Durante la mayor parte de mi etapa en la Universidad de Alberta, trabajaba por turnos en un Safeway a unas cuadras de DaDeO; estaba lo suficientemente cerca como para que ir a comer no se sintiera como una ocasión especial, sino simplemente como algo que hacías después de trabajar cuando no tenías ganas de cocinar.
Las papas fritas de batata son la razón por la que seguí volviendo. Nunca había probado unas papas así; no eran “bastante buenas para ser papas fritas”, sino genuinamente la mejor versión de una comida que yo creía ya conocer bien. Ese plato en particular me abrió la cabeza. Especias cajún, todo ennegrecido a la parrilla, todo ese vocabulario de la cocción a fuego lento… Edmonton es donde conocí ese tipo de cocina por primera vez, y DaDeO es donde la descubrí específicamente.
Dos o tres veces por mes, durante años. Llamalo un hábito si querés, pero para un estudiante sin un mango que trabajaba en un supermercado, era más parecido a una devoción. Algunas de esas visitas eran con compañeros de turno del Safeway; DaDeO se había convertido en nuestra parada no oficial después del trabajo, el lugar que sugerías cuando a nadie se le ocurría una idea mejor. Otras veces iba solo, motivado por nada más sofisticado que las ganas inmensas de comer esas papas y caminar hasta ahí para comprarlas.
Años más tarde, en un viaje de regreso a una ciudad a la que solía llamar mi casa, volví para ver si algo de todo eso se seguía manteniendo igual.
El regreso a Whyte Avenue
DaDeO no se mudó. Sigue ubicado en 10548A Whyte Avenue, en pleno centro de Old Strathcona. Que eso sea tranquilizador o un poco alarmante depende de cuántas otras cosas de tus veintitantos sigan en pie.
Los restaurantes no suelen llegar a celebrar aniversarios de tres décadas, y DaDeO está a punto de cumplir uno; lo suficiente como para darme cuenta de que no soy el único cliente habitual que ha estado volviendo durante gran parte de su vida adulta en lugar de hacer una sola visita.
Al acercarme, nada del lugar intentó convencerme de que había sido “reimaginado”. Ningún cartel más moderno, ningún código QR reemplazando a un mozo, ninguna de las señales habituales de que un viejo rincón querido fue comprado y pulido para convertirse en algo más acorde a los estándares de una marca. Sigue pareciendo el mismo clásico restaurante estilo “diner” en el que solía meterme entre turnos. Eso importa más de lo que debería. Muchos de los lugares que me encantaban a los veintidós años ya no existen, o existen como un restaurante diferente que usa la vieja dirección como si fuera un disfraz.
La comida: lo que se sigue manteniendo igual de bien
El Po’Boy y las papas fritas
Pedí las papas fritas incluso antes de mirar el resto del menú, lo que te dice todo sobre dónde están mis prioridades. Llegaron exactamente como las recordaba: crocantes por fuera y condimentadas con verdadera intención en lugar de solo tener sal. Comí muchísimas papas fritas de batata desde la universidad, en un montón de ciudades, y ninguna de ellas volvió a subir la vara de la forma en que lo hizo este plato la primera vez. En esta ocasión, no tuvieron que subir ninguna vara. Simplemente me confirmaron que seguía estando exactamente donde la había dejado.
Junto con las papas, me pedí un Po’Boy de carne: un sándwich cajún lleno de carne tierna y suficiente queso derretido como para calificar como su propio grupo alimenticio, servido en un pan francés que se mantuvo entero durante toda la comida. Ya no se llama “steak and cheese”, pero el sándwich que tenía enfrente se veía como el descendiente directo del que yo solía pedir: comida reconfortante vestida con ropa de Luisiana, pensada para alguien que quiere irse lleno y un poco satisfecho consigo mismo por la decisión.
El Gumbo y el pan de maíz
También elegimos un plato de Bayou Gumbo: salchicha andouille, camarones, pollo y arroz, todo sumergido en un caldo con verdadera profundidad de sabor. Acompañándolo venía un muffin de pan de maíz (cornbread), lo suficientemente tibio como para que la manteca se derritiera al contacto, junto con una jalea de jalapeño que primero es dulce y, un segundo después, picante. Los menús suelen eliminar detalles como ese primero cuando se “renuevan”. Por suerte, nadie renovó este.
Qué cambió y qué sigue igual
La respuesta honesta es: casi nada, excepto la cuenta.
La esencia está intacta. La comida está intacta, plato por plato. Incluso las bebidas de máquina siguen igual: Vanilla Coke, Cherry Coke, esas versiones saborizadas que la mayoría de los restaurantes dejaron de ofrecer hace años. Es un detalle que no debería importar, pero que igual me importó. Yo solía pedirlas específicamente, y encontrarlas todavía en el menú se sintió como un pequeño regalo inmerecido.
Lo que sí cambió fue el precio. Esa parte siempre iba a pasar. Un sándwich que alguna vez se sintió como un lujo para el sueldo de alguien que trabajaba en el Safeway, hoy en día tiene un precio que refleja un par de décadas en las que todo se volvió más caro, incluido DaDeO. No digo que sea un escándalo; todos los restaurantes que lograron mantenerse abiertos por tanto tiempo tuvieron que subir sus precios, y los que no lo hicieron, por lo general ya no existen. Es la única parte de este viaje de regreso que me recordó cuánto tiempo había pasado realmente, incluso cuando todo lo demás insistía en que el tiempo se había detenido.
El veredicto
DaDeO se ganó el puesto de mi viejo favorito por un plato en particular, no por un cariño general hacia el lugar, y es exactamente por eso que confío en esta visita de regreso. Si las papas fritas se hubieran vuelto mediocres, o si el gumbo hubiera perdido eso que lo hacía digno de pedir dos veces en una misma semana, lo habría dicho: un restaurante no se gana una buena reseña heredada solo porque solías trabajar a unas cuadras de ahí. En cambio, todo lo que realmente me importaba seguía ahí, seguía estando rico y seguía valiendo la pena caminar desde donde sea que te estés alojando en Whyte Avenue. Si todavía no resolviste esa parte, podés comparar hoteles cerca de Old Strathcona y elegir algo que esté a un par de pasos tambaleantes de distancia de las papas fritas.
Un par de notas prácticas si tenés pensado ir: es un lugar solo para adultos, no se permiten chicos, y el salón es chico, así que reservá con anticipación si podés. Cierra los martes y miércoles, por lo tanto no planees un peregrinaje nostálgico el día equivocado de la semana.
Más allá de eso, mi consejo es el mismo consejo que me habría dado a mí mismo de más joven, pero sin el sueldo del Safeway: pedite las papas fritas de batata. No podría decirte exactamente cuántos años pasaron desde la primera vez que las pedí. Pero sí te puedo decir que todavía tienen el mismo sabor que me hizo volver tantas veces.
| Categoría | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | 10548A Whyte Avenue, Old Strathcona, Edmonton |
| Horarios | Lun y Jue 11:30am–9pm · Vie–Sáb 11:30am–10pm · Dom 12–9pm · Cerrado Mar y Mié |
| Qué pedir | Papas fritas de batata, Po’Boy de carne, Bayou Gumbo, Pan de maíz con jalea de jalapeño |
| Rango de precios aproximado | Po’Boys ~$20 · Papas ~$12 · Gumbo ~$10 · Pan de maíz ~$5 |
| Datos útiles | Solo para adultos (+18) · lugar chico, así que reservá con anticipación si podés |
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ubicado DaDeO?
DaDeO se encuentra en 10548A Whyte Avenue, en el barrio de Old Strathcona en Edmonton, Alberta.
¿Cuáles son los horarios de DaDeO?
DaDeO abre los lunes y jueves de 11:30am a 9pm, los viernes y sábados de 11:30am a 10pm, y los domingos de 12pm a 9pm. Está cerrado los martes y miércoles.
¿DaDeO es un lugar para ir con chicos?
No. DaDeO es un restaurante exclusivo para adultos y no se permite el ingreso de menores.
¿Qué recomiendan pedir en DaDeO?
Las papas fritas de batata son el plato estrella, junto con el Po’Boy de carne, el Bayou Gumbo y el muffin de pan de maíz servido con jalea de jalapeño.
¿Cambió mucho DaDeO con el paso de los años?
Sorprendentemente poco. La decoración, la comida e incluso pequeños detalles como las opciones de Coca-Cola saborizada de máquina siguen siendo los mismos. El único cambio claro es que los precios han subido a lo largo de las décadas, lo que es lógico para cualquier restaurante que haya permanecido abierto tanto tiempo.
Este artículo contiene enlaces de afiliados. Si reservás a través de uno de estos enlaces, puedo recibir una comisión sin costo adicional para vos.
Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: DaDeO Edmonton Review: Returning to My Old Whyte Avenue Favourite]