Viví a dos cuadras de Jasper Avenue durante mi último año en la Universidad de Alberta, en esa época en la que un donair después de un mal turno de trabajo o una larga sesión de estudio se sentía menos como un snack y más como una pequeña bendición. Así que, cuando Audrey y yo volvimos a terminar en ese mismo tramo del centro de Edmonton con una cámara grabando, entrar a Top Donair no fue un descubrimiento para mí. Fue una prueba: ver si el lugar que recordaba realmente se mantenía a la altura, o si era la nostalgia la que estaba haciendo el pedido.
Se mantiene. Pero antes de meterme en lo que pedimos, hay un problema con el nombre que vale la pena aclarar primero, porque no hay un solo Top Donair en Edmonton.
Qué es Top Donair (y de cuál estamos hablando)
El local del que hablo está en 10084 Jasper Avenue, en pleno centro. Esta dirección importa más de lo que debería, porque al menos otros dos negocios en la ciudad también funcionan con el nombre de Top Donair: un local administrado de forma independiente en la 144 Avenue, en la zona norte, con su propia certificación halal y su propia página web, y otro más al sur, en Beaumont. Distintas cocinas, distintos dueños, por lo que pude averiguar. Si una búsqueda de “Top Donair Edmonton” te manda a otro lado, es por esto. La dirección de Jasper Avenue que mencioné arriba es de la que realmente trata esta reseña.
El donair en sí: ingredientes, salsa de ajo y el veredicto
Pedir acá es el típico servicio de mostrador, rápido y sencillo: donairs, shawarma, kebabs, hamburguesas, poutine, y la mayoría viene en tamaños desde chico hasta grande. Audrey eligió uno mediano. Yo fui por uno más chico y pedí un mixto, con carne y pollo juntos en el mismo wrap, algo que no había visto en ningún otro lado.
Pedí el mío con todo: tomate, lechuga, salsa de ajo, pepinillos, chiles picantes, completo. Había pasado tanto tiempo desde mi último buen donair que el primer bocado me pegó fuerte, y cumplió las expectativas: fue un enchastre en el buen sentido, contundente, y se apoyó casi por completo en esa salsa de ajo. Tiene el toque justo de acidez para cortar la grasa de la carne en lugar de quedarse simplemente encima, y es lo único que le diría a alguien que va por primera vez que no deje de probar.
Los donairs chicos, medianos y grandes salen actualmente $12, $14 y $17, ya sea de carne, de pollo o la opción mixta que comí yo. Son precios precisos al momento de escribir esto, pero vale la pena pegarle una mirada al menú actual antes de ir, porque los precios de los restaurantes rara vez se quedan quietos por mucho tiempo. Lo que realmente se mantuvo, por la evidencia de esta visita, fue la ejecución: carne bien condimentada, un wrap bien cargado y la cantidad suficiente para que pedir el chico no me dejara con hambre.
Pedir poutine como guarnición: vale la pena agregarlo, con una salvedad sincera
Sumamos un poutine para acompañar los donairs, y es de los buenos: la salsa gravy hace casi todo el trabajo, que es como creo que se debe juzgar un poutine. Llegó bien caliente y con la sal justa, con papas que se mantuvieron crocantes en lugar de convertirse en ese desastre pastoso en el que se transforma un poutine cuando la cocina se saltea el paso de freír bien. Mi teoría siempre fue que una salsa gravy saladita es el ingrediente que salva o arruina el plato, más que el queso, y este no me demostró lo contrario. Un poutine normal sale ahora entre $7 y $13 dependiendo del tamaño, y las versiones con donair o pollo por encima cuestan más.
Acá viene la parte sincera. Lo que aterrizó en nuestra mesa venía con queso derretido en lugar de queso en grano (curds), pero el menú actual describe el poutine estándar como papas fritas, curds y salsa gravy de carne. No sé cuál te va a tocar realmente: si eso cambió desde nuestra visita, si fue un reemplazo de una sola vez, o si es algo que varía de noche a noche, y prefiero decirlo antes que adivinar. Si te importa específicamente que tenga queso en grano, preguntá antes de hacer el pedido.
Los pequeños detalles: té de cortesía, baklava y servicio
Lo que realmente me quedó grabado no estaba en el menú para nada. A mitad de la comida nos trajeron té turco de cortesía y un plato de baklava sin que lo pidiéramos; la clase de gesto que le cuesta muy poco a un restaurante y te dice mucho de cómo entienden la hospitalidad. El baklava estaba bien hecho, cubierto de pistachos y con la cantidad suficiente de miel como para que un par de bocados sea realmente todo lo que necesitás antes de que empalague. No te puedo prometer que te vaya a pasar lo mismo —no figura en ningún lado, y una sola visita no marca una regla—, pero encaja con el estilo del lugar. El menú también ofrece un auténtico helado de azafrán y una caja de baklava como productos propios, lo que sugiere que estos detalles de hospitalidad no son casualidad, incluso si el gesto en sí no está garantizado.
Por qué este lugar todavía me importa
Jasper Avenue fue mi barrio alguna vez, en el sentido de “pagar el alquiler cerca” más que en el sentido del folleto turístico, y un local de donair en ese estilo de vida es menos un destino y más un hábito. Es más difícil fingir nostalgia por los hábitos: o la comida todavía justifica la caminata, o no. Esta todavía lo hace. Si volviera a vivir por ahí cerca, me imagino yendo seguido, lo cual es un tipo de recomendación muy distinta a probar algo una vez y decir que está bueno.
Audrey lo vivió desde una perspectiva completamente diferente. Ella y yo pasamos un tiempo en Alemania y Polonia, donde los donairs, o su equivalente local más parecido, eran algo así como un grupo alimenticio para nosotros: los comíamos todo el tiempo y sin mucha ceremonia. Para ella, este funcionó como un auténtico viaje en el tiempo a esa etapa de nuestros viajes, no porque tuviera el mismo sabor exacto, sino porque tocaba la misma nota: rápido, reconfortante, mejor de lo que tenía la obligación de ser. Dos historias diferentes coincidieron en el mismo donair, y esa quizás sea la recomendación más sincera de todas.
Info práctica: ubicación, horarios y cómo llegar
El local de Jasper Avenue abre actualmente de lunes a jueves de 11 a.m. a 9:30 p.m., los viernes de 11 a.m. a 11 p.m., los sábados de 1 p.m. a 10 p.m., y los domingos está cerrado. Yo lo revisaría por las dudas antes de hacer un viaje especial para ir: encontré al menos una publicación vieja en internet con horarios distintos a los que el restaurante tiene ahora, un recordatorio de que estas cosas cambian. Jasper Avenue en sí es la calle principal del centro de Edmonton; el LRT pasa por debajo de la mayor parte de ese trayecto y hay varias líneas de colectivo en la superficie, así que moverse sin auto es una opción súper realista si ya estás por el centro.
Veredicto final: ¿Vale la pena ir y qué deberías pedir?
Andá por el donair. Esa parte no es complicada: pedilo completo, no te saltees la salsa de ajo y tomá en cuenta la opción mixta de carne y pollo si no te podés decidir por una. Sumá el poutine si querés algo más que papas fritas de guarnición, pero preguntá por el queso si los curds (queso en grano) son importantes para vos. Si el personal te sorprende con té y baklava como nos pasó a nosotros, tomalo como el regalo que es y no como algo que te deben dar.
Lo único que realmente vale la pena chequear dos veces antes de todo eso: fijate que el mapa te lleve a Jasper Avenue, y no a uno de los otros restaurantes de Edmonton que funcionan con el mismo nombre. Todo lo demás acá lo seguiría respaldando en una segunda visita. Esa parte, no la probé.
Preguntas frecuentes
¿De qué local de Top Donair es esta reseña?
Esta reseña es sobre el Top Donair de Jasper Avenue, en 10084 Jasper Avenue, en el centro de Edmonton. Hay más de un restaurante que usa el nombre Top Donair en la ciudad, incluyendo un local administrado de manera independiente en la zona norte y otro en Beaumont, así que vale la pena confirmar que estás yendo a la dirección de Jasper Avenue si ese es el que buscás.
¿Qué debería pedir en Top Donair?
Yo arrancaría con el donair en sí, bien cargado con salsa de ajo, tomate, lechuga, pepinillos y chiles picantes. Vale la pena considerar la opción mixta de carne y pollo si no te podés decidir entre las dos. Un poutine de guarnición es una excelente suma si querés algo más que papas fritas.
¿El poutine viene con queso en grano (curds) o queso derretido?
No puedo decir con certeza cuál te va a tocar. Mi poutine llegó con queso derretido, pero el menú actual describe que el poutine estándar viene con queso en grano (curds). Si te importa específicamente que sean curds, vale la pena que preguntes en el mostrador antes de pedir.
¿Cuánto cuesta un donair en Top Donair?
Al momento de escribir esto, los donairs salen $12 el chico, $14 el mediano y $17 el grande, tanto para carne, pollo o la opción mixta. Los precios pueden cambiar, así que vale la pena revisar el menú actual antes de ir.
¿Cuáles son los horarios de Top Donair en Jasper Avenue?
El local de Jasper Avenue abre actualmente de lunes a jueves de 11 a.m. a 9:30 p.m., los viernes de 11 a.m. a 11 p.m. y los sábados de 1 p.m. a 10 p.m., y los domingos está cerrado. Yo lo revisaría por las dudas antes de hacer un viaje especial para ir, ya que encontré al menos una publicación vieja en internet con horarios distintos a los que el restaurante tiene ahora.
¿Es fácil llegar a Top Donair en Jasper Avenue sin auto?
Sí. Jasper Avenue es la calle principal del centro de Edmonton; el LRT pasa por debajo de la mayor parte de ese trayecto y hay varias líneas de colectivo en la superficie, así que moverse sin auto es realista si ya estás por el centro.
¿Me van a dar té y baklava de cortesía en Top Donair?
A nosotros nos trajeron té turco y baklava de cortesía sin pedirlos, lo que interpreto como un auténtico detalle de hospitalidad en lugar de un beneficio garantizado. No figura en el menú, así que yo no contaría con eso en cada visita, pero encaja con el estilo de otros productos de onda de Medio Oriente que tienen en el menú, como el helado de azafrán y la caja de baklava.
Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Top Donair Edmonton Review: Donair and Poutine Near Downtown]