similar de Suiza, de unos 900 metros de largo cada uno. En lugar de subir o bajar la montaña de golpe por una pendiente pronunciada, el tren entra en un túnel, da un giro en espiral por el interior de la montaña y sale habiendo ganado o perdido altitud de forma gradual para mantener el control. Es el tipo de solución que suena fácil una vez que la entendés, pero que desorienta por completo la primera vez que la ves en acción, porque un tren que todavía se ve adentro de la montaña también puede verse saliendo por el otro lado.
Lo que vas a ver incluso si no pasa ningún tren
Esta es la parte más importante si estás dudando si parar o no: hay una buena razón para estar ahí antes de que asome un tren. Entramos en lo que se conoce como el mirador inferior de los túneles en espiral (Lower Spiral Tunnel Viewpoint), un descanso grande justo sobre la ruta, y tuvimos tiempo de apreciar el paisaje y ver qué había mientras esperábamos. No es solo una banquina de ripio con vista a unos árboles. Hay una buena plataforma de observación y carteles interpretativos que explican cómo funcionan realmente los túneles, con una maqueta incluida que te hace entender el concepto de las espirales de una forma mucho más clara que si solo leyeras al respecto.
Tampoco es casualidad que hubiera tanta gente. Más de 120.000 personas paran en este mirador cada verano, lo que coincide con una breve charla que tuvimos con nuestro guía sobre si el lugar estaba tan lleno como siempre. Queda claro que es un punto muy popular y que lo viene siendo desde hace rato.
Lo que no te puedo garantizar es que haya un baño que funcione. Nosotros no necesitamos usarlo, pero los comentarios sobre lo que realmente hay disponible en la parada son tan contradictorios que yo no contaría con eso. Si te preocupa el tema, resolvelo en Field antes de llegar, ya que el pueblo está cerca y ahí seguro encontrás instalaciones.
Viendo el tren: qué pasó en realidad y qué podés esperar
Tuvimos suerte. Después de unos minutos mirando alrededor, lo escuchamos antes de llegar a verlo bien, y de repente alguien de nuestro grupo prácticamente lo hizo aparecer de un grito: «¡Lo vi, lo vi, ahí está!». El papá de Audrey, nuestro guía y yo bajamos hacia la plataforma para verlo bien, mientras que Audrey se quedó atrás con la bebé, que estaba más interesada en dormir la siesta que en mirar trenes. Esas experiencias divididas son algo normal cuando viajás con una nena chiquita, y nadie se hizo problema por eso.
Desde la plataforma, lo que de verdad te descoloca es lo largo que es el tren. La parte de adelante ya puede estar saliendo de un portal mientras el resto todavía se ve abriéndose paso por la montaña. Es algo raro de procesar la primera vez que lo ves: el mismo tren, en dos elevaciones distintas, moviéndose a través de roca sólida al mismo tiempo.
Y acá quiero ser sincero: tuvimos mucha suerte. En promedio, entre 25 y 30 trenes pasan por los túneles cada día, pero no tienen un horario fijo ni publicado, así que no hay una forma confiable de calcular la visita en base a eso. Algunas personas paran y a los pocos minutos ven un tren haciendo el espiral, exactamente como nos pasó a nosotros. Otros se quedan un buen rato y se van sin ver nada. Si de casualidad pasa un tren mientras estás ahí, tomalo como un extra. No es algo que la parada te deba garantizar.
Cómo llegar: acceso, estacionamiento y cuánto tiempo quedarse
Algo que tenés que saber antes de ir: en realidad hay dos miradores oficiales de los túneles en espiral, y no son iguales.
| Mirador | Ubicación | Túnel que vas a ver | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Mirador inferior (Lower Spiral Tunnel Viewpoint) | Directamente sobre la ruta Transcanadiense, a unos 7,4 km al este de Field | Túnel del monte Ogden | La mayoría de los viajeros que hacen una excursión por el día desde Banff por la ruta; es una parada más grande y mejor equipada |
| Mirador superior (Upper Spiral Tunnel Viewpoint) | A unos 2,3 km subiendo por Yoho Valley Road | Túnel de la montaña Cathedral | Viajeros que ya están yendo por Yoho Valley Road hacia las cataratas Takakkaw (Takakkaw Falls) |
Si vas manejando por la ruta y ves el cartel, casi seguro que estás frente al mirador inferior, que es donde paramos nosotros.
Vas a necesitar un pase válido de Parks Canada para parar acá, el mismo pase diario o Discovery Pass que te cubre Banff, Yoho y los demás parques nacionales de las Montañas Rocosas; no hace falta pagar nada extra para frenar en este mirador. A diferencia de otras paradas en Yoho, este mirador está sobre la misma ruta Transcanadiense, que está abierta todo el año, así que no tenés que lidiar con los cierres de rutas por temporada que afectan a otros lugares más adentro del parque.
El estacionamiento es un descanso en la ruta y no una playa de estacionamiento como tal, y se puede llenar bastante al mediodía en verano. Siendo realistas, es una parada corta. Con diez a veinte minutos te alcanza y sobra, a menos que tengas la suerte de cruzarte con un tren y te quieras quedar para ver todo el espectáculo; en ese caso, dedicale un rato más.
Si preferís no manejar, esta parada es un clásico en las excursiones guiadas de un día a Yoho que salen desde Banff, Canmore y Calgary, por lo general combinadas con las cataratas Takakkaw, el lago Emerald y el Natural Bridge. Si viajás sin auto, podés revisar las opciones actuales de tours por el día en Yoho para encontrar uno que lo incluya.
¿Vale la pena parar?
Sí, y no hace falta apostar a la sincronización con los trenes para justificarlo. La historia por sí sola ya vale unos minutos de tu día en Yoho: un tramo de vía peligroso solucionado con una idea tan ingeniosa que, más de un siglo después, todavía se la siguen explicando a los turistas en un descanso al costado de la ruta. El mirador está muy bien preparado justamente para este tipo de paradas rápidas e informativas, y no te exige restarle mucho tiempo a tu itinerario.
Si de casualidad un tren hace el espiral mientras estás ahí, vas a entender enseguida por qué la gente frena en la ruta para ver esto. Si no pasa ninguno, te vas a llevar igual una buena historia y una idea clara de cómo hicieron para domar la montaña y lograr que pasara un ferrocarril. De cualquier forma, vale bien los diez minutos.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena parar en el mirador de los túneles en espiral?
Sí. La historia detrás de los túneles y los carteles interpretativos del mirador hacen que valga la pena hacer una parada corta, pase o no un tren mientras estás ahí.
¿Voy a ver seguro un tren en los túneles en espiral?
No, y yo no armaría el plan dependiendo de eso. En promedio, pasan entre 25 y 30 trenes por día, pero no tienen un horario fijo ni publicado, así que no hay una manera confiable de sincronizar la visita. Nosotros tuvimos suerte y vimos pasar uno, pero eso es un extra y no algo que la parada te pueda garantizar.
¿Qué mirador de los túneles en espiral me conviene visitar?
Si vas manejando por la ruta Transcanadiense, lo más seguro es que pases por el mirador inferior (Lower Spiral Tunnel Viewpoint), a unos 7,4 km al este de Field. Es el más grande y mejor equipado de los dos miradores oficiales. El mirador superior (Upper Spiral Tunnel Viewpoint) queda a unos 2,3 km subiendo por Yoho Valley Road, ideal para los que ya están yendo para ese lado camino a las cataratas Takakkaw.
¿Cuánto tiempo le calculo a esta parada?
Con diez a veinte minutos estás perfecto. Dedicale un poco más si tenés la suerte de enganchar un tren y querés mirar el espectáculo completo.
¿Necesito un pase aparte para parar en el mirador de los túneles en espiral?
No. El mismo pase diario de Parks Canada o el Discovery Pass que cubre Banff también te sirve para el Parque Nacional Yoho, así que no hay que pagar nada adicional para frenar acá.
¿Hay baños en el mirador de los túneles en espiral?
Yo no contaría con eso. Los comentarios sobre lo que hay disponible en el lugar son contradictorios, así que si es un tema que te preocupa, pasá al baño en Field antes de llegar, ya que el pueblo está cerca y seguro vas a encontrar instalaciones.
¿Se pueden visitar los túneles en espiral sin auto?
Sí. Esta parada es un clásico en las excursiones guiadas de un día por Yoho que salen desde Banff, Canmore y Calgary, por lo general combinadas con las cataratas Takakkaw, el lago Emerald y el Natural Bridge.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Spiral Tunnels Viewpoint Guide: Is It Worth Stopping in Yoho?]