Habíamos terminado de recorrer el santuario principal de Hokkaido Jingu y volvíamos caminando sin apuro por el predio cuando pasamos frente a una pequeña construcción de madera entre los árboles, con cortinas noren blancas pintadas con trazos negros anchos en las ventanas. Resultó ser una casa de té que vendía té, café y un estante lleno de dulces, y no nos pudimos resistir a entrar. Para cuando salimos, teníamos dos tés verdes helados y seis dulces entre los dos, que fue más o menos el momento en que la parada se convirtió en lo que bautizamos como una chanchada de postres. Llevamos todo a una mesa de troncos bajo los árboles y tratamos de descifrar qué era en realidad la mitad de las cosas.
Si visitás el santuario, es muy probable que termines en una situación parecida y con las mismas dudas. En el predio hay dos casas de té con nombres casi idénticos, y cada una es famosa por su propio mochi. Los nombres en el estante rara vez te dicen qué tienen adentro. Y si te criaste con los postres norteamericanos, el dulzor puede no resultarte como esperás. Acá te cuento cuál es cada casa de té, qué pedir, qué resultó ser cada cosa de nuestra mesa y por qué toda la tanda tenía un sabor más suave de lo que yo esperaba.
Dos casas de té en Hokkaido Jingu: cómo asegurarte de estar en Jingu Chaya
La casa de té a la que entramos fue Jingu Chaya, que simplemente significa «casa de té del santuario». Ahí empieza la confusión, porque en el predio hay dos casas de té con nombres casi idénticos, y cada una vende un mochi tostado relleno de pasta de poroto dulce que no vas a encontrar en ningún otro lado.
Jingu Chaya es la más nueva de las dos: un edificio de madera chico y moderno entre los árboles, con un mostrador adentro para hacer el pedido y mesas al aire libre muy cerca. Todo indica que está a cargo de la confitería Kinotoya de Sapporo, y su especialidad es el fukure mochi. La forma más rápida de confirmar que estás en el lugar correcto es buscar los caracteres 神宮茶屋 impresos en los sobres de papel y en las etiquetas de los estantes.
La otra es la sucursal Jingu Chaya de Rokkatei, manejada por la conocida empresa de dulces de Hokkaido y ubicada frente al portal torii Reiwa. Su especialidad es el Hangan-sama, un mochi a la plancha hecho con harina de trigo sarraceno y relleno de pasta de poroto rojo con trozos enteros, llamado así por Yoshitake Shima, el funcionario al que suelen considerar el padre del desarrollo de Hokkaido. Por lo general se acompaña con té hojicha gratuito de autoservicio y no se vende durante los primeros once días de enero. En nuestra visita ni siquiera vimos el local de Rokkatei, así que no puedo comparar los dos mochi. Pero cuando alguien te diga que no te podés perder el mochi de «Jingu Chaya», vale la pena preguntar a cuál de las dos casas de té se refiere.
Fukure mochi: el dulce que todo el mundo estaba pidiendo
No nos hizo falta mirar el menú para saber qué pedir, porque el fukure mochi era lo que parecía estar llevándose todo el mundo en el local. Ver cómo lo preparaban explicaba el porqué. Tenían los mochi blancos sobre el mostrador y el personal prensaba cada uno en el momento en una máquina muy parecida a una wafflera. Salía aplastado y con los bordes bien crocantes, metido en un sobre de papel pentagonal impreso con su nombre, 福れ餅, en caligrafía suelta.
Lo que te dan es un centro grueso y elástico rodeado por un borde finito como un encaje que queda bien crocante donde tocó las placas calientes, con pasta de poroto rojo en el medio. La clave está en ese contraste. Es crocante por fuera y tierno y chicloso por dentro, y la pasta de poroto aporta el dulzor justo para que sientas que es un postre sin caer en lo empalagoso. En esencia es arroz glutinoso prensado con relleno, lo más simple que puede ser un dulce, y de todo lo que había en nuestra mesa fue el que tenía más personalidad y más identidad propia del lugar.
No anoté cuánto lo pagamos, y los precios cambian de todos modos, así que fijate en el mostrador. Si vas a pedir una sola cosa en Jingu Chaya, que sea esto.
Té y cinco dulces más bajo los árboles
Qué probamos
Junto con el fukure mochi pedimos té verde helado, que estaba bien fresco, y quedamos en elegir tres dulces cada uno. Llevamos todo afuera, a las mesas de madera con banquitos de tronco bajo los árboles altos al lado de la casa de té, desde donde apenas se veían el camino del santuario y algunos autos estacionados entre los troncos, y armamos una pequeña merienda en el bosque.
La Fuku Kashiwa era una galletita con la forma y las nervaduras de una hoja de roble, un poco crocante y dulce, pero muy liviana y suave. El Lost Article of the Forest («Objeto perdido del bosque») se llevó un voto como favorito. Es un bizcochuelo chico con forma de tronco caído, cubierto de trozos de nuez por fuera, bien tierno en todo su interior y relleno de una pasta suave de poroto a base de leche. El An Potato tenía una capa exterior dorada estilo batata que envolvía un centro denso de pasta de poroto rojo.
La Dank-U! era una galletita tipo waffle finita con una capa de pasta adentro. La idea es apoyarla sobre una bebida caliente para que el vapor la ablande. La nuestra era demasiado chica para calzar en el vaso y además habíamos pedido té helado, así que ese plan estaba condenado al fracaso desde el arranque. El último dulce, un horneado de nueces y pasas llamado Kurumi & Raisin, entró en el pedido, aunque no te puedo contar mucho más que su nombre.
| Dulce | Qué es | Elaborador (en la etiqueta) | ¿Es propio de Jingu Chaya? |
|---|---|---|---|
| Fukure mochi (福れ餅) | Mochi prensado en el momento, borde crocante y relleno de pasta de poroto rojo | Jingu Chaya | Sí |
| Fuku Kashiwa (福かしわ) | Galletita con forma de hoja de roble (¥151 cuando fuimos) | Jingu Chaya | Sí |
| Lost Article of the Forest (森の忘れもの) | Bizcochuelo con forma de tronco con nueces y pasta de poroto a base de leche | Envasado | No confirmado |
| Hokkaido An Potato (北海道あんぽてと) | Bocado estilo batata relleno de pasta de poroto rojo | Wakasaimo, lago Toya | No |
| Dank-U! | Galletita tipo waffle rellena de pasta | Dank-U! | No |
| Kurumi & Raisin (くるみとレーズン) | Horneado de nueces y pasas de uva | Charlotte | No |
Cómo descifrar los nombres
En el mostrador, los nombres eran más un acertijo que una ayuda. Algunos no nos decían casi nada sobre qué tenían adentro; «Lost Article of the Forest» no anuncia precisamente un bizcochuelo de nuez. Otros parecían no tener nombre siquiera. Recién después, cuando miramos los envoltorios, el estante cobró sentido: es una mezcla de dos tipos de dulces. El fukure mochi y la Fuku Kashiwa llevan el nombre propio de Jingu Chaya. El resto son dulces envasados de otras confiterías de Hokkaido, como el An Potato de Wakasaimo, un fabricante de la zona del lago Toya.
Los envasados no tienen nada de malo. Todos los que probamos estaban muy ricos y son prácticos para llevar de recuerdo porque resisten bien el viaje. Pero si buscás algo exclusivo de esta parada, andá por los que tienen impreso el nombre de Jingu Chaya, empezando por el mochi.
Por qué los dulces nos resultaron menos empalagosos
A mitad de la degustación pude poner en palabras lo que venía notando. Lo que me gusta de los postres japoneses es que el dulzor no es del tipo azucarado y pesado. No te satura, no te hace doler los dientes ni te deja con dolor de cabeza. Es lo bastante sutil como para que realmente lo puedas apreciar. No son porciones de torta de 1,000 calorías. Podés ir picoteando varios, que con seis dulces sobre la mesa era exactamente el plan.
Quiero ser cuidadoso con esto, porque fue nuestra impresión y no una ley de la pastelería japonesa, y algunos wagashi son muy dulces por sí solos. Pero hay un par de cosas que probablemente explican por qué nuestra selección se sintió tan suave. Los dulces tradicionales japoneses se apoyan en la pasta de poroto y el arroz en lugar de la manteca, la crema y el glaseado. Las porciones son chicas, pensadas para terminarse en pocos bocados. Y además están diseñados para acompañar el té: los wagashi se desarrollaron junto con la ceremonia del té, donde el dulzor suave del bocado busca equilibrar el amargor del té verde, haciendo que uno realce al otro. Con un té verde helado bajo los árboles, el fukure mochi y los dulces de pasta de poroto entraban justo en ese equilibrio.
Incluso la galletita con forma de hoja, lo más parecido a un dulce occidental de todo lo que pedimos, seguía ese patrón: rica y dulce, pero muy liviana y suave. Claro que esto fue una sola tarde y seis dulces, no un estudio exhaustivo. Pero si estás acostumbrado a las porciones de pastelería norteamericana, esperá un toque mucho más ligero.
Cómo visitar Jingu Chaya: horarios, precios y cuándo ir
Jingu Chaya está dentro del predio de Hokkaido Jingu y es una parada muy cómoda después de ver el santuario principal, que queda a unos diez minutos a pie de la estación Maruyama-koen de la línea de subte Tozai. Su horario suele figurar aproximadamente de 9 a.m. a 4 p.m., y toman los últimos pedidos un rato antes del cierre, así que calculá para ir a la mañana o a primera hora de la tarde y revisá el horario vigente antes de salir.
Ese horario diurno es el motivo principal para pensar bien dónde te vas a alojar. Hacer base en la zona de Maruyama, o en cualquier punto sobre la línea Tozai, te permite llegar temprano al santuario, recorrer el predio tranquilo y tener tiempo de sobra para tomar el té antes de que cierre el mostrador. Si todavía estás definiendo la zona, podés comparar hoteles cerca del Parque Maruyama.
Nosotros encontramos Jingu Chaya por casualidad y nos salió bárbaro, pero si te interesa sumar contexto sobre el santuario además de probar los dulces, hay una alternativa con guía. Existe un recorrido de una hora por el santuario de Hokkaido con degustación de mochi en Jingu Chaya que arranca en el Parque Maruyama, incluye el ritual de purificación y la lectura de un papel de la suerte, y termina con un pastelito de arroz dulce en la casa de té. Nosotros no lo hicimos, así que tomalo como una opción disponible más que como una recomendación personal.
Los precios cambian, así que guiate por lo que indique el mostrador. Como referencia, la galletita Fuku Kashiwa costaba ¥151 cuando fuimos. El fukure mochi se prensa en el momento, así que calculá una pequeña espera si hay mucha gente. Si el día está lindo, llevate todo afuera a las mesas de troncos bajo los árboles; ahí es donde mejor se disfruta el lugar.
Qué pedir en Jingu Chaya
Empezá por el fukure mochi: es el motivo para hacer la parada y tenía la mejor textura de todo lo que probamos. Sumá un dulce más para variar, idealmente otro que lleve el nombre de Jingu Chaya en la etiqueta, pedite un té verde para acompañar y comé afuera bajo los árboles. Si tenés ganas de comparar, el Hangan-sama de Rokkatei es la versión de la otra casa de té sobre la misma idea, a pocos pasos cruzando el predio.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre Jingu Chaya y el Jingu Chaya de Rokkatei?
Son dos casas de té distintas dentro del predio de Hokkaido Jingu con nombres casi idénticos. Jingu Chaya es la más nueva y es famosa por el fukure mochi, mientras que la sucursal Jingu Chaya de Rokkatei está frente al portal torii Reiwa y es conocida por el Hangan-sama, un mochi de trigo sarraceno relleno de pasta de poroto rojo con trozos enteros. Fijate que diga 神宮茶屋 en los sobres y etiquetas para confirmar que estás en Jingu Chaya.
¿Qué es el fukure mochi?
El fukure mochi es el dulce insignia de Jingu Chaya: un mochi blanco prensado en el momento en una máquina parecida a una wafflera. Sale con un centro grueso y elástico, un borde finito y crocante y pasta de poroto rojo adentro, servido en un sobre de papel pentagonal. Fue el dulce con más personalidad de nuestra mesa.
¿Cuáles de los dulces de Jingu Chaya son propios de la casa de té?
De los seis que pedimos, solo el fukure mochi y la galletita con forma de hoja de roble Fuku Kashiwa llevaban el nombre de Jingu Chaya. Los demás eran dulces envasados de otros productores de Hokkaido, como el An Potato de Wakasaimo, de la zona del lago Toya, que son muy prácticos para llevar de recuerdo.
¿Cuál es el horario de apertura de Jingu Chaya?
Su horario suele figurar aproximadamente de 9 a.m. a 4 p.m., y toman los últimos pedidos poco antes del cierre. Eso hace que sea una parada para la mañana o las primeras horas de la tarde, así que revisá el horario actualizado antes de ir.
¿Cómo se llega a Jingu Chaya?
Jingu Chaya está dentro del predio de Hokkaido Jingu, y el santuario principal queda a unos diez minutos a pie de la estación Maruyama-koen de la línea de subte Tozai. Nosotros pasamos después de visitar el santuario principal.
¿Los dulces japoneses son menos dulces que los postres occidentales?
Esa fue nuestra impresión en Jingu Chaya más que una regla general, y algunos wagashi son muy dulces por sí solos. Las bases de pasta de poroto y arroz, las porciones chicas y la tradición de acompañar los dulces con té verde amargo ayudan a explicar por qué nuestra selección se sintió tan suave en comparación con los postres norteamericanos.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Japanese Sweets at Hokkaido Jingu: Fukure Mochi at Jingu Chaya, Tea and Why the Sweets Tasted Less Sweet to Us]