Entiendo por qué suena raro. Una biblioteca no suele estar en la lista de atracciones turísticas de nadie, y tampoco la habría puesto en la mía antes de que caminaramos por el centro y nos cruzáramos con la Biblioteca Central de Calgary casi por accidente. Pero este edificio es una obra de arte, y no lo digo a la ligera. Es una de las bibliotecas más lindas en las que estuve, en cualquier parte del mundo, y para cuando nos fuimos, entendí por qué la gente planea desvíos específicamente para verla.
Los motivos para visitar una biblioteca pública
El escepticismo es válido. La mayoría de las ciudades no construyen bibliotecas por las que valga la pena cruzar la ciudad. La de Calgary es la excepción, y por mucho. El edificio ganó un premio de arquitectura del Instituto Americano de Arquitectos en 2020, obtuvo un Premio de Diseño Urbano de la Alcaldía y entró en la lista de Popular Mechanics de las veinte bibliotecas más impresionantes del mundo. Es el tipo de edificio que aparece en listas de viajes enfocadas en arquitectura de la misma manera que lo haría una catedral o un museo famoso, y una vez que estás adentro, esa comparación deja de parecer exagerada.
Está en el East Village, y el edificio en sí surgió de un concurso internacional de diseño en 2013, ganado por la firma noruego-estadounidense Snøhetta trabajando con la firma de Calgary y Toronto DIALOG. Otros trabajos de Snøhetta incluyen el Pabellón del Museo Conmemorativo Nacional del 11 de Septiembre en Nueva York y la Biblioteca de Alejandría en Egipto, así que este no era el primer intento de una firma local por hacer algo ambicioso. Abrió al público el 1 de noviembre de 2018, con 240.000 pies cuadrados, aproximadamente dos tercios más grande que la biblioteca que reemplazó, en un proyecto de 245 millones de dólares que, según se informa, recibió aportes de más de 16.000 habitantes de Calgary antes de que se levantara una sola pared. No es una obra cívica menor, y cada parte de ella se nota en el espacio terminado.
Lo que ves incluso antes de entrar
El exterior es donde el edificio empieza a justificarse. Está envuelto en una fachada de triple vidrio construida a partir de un patrón hexagonal modular, alternando entre vidrio fritado y paneles de aluminio a través de la superficie curva, por lo que las formas cambian dependiendo de dónde estés parado. En el frente, hay una plaza y un anfiteatro al aire libre de aproximadamente el tamaño de una manzana, y tres esculturas cinéticas altas del artista Christian Moeller, de nueve metros cada una, apodadas los “pájaros bebedores” por la forma lenta y de péndulo en la que se balancean hacia adelante y hacia atrás. Dos están de un lado del edificio, una del otro, y todavía se estaban moviendo cuando pasamos por ahí, lo cual es algo raro y genuinamente encantador para ver afuera de una biblioteca pública.
La entrada principal se encuentra bajo un arco de madera que atraviesa directamente el edificio, y es una referencia arquitectónica literal a las formaciones de nubes arqueadas que aparecen localmente cuando soplan los vientos chinook, un detalle que los arquitectos incorporaron a propósito en el lenguaje de diseño en lugar de dejarlo como coincidencia.
Adentro del edificio
El interior se apoya fuertemente en la madera, cálida y deliberada en lugar de estéril, y el atrio ovalado en el centro me pareció de inmediato que tenía forma de canoa, con esa misma silueta curva de casco largo repitiéndose en lo alto. El edificio en sí también hace algo estructuralmente muy inusual: está construido directamente sobre una línea de tren ligero completamente operativa, que atraviesa el terreno en un camino curvo por debajo y por encima del suelo. En lugar de ocultar esa limitación, el diseño eleva la entrada principal justo por encima de la línea de tren cerrada, convirtiendo lo que podría haber sido un dolor de cabeza de ingeniería en el rasgo definitorio del edificio.
Cuatro pisos más arriba, hay muchas cosas por las que vale la pena bajar el ritmo más allá de la arquitectura en sí. Cerca de la entrada, en las escaleras principales que suben al entrepiso, hay una escultura de tamaño real de un bisonte que nos llamó la atención a mitad de camino, fácil de pasar por alto si te movés rápido y por la cual vale la pena frenar si no. Fue creada por el escultor indígena Lionel Peyachew, construida a partir de palabras extraídas de lenguas indígenas, con el bisonte elegido deliberadamente como símbolo de resiliencia: una especie empujada al borde de la extinción que desde entonces volvió a crecer en número, reflejando la misma historia para las comunidades indígenas que el artista representa. Es parte de un programa de arte indígena más amplio en todo el edificio, y es la clase de detalle que convierte el “diseño copado” en algo con un peso real detrás.
En otra parte, cerca del atrio del tercer piso, hay una segunda obra del mismo artista detrás de los pájaros exteriores a la que vale la pena prestarle atención: un gran retrato de un pez de colores construido enteramente con unos diez mil libros ordenados por color, dispuestos de forma que los lomos en los estantes formen la imagen desde la distancia. Es la clase de cosa que sale mejor en las fotos de lo que suena cuando la describís, y un buen recordatorio de que el programa de arte acá no fue una ocurrencia tardía añadida a la arquitectura.
Un artista, dos obras muy distintas
Las esculturas al aire libre no son lo único que Christian Moeller hizo para este edificio. También está detrás de la obra que yo pondría como la principal razón para ir más allá del vestíbulo: FISH, una instalación de pared en el tercer piso construida enteramente a partir de aproximadamente 10.260 libros encuadernados individualmente en doce colores. Desde lejos, toda la pared se convierte en un enorme pez de colores, con ojo y todo, la clase de imagen de truco de escala que parece seguirte mientras pasás caminando. Acercate lo suficiente y la ilusión se desarma en exactamente lo que es: un arreglo muy ordenado y muy deliberado de lomos de libros de colores, que es un poco la idea. Es una biblioteca justificándose dos veces, una como una imagen y otra como un estante real de libros reales.
Moeller se formó en Alemania y Austria antes de llegar a los Estados Unidos, donde ahora dirige el departamento de Artes y Medios de Diseño en UCLA, y este no fue su primer mural de libros de biblioteca, solo el más complicado, según él mismo cuenta. Tanto TRIO afuera como FISH en el tercer piso surgieron del mismo encargo de arte público de 2 millones de dólares, otorgado después de una convocatoria internacional que atrajo más de doscientas propuestas de artistas. Vale la pena saberlo si las esculturas exteriores son lo único que registrás al entrar: la mitad más interesante de ese encargo te está esperando tres pisos más arriba.
Qué más hay acá adentro
No estuvimos ni cerca de ver todo, y vale la pena ser honestos sobre la magnitud de lo que salteamos. La colección se acerca a medio millón de artículos, repartidos en un edificio que incluye una sala de espectáculos con unos 400 asientos, más de treinta salas de reuniones disponibles para reservar de forma gratuita, una biblioteca infantil de 12.000 pies cuadrados y un centro para adolescentes construido en torno a los videojuegos y un pequeño escenario de presentaciones. Hay estudios de grabación y producción gratuitos para cualquiera que trabaje en un proyecto de audio o video, un laboratorio de aprendizaje digital con más de 200 computadoras, y Chromebooks que podés pedir prestados con una tarjeta de la biblioteca y llevar a cualquier parte del edificio hasta por tres horas.
Nada de eso es lo que atrae a un turista a entrar, pero vale la pena saber que está ahí, porque cambia lo que realmente significa “vale la pena visitar” en este caso. Este no es un edificio hermoso con una biblioteca metida adentro de manera incómoda. La programación es genuinamente tan ambiciosa como la arquitectura, y si tenés más tiempo del que tuvimos nosotros, hay motivos reales para tratar esto como una parada de medio día en lugar de un desvío rápido para sacar fotos.
Entrada gratis y cómo ver más que el vestíbulo
La entrada es gratis, no se necesita ticket, lo cual es fácil de olvidar teniendo en cuenta todo lo que el edificio tiene a su favor. Está en 800 3rd Street SE en el East Village, generalmente abierto hasta la noche la mayoría de los días, aunque vale la pena revisar los horarios actuales para el día en que planees ir en lugar de asumir que hay un horario fijo.
Si querés más que un recorrido autoguiado, la biblioteca ofrece visitas guiadas gratuitas dirigidas por voluntarios en un horario fijo, con un límite de diez visitantes por turno sin reserva previa. Se recomienda registrarse, pero no es obligatorio, y es una buena forma de entender realmente lo que estás mirando en lugar de solo admirarlo desde lejos. Si tu itinerario no coincide con los horarios de visitas de la biblioteca, o preferís sumar la biblioteca a un recorrido más amplio por el centro, los viajeros con poco tiempo pueden sumarse a un tour a pie por los puntos destacados de la ciudad que hace una parada para admirar la biblioteca junto a la Torre, los Jardines Devonian y la red Plus15 en el camino.
Un pequeño detalle práctico: el WiFi gratis requiere que te registres para sacar una tarjeta de la biblioteca, lo cual no vale la pena hacer para una visita corta, así que no cuentes con conectarte a internet ahí si solo estás de paso. También hay varios tramos de escaleras entre los niveles, lo cual es bueno saber si eso es algo importante a considerar para vos.
Calculá al menos una hora si estás recorriendo por tu cuenta, más si agarrás un tour o pasás un buen rato con el arte. Nosotros no estábamos apurados y de todos modos sentimos que podríamos habernos quedado más tiempo. Si te vas a quedar en el East Village mismo en lugar de solo ir a visitarlo por la tarde, ya estás lo suficientemente cerca para llegar caminando en minutos: el Alt Hotel Calgary East Village queda a una corta caminata de la biblioteca y te deja a mano también del resto del barrio.
¿Vale la pena visitarla?
Sí, sin lugar a dudas. Este no es un edificio interesante porque resulta ser una biblioteca; valdría la pena visitarlo independientemente de lo que hubiera adentro, y el hecho de que sea gratis, abierto a todo el mundo y repleto de arte genuinamente significativo además de la arquitectura, solo refuerza el punto. Si Calgary está en tu itinerario de alguna manera, esto tiene que estar en la lista al lado de las atracciones que esperarías ver, no archivado como un agregado raro para los que les gustan los libros.
Preguntas frecuentes
¿La Biblioteca Central de Calgary es gratis?
Sí, la entrada es gratis y no se requiere ticket. Está ubicada en 800 3rd Street SE en el East Village, generalmente abierta hasta la noche la mayoría de los días, aunque yo revisaría los horarios actuales para el día en que vayas.
¿Quién diseñó la Biblioteca Central de Calgary?
Snøhetta, una firma noruego-estadounidense que también estuvo a cargo del Pabellón del Museo Conmemorativo Nacional del 11 de Septiembre en Nueva York, la diseñó junto con la firma de Calgary y Toronto DIALOG tras ganar un concurso internacional de diseño en 2013. Abrió el 1 de noviembre de 2018.
¿Qué arte hay adentro de la Biblioteca Central de Calgary?
Una escultura de bisonte de tamaño real del escultor indígena Lionel Peyachew cerca de la entrada, y FISH, una instalación de pared en el tercer piso construida a partir de aproximadamente 10.260 libros dispuestos para formar la imagen de un pez de colores. Afuera, tres esculturas cinéticas llamadas TRIO se balancean lentamente en la plaza. FISH y TRIO fueron creadas por el mismo artista, Christian Moeller.
¿Hay tours de la Biblioteca Central de Calgary?
Sí, se ofrecen visitas guiadas gratuitas por voluntarios en horarios fijos, limitadas a diez visitantes sin reserva previa, con registro recomendado pero no obligatorio. Los recorridos guiados a pie por la ciudad que pasan por el centro también hacen paradas para admirar el edificio desde afuera.
¿Cuánto tiempo debería calcular para una visita?
Al menos una hora si estás recorriendo por tu cuenta, más si te sumás a un tour o pasás tiempo real con el arte. Nosotros no estábamos apurados y aun así sentimos que podríamos habernos quedado más tiempo.
¿La Biblioteca Central de Calgary es accesible?
Hay varios tramos de escaleras entre los niveles, lo cual es bueno saber si eso es algo a considerar para vos. El WiFi gratis requiere registrarse para sacar una tarjeta de la biblioteca, así que no cuentes con poder conectarte ahí para una visita corta.
¿La Biblioteca Central de Calgary realmente vale la pena para un turista?
Sí, sin lugar a dudas. Valdría la pena visitarla independientemente de lo que hubiera adentro, y el hecho de que sea gratis, abierta a todo el mundo y repleta de arte genuinamente significativo además de la arquitectura, solo refuerza el punto.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Calgary Central Library Guide: Architecture Worth Visiting as a Tourist]