Mejor época para visitar Edmonton: verano, invierno y temporada de festivales

“Cuál es la mejor época para visitar Edmonton” suele ser una pregunta que se responde con una planilla de cálculo: máximas promedio, mínimas promedio, y una mención vaga a la “temporada media” si la página quiere sonar ingeniosa. Yo también te puedo pasar los números más abajo. Pero no existe una única mejor época para visitar Edmonton. Hay tres viajes distintos que llevan el nombre de la misma ciudad, y elegir el correcto importa más que elegir el mes.

Hice mi carrera en la Universidad de Alberta, así que Edmonton fue mi casa antes de ser un lugar al que volvía de visita. Audrey nunca había ido. Ella sacó los pasajes de vuelta como un “babymoon” para cortar un viaje más largo por Alberta y eligió Edmonton específicamente porque es donde yo estudié; yo lo usé como excusa para ver qué tanto me acordaba de la ciudad. Caímos, de casualidad, en la única semana del año en que Edmonton se da vuelta por completo para un festival de teatro, y esa casualidad en las fechas cruza casi todo lo que sigue. El invierno es la única excepción. Lo que sé de un invierno en Edmonton viene de haber sobrevivido a un par cuando era estudiante, no de este viaje, y prefiero decírtelo de frente en lugar de fingir otra cosa.

La cosa es así. El verano significa calor, flores y la temporada de festivales más larga del año, además de un costo que vale la pena saber de antemano. Agosto en particular vuelve a la ciudad ruidosa y llena de gente, en el buen sentido, si estás dispuesto a planificar en base a eso. El invierno es frío, temporada de hockey y dos festivales gratuitos pensados exactamente para ese clima. Ninguno de los tres es objetivamente el correcto; lo que sigue es lo que cada uno te cuesta y lo que te da a cambio.

Verano en Edmonton: días largos, flores y una verdadera trampa

El único Edmonton del que puedo hablar de primera mano es el de verano. Nos alojamos en el Fairmont Hotel Macdonald en pleno verano, y el patio del hotel estaba todo florecido: mesas con huéspedes comiendo afuera con la última luz del día, flores por todos lados. Salimos a caminar por la terraza al atardecer mientras el sol caía sobre el río North Saskatchewan. No era el Edmonton que yo recordaba de mis inviernos de estudiante, y por una noche, esa era la idea.

Y tampoco es solo una noche linda. Edmonton tiene algunos de los días de verano más largos de cualquier ciudad importante de Canadá (cerca de 17 horas de luz solar cerca del solsticio) y julio promedia entre 23 y 24 °C, con margen para subir bastante más en una buena semana. A la noche puede refrescar incluso en pleno verano, así que si armás la valija solo para el calor, llevate un abrigo que te puedas poner después de que oscurezca.

Hay un tema con el verano de Edmonton que no sale en las postales: el aire no siempre está limpio. El humo de los incendios forestales que baja del norte de Alberta, Columbia Británica o los Territorios del Noroeste se volvió una verdadera fija en los últimos veranos acá, y las épocas con más humo suelen caer más tarde en la temporada; sobre todo en agosto, que es justo cuando llega el festival más grande de la ciudad. No pasa todos los veranos ni es constante cuando sucede. Pero es lo suficientemente común como para que prefiera avisarte de antemano en lugar de que te enteres por una foto de un horizonte turbio en vez de uno azul. Si buscás la versión de postal de Edmonton, fijate cómo están las condiciones antes de cerrar tus planes al aire libre.

Nada de eso anula la temporada. El verano es un trueque: calor, flores y luz hasta tarde a cambio de un riesgo de humo que va y viene.

Temporada de festivales: cómo armar un viaje alrededor del Fringe

Si querés Edmonton en su versión más ruidosa, armás el viaje alrededor del Edmonton International Fringe Theatre Festival, y lo hacés en agosto. Nosotros no nos preparamos del todo para esto; caímos en la misma semana en que se hacía el Fringe, y nos reorganizó toda la visita sin pedir permiso. Habíamos reservado una tarde para el mercado de productores de Old Strathcona (Farmers’ Market) y terminamos deambulando de un espectáculo al aire libre a otro, olvidándonos por completo de que íbamos a comprar comida. Así es el Fringe: no espera a que termines tus otros planes.

Y no es una exageración: el Fringe es el festival de teatro de su tipo más grande y con más años de trayectoria de Norteamérica, y para cuando caímos nosotros, ya llevaba décadas haciéndose. En un año normal, llena docenas de lugares por todo Old Strathcona con más de 200 producciones teatrales y bastante más de mil funciones individuales, además de programación gratuita al aire libre en las calles de los alrededores de Whyte Avenue todo el tiempo. La mayoría de las entradas cuestan 20 dólares o menos, que es gran parte del motivo por el cual la gente no va a ver una sola obra. Ven cinco.

Mi verdadero consejo, aprendido a los golpes, es que vayas con un plan. Con tantas cosas pasando al mismo tiempo, en tantos lugares, durante unos once días en agosto, el “vemos cuando lleguemos” termina en caminar mirando carteles y perdiéndote justo esa obra que de verdad querías ver. El Fringe publica su cronograma completo de funciones poco antes de que arranque el festival, y las entradas salen a la venta al poco tiempo; lo suficientemente cerca de la fecha como para que valga la pena revisar los días exactos directamente en lugar de confiar en que alguna guía, incluida esta, se los sepa de memoria un año antes. También ayuda dormir lo suficientemente cerca como para ir caminando; la mayor parte del Fringe se desarrolla justo alrededor de Old Strathcona y Whyte Avenue, así que conviene comparar hoteles cerca de Old Strathcona antes de reservar, en vez de quedarte en el centro y pedirte un Uber a la vuelta después de cada función nocturna.

El Fringe no es el único motivo para coordinar un viaje a Edmonton con algún evento. Si el teatro no es lo tuyo, los K-Days (la feria de verano de la ciudad, que se hace en julio, unas semanas antes del Fringe) es el mismo instinto pero en un tono más fuerte: juegos, recitales, comida de feria y un parque de diversiones en lugar de teatro callejero. Es un caos distinto, pero te pone ante la misma decisión. Vení por una semana en particular, no solo por una estación en particular.

Edmonton en invierno: en qué te estás metiendo realmente

No tengo un invierno real de Edmonton para mostrarte de este viaje; todo lo anterior pasó en una sola visita, en agosto. Lo que sé del invierno acá viene de haber vivido un par cuando era estudiante, complementado con lo que es cierto hoy en la ciudad y no con lo que me acuerdo de hace más de una década. Si eso te importa, me parece perfecto. Prefiero ser directo con eso en vez de inventarte una escena que no tengo.

Lo que te puedo decir con seguridad: decirle “frío” es quedarse corto. Enero es el mes más helado de Edmonton, con un promedio que ronda entre los -6 y -7 °C de máxima durante el día y cae a unos -14 a -17 °C a la noche, con alguna noche ocasional que se desploma hasta los -30 °C. Es casi seguro que nieve desde octubre hasta abril, no es solo cosa de pleno invierno. El mayor golpe para los que vienen de visita suele ser la luz: el verano te da cerca de 17 horas de sol, y el invierno te las puede achicar a algo más parecido a 8, así que tu ventana para turistear se cierra mucho más temprano de lo que planearías en tu casa.

La única parte del invierno por la que puedo poner las manos en el fuego es un poco indirecta: caminando por el Rogers Place y el ICE District allá por agosto, jodíamos con que habíamos llegado “un poco temprano para la temporada de hockey. Y sí, estábamos adelantados; la temporada de los Edmonton Oilers ahora va desde fines de septiembre hasta principios de abril, así que si enganchar un partido en el Rogers Place es clave para tu viaje, esa es la ventana en la que tenés que planificar.

Más allá del hockey, el argumento a favor del invierno es que Edmonton no solo tolera la estación, sino que arma festivales alrededor de ella. Deep Freeze, un festival gratuito en Alberta Avenue, suele arrancar en enero como el primer evento del año de la ciudad, con esculturas de hielo, caminatas con raquetas de nieve y esa calidez sincera y a pequeña escala que surge cuando un barrio decide que vale la pena hacerle una fiesta al invierno. Unas semanas después, el Silver Skate Festival (el festival de invierno de mayor trayectoria de Edmonton, también gratuito) toma la posta durante unos diez días en febrero con patinaje al aire libre y esculturas de nieve y fuego. Se suele hacer en el Hawrelak Park, aunque por ahora se está armando en el Sir Wilfrid Laurier Park mientras el Hawrelak está en obra, así que vale la pena fijarse dónde cae el año que vayas.

Ese es el argumento honesto para un viaje en invierno: un frío que no podés esquivar, la temporada de hockey y dos festivales gratuitos que existen porque Edmonton decidió que la estación valía la pena celebrarla en vez de solo aguantarla. No es para cualquiera, y personalmente no probé un enero acá de la misma forma que probé un agosto. Pero si los días cortos y el frío en serio no te tiran para atrás, es la única estación en la que vas a tener la ciudad casi toda para vos.

Entonces, ¿qué época es mejor para tu viaje?

Si querés calor, flores y atardeceres en el valle del río sin armar todo el viaje en base a los horarios de un festival, andá en verano; nomás prestale atención a la calidad del aire si buscás fotos con cielo azul. Si querés Edmonton a todo volumen, andá en agosto puntualmente, armá tu plan para el Fringe antes de aterrizar y tomá los K-Days como tu plan B si el teatro no es lo tuyo. Y si querés un invierno canadiense hecho y derecho (temporada de hockey, frío en serio, dos festivales a los que nadie te obliga a ir), andá en enero o febrero, y andá esperándolo, no con la esperanza de que te toque uno leve.

Yo volvería para el Fringe sin pensarlo dos veces. El invierno es el que todavía me debo, y se lo debo a Audrey, que solo conoce la versión cálida y florecida de una ciudad en la que yo me pasé mis veintes congelándome. Si ese viaje de verdad se concreta algún día, es otra historia completamente distinta.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor época en general para visitar Edmonton?

No existe una única mejor época; Edmonton ofrece tres viajes genuinamente distintos dependiendo de cuándo vayas: veranos cálidos y florecidos; unas semanas llenas de energía en agosto armadas alrededor del Fringe Festival; y un verdadero y frío invierno canadiense con sus propios festivales y la temporada de hockey.

¿Hay humo de incendios forestales en Edmonton durante el verano?

Sí, al menos algunos veranos. El humo de los incendios forestales que baja del norte de Alberta, Columbia Británica o los Territorios del Noroeste se ha vuelto una fija en los últimos veranos en Edmonton, y las épocas con más humo suelen caer más tarde en la temporada, sobre todo en agosto. No es constante, pero vale la pena revisar las condiciones antes de cerrar planes al aire libre.

¿Cuándo se hace el Edmonton Fringe Festival?

El Edmonton International Fringe Theatre Festival dura unos once días en agosto y llena docenas de lugares por todo Old Strathcona con más de 200 producciones. Las fechas exactas cambian un poco cada año, así que conviene revisar los días actuales directamente antes de reservar.

¿El Fringe Festival de Edmonton de verdad es el más grande de Norteamérica?

Sí, es el festival de teatro Fringe más grande y con más trayectoria de Norteamérica; se hace desde hace décadas y atrae bastante más de mil funciones individuales en un solo festival.

¿Qué tan frío es Edmonton en invierno?

Enero, el mes más helado de Edmonton, promedia entre los -6 y -7 °C de máxima durante el día y ronda los -14 a -17 °C a la noche, con algunas noches ocasionales que caen a los -30 °C. Las horas de luz también se achican muchísimo en comparación con el verano.

¿Cuándo es la temporada de hockey en Edmonton?

La temporada de los Edmonton Oilers ahora va desde fines de septiembre hasta principios de abril, así que los viajeros que quieran enganchar un partido en el Rogers Place deberían planificar su visita en esa ventana en lugar de ir en verano.

¿Hay festivales en Edmonton durante el invierno?

Sí. Deep Freeze, un festival gratuito en Alberta Avenue, suele arrancar en enero como el primer evento del año de la ciudad, y el Silver Skate Festival le sigue en febrero con unos diez días de patinaje al aire libre y programación de invierno gratuita.

¿La pista de hielo del West Edmonton Mall solo abre en invierno?

No, la pista Ice Palace del West Edmonton Mall es bajo techo y climatizada, así que funciona todo el año. Es una forma de tener una probadita de la identidad invernal de Edmonton incluso si vas de visita en verano.

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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Best Time to Visit Edmonton: Summer, Winter and Festival Season]