Mi elección (y por qué deberías tomarla con pinzas).
Te doy mi respuesta antes de intentar convencerte de lo contrario: Edmonton. Siempre, sin dudarlo. Pero tenés que saber exactamente por qué antes de creer una sola palabra de lo que digo.
Yo viví ahí. Fui a la Universidad de Alberta, pasé unos años a un par de cuadras de Whyte Avenue y me convertí silenciosamente en adulto durante esa época, me haya dado cuenta o no en ese momento. Cuando Audrey y yo volvimos años después, me escapé para dar unas caminatas nostálgicas por mi viejo edificio y el campus; nada filmado, nada planeado, solo algo que necesitaba hacer por mi cuenta antes de que volviéramos a ser turistas juntos.
Ese tipo de historia no me hace un juez confiable. Me hace uno parcial. Así que tomá lo que sigue con tanta sal como la que lleva el borde de un cóctel Caesar, y dejame darte la versión honesta en vez de la sentimental.
Objetivamente, Calgary podría ganar
Si dejamos de lado mi historia personal y solo nos preguntamos qué ciudad es más fácil recomendarle a un desconocido para un fin de semana, probablemente gane Calgary.
Llegamos conociendo el lugar más que nada como un aeropuerto desde el cual habíamos volado, y nos fuimos genuinamente impresionados. El centro de Calgary es compacto de una forma que favorece los viajes cortos. Recorrimos casi todo a pie, usamos el transporte público exactamente una vez y nunca sentimos que corríamos contra el reloj entre un barrio y otro. Audrey lo resumió mejor cuando nos sentamos a charlarlo después. “Se siente como una ciudad chica que podés recorrer caminando”, dijo. “Las atracciones estaban concentradas en una sola zona”. También señaló algo que es fácil pasar por alto en una ciudad con tantas torres: nunca se sintió asfixiante como pasa con otras ciudades llenas de rascacielos, donde te sentís encerrado sin más opción que mirar para arriba. En cambio, Calgary nos regalaba cielo abierto y verde de verdad constantemente.
Edmonton no ofrece esa misma compactibilidad, y la verdad es que nunca lo hizo. Lo mejor que tiene no está en el centro esperándote. Está repartido por Whyte Avenue, el valle del río y un puñado de barrios que no llaman la atención de la misma forma que un horizonte de rascacielos. Lo principal que le diría a cualquiera que vaya por primera vez es: no pases todo el viaje en el centro, porque ahí es donde Edmonton peor esconde su personalidad. Llevar a Audrey a Whyte Avenue cambió cómo ella veía toda la ciudad, visiblemente y en tiempo real. Pero “salí a explorar varios barrios” es pedir mucho en un fin de semana ajustado en comparación con “caminá en un circuito y mirá la mayor parte”, y Calgary está hecha a medida para el segundo tipo de viaje.
Elegí Edmonton si…, Elegí Calgary si…
Si solo tenés sesenta segundos, acá va el resumen.
- Elegí Edmonton si buscás una ciudad un poco más áspera y enfocada en los barrios, no te molesta esforzarte un poco para encontrar lo bueno y te importa más el carácter que la comodidad.
- Elegí Calgary si querés la mayor recompensa con la menor planificación posible, te molesta perder tiempo en transporte o si las Montañas Rocosas son parte del mismo viaje.
- Elegí cualquiera de las dos si la comida es tu factor principal para decidir, porque en ese sentido es un empate rotundo.
- Elegí las dos si tenés más de un fin de semana, porque están lo suficientemente cerca como para que dividir el tiempo sea la movida más inteligente.
Dos centros urbanos, dos épocas diferentes
Parte de la razón por la que Calgary se siente como la ciudad más pulida tiene menos que ver con el esfuerzo y más con la edad.
Cuando yo vivía en Edmonton, el ICE District no existía. El Rogers Place no estaba ahí. Las torres de oficinas de alrededor no estaban. No había ningún hotel anclando ese tramo del centro. Todo ese distrito tiene apenas una década, construido gradualmente durante la segunda mitad de los 2010. Caminar por ahí años después, por primera vez, se sintió raro en el buen sentido, como ver cómo se revela poco a poco una foto. Es una muestra impresionante de renovación céntrica. También es, si somos honestos, todavía joven.
El centro de Calgary se construyó en gran parte décadas antes, durante los años del boom petrolero de los 70 y 80, cuando la ciudad levantaba torres de oficinas casi tan rápido como podía verter el cemento. No es una crítica. Es solo matemática. Un centro urbano con cincuenta años para asentarse se va a sentir más resuelto que uno de diez, y esa diferencia es gran parte de a lo que Audrey y yo reaccionábamos sin terminar de ponerle nombre en ese momento. El centro de Edmonton todavía arrastra la energía un poco inacabada de una remodelación en progreso. El de Calgary tuvo tiempo para relajarse y encontrar su lugar.
Ninguna es automáticamente la mejor versión. Una se siente más cruda y en proceso, la otra más consolidada. Cuál preferís probablemente diga más sobre vos que sobre cualquiera de las dos ciudades.
La escena gastronómica: un empate honesto
Si esperás que rompa el empate con la comida, no puedo, porque no hay nada que romper.
Las dos ciudades nos dieron de comer extremadamente bien, y ambas apostaron fuerte por la comida diversa e internacional en lugar de dormirse en un solo plato insignia. El punto fuerte de Edmonton es lo dispersa que es; las buenas comidas aparecen en rincones inesperados de la ciudad en vez de agruparse en un distrito obvio, lo cual encaja con casi todo lo demás sobre cómo funciona Edmonton. La evidencia gastronómica de Calgary se inclina más hacia un barrio destacado, y el Barrio Chino hizo gran parte del trabajo pesado por nosotros ahí. Esa es una diferencia geográfica, no de calidad, y no debería interpretarse como un veredicto para ninguno de los dos lados.
El momento gastronómico más personal de toda la comparación pasó en Calgary, y no tuvo nada que ver con Calgary. Pedí un ginger beef esperando un buen plato de comida chino-canadiense inventada en Alberta, y en su lugar me trajeron una pequeña máquina del tiempo. Solía comer ese plato constantemente durante mis años en la Universidad de Alberta; barato, confiable y exactamente lo que buscaba el presupuesto de un estudiante. Comerlo de nuevo en la ciudad donde realmente se inventó, mientras pensaba en una ciudad completamente distinta donde había comido cientos de platos de lo mismo, es el tipo de choque que no podés planear. También es un argumento tan bueno como cualquier otro de por qué “qué ciudad tiene mejor comida” es la pregunta equivocada acá. Ambas ciudades saben cómo darte de comer mucho más allá de pasar hambre en cualquiera de los dos viajes.
Las dos verdaderas ventajas de Calgary: las Montañas Rocosas y la Stampede sobre la que no me gané el derecho a opinar
Para ser justos con Calgary, sí tiene dos ventajas que Edmonton simplemente no puede igualar, y prefiero nombrarlas de frente antes que fingir que la balanza está equilibrada.
La primera es la geografía. Calgary está a más o menos noventa minutos en auto de Banff. Edmonton está a entre cuatro y cuatro horas y media de las mismas montañas. Esa diferencia es casi el triple, y cambia el tipo de viaje en el que se puede convertir discretamente Calgary. Te quedás en Calgary un fin de semana y las Rocosas son una escapada fácil, ya sea que manejes por tu cuenta o que prefieras comparar excursiones de un día a Banff y Lake Louise desde Calgary en GetYourGuide y dejar que otro se encargue de manejar. Te quedás en Edmonton y son un viaje aparte para el que tendrías que planificarte a propósito. Nos lo dijimos mutuamente casi en cuanto terminamos de explorar: volveríamos a Calgary en un abrir y cerrar de ojos, y mucho de eso tenía que ver con que todo estaba al alcance de la mano, montañas incluidas.
La segunda es la Stampede, y acá tengo que ser directo con vos: no fui. Así que tomá mi opinión sobre esto como la de alguien de afuera, no como la de un experto. Dura diez días cada julio y atrae a más de un millón de personas, lo que la pone en una categoría de peso completamente distinta a cualquier cosa en el calendario de Edmonton. La respuesta de Edmonton es el Fringe, y ahí sí que estuve en el medio, así que puedo hablar de eso de primera mano. Es el festival de teatro Fringe más grande y de mayor duración en Norteamérica, dura once días cada agosto, con más de doscientas producciones y entradas que en su mayoría rondan como máximo los veinte dólares. Es un evento de barrio, económico y lleno de descubrimientos genuinos. Simplemente no es la Stampede, y no voy a fingir lo contrario viéndolo desde afuera. Uno es un espectáculo alrededor del cual planeás un viaje; el otro es algo con lo que te tropezás y recordás por años. Da la casualidad que Calgary tiene el más grande.
Lo que realmente te compran un par de días
Nuestros dos viajes fueron uno detrás del otro y cubrieron más o menos el mismo período corto de tiempo, lo que terminó siendo la forma más justa posible de compararlos.
En Calgary, hicimos casi todo el viaje a pie. La única excepción fue un día entero reservado para Heritage Park, que nos llevó todo el día entre los paseos en tren, el barco de vapor y simplemente caminar por el predio, y valió cada hora. Si querés asegurarte un horario de entrada antes de dedicarle un día completo, podés consultar los precios y horarios actuales de Heritage Park en GetYourGuide. Esa es la contrapartida que vale la pena saber antes de ir: Calgary recompensa el caminar, pero al menos una de sus atracciones pide un día entero para ella sola, así que presupuestá el tiempo para eso en vez de asumir que lo vas a tachar en una tarde.
Dónde dormís en realidad importa más de lo que parece en un viaje corto, sobre todo porque define cuánto de tu tiempo limitado se pierde en ir a algún lado. En Calgary, quedarte en el centro te ubica dentro de ese mismo circuito compacto que caminamos durante casi todo el viaje, así que vale la pena empezar tu búsqueda entre los hoteles del centro de Calgary en Booking.com y esperar que casi todo lo que importa esté al alcance a pie. En Edmonton, el centro no va a hacer el mismo trabajo por vos, ya que lo mejor de la ciudad está afuera de esa zona. Sigue siendo la base natural para una primera visita, así que vale la pena comparar los hoteles del centro de Edmonton en Booking.com con algo más cerca de Whyte Avenue si ya sabés que ahí es donde vas a pasar la mayoría de tus noches.
Moverse cuesta un poco más en Calgary que antes, y los sistemas en sí se han diferenciado desde que estuvimos nosotros. Desde entonces, Edmonton pasó a una tarjeta tap-and-go para pagar, una tarifa plana para cualquier viaje sin importar la distancia, con un tope diario que se activa automáticamente para que no te dejen seco a lo largo de un día agitado de turismo. Calgary sigue funcionando con el modelo más viejo de boletos, un precio fijo por noventa minutos de trasbordos, y ahora cuesta un dólar entero más por viaje que la tarifa de Edmonton. También vale la pena saber que Calgary te da un viaje gratis en la línea de trenes del centro si solo te movés por el núcleo de la ciudad, lo que cubre una parte más grande de una visita corta de lo que esperarías. Ninguno de los dos sistemas te va a arruinar el presupuesto de un fin de semana, pero si estás sacando cuentas, actualmente es un poco más barato moverse por Edmonton.
La verdadera respuesta: conocé ambas si podés
Antes de darte un veredicto, una advertencia honesta: ninguno de los dos viajes fue exhaustivo. Dejamos un montón de cosas sin ver en ambas ciudades, y ninguna visita de fin de semana realista a ninguna de las dos puede tildar todas las casillas, sin importar qué tan bien la planees. Prefiero que sepas eso a que asumas que cubrimos cada ciudad por completo.
Lo que me lleva a la complicación de todo esto: en realidad no tenés que elegir. Edmonton y Calgary están a unas tres horas de distancia por ruta, lo suficientemente cerca como para que cualquiera de las dos sea tu base y la otra un viaje por el día, o lo suficientemente cerca como para que en una sola semana entren las dos cómodamente sin sentir que andás a las apuradas. Un vuelo entre ambas lleva más o menos una hora si estás corto de tiempo; manejar es un trayecto directo y fácil por la Highway 2 si preferís ver la llanura en el camino, y es muy sencillo comparar opciones de alquiler de autos en Calgary por Booking.com si volás a una ciudad y te vas manejando desde la otra. Para un fin de semana auténtico sin nada más en la agenda, yo mandaría primero a Calgary a alguien que no tenga historia en ninguna de las dos ciudades, puramente por facilidad y recompensa. Pero si podés estirar un fin de semana a algo más largo, la verdadera respuesta no es Edmonton o Calgary. Son ambas, en el mismo viaje, sin tratar a una como el premio consuelo por saltearte la otra.
En cuanto a mí, ya te dije para dónde tira mi corazón, y no voy a dar marcha atrás con eso. Solo no quería que tomaras la misma decisión por los mismos motivos que yo.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor Edmonton o Calgary para un viaje de fin de semana?
Para la mayoría de los que van por primera vez, Calgary es la opción más fácil, ya que es compacta, se puede recorrer caminando y está cerca de las Rocosas. Yo en lo personal elijo Edmonton siempre, pero soy un ex residente, así que tené en cuenta ese sesgo.
¿A qué distancia están Edmonton y Calgary?
Están a unas tres horas de distancia por ruta por la Highway 2, o a más o menos una hora en avión, lo que hace que visitar ambas ciudades en un mismo viaje sea genuinamente práctico.
¿La comida es mejor en Edmonton o en Calgary?
Es un empate total. Ambas ciudades tienen escenas gastronómicas diversas e internacionales, la de Edmonton repartida por muchos barrios y la de Calgary más concentrada alrededor de un distrito destacado, pero ninguna de las dos gana en calidad o variedad.
¿A qué distancia está Calgary de Banff y las Montañas Rocosas de Canadá?
Calgary está a unos noventa minutos en auto de Banff, en comparación con las cuatro o cuatro horas y media desde Edmonton, lo que hace que Calgary sea una base mucho más fácil para agregar las Rocosas al viaje.
¿Debería visitar la Calgary Stampede o el Fringe Festival de Edmonton?
Solo puedo hablar del Fringe de primera mano, ya que no fui a la Stampede. La Stampede dura diez días cada julio y atrae a más de un millón de visitantes, un evento individual más grande que cualquier cosa en el calendario de Edmonton. El Fringe dura once días cada agosto y es el festival Fringe más grande y de mayor trayectoria en Norteamérica, con entradas que en su mayoría están por debajo de los veinte dólares.
¿Necesito alquilar un auto para moverme por Edmonton o Calgary?
En realidad para ninguna de las dos, al menos en el centro. Recorrimos casi todo Calgary a pie, y las zonas centrales de Edmonton también se pueden caminar, aunque lo mejor de Edmonton está afuera del centro, así que vas a querer usar el transporte público o un auto para llegar a barrios como Whyte Avenue.
¿Qué ciudad tiene un centro más consolidado?
El centro de Calgary se construyó principalmente durante el boom petrolero de los 70 y 80, décadas antes que el ICE District de Edmonton, que recién tomó forma después de 2016. Esa diferencia de edad es una gran parte de por qué Calgary se siente más pulida y Edmonton un poco más áspera.
¿Puedo visitar Edmonton y Calgary en un mismo viaje?
Sí, y es genuinamente la mejor respuesta si tenés más que solo un fin de semana. Las dos ciudades están lo suficientemente cerca como para que dividir tu tiempo entre ellas sea mejor que elegir solo una.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Edmonton vs Calgary for a Weekend Trip: Which Alberta City Should You Visit?]