Al cuarto día en el interior de Banff, nuestros caballos tuvieron un día libre. Nosotros también, técnicamente. Halfway Lodge toma la mitad de esta cabalgata de seis días como un día de descanso, y si preferís pasarlo en la galería con un libro, nadie te va a decir nada. Pero también hay una caminata opcional hacia un lago al final del valle, y tomar esa opción terminó siendo una de las mejores decisiones de todo el viaje.
Sigo diciendo “opcional” porque realmente lo es. No es una parte obligatoria del itinerario disfrazada de sugerencia; es totalmente razonable que algunos en un grupo como el nuestro elijan quedarse en el refugio, sobre todo viendo cómo pintaba el clima esa mañana.
No es el clima que elegirías para una caminata
Estaba húmedo, frío y llovía con ganas cuando me desperté. Los caballos se habían ganado su descanso el día anterior tras cubrir bastante distancia en un terreno exigente, y ahora les estaban dando de comer y dejándolos tranquilos en el corral mientras el resto de nosotros veíamos qué hacer con un día a pie. Acurrucados alrededor de la chimenea con un café, mirando la lluvia por la ventana, la verdad que no era una mañana que hiciera sonar tentadora a una caminata.
Todo nuestro grupo decidió ir de todas formas.
La ruta empieza fácil. El primer tramo es casi todo llano junto a un arroyo, lo suficientemente tranqui como para poder hablar sin quedarte sin aire, pasando por una cascada que, hasta donde pude averiguar, sigue sin tener un nombre oficial. Después el terreno cambia por completo. El último tramo hacia el lago es tan empinado que nuestro grupo empezó a llamarlo “el SFU”, que, si querés la versión educada, viene de “Subida Fuerte y de Una” (adaptando un poco las siglas de la frase en inglés). No estoy orgulloso del chiste. Tampoco me arrepiento de haberlo hecho.
Esa subida es donde el clima casi nos gana. Con frío, mojados, y subiendo con piernas que ya llevaban tres días de cabalgata, hay una versión de esa mañana en la que el grupo pega la vuelta antes de llegar a la cima, y nadie nos hubiera culpado por hacerlo. En lugar de eso le metimos para adelante y fue la decisión correcta, aunque admito que es más fácil decirlo ahora que lo que se sintió en ese momento. Un poco más de lluvia, un poco más de viento, y la “decisión correcta” probablemente se convertía en “un suplicio” bastante rápido.
El lago en la cima de la subida
La lluvia paró justo cuando terminamos el último tramo, lo cual es buena sincronización o buena suerte, y de cualquier forma lo acepto. Ahí arriba nos esperaba un pequeño lago de origen glaciar escondido en una cuenca que se siente casi agresivamente remota; el tipo de lugar que parece requerir un sendero secreto o un helicóptero, no un par de horas a pie desde un refugio en el medio de la nada. Me recordó un montón a algunos de los lagos más vírgenes a los que fui en la Patagonia, y esa no es una comparación que haga a la ligera.
El lago tiene un nombre, de la forma más adecuada posible para un lugar como este: alguien lo talló en dos tablas de madera rústica y las clavó a un árbol a la orilla del agua. Para cuando me paré enfrente, el clima ya había arrancado un pedazo de la tabla superior, así que lo que en realidad te recibe ahora dice “AKE MATTHIAS” en lugar de “LAKE MATTHIAS”. Yo había escuchado la historia antes de salir: un empleado lo bautizó él mismo y logró que quedara simplemente poniendo un cartel, sin papeleo de por medio. Después de haber visto el cartel en persona, me creo cada palabra. Algunas reseñas actuales de esta misma caminata lo siguen llamando “el lago sin nombre”, lo que hace que la realidad de este cartel tallado a mano y medio roto sea aún más graciosa.
Nos separamos para hacer un pícnic cuando llegamos y estiramos las piernas, que ya se habían ganado el descanso. Algunos, yo incluido, trepamos por encima del lago hasta un mirador más alto. Eso no era parte del plan inicial. Es el tipo de cosa que hacés porque el terreno te invita y tus piernas, contra todo pronóstico, todavía tienen nafta para un empujón más. La vista desde ahí arriba terminó siendo una de las más gratificantes de todo el viaje de seis días: el lago de montaña ahí abajo, picos por todos lados y nadie más a la vista por lo que parecían muchísimos kilómetros.
Lo que realmente le aportó al viaje un día a pie
Me encanta andar a caballo. Cabalgar por este terreno es gran parte de la razón por la que me anoté para un viaje de seis días en primer lugar. Pero hay algo especial en un día donde tus propios pies hacen el trabajo, donde el ritmo del viaje cambia lo suficiente como para notarlo. Para el cuarto día, ese cambio valía más que otro día en la montura.
Los caballos estaban claramente de acuerdo, a juzgar por lo contentos que se veían cuando les dieron de comer y los dejaron solos en el corral mientras el resto de nosotros nos íbamos a perseguir un lago con un cartel que ya ni siquiera puede escribir bien su propio nombre. Todos volvieron cansados de una manera distinta, algo que en un viaje de seis días tiene su propia utilidad.
Si alguna vez te encontrás en Halfway Lodge en una mañana gris y poco prometedora preguntándote si la caminata opcional vale la pena, mi respuesta es sí; hacela, a menos que el clima se vuelva realmente peligroso en lugar de solo incómodo. El refugio y el libro van a seguir estando ahí a la vuelta. Y cuando por fin llegues a ese lago, hacete un favor y leé el cartel dos veces antes de decidir qué dice.
Preguntas frecuentes
¿La caminata al lago Matthias es una parte obligatoria de la cabalgata de seis días en Banff?
No, es opcional. El cuarto día en Halfway Lodge es un día de descanso, y podés quedarte perfectamente a relajarte en lugar de salir a caminar.
¿Qué tan difícil es la caminata desde Halfway Lodge hasta el lago Matthias?
La primera parte es llana y fácil, bordeando un arroyo hasta pasar una cascada sin nombre. El último tramo hacia el lago es empinado, y nuestro grupo apodó en broma a esa subida “el SFU”.
¿Vale la pena hacer la caminata con mal clima?
En mi caso, sí. Estaba mojado, hacía frío y llovía cuando salimos, y el grupo siguió adelante de todos modos. Dicho esto, yo solo avanzaría con clima incómodo, no si las condiciones son realmente peligrosas.
¿Cómo se llama realmente el lago?
Un cartel de madera tallado a mano junto al agua lo nombra Lake Matthias (Lago Matthias), aunque parte de la tabla superior se rompió, y algunas reseñas actuales de esta caminata lo siguen llamando simplemente un lago sin nombre.
¿Tenés que ser un senderista experimentado para hacer esto?
Según mi experiencia, no. El principal desafío es la sección final empinada en lugar de tener alguna dificultad técnica, y es totalmente manejable si ya te la bancás en una cabalgata de varios días.
¿Por qué un viaje a caballo incluye un día de caminata?
Los caballos tienen un merecido día libre después de varios días exigentes, y la caminata opcional les da a los jinetes algo que vale la pena hacer con ese mismo descanso.
Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Lake Matthias Hike From Halfway Lodge: The Horse-Rest Day]