Viví en Edmonton durante años antes de que se me ocurriera escribir una guía de viaje sobre la ciudad. Fui a la universidad a un par de cuadras de Whyte Avenue, trabajé en un supermercado Safeway frente a un restaurante donde sigo comiendo cuando vuelvo, y nunca me puse a pensar en qué barrio debería reservar un hotel un turista, porque yo no era turista. Después me fui de la ciudad por mucho tiempo, volví con Audrey en lo que técnicamente fue un viaje previo a ser padres (babymoon), y tuve que tomar exactamente esa misma decisión: dónde nos alojamos realmente por unos días en una ciudad que yo veo en parte como un local que regresa y, Audrey, como alguien que la visita por primera vez.
Así que acá tenés la versión corta de lo que nos enseñó ese viaje, y dónde la recomendación se vuelve complicada.
La respuesta corta: alojate en el centro
Alojate en el centro. Específicamente, si tenés opción, inclinate por el borde del centro que da al valle del río en lugar del medio de los edificios de oficinas. Nos quedamos en el Fairmont Hotel Macdonald, justo en la plaza Sir Winston Churchill Square al lado del río North Saskatchewan, y esa ubicación nos solucionó casi todo: podíamos ir caminando al valle del río, estábamos cerca del funicular y a un viaje fácil en tren ligero (LRT) de casi todo lo demás que queríamos ver. Si este tipo de ubicación suena como tu base ideal, podés consultar las tarifas actuales en el Fairmont Hotel Macdonald.
Esa es la recomendación. Pero por sí sola está incompleta, y en un minuto te explico por qué.
Por qué el centro funciona mejor para un primer viaje a Edmonton
El centro es donde realmente converge el transporte de Edmonton. El tren ligero (LRT) va bajo tierra por gran parte del centro y se conecta con el sistema de pasillos peatonales techados (pedway) de la ciudad, así que una cantidad sorprendente del centro se puede recorrer a pie incluso cuando hace veinte grados bajo cero afuera, algo que, estando en Edmonton, va a pasar en algún momento. Tampoco es una opción que sea solo de lujo como podría sugerir nuestra estadía. El Fairmont es una propiedad histórica y un lujo de verdad, pero el centro abarca muchísimas opciones por debajo de eso también, desde cadenas sencillas y económicas de gama media hasta un par de opciones de primer nivel, todas dentro de la misma zona compacta. No necesitás reservar un castillo para aprovechar la ventaja de la ubicación; solo necesitás reservar en algún lugar del centro, y vale la pena tomarse unos minutos para comparar los hoteles actuales del centro de Edmonton antes de decidirte por uno.
Sin embargo, si lo volviera a hacer, lo pensaría mejor a la hora de elegir la habitación en sí. Reservamos una con vista a la ciudad en el Fairmont, y la vista resultó ser una ventana angosta que no daba a mucho. La próxima vez pediría algo que dé al valle del río; una lección pequeña, pero el tipo de cosas en las que es fácil equivocarse en una ciudad que todavía no conocés.
El único error que cometen los que viajan por primera vez: no salir nunca del centro
Esta es la parte que en realidad importa más que la elección del hotel.
Hacia el final de ese viaje, Audrey me preguntó qué le diría a alguien que la visita por primera vez, ya que yo había vivido ahí años atrás como estudiante. Mi respuesta salió más rápido de lo que esperaba: salí del centro. Whyte Avenue no es un simple agregado lindo a un viaje a Edmonton; es el motor cultural de la ciudad, el lugar con la comida, la vida nocturna, los negocios, la escena artística, los festivales. Si te quedás en el centro y nunca cruzás el río, sinceramente no estás viendo Edmonton en su mejor versión. No es una recomendación al pasar. Es la única cosa que de verdad me gustaría que alguien escuche antes de reservar.
Audrey llegó a la misma conclusión desde el lado opuesto. Nunca antes había estado en Edmonton, y al arrancar el viaje, su idea de la ciudad era básicamente el centro: edificios de oficinas, un río, algunos museos. Después pasamos una tarde en Whyte Avenue, metiéndonos en una disquería de usados y en un lugar que vendía antigüedades y máscaras de todo el mundo, agarrando la última parte del Fringe Festival sin haberlo planeado, y me dijo después que eso le cambió la forma en que veía toda la ciudad. Ese es un cambio real de percepción por parte de alguien que no tenía ninguna necesidad de que la convenzan de que le guste un barrio; simplemente le gustó.
Así que la recomendación no es realmente “el centro”. Es “el centro, con una visita específica y no opcional a Whyte Avenue incorporada en el plan”. Y acá está la complicación honesta: la logística no es tan fácil como a mí me gustaría que fuera.
No hay una estación del LRT en el corazón mismo de Whyte Avenue. La estación más cercana te deja en la zona general del barrio, no sobre la avenida principal, por lo que vas a tener que combinar con un colectivo o hacer una caminata más larga de lo que un mapa del centro de Edmonton te podría hacer creer. Nosotros en realidad cruzamos el río de la forma más divertida, en el antiguo tranvía histórico que cruza por el High Level Bridge entre el centro y Old Strathcona. Pero eso solo funciona por temporada, más o menos desde el fin de semana largo del Victoria Day en mayo hasta Acción de Gracias en octubre. Fuera de ese período, o si las fechas no coinciden con tu visita, tenés que tomarte un colectivo o un viaje corto en auto de aplicación. Nada de eso es un impedimento. Simplemente no es la caminata de cinco minutos que parece en el papel, y prefiero decírtelo ahora a que te enteres estando parado en la parada del colectivo.
El ICE District no es una opción aparte; el West Edmonton Mall sí lo es
Si parte de tu viaje gira en torno a un evento en el Rogers Place (un partido de los Oilers, un recital), vas a escuchar a la gente hablar de “alojarse en el ICE District” como si fuera un barrio diferente al centro. En realidad, no lo es. Es una zona específica dentro del centro, conectada al resto de la zona céntrica por el mismo sistema de pasillos techados, y que se armó alrededor del estadio con sus propios hoteles y restaurantes. Si reservás en el centro, ya estás cerca. Pensalo menos como una opción de la competencia y más como la esquina del centro a la que te vas a inclinar en una noche de partido. Nosotros mismos caminamos por ahí (el estadio, la estatua de Wayne Gretzky, la tienda de los Oilers), pero en realidad nunca nos alojamos ahí, así que le dejo la comparación hotel por hotel a alguien que sí lo haya hecho.
El West Edmonton Mall es la única opción realmente diferente sobre la mesa, y merece ser tratada como tal en lugar de descartarla. Nosotros también pasamos un tiempo ahí, y es una experiencia en sí misma, pero queda a una distancia real del centro: más o menos a quince minutos en auto o casi media hora en colectivo directo, y todavía no hay conexión de LRT. Si todo tu viaje gira en torno al shopping (las compras, las atracciones bajo techo, un evento específico que se hace ahí), hacer base cerca tiene sentido, y felizmente no vas a pensar en el centro para nada. Si ese es tu viaje, vale la pena arrancar la búsqueda directamente ahí en vez de tratar de forzar una estadía en el centro para que te rinda; podés mirar los hoteles cerca del West Edmonton Mall para ver qué hay cerca de verdad. Pero si también querés el valle del río, la legislatura, Whyte Avenue y el resto de las cosas que hacen que Edmonton se sienta como Edmonton y no como un complejo comercial cerrado, usar el WEM como tu única base te va a costar tiempo y trasbordos que no necesitás hacer. Es un sacrificio válido, no un error; simplemente sirve para un tipo de viaje diferente al que yo te recomendaría para una primera visita.
Una zona que yo descartaría por completo para una primera visita: cualquier lugar cerca del aeropuerto. Queda a 26 kilómetros del centro sin un tren directo; tendrías que tomarte el LRT hasta la punta del recorrido seguido de un colectivo aparte solo para llegar a la zona céntrica. No hay ninguna versión de un primer viaje a Edmonton donde ese canje de comodidad tenga sentido, a menos que tengas un vuelo inusualmente temprano y no tengas ningún otro plan para ese día.
Notas prácticas para reservar si viajás por primera vez
Si vas a alquilar un auto (vale la pena comparar las opciones de alquiler de autos en Edmonton si querés esa flexibilidad), el cálculo del centro versus todo lo demás se afloja bastante. Whyte Avenue, el shopping y el ICE District pasan a estar a un viaje corto y sin complicaciones en auto en lugar de ser un rompecabezas de transporte público. Si no vas a alquilar un auto, el único filtro que yo aplicaría a la hora de elegir un hotel en el centro es la cercanía a una estación del LRT. Ese solo factor hace mucho más que la cantidad de estrellas del hotel para que realmente te puedas mover por esta ciudad sin frustrarte.
Y sea cual sea el lugar que reserves, dejá espacio en el plan para Whyte Avenue: no como una tarde opcional por si las cosas salen bien, sino como una parte fija del itinerario desde el principio. Yo conocí ese barrio como estudiante sin tener que pensarlo. Audrey lo conoció en una visita y se fue con una opinión distinta de toda la ciudad. Eso no es casualidad, y es la verdadera razón por la que el centro se lleva mi recomendación: no porque sea el destino, sino porque es el mejor lugar desde donde arrancar.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor zona para alojarse en Edmonton si viajo por primera vez?
El centro de Edmonton (Downtown), idealmente hacia el lado del valle del río, es la base más fuerte para una primera visita. Es donde realmente converge el transporte público de la ciudad, abarca una oferta muy variada de alojamiento, desde cadenas económicas hasta lujo histórico, y te deja cerca del resto de las cosas de esta lista.
¿Tengo que salir del centro para ver lo mejor de Edmonton?
Sí. Whyte Avenue es el barrio con la verdadera movida de comida, vida nocturna, negocios y cultura de festivales de la ciudad, y si no vas, te vas a perder a Edmonton en su mejor versión. Tomate el viaje hasta ahí como una parte fija de tu itinerario, no como una tarde opcional.
¿Hay conexión directa en tren (LRT) desde el centro a Whyte Avenue?
No. La estación de LRT más cercana te deja en la zona general del barrio, pero no sobre la avenida principal, por lo que vas a necesitar combinar con un colectivo o hacer una caminata más larga de lo que parece en el mapa.
¿Me puedo tomar un tranvía entre el centro y Whyte Avenue?
Hay un tranvía histórico que cruza por el High Level Bridge entre las dos zonas, pero solo funciona por temporada, más o menos desde el fin de semana largo del Victoria Day en mayo hasta Acción de Gracias en octubre. Fuera de esa ventana de tiempo, calculá irte en colectivo o en un viaje corto en auto de aplicación.
¿El ICE District es un barrio diferente al centro de Edmonton?
En realidad no. Es una parte específica dentro del centro, conectada con el resto de la zona céntrica por el mismo sistema de pasillos peatonales techados. Si reservás un hotel en el centro ya vas a estar a un paso para ir a un partido de los Oilers o a un recital en el Rogers Place.
¿Me conviene alojarme cerca del West Edmonton Mall en vez de en el centro?
Solo si tu viaje está genuinamente armado en torno al shopping mismo. Queda a una distancia real del centro (más o menos a quince minutos en auto o casi media hora en colectivo directo, y todavía no hay conexión de LRT), así que rinde bien para una visita enfocada en el centro comercial, pero te suma tiempos y trasbordos innecesarios si además querés conocer el valle del río, Whyte Avenue y el resto del centro.
¿Alojarse cerca del Aeropuerto Internacional de Edmonton es buena idea para un primer viaje?
Por lo general no. El aeropuerto queda a unos 26 kilómetros del centro sin tren directo, así que tendrías que tomarte el LRT hasta el borde de la red seguido de un colectivo aparte. Solo tiene sentido con un vuelo inusualmente temprano y sin ningún otro plan para ese día.
¿Necesito alquilar auto para moverme por Edmonton si es mi primera visita?
No si te vas a alojar en el centro cerca de una estación del LRT (ese es el único filtro que vale la pena aplicar al reservar). Tener auto alquilado hace que llegar a Whyte Avenue, al West Edmonton Mall y al ICE District sea un viaje corto en vez de un rompecabezas de transporte, pero no es obligatorio para un viaje con base en el centro.
Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Best Area to Stay in Edmonton for First-Time Visitors]
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