La primera vez que viví en Edmonton, apenas entendía la ciudad.
A comienzos de los años 2000, me mudé desde Gold River, un pequeño pueblo de la isla de Vancouver, para estudiar en la Universidad de Alberta —o la U of A, como la llama todo el mundo—. Edmonton fue la primera gran ciudad en la que viví, y la adaptación tuvo partes iguales de emoción y agobio.
Mi primera clase universitaria tenía más alumnos que toda mi escuela secundaria.
La ciudad se extendía mucho más de lo que yo podía procesar. Los inviernos exigían un guardarropa completamente nuevo. West Edmonton Mall parecía tan grande que hacía falta llevar provisiones de emergencia y una brújula. También fue donde probé por primera vez sushi y comida tailandesa, india y coreana.
Edmonton es donde me convertí en un verdadero fanático de la comida. Ahí evolucionaron mis papilas gustativas.
Francamente, mis papilas recibieron una educación mejor que mi cerebro.
Recuerdo Edmonton como una ciudad algo ruda y desprolija, pero muy cultural. Había hockey, comercios independientes, festivales, barrios interminables y una escena gastronómica internacional mucho más diversa que cualquier cosa que hubiera conocido durante mi infancia. También estaba el valle del río North Saskatchewan, adonde podía ir a correr, caminar o patinar cuando la ciudad empezaba a resultarme demasiado.
Después me fui.
Para cuando Audrey y yo regresamos, casi veinte años más tarde, yo ya había viajado por unos 75 países. Sinceramente, no sabía si alguna vez iba a volver a Edmonton, así que el regreso significó mucho más para mí de lo que esperaba.
La ciudad había cambiado muchísimo. Nuevas líneas del LRT llegaban a lugares a los que no recordaba poder acceder en tren. Ahora había un funicular que bajaba por la barranca. Rogers Place y el ICE District ocupaban una parte del centro que se parecía muy poco a la Edmonton del hockey que yo recordaba de mis años de estudiante.
Y, sin embargo, Edmonton seguía resultándome extrañamente familiar.
Se sentía como una segunda ciudad natal: no el lugar donde crecí de niño o adolescente, sino donde maduré como adulto joven. Haber estado tanto tiempo lejos me permitió ver con mayor claridad cuánto se había desarrollado la ciudad. También me hizo notar cuánto había cambiado yo junto con ella.
La transformación de Edmonton, por supuesto, se remonta mucho más atrás que mis años allí. Su historia suele reducirse a unas pocas etapas prolijas: puesto de comercio de pieles, ciudad ferroviaria, capital provincial, ciudad petrolera.
La realidad es bastante más desordenada.
Empieza mucho antes de que existiera el nombre Edmonton, en un valle fluvial que ya conectaba comunidades desde hacía miles de años.
El río estuvo primero
El río North Saskatchewan es el único elemento que conecta todas las etapas de la historia de Edmonton.
Mucho antes de que los europeos establecieran puestos comerciales, el valle era un espacio de viaje, intercambio, ceremonia, diplomacia y encuentro. La zona que hoy conocemos como Rossdale Flats se encuentra donde confluyen los territorios y las historias de varios pueblos indígenas, entre ellos comunidades nêhiyawak o cree, métis, dene, anishinaabe o saulteaux, nakota sioux y niitsitapi o blackfoot.
La utilidad de este lugar no fue un descubrimiento repentino de 1795.
El río conectaba comunidades a lo largo de una región enorme. Sus terrenos llanos ofrecían agua, suelo relativamente nivelado y un sitio práctico para reunirse, acampar, comerciar y cruzar. Los senderos convergían acá mucho antes de que aparecieran caminos, ferrocarriles o puentes.
También existían nombres indígenas mucho antes del nombre colonial Edmonton. Uno de los asociados con la zona es amiskwacîwâskahikan, que suele traducirse como Casa de las Colinas de los Castores. La ortografía y las traducciones al inglés varían, algo que recuerda que la geografía indígena no siempre encaja prolijamente dentro de las convenciones de nombres impuestas más tarde.
Incluso el nombre en inglés del río North Saskatchewan conserva rastros de una comprensión más antigua del agua, ya que deriva de una expresión cree relacionada con su corriente rápida.
Cuando era estudiante, no pensaba en nada de esto mientras corría por el valle. Para mí, los senderos eran simplemente mi escape de las clases, el trabajo y el ruido urbano.
Cuando volvimos, Audrey y yo caminamos nuevamente por allí. La red de senderos se había expandido, pero el contraste básico seguía intacto: una gran ciudad levantada sobre un corredor verde inesperadamente profundo.
Antes pensaba que el valle era el patio trasero gigantesco de Edmonton.
En realidad, se parece más a la columna vertebral de toda la ciudad.
Fort Edmonton nunca permaneció en un solo lugar
El comercio europeo de pieles entró en un paisaje donde el intercambio y los desplazamientos ya estaban bien establecidos.
En 1795, la North West Company construyó Fort Augustus y la Hudson’s Bay Company estableció Edmonton House en las cercanías. Estos primeros puestos rivales estaban más cerca de la actual Fort Saskatchewan que del centro moderno de Edmonton.
No se quedaron allí.
Los puestos se trasladaron varias veces mientras las compañías buscaban un mejor acceso al transporte, el comercio y los recursos. En 1802, se mudaron a Rossdale Flats, llevando las operaciones del comercio de pieles al paisaje del cruce del río, debajo del actual centro.
Las inundaciones terminaron haciendo que esas tierras bajas resultaran menos atractivas. En 1830, se construyó el último Fort Edmonton en un terreno más elevado, cerca del lugar donde hoy se encuentra la Legislatura de Alberta.
Fort Edmonton, entonces, no fue una fortificación de madera permanente que lentamente se convirtió en ciudad. Era una operación comercial itinerante cuyo nombre la siguió de un punto del río a otro.
Ese nombre provenía de Edmonton, en Inglaterra, vinculada con el lugar de nacimiento de Sir James Winter Lake, funcionario de la Hudson’s Bay Company. Un nombre británico se aplicó a un puesto comercial, viajó con él durante sus distintas mudanzas y finalmente pasó a denominar al asentamiento.
El proceso casi parece casual cuando se lo resume en unas pocas fechas. Sus consecuencias no lo fueron.
La expansión del comercio de pieles y de la economía colonial alteró relaciones más antiguas con la tierra. El Tratado 6 se firmó en 1876, seguido por una adhesión en Fort Edmonton en 1877. El Tratado 6 sigue siendo una relación vigente con derechos y obligaciones, no un trámite del siglo XIX que pueda mencionarse una vez y después guardarse discretamente en un cajón.
La experiencia de la Primera Nación Papaschase también forma parte de la historia urbana de Edmonton.
El jefe Papaschase y sus familias hicieron de la zona de Edmonton su hogar durante el siglo XIX y firmaron la adhesión de 1877. Su historia posterior incluyó demoras en la delimitación de la reserva, una asignación insuficiente de tierras, hambre, una presión intensa por parte de los nuevos colonos y la pérdida de tierras y estatus legal mediante procesos que los descendientes Papaschase siguen impugnando.
La Primera Nación Papaschase sostiene que la cesión de la reserva y sus consecuencias fueron injustas y continúan sin resolverse.
Eso importa porque Edmonton no se expandió sobre tierras desocupadas. Su crecimiento estuvo ligado al desplazamiento de personas que ya vivían allí.
Después de que Canadá adquiriera Rupert’s Land, la comunidad de colonos creció al este de la reserva de la Hudson’s Bay Company, alrededor de Jasper Avenue. Edmonton se convirtió en pueblo en 1892 y en ciudad en 1904, cuando su población ya superaba los 8.000 habitantes.
Para entonces, otra ciudad se estaba formando al otro lado del río.
Edmonton y Strathcona alguna vez fueron rivales
El ferrocarril llegó desde Calgary en 1891, pero se detuvo en la orilla sur del río North Saskatchewan.
En lugar de cruzar directamente hacia Edmonton, creó una terminal del lado opuesto. A su alrededor aparecieron comercios, hoteles, depósitos y viviendas. El asentamiento pasó a conocerse como South Edmonton, luego se convirtió en el pueblo de Strathcona en 1899 y finalmente en la ciudad de Strathcona en 1907.
Durante un tiempo, Edmonton y Strathcona fueron dos ciudades separadas que se miraban desde lados opuestos de un valle difícil de atravesar.
Strathcona tenía la terminal ferroviaria. Edmonton tenía el centro comercial más grande y pronto obtendría el estatus de capital provincial. Ambas querían residentes, inversiones, conexiones de transporte e influencia.
El río volvía valiosa la ubicación, pero también complicaba la integración cotidiana. Los ferris y los primeros puentes ayudaban, aunque cruzar todavía exigía esfuerzo. Las dos ciudades eran vecinas sin funcionar realmente como un solo lugar.
Se fusionaron el 1 de febrero de 1912.
El High Level Bridge, construido entre 1910 y 1913, hizo que esa unión fuera mucho más práctica. Por él circulaban trenes, tranvías, automóviles y peatones, conectando físicamente a las antiguas rivales.
Más de un siglo después, Audrey y yo lo cruzamos a bordo del High Level Bridge Streetcar.
Había visto el tranvía durante mis años en Edmonton, pero nunca me había subido. Vivir en un lugar tiene la curiosa capacidad de convencerte de que sus atracciones locales van a seguir disponibles para siempre. Recién cuando volví como visitante finalmente me subí.
El recorrido nos llevó hacia Old Strathcona, donde la antigua división municipal todavía se percibe con facilidad.
Whyte Avenue no parece una extensión intercambiable del centro. Sus edificios bajos de ladrillo, comercios independientes, teatros, tiendas, restaurantes y cultura de festivales reflejan la ciudad separada que se desarrolló alrededor del ferrocarril.
Muchos de los edificios que sobreviven en el núcleo comercial histórico de Old Strathcona fueron construidos entre 1891 y 1914. El ritmo más lento de reconstrucción después de la fusión ayudó a conservar estructuras que, de otro modo, quizá habrían desaparecido.
Eso le dio al sur una ventaja histórica que nadie habría festejado en aquel momento: quedarse atrás le permitió conservar más de su carácter antiguo.
Whyte Avenue fue una parte importante de mi Edmonton universitaria. Cuando regresé, se la describí a Audrey como el corazón cultural de la ciudad. Quizás no sea una designación oficial, pero expresa cómo siempre sentí la zona.
Para Audrey, que visitaba Edmonton por primera vez, conocer Whyte Avenue cambió la imagen que tenía de la ciudad.
La diferencia entre el centro y Old Strathcona no es solamente atmosférica. Es la huella persistente de dos ciudades que se convirtieron en una sin llegar a ser idénticas.
Edmonton no se convirtió automáticamente en la capital de Alberta
Cuando Alberta se convirtió en provincia en 1905, Edmonton fue nombrada capital provisional.
“Capital provisional” no suena tan impresionante como “capital permanente”. Se parece más a que te digan que tenés el puesto mientras el comité sigue entrevistando candidatos.
Calgary, Red Deer e incluso Banff aparecieron en propuestas o debates sobre dónde debía ubicarse la sede permanente del gobierno. La primera elección provincial de Alberta produjo una amplia mayoría liberal, y durante la primera Legislatura fracasaron los intentos de trasladar la capital a otro lugar.
Edmonton se quedó con el puesto.
Resulta tentador inventar una explicación única y prolija. Edmonton tenía influencia política, una población creciente y acceso a las zonas agrícolas en desarrollo del norte. Sin embargo, el registro histórico no reduce la decisión a una sola ventaja heroica.
El estatus de capital surgió de decisiones políticas. Esas decisiones podrían haber resultado distintas.
La primera Legislatura de Alberta abrió sus sesiones en marzo de 1906 dentro de la pista Thistle Rink. Después, sus miembros se reunieron en McKay Avenue School mientras la provincia preparaba una sede permanente para el gobierno.
La construcción del edificio de la Legislatura de Alberta comenzó en 1907. Se inauguró oficialmente en septiembre de 1912.
Su ubicación elevada sobre el río le dio a la nueva provincia un símbolo debidamente imponente. También colocó al gobierno cerca del lugar donde había estado el último Fort Edmonton y directamente sobre el paisaje más antiguo del cruce fluvial.
Audrey y yo recorrimos la Legislatura durante nuestro viaje de regreso. Solo conseguimos entrar porque otra pareja canceló y se liberaron los últimos dos lugares.
El edificio es grandioso, pero su ubicación cuenta una historia todavía más interesante. Territorio de encuentro indígena, administración del comercio de pieles, expansión colonial y gobierno provincial ocuparon partes superpuestas de la misma orilla.
La identidad política moderna de Edmonton se construyó directamente sobre sus historias anteriores.
Si preferís que alguien conecte esas capas del centro por vos en lugar de pasar una tarde entera mirando el mapa una y otra vez, podés considerar el actual recorrido a pie por los principales puntos de Edmonton. La ruta enlaza lugares como Jasper Avenue, la Legislatura de Alberta, el valle del río y el más reciente ICE District. Yo no hice este tour en particular, así que no puedo dar una opinión personal sobre el guía ni sobre la experiencia.
Una década que cambió la ciudad
Los años transcurridos entre la designación de Edmonton como capital y la Primera Guerra Mundial fueron asombrosamente productivos.
La población registrada de la ciudad aumentó de 2.626 habitantes en 1901 a 72.516 en 1914. La fusión con Strathcona en 1912 explica una parte de ese salto, pero no alcanza para minimizar la magnitud del auge.
Edmonton crecía a un ritmo que generaba confianza, obras y una cantidad peligrosa de especulación inmobiliaria.
Las construcciones de madera dieron paso al ladrillo, el hormigón y el acero. Los comercios se extendieron más allá de las primeras cuadras comerciales. La Hudson’s Bay Company vendió la parte restante de su reserva en 1912, lo que permitió que el desarrollo avanzara hacia el oeste.
Durante este breve período aparecieron varias de las instituciones y los monumentos que todavía definen a Edmonton.
La Universidad de Alberta abrió en Strathcona el 23 de septiembre de 1908 con 45 estudiantes. Su ubicación dejó a la universidad en la orilla sur, casi directamente frente al lugar previsto para la Legislatura.
El gobierno de un lado. La educación superior del otro.
Casi un siglo después, llegué a la U of A desde Gold River. La institución había pasado de 45 estudiantes a una escala que me resultaba casi imposible de comprender, pero seguía cumpliendo la misma función dentro de la ciudad: atraer gente a Edmonton, educarla y, a veces, convencerla de quedarse.
El High Level Bridge se construyó durante la misma época.
Después llegó el Hotel Macdonald.
Construido entre 1912 y 1915 para la Grand Trunk Pacific Railway, el hotel de estilo château se alzó sobre la barranca del río como un monumento a la confianza de Edmonton. Era un alojamiento práctico para los pasajeros del ferrocarril, pero también una buena dosis de teatro arquitectónico.
Edmonton quería tener aspecto de capital.
Durante nuestra estadía en el Fairmont Hotel Macdonald, pasé un rato mirando fotografías de archivo de su construcción. En algunas, el hotel sobresale por encima de un horizonte urbano muy ralo, con el río y los primeros puentes abajo.
Lo llamé uno de los edificios “OG” del centro de Edmonton.
No estaba haciendo una afirmación histórica formal. No fue la primera construcción de la ciudad ni su único monumento antiguo importante. Pero esas fotos mostraban hasta qué punto se destacaba.
Nos alojamos allí y sigue siendo una de las maneras más inmersivas de insertar tu estadía en Edmonton dentro de la historia ferroviaria de la ciudad. Si te atrae esa experiencia, podés consultar la disponibilidad actual del Fairmont Hotel Macdonald.
La Legislatura, la Universidad de Alberta, el High Level Bridge y el Hotel Macdonald surgieron aproximadamente dentro de la misma década. Juntos le dieron a Edmonton buena parte de la identidad que todavía proyecta: capital provincial, ciudad universitaria, centro de transporte y ambiciosa metrópolis fluvial.
El momento fue espectacular.
También fue pésimo.
El auge terminó de golpe
El crecimiento de Edmonton alimentó un frenesí especulativo de tierras y construcción. En 1913, el mercado inmobiliario se desplomó.
La Primera Guerra Mundial llegó después y puso fin a la etapa de construcción más exuberante de la ciudad. Edmonton entró en años de desarrollo más lento y recuperación irregular.
La Segunda Guerra Mundial le dio más tarde una nueva función estratégica. La ciudad se convirtió en una base importante para la construcción de la Alaska Highway, consolidando su posición como centro norteño de transporte y abastecimiento.
Después, el petróleo cambió la escala de todo.
El descubrimiento petrolero de Leduc en 1947 ocurrió al sur de Edmonton, no dentro de la ciudad. Aun así, su impacto transformó la economía, la población y la extensión física de Edmonton.
La ciudad pasó de 118.541 habitantes en 1947 a más de 276.000 en 1961. Para 1970, ya superaba los 429.000. Las anexiones modificaron algunos de esos totales, pero no cambian la realidad básica: Edmonton más que duplicó su tamaño durante la posguerra.
Los nuevos empleos atrajeron residentes. Los caminos se expandieron. La propiedad de automóviles impulsó barrios suburbanos, centros comerciales y un crecimiento cada vez más extendido.
El centro cambió con la misma intensidad. Edificios altos y complejos comerciales reemplazaron muchas construcciones antiguas. Las pasarelas cubiertas crearon recorridos climatizados por encima y por debajo de las calles, una respuesta comprensible al invierno de Edmonton aunque no produzca las veredas más animadas del mundo.
El crecimiento trajo oportunidades y comodidad. También borró buena parte de la ciudad anterior.
Eso ayuda a explicar por qué Edmonton puede parecer más joven de lo que es. La ciudad posee capas históricas profundas, pero muchos de sus edificios antiguos fueron demolidos, reemplazados o rodeados por desarrollos de épocas completamente distintas.
El petróleo merece un lugar importante dentro de esta historia. No merece apropiarse de toda la historia.
Edmonton ya era la capital de Alberta y sede de su principal universidad. La administración provincial, la educación, el transporte y los servicios regionales siguieron impulsando el crecimiento. Los soldados que regresaron de la guerra se incorporaron a la vida urbana. La inmigración trajo nuevas comunidades, negocios y tradiciones culturales.
La ciudad se volvió más grande, más rica, más suburbana y más conectada con el mundo.
Esa era la Edmonton que me esperaba a comienzos de los años 2000.
La ciudad donde crecieron mis papilas gustativas
Llegué a Edmonton con una comprensión muy limitada de la vida en una gran ciudad y un vocabulario gastronómico igual de limitado.
Edmonton cambió las dos cosas.
Fue donde probé sushi por primera vez. Me presentó la comida tailandesa, india y coreana. Descubrí sabores que nunca habían aparecido durante mi infancia en un pueblo pequeño y empecé a tratar las comidas como parte de mi manera de explorar un lugar.
Edmonton es donde me convertí en un verdadero fanático de la comida.
No pretendo que mis comidas de estudiante constituyan una historia completa de la inmigración o del cambio cultural. Yo era un joven que recorría la ciudad comiendo, no un investigador haciendo un estudio demográfico. Pero la variedad de comida disponible revelaba algo real sobre Edmonton.
La ciudad era mucho más internacional de lo que muchos de afuera suponían.
Su diversidad no siempre se anunciaba mediante distritos turísticos pulidos. La encontrabas en restaurantes repartidos por distintos barrios, en pequeños centros comerciales, a lo largo de Whyte Avenue y en lugares que exigían viajar bastante más allá del centro.
Eso encajaba con la personalidad de Edmonton.
Nunca fue una ciudad excesivamente pulida. Podía ser extendida, helada y un poco brusca. Pero debajo de esa superficie más áspera había una profundidad cultural muy seria.
Mi primera clase quizá haya sido más grande que toda mi escuela secundaria, pero la educación no terminó en el campus. Edmonton me presentó personas, cocinas y maneras de vivir nuevas.
Mis papilas realmente se llevaron el mejor título.
El regreso a mi segunda ciudad natal
Cuando me fui de Edmonton, no sabía que iba a pasar casi veinte años sin volver.
La vida tomó otros caminos. Viajé, viví en el extranjero y fui acumulando experiencias en unos 75 países antes de regresar con Audrey.
Eso creó una situación extraña. Yo conocía Edmonton, pero ya no conocía su versión actual.
El LRT se había expandido. El funicular facilitaba el acceso desde el centro hasta el valle. Rogers Place y el ICE District habían alterado la geografía del hockey de la ciudad.
Durante mis años de estudiante, compraba paquetes de entradas y veía a los Oilers en su estadio anterior. En nuestro regreso, me paré frente al nuevo recinto del centro con una gorra de los Oilers recién comprada, intentando reconciliar aquella escena con la Edmonton guardada en mi memoria.
Otros lugares requirieron menos adaptación.
Whyte Avenue todavía se sentía independiente y cultural. El valle seguía siendo mi escape preferido. Caminar cerca de mi antigua universidad y de los lugares donde había vivido me devolvía recuerdos más rápido que cualquier exhibición histórica formal.
Algunos de mis momentos preferidos del regreso ocurrieron lejos de la cámara. Caminé por mis antiguos barrios intentando determinar qué había cambiado, qué había desaparecido y si todavía podía confiar en mi memoria.
Audrey se acercó a Edmonton sin todo ese equipaje. Era su primera visita. Su reacción ante Whyte Avenue me recordó lo incompleta que puede parecer la ciudad si solamente conocés el centro o West Edmonton Mall.
Mi propia perspectiva también había sido incompleta cuando vivía allí.
Como estudiante, conocía Edmonton a través de las clases, el trabajo, la comida, el hockey y las rutinas cotidianas. No comprendía bien la historia indígena debajo de la ciudad, el pasado municipal independiente de Strathcona ni la disputa política que convirtió a Edmonton en capital.
Regresar después de tantos años de viaje despertó mi interés por esas capas.
Edmonton había madurado mientras yo estaba lejos.
Yo también.
Para un primer viaje centrado en la historia de la ciudad, el centro es la base más práctica para visitar la Legislatura, Jasper Avenue, Hotel Macdonald, el ICE District y acceder al valle del río. Old Strathcona merece su propio cruce del río en lugar de quedar apretada dentro del tiempo que sobre. Si estás comparando presupuestos y estilos de hotel, podés comparar alojamientos en el centro de Edmonton.
La rápida transformación de Edmonton en fechas
| Período o fecha | Qué ocurrió |
|---|---|
| Mucho antes del asentamiento europeo | Las comunidades indígenas usaban el valle para desplazarse, comerciar, celebrar ceremonias, ejercer la diplomacia y reunirse |
| 1795 | Se establecieron Fort Augustus y Edmonton House |
| 1802 | Los puestos rivales del comercio de pieles se trasladaron a Rossdale Flats |
| 1830 | El último Fort Edmonton se construyó en un terreno elevado cerca de la actual Legislatura |
| 1876–1877 | Se firmó el Tratado 6, seguido por la adhesión de Edmonton |
| 1891 | El ferrocarril llegó a la orilla sur y South Edmonton comenzó a crecer |
| 1892 | Edmonton se convirtió en pueblo |
| 1899 | South Edmonton se convirtió en el pueblo de Strathcona |
| 1904 | Edmonton se convirtió en ciudad |
| 1905–1906 | Alberta se convirtió en provincia y Edmonton aseguró su estatus de capital permanente |
| 1908 | La Universidad de Alberta abrió en Strathcona |
| 1912 | Edmonton y Strathcona se fusionaron; la Legislatura abrió oficialmente |
| 1913 | Se completó el High Level Bridge mientras colapsaba el auge especulativo |
| 1915 | Hotel Macdonald abrió sobre el valle del río |
| 1947 | El descubrimiento de petróleo en Leduc inició una nueva etapa de crecimiento regional |
| Comienzos de los años 2000 | Me mudé de Gold River a Edmonton para estudiar en la U of A |
| Casi veinte años después | Regresé a una ciudad mucho más grande y visiblemente distinta |
Del cruce del río a la capital moderna
La historia de Edmonton no es una marcha constante desde un puesto comercial hasta un horizonte de rascacielos.
El valle del río North Saskatchewan ya era un lugar de movimiento, encuentro e intercambio antes de que existiera Fort Edmonton. Los comerciantes de pieles insertaron sus puestos dentro de ese paisaje más antiguo. Después llegaron las relaciones de tratado, el despojo y la expansión colonial.
Edmonton y Strathcona se desarrollaron en orillas opuestas, compitieron y terminaron fusionándose. La política provincial convirtió a Edmonton de capital provisional en capital permanente. La Legislatura y la Universidad de Alberta le dieron peso institucional. Los ferrocarriles, los puentes y la construcción especulativa produjeron un primer perfil metropolitano.
El colapso de 1913 frenó aquel primer auge. La guerra redirigió la ciudad. Más tarde, el petróleo aceleró su crecimiento, mientras el gobierno, la educación, el transporte y la inmigración hicieron que Edmonton fuera bastante más compleja de lo que sugiere la etiqueta de “ciudad petrolera”.
A lo largo de todas esas etapas, el río permaneció.
Fue corredor de viaje, lugar de encuentro, ruta comercial, ubicación de fuertes, barrera municipal y problema de ingeniería para los puentes. Hoy es el espacio verde donde la gente camina, corre, anda en bicicleta, esquía y por un rato se olvida de que está dentro de una gran ciudad.
Esa es la Edmonton que todavía reconozco.
Fue mi primera gran ciudad, el lugar donde evolucionaron mis papilas gustativas y donde crecí como adulto. Regresar casi veinte años después me hizo entender que se había convertido en una segunda ciudad natal.
Edmonton no fue donde crecí.
Fue donde volví a crecer.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Edmonton se desarrolló junto al río North Saskatchewan?
Mucho antes de que existiera Edmonton, el valle ya servía como lugar de desplazamiento, comercio, reunión, ceremonia y diplomacia para los pueblos indígenas. Más tarde, también influyó en la ubicación de los puestos del comercio de pieles, los asentamientos, los puentes y las instituciones gubernamentales.
¿Cuándo se convirtió Edmonton en la capital de Alberta?
Edmonton fue designada capital provisional de Alberta cuando se creó la provincia en 1905. Las propuestas para trasladar la capital fracasaron durante la primera Legislatura, por lo que Edmonton quedó como sede permanente del gobierno provincial.
¿Edmonton y Strathcona fueron ciudades separadas?
Sí. Edmonton se desarrolló en la orilla norte, mientras el ferrocarril ayudó a que South Edmonton creciera hasta convertirse en la ciudad independiente de Strathcona. Se fusionaron en 1912, y el High Level Bridge reforzó la conexión entre ambas.
¿El petróleo creó la Edmonton moderna?
El petróleo aceleró enormemente el crecimiento de Edmonton después del descubrimiento de Leduc en 1947, pero la ciudad ya era la capital de Alberta y sede de la Universidad de Alberta. El gobierno, la educación, el transporte, la inmigración y los servicios regionales también moldearon la Edmonton moderna.
¿Dónde se puede ver todavía la historia de Edmonton?
El valle del río, la Legislatura de Alberta, Old Strathcona, Whyte Avenue, el High Level Bridge y el Fairmont Hotel Macdonald muestran distintas capas del desarrollo urbano. El centro y Old Strathcona son especialmente útiles para entender cómo dos antiguas ciudades terminaron convirtiéndose en una.
¿Cuál fue mi vínculo personal con Edmonton?
Edmonton fue la primera gran ciudad en la que viví y el lugar donde maduré como adulto joven mientras estudiaba en la U of A. Regresar casi veinte años después me hizo entender que se había convertido en una segunda ciudad natal.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: The History of Edmonton: From River Crossing to Modern Capital]