A Banff no le faltan restaurantes peleando por llamar la atención justo sobre Banff Avenue, y es fácil suponer que la mejor comida está donde ya están las multitudes. Shoku Izakaya queda a una calle de distancia, sobre Caribou, lo suficientemente cerca de la avenida principal como para que “desvío” no sea realmente una cuestión de distancia. Se trata del hecho de que un tranquilo pub japonés que incluye platos coreanos en su menú es exactamente el tipo de lugar por el que un viajero cansado y con hambre pasa de largo sin pensarlo dos veces. Nosotros no pasamos de largo, y dos platos específicos nos alegraron de haber parado.
Un pub japonés que no le escapa a los sabores coreanos
Shoku se presenta principalmente como un pub japonés, y esa es la lectura sincera de su menú: brochetas, rolls de sushi, ramen, las opciones habituales de un izakaya. Pero no termina ahí. Los platos coreanos aparecen en todas partes como elementos fijos reales en lugar de algo pensado a último momento: bibimbap, pollo frito coreano, asado de tira coreano. Entramos buscando exactamente esa combinación. A Audrey y a mí nos encantan ambas cocinas, y pedir un menú híbrido japonés-coreano no fue un accidente, sino la verdadera razón por la que elegimos este lugar por encima de una docena de otras opciones a menos de dos minutos caminando.
El plato por el que vale la pena armar la cena: Shoku Bibimbap
El dolsot bibimbap es lo que más nos quedó grabado. Llega en la tradicional olla de piedra, con el arroz todavía crujiendo contra los bordes, y una vez que todo se mezcla con la salsa picante, la verdadera recompensa aparece en el fondo: un arroz crocante, casi tostado, que es exactamente como se supone que debe salir un buen bibimbap y que muchas veces no pasa. No habíamos comido una versión tan buena en años, y nos tomó un poco por sorpresa, estando en un pueblo de montaña muy lejos de donde normalmente esperaríamos encontrarlo. Ese es realmente el caso de este plato. No es una novedad en un menú de fusión asiática; es un plato de comida reconfortante coreana genuinamente bien hecho que da la casualidad de que está en el medio de las Montañas Rocosas canadienses.
El pollo frito del happy hour
Si el bibimbap nos sorprendió, el pollo frito coreano cerró la discusión. Es un plato de happy hour (Shoku tiene uno todos los días que generalmente cae entre las 16:00 y las 17:00, aunque te sugiero confirmar el horario exacto cuando te sientes porque estas cosas cambian). El pollo viene glaseado en una salsa gochujang que resulta más agridulce que puramente picante, crocante por fuera y todavía tierno por dentro. Se convirtió en el plato favorito de todo el viaje en el momento en que llegó a la mesa, y mirando hacia atrás, ese veredicto se mantiene. A unos nueve dólares el plato, es uno de los pedidos con mejor relación calidad-precio del menú, sin importar si vas durante el happy hour o no, lo que lo convierte en un plato fácil de recomendar sin dudarlo.
Qué más había en la mesa
También probamos un roll de camarón picante con mayonesa que estaba sólido; una buena entrada, pero nada que exigiera una segunda mirada como lo hicieron los otros dos platos. Lo menciono principalmente para que la lista esté completa. Si estás armando tu pedido en base a esta reseña, el roll de camarón es un buen comienzo, pero no es la razón para volver.
Más allá de lo que nosotros pedimos, el menú es bastante más amplio de lo que sugieren estos tres platos: brochetas yakitori, un puñado de tazones de ramen, platos de sushi y sashimi, y asado de tira coreano también se ofrecen junto al bibimbap y el pollo frito. No probamos nada de eso nosotros mismos, así que no puedo dar fe directamente, pero vale la pena saber que los dos platos destacados que mencioné antes no son toda la historia si ninguno le convence a la persona con la que vas a comer.
Ubicación, horarios y qué esperar
| Categoría | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | 304 Caribou Street, Banff, a pasitos de Banff Avenue |
| Horarios | Todos los días, aprox. de 11:30 a 22:00 (viernes y sábados puede cerrar un poco más tarde) |
| Reservas | No se aceptan; por orden de llegada |
| Rango de precios | Aproximadamente $15 a $25 por persona por una comida completa |
| Tipo de cocina | Pub japonés/izakaya que incluye platos coreanos |
| Qué pedir | Shoku Bibimbap; pollo frito coreano (happy hour, ~16:00 a 17:00) |
| Ideal para | Cenas sin reserva, grupos dispuestos a esperar por una mesa, fanáticos de la comida fusión |
Un detalle que vale la pena saber antes de ir: no toman reservas, así que preparate para esperar por orden de llegada si vas durante una hora pico en la cena. Más allá de eso, esperá encontrar una lista de sakes y cócteles bastante estándar para acompañar la comida, y un menú lo suficientemente amplio como para que volver por segunda vez no signifique pedir lo mismo.
¿Vale la pena desviarse por Shoku Izakaya?
No de manera literal; es una caminata de dos minutos desde la calle principal, no es un lugar escondido para el que necesites un mapa. Pero el tipo de desvío al que me refiero es el que importa más: elegir buscar este lugar deliberadamente en lugar de ir por defecto al restaurante que te quede justo enfrente. Pedí el bibimbap, coordiná tu visita para el happy hour si podés, y pedí el pollo frito coreano mientras siga en el menú. Entre esos dos platos, es una cena por la que vale la pena organizarse, incluso en un pueblo donde no faltan lugares dispuestos a quedarse con tu plata.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de comida sirven en Shoku Izakaya?
Es principalmente un pub japonés, donde las brochetas, los rolls de sushi y el ramen forman el menú principal, pero los platos coreanos se incluyen como elementos fijos reales en lugar de algo pensado a último momento: bibimbap, pollo frito coreano y asado de tira coreano también se ofrecen junto a los clásicos japoneses.
¿Qué conviene pedir en Shoku Izakaya?
El dolsot bibimbap y el pollo frito coreano. El bibimbap llega en una olla de piedra crujiente y su recompensa al mezclar todo es una capa de arroz crocante en el fondo. El pollo frito coreano, glaseado en salsa gochujang, fue el plato favorito de todo nuestro viaje.
¿Tienen happy hour en Shoku Izakaya?
Sí, un happy hour diario que generalmente cae entre las 16:00 y las 17:00, aunque te sugiero confirmar el horario exacto cuando te sientes porque estas cosas pueden cambiar. El pollo frito coreano es uno de los platos del happy hour y tiene muy buen precio en ese momento.
¿Necesito reserva en Shoku Izakaya?
No, y no podrías hacer una aunque quisieras; es por orden de llegada. Vale la pena tenerlo en cuenta para organizarte si llegás durante la hora pico en la cena.
¿Queda lejos Shoku Izakaya del centro de Banff?
La verdad que no. Está ubicado en Caribou Street, a unos dos minutos caminando desde Banff Avenue. No queda geográficamente a trasmano, solo es fácil pasarlo por alto si no lo estás buscando específicamente entre los restaurantes más visibles que están sobre la avenida principal.
¿Cuánto cuesta comer en Shoku Izakaya?
Aproximadamente $15 a $25 por persona por una comida completa, aunque el menú general abarca un rango más amplio dependiendo de lo que pidas, desde platos más chicos para compartir hasta opciones de sushi y sashimi.
¿Todo el menú es fusión japonesa-coreana, o solo un par de platos?
El menú es principalmente japonés, con platos coreanos integrados en lugar de presentarse como una mitad separada y equivalente de la carta. Nosotros solo probamos algunos platos de ambas cocinas, así que esta reseña se enfoca en esos y no en el menú completo.
Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Shoku Izakaya Review: A Japanese-Korean Fusion Worth the Detour]