No sabíamos qué significaba Sien Lok hasta que lo leímos en un cartel en el parque mismo, unos minutos después de salir del Centro Cultural. Decía algo así como “la felicidad llega a través de las buenas obras”, o algo parecido, y en ese momento no le dimos mucha más importancia. Resulta que esa frase hace bastante más que ser una simple traducción al pasar. Es la razón principal por la que existe este pequeño parque.
Un nombre que explica el parque
Sien Lok viene de un viejo proverbio que se traduce más o menos como “ser caritativo da una de las mayores felicidades”. Suena a la típica frase que esperarías encontrar en el cartel de un parque y que después te olvidás. Pero también es el nombre de la Sien Lok Society of Calgary, y la propia existencia de la Sociedad se remonta a algo mucho más concreto que un lindo sentimiento.
02:54 – Sien Lok Park
En 1965, la ciudad de Calgary propuso construir una autopista de doce carriles, la East-West Penetrator, directo por el medio de Chinatown. Hubiera arrasado con la tercera ubicación del barrio en la ciudad, algo en lo que vale la pena detenerse un segundo: no era la primera vez que Chinatown estaba en peligro, era la tercera vez que empujaban a la comunidad a un lugar nuevo para empezar de cero. Un grupo de jóvenes empresarios y profesionales chino-canadienses formó la Sien Lok Society en 1968 específicamente para frenar ese plan, y ganaron. El parque vino después, en 1982, construido en parte de lo que había sido el único espacio verde del barrio, menos como un jardín que como un monumento a esa lucha. Saber esto cambia cómo se lee el nombre. No es un eslogan, sino más bien una declaración de principios que, casualmente, tuvo éxito.
Qué hay realmente ahí
El parque es chico, de 5,8 acres, y está dividido por la Riverfront Avenue en dos mitades que no se parecen mucho entre sí. El lado sur es el práctico, con una plaza de juegos y un área de tai chi de cemento. El lado norte es donde el parque hace honor a su nombre, con senderos sinuosos que bajan hasta el Bow River, bancos y un par de monumentos en los que realmente vale la pena detenerse en lugar de pasar de largo.
El que no te podés perder es In Search of Gold Mountain, una escultura de granito de aproximadamente quince toneladas obra de Chu Honsun, tallada en piedra traída desde la provincia de Hebei en China, que representa la historia de los trabajadores ferroviarios y los primeros colonos chinos en Canadá. Es una obra seria para un parque de este tamaño. Cerca está el Wall of Names, que conmemora a los inmigrantes chinos que llegaron a Canadá entre 1886 y 1947, los años marcados por la Ley de Inmigración China del país, cuando la entrada estaba deliberadamente restringida. Entre los dos, el parque dice más sobre la historia chino-canadiense en unos pocos metros cuadrados de granito que lo que logran la mayoría de las placas en varios párrafos.
Nosotros estuvimos ahí en pleno verano, buscando tanto sombra como historia, y el lado norte también cumple con eso. Árboles, una brisa que viene del río y suficiente espacio en los bancos como para no tener que pelearte con nadie por un lugar para sentarte.
¿Sigue siendo el único espacio verde de Chinatown?
Esa es la otra cosa que nos decía el cartel, y se mantiene vigente. Todos los relatos sobre el origen del parque describen el lugar como el único espacio verde de Chinatown antes de que fuera preservado formalmente en 1982, y no hay nada que sugiera que haya aparecido un segundo desde entonces. Es una afirmación pequeña para hacer sobre un parque pequeño, pero explica por qué cinco acres tienen tanto peso simbólico para el barrio. No había otro lugar compitiendo para construirlo en su lugar.
¿Vale la pena la parada?
Sí, por el tiempo exacto que te lleve leer realmente los monumentos en lugar de sacarles fotos desde lejos. El parque es gratis y está abierto desde las 5 a. m. hasta las 11 p. m., con una estación de agua estacional por si necesitás recargar en un día de calor. No es un destino en torno al cual organizarías un viaje especial, y tampoco pretende serlo. Pero si ya estás caminando por Chinatown, pasar cinco o diez minutos acá te acerca más a entender por qué el barrio se ve como se ve que casi cualquier otra cosa por la zona.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa “Sien Lok”?
Viene de un viejo proverbio que se traduce más o menos como “ser caritativo da una de las mayores felicidades”, comúnmente abreviado como “la felicidad llega a través de las buenas obras”. También es el nombre de la Sien Lok Society of Calgary, el grupo detrás del parque.
¿Por qué se creó el Sien Lok Park?
La Sien Lok Society se formó en 1968 para frenar una propuesta de la ciudad de 1965 de construir una autopista de doce carriles a través de Chinatown. Después de ganar esa batalla, la Sociedad desarrolló el parque en 1982 en parte de lo que había sido el único espacio verde del barrio.
¿Qué hay adentro del Sien Lok Park?
Se destacan dos monumentos con nombre propio: In Search of Gold Mountain, una escultura de granito de unas quince toneladas que representa a los trabajadores ferroviarios y los primeros colonos chinos, y el Wall of Names, que conmemora a los inmigrantes chinos que llegaron entre 1886 y 1947.
¿Sigue siendo el Sien Lok Park el único espacio verde de Chinatown?
Por lo que puedo ver, sí. Todos los relatos sobre el origen del parque describen el lugar como el único espacio verde de Chinatown antes de ser preservado en 1982, y no hay nada que sugiera que haya aparecido un segundo desde entonces.
¿Vale la pena visitar el Sien Lok Park?
Sí, por el tiempo exacto que te lleve leer realmente los monumentos en lugar de sacarles fotos desde lejos. No es un destino para organizar un viaje en torno a él, pero si ya estás caminando por Chinatown, dedicarle cinco o diez minutos acá vale la pena.
¿Cuáles son los horarios del parque y es gratis?
Es gratis y está abierto desde las 5 a. m. hasta las 11 p. m., con una estación de agua estacional por si necesitás recargar en un día de calor.
¿Qué tamaño tiene el Sien Lok Park?
Es chico, de unos 5,8 acres, y está dividido por la Riverfront Avenue en dos mitades: un lado sur práctico con una plaza de juegos y un área de tai chi, y un lado norte con senderos, bancos y los monumentos del parque que bajan hasta el Bow River.
Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Sien Lok Park Guide: A Quiet Green Stop in Calgary’s Chinatown]