Habíamos comido dim sum la noche anterior en Silver Dragon, cinco platos para dos personas, y la verdad es que fue demasiado. Así que a la mañana siguiente, al entrar a Chinese Cultural Centre Cuisine, que está adentro del mismo edificio del Centro Cultural Chino, pedimos exactamente cuatro. Técnicamente era menos comida. Pero puede que haya sido la mejor de las dos comidas.
Cuatro platos, elegidos a propósito
Fuimos los primeros en cruzar la puerta esa mañana, lo que en sí mismo ya se sintió como una pequeña victoria. Los cinco platos de la noche anterior nos habían dejado casi en coma alimenticio, y ninguno de los dos quería pasarse el resto del día recuperándose del desayuno en lugar de salir a explorar la ciudad. Así que esta vez la hicimos simple: cuatro platos, elegidos a propósito, sin repetir los excesos.
Los rollos de arroz
Empezamos con un rollo de crepe de arroz con langostinos, de esos que vienen empapados en salsa por debajo, y automáticamente se convirtió en uno de mis favoritos: los langostinos de adentro eran gordos y jugosos, y todo el plato estaba hecho para ensuciarte un poco en el mejor de los sentidos. Lo que siguió fue algo que de verdad nunca había probado antes: zhaliang, un plato de dim sum cantonés que envuelve masa frita crujiente adentro de un suave rollo de fideos de arroz.
El nuestro llegó con dos salsas aparte, una que parecía a base de maní y otra más parecida al sésamo, y probar ambas terminó siendo la decisión correcta. El contraste es el punto principal: el fideo de arroz suave y un poco chicloso por fuera, la masa frita crujiente por debajo y una salsa que une las dos texturas en lugar de quedarse solo por encima. No es un plato que se me hubiera ocurrido pedir por mi cuenta. Me alegra que haya estado en la mesa.
El pan de cerdo a la barbacoa (y por qué es el que tenés que recordar)
Este es el plato por el que te diría que vayas a este lugar. En el momento, dije que era mi dim sum favorito de todos los tiempos, y lo sigo sosteniendo. Me hizo acordar de inmediato a Tim Ho Wan en Hong Kong, aunque esta versión no se parecía en nada a las que recordaba: aquellas eran redondas y horneadas, mientras que esta vino rectangular. El exterior era más hojaldrado de lo que me acordaba y el sabor tiraba más a salado que a dulce, lo cual no se sintió como un punto en contra, sino como una versión genuinamente distinta y muy válida del mismo plato.
Tartas de huevo para cerrar
Terminamos con tartas de huevo, un relleno suave y tibio dentro de una masa hojaldrada con mucho gusto a manteca, y el estilo se notaba automáticamente como de Hong Kong en lugar de Macao. La diferencia en realidad se reduce a algo que podés ver a simple vista: las tartas estilo Hong Kong tienen una parte superior suave y brillante con un dulzor más medido, mientras que las de estilo Macao llevan una capa caramelizada, casi quemada por encima, y un relleno más rico y dulce. Las nuestras no tenían nada de esa caramelización, solo una capa limpia de crema pastelera, algo que encajaba perfecto con todo lo demás de esta comida: acá nada buscaba un sabor exagerado, todo simplemente estaba bien hecho. Además, todo tenía un gusto verdaderamente fresco, y los panes de cerdo y las tartas de huevo en particular parecían recién salidos del horno, lo cual no es un detalle menor en un restaurante que atiende a una multitud los fines de semana al mediodía para comer dim sum. De todos modos, tené a mano una servilleta. La masa hojaldrada tiene la costumbre de terminar en cualquier lado menos en la boca, pero igual vale la pena.
¿Vale la pena la visita?
Sí, y por sus propios méritos, no como un simple reflejo menor de la comida que habíamos tenido la noche anterior. Este restaurante ofrecía un montón de cosas a las que no llegamos: una vitrina llena de pastelería y un menú más amplio para el que simplemente no nos quedó lugar después de haber decidido comer liviano. Acá tenés el resumen práctico:
| Detalle | Información |
|---|---|
| Ubicación | 197 1st Street SW, Local 88, dentro del edificio del Centro Cultural Chino, Calgary, Alberta |
| Tipo de comida | Dim sum cantonés, pato pequinés, mariscos |
| Horarios generales | Lunes a jueves de 8:30 a 21:30 · Viernes a domingo de 8:30 a 22:30 (revisá los horarios actuales antes de ir) |
| Servicio de dim sum | Las mañanas de los fines de semana; conviene confirmar directamente el horario de inicio exacto, ya que puede haber cambiado desde nuestra visita |
| Qué pedimos | Rollo de crepe de arroz con langostinos, zhaliang (rollo de arroz con masa frita), pan de cerdo a la barbacoa, tartas de huevo estilo Hong Kong |
| También en el menú | Una vitrina completa de pastelería y un menú más amplio para todo el día que no llegamos a probar |
Lo que te puedo decir con total seguridad es esto: pedí el pan de cerdo a la barbacoa. Si hay zhaliang disponible, pedilo también. Cuatro platos, elegidos con un poco de moderación, resultaron ser más que suficientes. El Barrio Chino está justo al borde del centro, así que si todavía estás viendo dónde hacer base para un viaje a Calgary, podés revisar la disponibilidad actual de hoteles en el centro de Calgary a una corta distancia a pie de acá.
Y si estás organizando un día entero para comer por el Barrio Chino en lugar de hacer solo esta parada, vale la pena echarle un vistazo al tour gastronómico por el centro de Calgary: podés comparar lo que incluye un tour gastronómico guiado con la opción de armarte el día por tu cuenta como hicimos nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el zhaliang?
El zhaliang es un plato de dim sum cantonés que se prepara envolviendo masa frita crujiente dentro de un rollo suave de fideos de arroz, que por lo general se sirve con una salsa doble para mojar. Fue uno de los platos que más se destacó durante mi visita.
¿Cuál es la diferencia entre el pan de cerdo a la barbacoa horneado y al vapor?
La versión que pedí era al horno, de forma rectangular y con un exterior hojaldrado y salado. El menú impreso del restaurante también incluye una versión al vapor, que es un plato distinto con su propia textura y presentación.
¿Cómo te das cuenta cuáles son las tartas de huevo estilo Hong Kong y cuáles estilo Macao?
Las tartas de huevo estilo Hong Kong tienen una capa superior suave y brillante con un dulzor más medido, mientras que las de estilo Macao tienen la parte de arriba caramelizada, casi quemada, y un relleno más rico y dulce. Las tartas que probé eran estilo Hong Kong.
¿Chinese Cultural Centre Cuisine está adentro del edificio del Centro Cultural Chino?
Sí, el restaurante está ubicado dentro del complejo del Centro Cultural Chino en Calgary, y se llega bajando una escalera desde el nivel de la calle.
¿Cómo se compara esto con Silver Dragon?
No estoy armando un ranking de los dos. Visitamos Silver Dragon la noche anterior y pedimos cinco platos, y a la mañana siguiente elegimos deliberadamente pedir solo cuatro platos acá. Ambas comidas se destacaron por sí solas, y esta reseña se enfoca en qué hizo que valiera la pena este desayuno en particular.
¿Qué debería pedir en Chinese Cultural Centre Cuisine?
Según mi visita, el pan de cerdo a la barbacoa al horno es el plato que vale la pena priorizar, seguido por el zhaliang si está disponible. El rollo de crepe de arroz con langostinos y las tartas de huevo estilo Hong Kong redondearon un pedido de cuatro platos muy satisfactorio.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Chinese Cultural Centre Cuisine Review: A Second Calgary Dim Sum Breakfast]