Antes de pasar siquiera una noche en el Llao Llao, lo visitamos por una tarde —solo para tomar el té en el Winter Garden y ver de qué se trataba tanto revuelo. Esa distinción importa más de lo que parece. Un montón de los relatos elogiosos sobre este hotel vienen de huéspedes que tuvieron todo incluido como parte de una tarifa de habitación carísima, lo cual te dice bastante poco sobre si el té en sí vale la pena pagarlo de tu bolsillo. Nosotros pagamos el nuestro, subimos caminando desde una parada de colectivo en vez de bajar desde una suite, y recién después nos ganamos una habitación de verdad acá. Esto es lo que implicó esa tarde —y, como los precios en Argentina no se quedan quietos, lo que probablemente te cueste a vos hoy en vez de lo que nos costó a nosotros.
Un Bufé para Picar en un Salón de Vidrio
El nombre hace pensar en scones sobre una bandeja escalonada y un mozo que te rellena la taza cuando se lo pedís. Eso no es lo que pasa en el Llao Llao. El té de la tarde se sirve en el Winter Garden, un salón acristalado construido justamente para que el lago y las montañas queden en tu línea de visión mientras comés, y funciona a modo bufé: primero los bocados salados, después el servicio de té, y por último la mesa de postres completa, con tantas vueltas como puedas dar. Es menos una ceremonia formal y más una excusa buenísima para picar durante un par de horas en un salón con una de las mejores vistas que vas a conseguir en el norte de la Patagonia.
Tenelo en cuenta antes de ir, porque si te estás imaginando un plato delicado que llega tiempo por tiempo, vas a calcular mal tanto el ritmo como la estrategia. Salteate el almuerzo. Nosotros llegamos con hambre a propósito, y un bufé premia el estómago vacío de una manera que un plato servido nunca lo hace.
Cómo Llegar, y Por Dónde No Podés Andar Libremente
Llegar sin auto es sencillo, aunque lento. Nosotros nos alojábamos en Villa Campanario, no en el centro, así que nuestro recorrido exacto no va a ser el mismo que el tuyo —pero la lógica general sirve para cualquiera que esté en el centro de Bariloche. Un colectivo público sale de la terminal del centro y va por la Avenida Bustillo hasta el Llao Llao, y es barato para cualquier estándar, siempre que tengas cargada una tarjeta SUBE antes de subir: el chofer no acepta efectivo. Calculá cerca de una hora de viaje para cada lado, y tené en cuenta que, una vez que el colectivo te deja cerca de la propiedad, todavía queda una subida caminando hasta el hotel.
El taxi es la otra forma de llegar. Nosotros no lo usamos, pero vale la pena saber que existe para quien tenga una reserva que no coincida bien con el horario del colectivo. Las estimaciones actuales de tarifa ubican un viaje de ida entre 30 y 40 dólares, lo que reduce el viaje a cerca de media hora. Es una diferencia real de precio respecto del colectivo, pero si andás justo de tiempo, o viajás con gente que prefiere no quedarse esperando para cargar la SUBE, te compra algo de flexibilidad que el colectivo no ofrece.
Llegamos temprano, algo que terminó siendo a la vez un error y un golpe de suerte. Subiendo ese último tramo de la colina, el hotel apareció por primera vez a la vista completa, y aunque llevábamos años viendo fotos del lugar, igual nos impactó —mejor de lo que esperábamos, algo que no decimos seguido. Habíamos supuesto que nuestra reserva era a las 16:00. En realidad era a las 16:30. Si estás reservando la tuya, confirmá el horario exacto en vez de confiar en tu memoria de una llamada telefónica —nosotros no lo hicimos, y nos costó media hora que no teníamos planeada. Lo bueno fue que el personal no nos dejó tirados en un pasillo. Nos ofrecieron el lobby, el salón principal con sus pequeños negocios y fotografías en las paredes, o la terraza exterior, y como era un día despejado, elegimos la terraza y dejamos que la espera se convirtiera en parte de la tarde en vez de tiempo muerto antes de ella.
Igual, no des por sentado que esa hospitalidad se extiende a toda la propiedad. El Llao Llao traza una línea bien clara entre los espacios abiertos a los que van al té y los espacios reservados para quienes realmente duermen ahí, y el personal nos lo confirmó cuando preguntamos. Ese límite se hace cumplir más allá de una simple sugerencia amable: otros visitantes contaron que la seguridad los hizo retirarse de los jardines del hotel con un simple “el parque es solo para huéspedes”, sin ningún cartel que lo avisara de antemano. Tomá tu reserva como acceso al Winter Garden y sus alrededores inmediatos, no como un pase de día para recorrer toda la propiedad.
Qué Hay en la Mesa
La ronda salada sale primero, y es chica pero bien elegida: un mini bagel con queso crema y salmón, con justo el toque de lima necesario para cortar lo graso, y un segundo sándwich con brie, jamón crudo y palta, al que volvimos los dos en vez de probar otra cosa de la mesa. Terminamos pidiendo la misma combinación dos veces en lugar de recorrer el resto del bufé —había una opción vegetariana ahí mismo, pero una vez que encontrás lo que te gusta en un bufé, dispersarte solo por probar variedad deja de tener sentido.
Después viene el té, y no es de esos genéricos en saquito: a cada uno nos sirvieron algo distinto. Uno era un té verde llamado “Thai Wind”, liviano, con papaya y maracuyá, y un aroma tan tropical que por un momento nos convenció de que estábamos en algún lugar más cálido.
El otro, “Indian Market”, era un chai de verdad: canela, cardamomo, jengibre, el tipo de aroma que te hace cerrar los ojos antes del primer sorbo.
Después los dulces: un macaron de frutilla, chocolate con leche con almendras —toda la región de Bariloche tiene fama real de buen chocolate, y este sabía a que se la estaba ganando—, una tarta de limón con el merengue apilado absurdamente alto y liviano, y un cheesecake de ricota con frutos del bosque que fue, sin que hubiera mucha discusión entre nosotros, lo mejor de la mesa, con esa acidez que cortaba todo lo demás que competía en dulzor. También había un pastelito terminado con una mermelada de fruta local que ninguno de los dos supo nombrar, que es el tipo de pequeño misterio que te deja un bufé así: lo comés, te gusta, y seguís adelante sin llegar a saber nunca cómo se llamaba.
Volvimos a servirnos una segunda y hasta una tercera vez, antes de que el personal se acercara sin que lo pidiéramos con una segunda ronda de bebidas: chocolate caliente para Audrey, espeso y con cuerpo, justo como a ella le gusta, y un capuchino para Samuel. Después, justo cuando pensábamos que la comida estaba llegando a su fin, aparecieron dos copas de espumante, sin que las hubiéramos pedido, para cerrar todo.
Una aclaración para quien esté leyendo esto antes de reservar en vez de estar comiendo de nuestros mismos platos: esa estructura básica —bufé, dos bebidas calientes, una copa de algo espumante al final— parece seguir vigente según relatos más recientes. Lo que varía es puntualmente la cantidad de opciones saladas; algunos visitantes describen una selección de sándwiches más chica que la que tuvimos nosotros. Tomá la mesa de postres como el punto fuerte confiable, y la ronda salada como la variable menos segura.
El Precio, Antes y Ahora
Pagamos 52 dólares en total entre los dos —26 por persona— por todo el bufé: pasadas ilimitadas al bufé, dos bebidas cada uno, y esa copa de espumante al cierre. En su momento, nos pareció un valor genuino. Volvimos al bufé tres o cuatro veces y nos fuimos sintiendo que habíamos sacado más que provecho a lo que pagamos.
Ese precio se movió desde entonces, y no a favor del lector. La cifra más reciente que pudimos rastrear ubica el costo más cerca de los 60 dólares por persona, lo que significa que una pareja hoy probablemente esté mirando algo cercano al doble de lo que pagamos nosotros. Dar acá un monto exacto en pesos sería prácticamente inútil para cuando leas esto: la moneda se movió tan fuerte en los últimos años que las reseñas viejas que citan cifras concretas son más una curiosidad histórica que una herramienta para presupuestar. Confirmá el precio actual directamente con el hotel antes de comprometerte; no confíes en ningún número de este artículo, ni de ningún otro lado, como algo fijo.
Entonces, ¿Vale la Pena?
Lo haríamos de nuevo. A 26 dólares por persona, no había mucho para dudar: lujo genuino, una sensación real de ocasión especial, más comida de la que pudimos terminar, en un salón con una vista que la mayoría de la gente solo llega a fotografiar desde afuera de la entrada.
Lo que cambió es la cuenta. A algo más cercano a los 60 dólares por persona, esto deja de ser un sí fácil y se convierte en un gasto de verdad importante —que igual creemos que vale la pena hacer una vez, pero solo si vas con las expectativas calibradas a la versión de hoy y no a la nuestra. Visitantes recientes reportan más variabilidad de la que nosotros nos encontramos: algunos se van tan contentos como nosotros, otros encuentran la ronda salada escasa y el ritmo desparejo para lo que pagaron. Incluso una tarde apenas correcta acá te sigue comprando tiempo sin apuro dentro de un edificio que la mayoría de los viajeros solo llega a ver desde la ruta, y para mucha gente, eso solo ya justifica el gasto.
También vale la pena pensarlo contra la alternativa, que es saltearse el té directamente y comer en alguno de los restaurantes del hotel. Cuando salíamos, vimos el menú expuesto de uno de ellos: platos principales entre 17 y 20 dólares, con promociones ocasionales como una noche de sushi por unos 15 dólares que, según entendimos, incluye una docena de piezas y una copa de espumante. Es una opción real si el té no te convence, pero te compra una comida, no una tarde entera. El té es la forma más barata y, nos animamos a decir, más distintiva de pasar unas horas acá como no huésped: una cena sentada como corresponde te va a costar igual o más, y no va a venir con una taza de chai que huele a mercado de especias.
Cómo Reservar Sin Perder Media Tarde
Reservá con anticipación, y no cuentes con el mail para lograrlo. La página del hotel no tiene una herramienta de reserva específica para el té: solo un número de teléfono, +54 294 4445700, y un formulario de contacto general, los mismos canales que usa para todo lo demás. Más de un viajero contó que sus mensajes quedaron sin respuesta durante días; el teléfono parece ser el camino más confiable, aunque implique lidiar con una llamada internacional.
Una vez que tengas a alguien en línea, repetí el horario de la mesa antes de cortar. Nosotros aprendimos esa lección llegando media hora antes para una reserva que creíamos que era a las 16:00. A nosotros nos salió bien, sobre todo porque el hotel nos dio un lugar agradable para esperar —pero no hay garantía de que tu tarde se resuelva tan a favor, y no hay motivo para dejarlo librado al azar cuando una simple pregunta de más lo soluciona.
Salteate el almuerzo. Vestite con algo cómodo, porque vas a repetir más de una vez. Y andá tratando tu reserva como acceso a un salón y sus alrededores inmediatos, no a toda la propiedad. El resto del Llao Llao sigue reservado para quienes realmente duermen ahí. Lo sabemos bien, porque en ese momento todavía no éramos nosotros.
Con el tiempo, terminamos cruzando nosotros mismos ese límite. Si una tarde en el Winter Garden te deja con ganas del resto, compará las tarifas actuales de las alas Bustillo y Moreno —por ahí empezaríamos a mirar nosotros también.
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Proyecto 23 Argentina: Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Llao Llao Hotel Afternoon Tea Review: Menu, Experience and Is It Worth It?]