Para cuando llegamos a Kananaskis Country, ya habíamos pasado días recorriendo paradas más concurridas en Banff y Kootenay. Esto se sintió distinto desde el momento en que nos bajamos del auto. Lo dijimos en voz alta casi enseguida: acá no había nada de turistas, solo nosotros, el perro, un cartel de advertencia de corredor de osos y un lago enorme esperando a ser explorado. Esta era la última parada de nuestro viaje en ruta por las Rocallosas, y resultó ser una de las más memorables, aunque no les dedicamos la misma cantidad de tiempo a los dos lagos que vinimos a ver.
Si estás planeando pasar el día por Upper y Lower Kananaskis Lake y te preguntás si tiene sentido visitar los dos, o cómo dividir tu tiempo entre ambos, la respuesta sincera es que depende menos de la distancia de lo que pensarías, y más de para qué está hecho realmente cada lago.
Llegada a Kananaskis Country
Kananaskis Country no es parte del Parque Nacional Banff, aunque las montañas se ven parecidas y el viaje en auto desde Calgary se siente como una extensión de la misma cordillera. Es un sistema de parques provinciales de Alberta, y tanto Upper como Lower Kananaskis Lake están dentro del Parque Provincial Peter Lougheed, a unos 90 o 110 kilómetros al oeste de Calgary, lo que representa entre una hora y cuarto y una hora y media de manejo dependiendo de dónde arranques.
Antes de acercarnos al agua, un cartel al costado de la ruta nos frenó en seco: estábamos entrando a un corredor de osos. Aclaraba lo básico: mirar y escuchar si hay rastros de osos, hacer ruido, viajar en grupo, llevar a las mascotas con correa y tener spray para osos a mano, y leímos todo el cartel en voz alta adentro del auto. Después vino el momento de sinceridad. No habíamos traído spray para osos, algo que nos admitimos ahí mismo, mitad en broma y mitad en serio, esperando no llegar a necesitarlo. No lo terminamos necesitando ese día, pero a eso no le llamaría tener un plan.
Lower Kananaskis Lake: Vale la pena tomarse el tiempo
El lago Lower Kananaskis fue nuestra primera parada, y se ganó cada minuto que le dedicamos. Es largo y angosto, con unos 8 kilómetros de punta a punta pero solo 1,3 kilómetros de ancho, lo que le da una onda completamente distinta a lo que vino después. Los senderos de la costa no pegan la vuelta entera al lago como lo hacen en Upper Kananaskis Lake; en cambio, corren paralelos al agua, lo que nos venía bárbaro para lo que realmente queríamos hacer ahí. Caminamos un tramo de la costa, encontramos un lugar para hacer un picnic y lo soltamos a Togo cerca del agua. Se metió de una sin pensarlo dos veces. Era agua helada de lago de montaña y de verdad pareció no importarle en lo más mínimo.
Acá hay una zona de picnic como corresponde, y un área para acampar en grupo cerca por si te quedás más de un día, lo que le da al lago Lower Kananaskis ese aire tranquilo y asentado que hizo que fuera fácil simplemente quedarse un rato. Si tu día te permite dedicarle el grueso de tu atención a un solo lago, este es el que más lo recompensa.
Upper Kananaskis Lake: Una parada más corta que igual rinde
No nos quedamos ni cerca de la misma cantidad de tiempo en el lago Upper Kananaskis, y eso no tuvo nada que ver con el lago en sí. El clima se nos dio vuelta, y las nubes avanzaron lo suficientemente rápido como para que acortáramos la visita y empezáramos a encarar para el auto antes de lo planeado. Sería fácil asumir que eso significa que Upper Kananaskis Lake es la peor de las dos paradas. No lo es.
Mientras que Lower Kananaskis Lake es largo y angosto, Upper Kananaskis Lake es amplio e imponente, ubicado en la base de Mount Sarrail y Mount Lyautey, con montañas que se elevan casi directamente desde el agua. Un sendero pega la vuelta completa a todo el lago, son casi 16 kilómetros de caminata llana y fácil que pasa por Kananaskis Falls y Sarrail Falls, pero no hace falta que te comprometas a hacer toda esa vuelta para sacarle verdadero provecho a la visita. El área principal de uso diurno acá es uno de los lugares más populares de todo el parque exactamente por esta razón: una costa rocosa, una vista súper abierta y un lugar de picnic al que llegás sin tener que caminar durante horas.
Nosotros no hicimos la vuelta. Apenas cubrimos una fracción del sendero antes de que el clima nos echara. Pero justo cuando nos estábamos yendo, por fin vimos animales: un grupito de borregos cimarrones, tan cerca que sigue siendo el encuentro con fauna más cercano que tuvimos en cualquier lugar de esta zona. Pasó en el peor momento posible para quedarnos dando vueltas y en el mejor momento posible para contar la historia. Desde entonces aprendimos a reconocer rápido a los borregos cimarrones, ya que aparecen bastante seguido cerca de donde vivimos en Crowsnest Pass, pero nada volvió a igualar la sensación de verlos acá por primera vez, justo cuando estábamos por arrancar.
Si tener chances reales de ver animales es parte de por qué querés venir para acá, una visita por tu cuenta lo deja enteramente librado a la suerte, incluida la nuestra. Un guía que se pasa todas las semanas en esta zona exacta sabe bien por dónde suelen aparecer, y esa es justamente la premisa detrás de una opción privada como el safari privado y caminata por la naturaleza en Kananaskis desde Canmore, pensado para recorrer miradores y puntos de avistaje conocidos en vez de depender de lo que te cruces de casualidad cuando te estás yendo.
Visitar los dos lagos: Cómo dividir tu tiempo
Visitar los dos lagos en el mismo día termina siendo la parte fácil. Están conectados por el mismo desvío corto que sale de la ruta 40 (Highway 40), así que manejar entre uno y otro te lleva un par de minutos, no una parte significativa de tu día. La verdadera pregunta no es si podés conocer ambos. Es cómo querés administrar tu tiempo una vez que ya estás ahí.
Una parada rápida en cualquiera de los lagos, lo suficiente como para sacar fotos, caminar un rato, quizás hacer un picnic, te puede llevar tranquilamente entre treinta minutos y una hora. Meterse a hacer todo el sendero que da la vuelta a Upper Kananaskis Lake ya es un plan de día completamente distinto, de varias horas como mínimo, teniendo en cuenta la distancia. Nuestra propia división terminó siendo así: más tiempo en Lower, donde el clima nos acompañó y tuvimos las ganas de instalarnos bien, y una visita más corta a Upper por culpa del clima, que igual tuvo su recompensa. Yo me armaría un plan parecido en vez de asumir que vas a pasar exactamente el mismo tiempo en los dos. El clima de montaña cambia muy rápido a esta altura, y tener la flexibilidad de ajustarte sobre la marcha te va a servir mucho más que una división rígida de cincuenta y cincuenta.
| Lower Kananaskis Lake | Upper Kananaskis Lake | |
|---|---|---|
| Forma | Largo y angosto | Amplio y extenso |
| Ideal para | Hacer senderismo, ir de picnic, pasar un rato sin apuro junto al agua | Una parada panorámica, o la vuelta completa al lago si te sobran un par de horas |
| Tiempo estimado | Una hora o más, fácil de extender | 30–60 minutos para el área de uso diurno; varias horas para el sendero completo |
Cómo llegar: Pases, accesos y todo lo que tenés que saber
Algo cambió desde nuestra propia visita y vale la pena saberlo antes de ir: ahora Alberta Parks exige un pase de conservación de Kananaskis (Kananaskis Conservation Pass) para cualquier vehículo que estacione en Kananaskis Country, incluyendo estos dos lagos. Sale quince dólares por día o noventa dólares al año por vehículo, se compra por internet y se asocia directamente a tu patente, sin necesidad de dejar un ticket físico impreso. Esto es independiente de cualquier pase que necesites para Banff, así que no asumas que el pase de los parques nacionales te cubre acá. Las tarifas pueden cambiar, por lo que te conviene confirmar el costo actualizado antes de salir.
El tramo de la ruta 40 (Highway 40) al sur del parque, camino al paso Highwood, cierra por temporada, generalmente desde el 1 de diciembre hasta mediados de junio, pero ese corte es solo si querés seguir más hacia el sur, no para llegar a los lagos en sí, a los que podés acceder por el desvío durante todo el año siempre y cuando las condiciones acompañen.
En cuanto al tema de los osos: las indicaciones actuales de Alberta Parks son las mismas que nos tiró ese cartel hace años: llevá spray para osos, asegurate de saber usarlo, hacé ruido, viajá en grupo y llevá a los perros atados en todo momento, con una correa de no más de dos metros en cualquier parte del parque. Esta no es la típica advertencia genérica que te ponen por poner. El camino y los senderos que conectan estos dos lagos tienen un historial real y documentado de actividad de osos, a veces lo suficientemente importante como para que Alberta Parks emita alertas temporales o cierre de áreas. Fijate cómo están las condiciones actuales antes de ir y no hagas lo mismo que nosotros. Llevá el spray.
Si preferís hacer base cerca en lugar de hacer una excursión por el día desde Calgary, Kananaskis Village queda a unos 30 o 45 minutos de los lagos y funciona perfecto como punto de partida. Podés comparar opciones actuales para alojarte en Kananaskis Village si quedarte a dormir un par de noches tiene más sentido que hacer los dos lagos a las apuradas en una excursión de un solo día desde la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar los lagos Upper y Lower Kananaskis en un mismo viaje?
Sí. Los dos lagos están conectados por el mismo desvío corto que sale de la ruta 40 (Highway 40), así que manejar entre uno y otro te lleva muy pocos minutos. Lower Kananaskis Lake recompensa a los que hacen una visita más larga y tranquila para caminar y armar un picnic, mientras que Upper Kananaskis Lake es espectacular incluso si hacés una parada súper corta.
¿En qué se diferencian Upper y Lower Kananaskis Lake?
Lower Kananaskis Lake es largo y angosto, con unos 8 kilómetros de punta a punta pero solo 1,3 kilómetros de ancho, y tiene senderos que corren junto al borde del agua en vez de pegar la vuelta. Upper Kananaskis Lake es súper amplio y extenso, está en la base de Mount Sarrail y Mount Lyautey, y tiene un sendero que rodea por completo el lago entero.
¿Cuánto tiempo debería planear para cada lago?
Una parada corta en cualquiera de los dos lagos, para sacar unas fotos, caminar un poco o armar un picnic, te puede llevar tranquilamente entre media hora y una hora. Comprometerte a hacer el sendero que da la vuelta completa al Upper Kananaskis Lake ya es un proyecto bastante más grande, de varias horas como mínimo por la distancia que tiene.
¿Necesito un pase para visitar Kananaskis Country?
Sí. Alberta Parks exige el pase de conservación de Kananaskis (Kananaskis Conservation Pass) para cualquier vehículo que estacione en Kananaskis Country, incluyendo en estos dos lagos. Es independiente al pase de los parques nacionales y no te cubre para Banff.
¿Se permiten perros en los lagos Upper y Lower Kananaskis?
Sí, pero Alberta Parks exige que los perros vayan con correa en todo momento, de no más de dos metros de largo en todo el parque. Esta zona también tiene un historial documentado de actividad de osos, así que las normas sobre el uso de la correa van de la mano con las indicaciones generales de seguridad contra osos.
¿Es necesario llevar spray para osos en los lagos de Kananaskis?
Las indicaciones vigentes de Alberta Parks recomiendan llevar spray para osos, hacer ruido y andar siempre en grupo por todo Kananaskis Country, lo que incluye la ruta y los senderos que conectan estos dos lagos. Es un consejo que sirve en serio, no una advertencia genérica.
¿Qué animales salvajes puedo llegar a ver en los lagos de Kananaskis?
Nosotros vimos un grupito de borregos cimarrones cerca de Upper Kananaskis Lake, lo que sigue siendo el encuentro con animales de más cerca que tuvimos en cualquier parte de la región. Los avistajes nunca están garantizados, pero en esta zona hay actividad real de fauna salvaje.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Upper and Lower Kananaskis Lakes Guide: Visiting Both in One Trip]