El Barrio Chino de Calgary se recorre rápido, y ese es justamente el problema. El dim sum te llama desde dos direcciones distintas, hay un parque que vale la pena para sentarse cinco minutos en silencio, murales cada vez que doblás una esquina, y en algún lugar en el medio de todo esto hay un edificio con una cúpula tan particular que la mayoría le saca una foto desde la vereda y sigue caminando. Casi nos pasa lo mismo.
Era la primera vez que estábamos en Calgary en serio, no solo de paso por el aeropuerto yendo hacia otro lado, y caminamos desde nuestro alojamiento a un par de cuadras sin ningún plan real más allá de ver qué había adentro. Lo que sigue no es una guía exhaustiva de todo el día sobre cada cosa que ofrece el Centro Cultural Chino. Es un relato honesto de una parada más corta: lo que realmente vimos, cuánto cuesta, cuánto tiempo lleva de verdad y si se gana un lugar en tu caminata por el Barrio Chino o solo queda en la galería del teléfono.
Bajo la cúpula: el salón principal
Lo primero que tenés que hacer adentro del Dr. Henry Fok Cultural Hall es mirar para arriba. El techo se eleva 21 metros, inspirado en el Salón de Oración del Templo del Cielo de Beijing, con 561 dragones y 40 fénix integrados en la decoración y cuatro columnas con detalles dorados que representan las cuatro estaciones y sostienen toda la estructura. Nos quedamos parados en el medio del piso apuntando con la cámara directo a la cúpula por mucho más tiempo del que parecía estrictamente necesario, y valió la pena cada segundo de vernos un poco ridículos haciéndolo.
Nada de esto es una aproximación, tampoco. La cúpula se construyó y pintó en Beijing, y después la trajeron en barco para rearmarla acá en el Barrio Chino. Por eso no parece un intento norteamericano de replicar la arquitectura china, sino que se siente como algo genuino, puesto justo en el medio del centro de Calgary. El salón es de 1992, y más de tres décadas después, ese nivel de detalle artesanal ni siquiera tuvo que esforzarse para envejecer bien. Simplemente no necesitó ninguna actualización.
El museo del subsuelo
Una escalera desde el salón principal te lleva hacia abajo, donde se nos fue la mayor parte del tiempo. El Museo de Artefactos Chinos es un espacio modesto (nadie pretende que sea el Louvre), pero está lleno de cosas que merecen que te detengas a mirarlas sin apuro en vez de pasar de largo. Hay réplicas de tamaño real de guerreros de terracota, caballos y un carruaje (todo bastante más grande de cerca de lo que te muestran las fotos), además de un juego de comedor de caoba de ocho piezas inspirado en los muebles imperiales de la dinastía Qing, y vitrinas con ropa de seda y cerámica que valen la pena mirar con paciencia.
Hay una sección dedicada por completo a Our Chosen Land, una exhibición que repasa la inmigración china a Canadá junto con la historia local específica de la comunidad china de Calgary. Funciona desde 1994, se ganó un Premio al Patrimonio de la Ciudad de Calgary en el camino, y es el motivo por el cual el museo no parece una vitrina de curiosidades, sino un registro real de quiénes ayudaron a construir esta parte de la ciudad. Teníamos pensado darle una mirada rápida. Nos llevamos bastante más que eso.
Cultura en vivo, si vas en el momento justo
Mientras estábamos ahí, pasamos por lo que parecía un ensayo en el tercer piso (algún tipo de práctica de baile o música, pasando en tiempo real), el tipo de cosas con las que te cruzás de casualidad en vez de planearlas. Y es muy posible que te pase esto acá, porque el centro da clases comunitarias constantemente: caligrafía china, dibujo y acuarela, taichí, kung-fu, clases de mandarín, y hasta un equipo infantil de danza del dragón. Si caminás por ahí en la tarde correcta, hay bastantes chances de que pases por una puerta abierta y veas que están haciendo algo.
Igual, no armaría una visita pensando solo en eso. No hay un calendario de presentaciones públicas para los que van de visita, así que lo que enganches depende totalmente de cuándo vayas. El único evento cultural por el que realmente vale la pena organizar un viaje es el Festival del Año Nuevo Chino: dos fines de semana de presentaciones multiculturales, un mercado de puestos y danzas de leones y dragones, todo con entrada gratis, promocionado con bastante anticipación y para el que no necesitás nada de suerte para engancharlo.
Cuánto cuesta realmente y cuánto tiempo calcular
Esta es la parte que debería ser simple y que por algún motivo se complica apenas lo buscás en internet: la entrada general tanto al salón principal como al museo es gratis. Podés entrar directamente, levantar la cabeza para mirar la cúpula, bajar a dar una vuelta por el museo y salir sin gastar un dólar. Hacer una visita guiada en vez de recorrer por tu cuenta sale $5 por persona y se reserva con anticipación a través del centro. Vale la pena si te gusta que te relaten la historia en vez de guiarte solo; y es innecesario si no te molesta leer los carteles vos mismo. Si te cruzás con otro precio en internet, quedate con que la entrada general es gratis y confirmá ahí mismo si alguien te quiere cobrar solo por entrar.
El museo abre casi todos los días más o menos entre las 10 de la mañana y las 4:30 o 5 de la tarde, aunque vale la pena confirmar los horarios exactos para el día que vayas, ya que el cronograma del museo no siempre coincide con los horarios mucho más amplios del centro, que funciona como un espacio comunitario activo. Siendo realistas, calculale entre media hora y dos horas dependiendo de qué tan a fondo mires las exhibiciones; nosotros nos quedamos en el museo más de lo esperado, así que no llegamos a explorar las aulas, la biblioteca y cualquier otra cosa que estuviera pasando en los pisos de arriba. También hay un restaurante en el lugar por si querés aprovechar la parada para comer, aunque eso es tema para otro artículo.
Si no te estás alojando en el Barrio Chino como nosotros, es muy fácil sumarlo desde casi cualquier parte del centro: la estación del CTrain 1st Street SW en dirección oeste es la parada más cercana, y hay un estacionamiento pago justo atrás del edificio por si preferís ir en auto, aunque yo revisaría las tarifas actuales antes de ir, porque suelen cambiar.
Entonces, ¿vale la pena la visita?
Sí, y no hay que darle muchas vueltas. Lo que te convence no es la promesa de pasar un día entero, sino que le podés dedicar tan solo media hora y aun así irte habiendo visto algo por lo que valió la pena el desvío, y gratis. La cúpula es motivo suficiente para entrar; el museo es la razón por la que te terminás quedando más de lo que tenías planeado.
Solo le dimos una mirada rápida, no le dedicamos el día entero que el edificio probablemente te recompensaría con sus clases, su biblioteca y cualquier cosa que estén dando en una tarde cualquiera. Si estás con el tiempo justo en el Barrio Chino, tomalo como un desvío fácil de veinte minutos entre comidas: el salón y una vuelta rápida por el museo cubren lo esencial. Si tenés más margen en tu itinerario, dejate llevar sin apuro por el subsuelo y prestá atención a cualquier cosa que pueda estar pasando en los pisos de arriba. De cualquier manera, se gana la parada.
Preguntas frecuentes
¿La entrada al Centro Cultural Chino de Calgary es gratis?
Sí. La entrada general tanto al salón principal como al museo del subsuelo es gratis. Hacer una visita guiada en vez de recorrer por tu cuenta cuesta $5 por persona y se reserva con anticipación a través del centro.
¿Cuánto tiempo debería calcular para la visita?
Siendo realistas, entre media hora y dos horas, dependiendo de qué tan a fondo mires las exhibiciones del museo. Nosotros nos quedamos más de lo esperado una vez que bajamos.
¿Cuáles son los horarios del Centro Cultural Chino?
El museo abre casi todos los días más o menos entre las 10 de la mañana y las 4:30 o 5 de la tarde, aunque vale la pena confirmar los horarios exactos para el día que vayas, ya que el cronograma no siempre coincide con los horarios más amplios del centro, que funciona como un espacio comunitario activo.
¿Qué hay adentro del Museo de Artefactos Chinos?
Réplicas de guerreros de terracota en tamaño real, un juego de comedor de caoba inspirado en los muebles de la dinastía Qing, ropa de seda y cerámica, y la exhibición Our Chosen Land que repasa la inmigración china a Canadá y la historia local de la comunidad china de Calgary.
¿Voy a ver alguna presentación cultural durante la visita?
Tal vez, pero no está garantizado. El centro da clases comunitarias constantemente, así que es posible que pases por un ensayo en curso, pero no hay un calendario de presentaciones públicas para los que van de visita. El único evento por el que realmente vale la pena organizar un viaje es el Festival del Año Nuevo Chino que se hace todos los años.
¿Cómo llego al Centro Cultural Chino sin auto?
La estación del CTrain 1st Street SW en dirección oeste es la parada más cercana, y se llega caminando muy fácil desde la mayor parte del centro de Calgary. También hay un estacionamiento pago justo atrás del edificio por si preferís ir en auto.
¿Hay algún lugar para comer en el Centro Cultural Chino?
Sí, hay un restaurante en el lugar, aunque hablamos de esa comida por separado en lugar de incluirla en esta guía.
¿Vale la pena visitar el Centro Cultural Chino en un viaje corto a Calgary?
Sí. No te lleva un día entero; incluso un desvío corto de veinte minutos entre comidas en el Barrio Chino cubre lo esencial, y la cúpula por sí sola ya justifica entrar.
Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Calgary Chinese Cultural Centre Guide: Is It Worth Visiting?]