West Edmonton Mall y el centro de Edmonton en un solo viaje: cómo dividir tu tiempo

El verdadero obstáculo no es la distancia

La mayoría de los que planean visitar tanto el West Edmonton Mall como el centro de Edmonton en el mismo viaje asumen lo mismo antes de aterrizar: que están lo suficientemente lejos como para ser un dolor de cabeza logístico. Y no lo están. Un colectivo directo los conecta en bastante menos de una hora, y si vas en auto o pedís un auto de aplicación, calculá más o menos un cuarto de ese tiempo. No es un viaje cruzando toda la ciudad a paso de hombre. Es un trayecto corto, sin importar cómo lo hagas.

Entonces, si la distancia no es el problema, ¿cuál es?

Me alojé en el centro, en el Fairmont Hotel Macdonald, lo suficientemente cerca de las principales atracciones de la ciudad como para que a la mayoría se llegue caminando en lugar de tomar el transporte público, y si te atrae una base céntrica como esa, podés revisar las tarifas actuales en el Fairmont Hotel Macdonald.

El West Edmonton Mall me recibió con una sola palabra apenas entré: abrumador. Cubre casi medio millón de metros cuadrados, y tratar de imaginar recorrerlo a pie, de la misma manera que pasearías por un centro urbano compacto, es una batalla perdida desde el arranque. El centro y el shopping no son paradas vecinas para una misma tarde. Son dos destinos completos que casualmente comparten ciudad, y la verdadera pregunta a la hora de planificar no es cómo ir de uno al otro. Es qué tanto querés ver realmente de cada uno.

Qué necesita realmente una mañana (o un día) en el centro

El centro de Edmonton te recompensa por quedarte ahí, algo que valoré más de lo que esperaba después de años de no ir a la ciudad. Desde el Fairmont, pude caminar al Convention Centre en unos cuatro minutos, llegar al Royal Alberta Museum y a la Art Gallery of Alberta en diez o doce, y plantarme en el Rogers Place en menos de quince. Nada en el centro exige tomarse un colectivo para llegar a lo que sigue. Esa misma compacidad es la razón por la que un día en el centro te puede comer más tiempo del que imaginás sin que te des cuenta; no porque una parada en particular te lleve mucho, sino porque todo está tan cerca que siempre decidís sumar una más.

Mi día de turismo más intenso en la ciudad lo confirmó. Saqué un pase de transporte con la idea de abarcar la mayor cantidad de terreno posible, y entre las líneas del LRT, el ICE District, el Rogers Place, la estatua de Gretzky que está afuera y una parada en la tienda del equipo de los Oilers, el día se llenó solo sin mucho esfuerzo de mi parte. Y eso fue antes de siquiera pisar el valle del río, los jardines de la Legislatura, o cualquier cosa al sur de la avenida Jasper.

Si la Legislatura de Alberta está en tus planes, reservá la visita guiada con tiempo en lugar de asumir que podés caer y sumarte a una. Vi cómo llegaban otros visitantes sin reserva y los rebotaban, mientras que nosotros agarramos los dos últimos lugares gracias a una cancelación. Es un detalle chico, pero es del tipo que te puede costar una hora de estar parado sin hacer nada en lugar de estar recorriendo.

Dedicale al menos medio día al centro si querés llevarte algo más que una impresión de pasada. Una versión más ajustada —una o dos horas para ver dos o tres puntos clave— sirve bien como un pantallazo. Simplemente no es ver realmente el centro. Es ver una esquina del mismo.

Qué necesita realmente el West Edmonton Mall, en resumen

Ya desglosé el West Edmonton Mall atracción por atracción, con precios actuales y presupuestos de tiempo realistas para una visita rápida frente a un día completo o dos, en su propia guía dedicada, así que no voy a repetir esa matemática acá. Lo que importa para esta cuestión en particular es más simple: el shopping no es una parada que le agregás al final de un día en el centro casi como si fuera un vuelto.

Nuestra primera movida adentro fue, como era de esperarse, la comida. Encaramos para lo que sigo considerando Bourbon Street —desde entonces lo rebautizaron como BRBN st., aunque las viejas costumbres tardan en morir— y terminamos en el Taco Shop. Guacamole preparado en la mesa, tacos con un nivel de picante en serio, y un ceviche que a Audrey le gustó particularmente. “La sorpresa más grande del mundo, que nos interese la comida de entrada”, dijo ella con ironía, lo que te dice todo sobre lo predecibles que nos hemos vuelto en estos viajes.

Desde ahí caminamos por las zonas alrededor del lago techado y su barco pirata, miramos el Ice Palace desde arriba y deambulamos por Galaxyland sin subirnos a nada; miramos más de lo que participamos, lo cual es de por sí una introducción honesta a un lugar de este tamaño. Dije en su momento que fácilmente te podés perder un día entero ahí, con hoteles y todo, y lo sigo sosteniendo. No lo intentamos ese día. No es una crítica al shopping. Es un reconocimiento de que un buen día en el WEM y un buen día en el centro son compromisos serios, y darle a cada uno el tiempo que se merece te deja mucho menos margen del que pensarías para el otro.

Colectivo, auto o tranvía: cómo ir entre el centro y el shopping

Cuando estuve ahí, Edmonton Transit todavía vendía un pase diario clásico, que fue lo que me sirvió para moverme en ese día intenso de turismo. Ese sistema cambió. Ahora Edmonton se maneja con pago sin contacto: unos tres dólares el viaje con una tarjeta de transporte o una tarjeta bancaria sin contacto, setenta y cinco centavos más si pagás en efectivo o comprás un boleto individual de papel, y los pasajes tienen un tope automático de alrededor de diez dólares y medio por día, no importa cuántas veces la apoyes. Ya no necesitás planificar con anticipación y comprar un pase antes de empezar a moverte; simplemente pasás la tarjeta, y el sistema hace la matemática. Cada pasajero mayor de doce años necesita su propia tarjeta o teléfono, un dato que vale la pena saber antes de estar parado frente al lector intentando pagarle a toda la familia desde una sola cuenta.

Para la conexión real entre el centro y el shopping, hay un colectivo directo que hace el recorrido sin necesidad de trasbordos, y tarda entre media hora y un poco menos de una hora dependiendo de la hora del día y de dónde arranques exactamente. Todavía no hay una línea directa de LRT al shopping —esa línea sigue en construcción—, así que el colectivo sigue siendo la respuesta práctica en transporte público por ahora. Si evitás el transporte público, ir manejando o en un auto de aplicación cubre el mismo trayecto en un cuarto de hora, por unos veinte o veinticinco dólares en taxi.

También hay una opción más nueva que vale la pena tener en el radar: un tranvía antiguo turístico de paradas libres que se lanzó este último verano, haciendo dos circuitos desde un punto de partida justo en el Fairmont. Uno de los recorridos conecta el centro con la Legislatura de Alberta y llega hasta el West Edmonton Mall; los tranvías pasan cada noventa minutos o dos horas y los pases diarios arrancan en unos treinta dólares. Es un producto turístico más que un transporte tradicional, y es lo suficientemente nuevo como para que yo revisara los horarios y entradas actuales del tranvía Edmonton Explorer antes de armar mi día en base a eso. Pero es una manera genuinamente agradable de cubrir la distancia si no estás apurado y querés que el viaje en sí sea parte del día en lugar de ser solo el espacio vacío entre dos cosas mejores.

Cómo terminamos realmente dividiendo nuestro tiempo

No planeamos la división de antemano. Pasó casi por accidente, que es probablemente lo más honesto que te puedo decir al respecto.

Ese día intenso de turismo arrancó comprando un pase de transporte a media mañana, ya pensando en cómo exprimirlo al máximo. Nos tomamos una línea del LRT tras otra, nos fuimos abriendo paso por el ICE District, y para cuando alguno de los dos volvió a mirar el reloj, ya casi eran las once y todavía teníamos casi todo el centro por delante. El West Edmonton Mall también estaba en la lista, y por un momento pareció que lo íbamos a meter en ese mismo día.

No lo hicimos. En algún punto de ese tramo simplemente acordamos que el shopping esperaría hasta la mañana siguiente, y seguimos recorriendo el centro en su lugar. No fue una decisión estratégica sino más bien una práctica: ya estábamos metidos a fondo en un día con su propio ritmo, y amontonar un shopping del tamaño de una ciudad chica encima de todo eso se sentía menos como una ambición y más como una forma de no disfrutar bien de ninguna de las dos cosas.

¿Un día o dos? Una respuesta directa

Así que acá está la verdadera decisión, sin la excusa de la geografía de por medio: no estás eligiendo entre lo fácil y lo difícil basándote en el viaje de ida, porque el trayecto es fácil de las dos maneras. Estás eligiendo entre una probadita de ambas o una mirada en serio a cualquiera de ellas.

Una versión en el mismo día es totalmente lograble. Pasate una mañana en el centro recorriendo dos o tres puntos clave, tomate el colectivo, el tranvía o andá un rato en auto al shopping a primera hora de la tarde, y pasá el resto del día ahí. Te vas a ir habiendo visto los dos. Pero no te vas a ir habiendo experimentado ninguno de los dos como se lo merecen: la visita guiada a la Legislatura que no reservaste a tiempo, el museo por el que pasaste de largo en lugar de entrar, la atracción del shopping para la que no tuviste tiempo de hacer fila.

Si tomás esa ruta, el tranvía cumple una doble función muy bien: un solo boleto te cubre las paradas del centro y el viaje hasta el shopping, para que no estés lidiando con pasajes por separado sumado a una agenda apretada. Vale la pena pegarle una mirada si tu viaje solo da para una versión resumida: podés ver las rutas actuales y las opciones de pasajes del Edmonton Explorer antes de comprometerte con eso.

Si a tu viaje solo le sobra un día para los dos combinados, mandate con la versión ligera y andá sabiendo lo que estás resignando. Si tenés el tiempo para darle a cada uno su propio bloque, hacé eso. Nosotros llegamos a esa respuesta más de rebote que planeándolo, pero a las once de la mañana, metidos en un pase de transporte que estábamos decididos a usar en serio, es exactamente la elección que terminamos tomando, y la volvería a tomar a propósito la próxima vez.

Preguntas frecuentes

¿El West Edmonton Mall está lejos del centro de Edmonton?

La verdad que no. Un colectivo directo cubre la distancia en bastante menos de una hora, y manejar o pedir un auto por aplicación lleva unos quince minutos. El viaje en sí no es lo que hace que combinarlos sea complicado; es el tiempo que cada lado se merece por su cuenta.

¿Se puede visitar el West Edmonton Mall y el centro de Edmonton en el mismo día?

Se puede, y es un plan que funciona de verdad si tu viaje está ajustado de tiempo. Pasate una mañana recorriendo dos o tres puntos clave del centro, y después encarás para el shopping por la tarde. Vas a ver los dos, aunque no vas a tener la misma profundidad que conseguirías dándole a cada uno su propio bloque.

¿Cómo vas del centro de Edmonton al West Edmonton Mall?

Hay un colectivo directo entre ambos lugares sin necesidad de trasbordos, que tarda más o menos de treinta minutos a un poco menos de una hora, según el momento del día. Manejar o pedir un auto de aplicación cubre la misma distancia en unos quince minutos, y un tranvía antiguo turístico que se lanzó este último verano también conecta ambas zonas para los viajeros que prefieran hacer que el traslado sea parte de la excursión del día.

¿Hay una línea directa de LRT al West Edmonton Mall?

No, todavía no. La línea para ese lado sigue en construcción, así que el colectivo sigue siendo la opción práctica de transporte público por ahora.

¿Cuánto tiempo hay que calcularle al centro de Edmonton?

Yo le calcularía al menos medio día si querés algo más que una pasada rápida. El centro es tan compacto que todo está cerca, lo que, paradójicamente, hace que sea fácil perderse todo un día moviéndote entre puntos que están a solo un par de minutos de distancia entre sí.

¿Es necesario reservar con anticipación la visita a la Legislatura de Alberta?

Sí. Vimos cómo rebotaban a otros visitantes por llegar sin reserva mientras nosotros agarrábamos los dos últimos lugares gracias a una cancelación. Vale la pena que reserves tu horario antes de llegar en vez de asumir que podés caer y sumarte a una.

¿Es mejor dividir el West Edmonton Mall y el centro en días separados?

Para darle una mirada en serio a los dos, sí. Nosotros terminamos haciéndolo de esa manera, más que nada por accidente, y le dio a cada lado el tiempo que realmente necesitaba. Una versión en el mismo día funciona bien si a tu viaje no le sobran dos bloques enteros, pero andá sabiendo que va a ser una versión solo con los grandes éxitos de cada lado.

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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: West Edmonton Mall and Downtown in One Trip: How to Split Your Time]