Llegué a Noboribetsu convencido de que había descubierto algún pueblito termal medio desconocido de Hokkaido. Estaba mirando el mapa, buscando lugares donde parar entre Hakodate y Sapporo, cuando me llamó la atención su valle volcánico. Pero cuando Audrey y yo llegamos, nos encontramos con hoteles termales enormes, estatuas de demonios por todas partes y un destino turístico más que consolidado que, evidentemente, no estaba esperando a que yo lo descubriera.
Igual, no me molestó haber llegado tarde a la fiesta. Pasamos un par de noches en el Park Hotel Miyabitei, caminamos por paisajes geotermales llenos de vapor, comimos un ramen espectacular y nos dimos baños termales hasta quedar completamente relajados. Pero lo mejor de todo fue nuestra visita al baño natural de pies del río Oyunuma, temprano por la mañana. Estábamos sentados en medio del bosque, con los pies metidos en un arroyo volcánico de agua caliente y casi sin nadie alrededor. Me acuerdo de haber pensado que podría quedarme ahí durante horas.
Nuestro primer día se nos fue principalmente entre el tren, el colectivo, el check-in en el hotel, la cena buffet y un buen baño termal. La mayor parte de las visitas turísticas las hicimos después. Si volviera con dos días completos para recorrer, distribuiría mejor las actividades: dedicaría el primero al baño natural de pies, Oyunuma y el Valle del Infierno, y dejaría el segundo para pasear por el pueblo, comer rico y seguir disfrutando de las aguas termales. Así lo organizaría.
Primero, asegurate de tener dos días en Noboribetsu Onsen
Hay un detalle geográfico que puede complicarte todo el itinerario si no lo tenés en cuenta desde el principio. La estación JR Noboribetsu y Noboribetsu Onsen no están en el mismo lugar: las separan unos ocho kilómetros. El tren te deja cerca de la costa, mientras que los hoteles, el Valle del Infierno y la mayoría de las atracciones de esta guía están más hacia el interior, en la zona termal.
Nosotros viajamos desde Hakodate con un pase JR Hokkaido, después tomamos un colectivo hasta el pueblo termal y caminamos hasta nuestro hotel. Se puede hacer perfectamente sin auto, pero el traslado lleva su tiempo. Actualmente, los servicios de Donan Bus tardan aproximadamente entre 15 y 25 minutos desde la estación hasta la zona termal, según el recorrido y la parada, y la tarifa publicada para adultos es de ¥450 por tramo. Algunos colectivos continúan hasta paradas cercanas a los hoteles, mientras que otros terminan en una zona más céntrica. No des por sentado que todos llegan a la parada que necesitás ni que vas a poder pagar con Suica o Kitaca. Revisá los horarios y recorridos de Donan Bus y contemplá también la espera entre el tren y el colectivo.
Este itinerario supone que tenés dos días con bastante tiempo disponible para recorrer Noboribetsu Onsen. Podrías hacerlo pasando una sola noche si llegás temprano y te vas tarde, pero con dos noches el viaje resulta mucho más relajado. Llegar al hotel a media tarde no equivale a tener un día completo de turismo, como comprobamos nosotros mismos.
Para seguir este itinerario, elegiría alojamiento en Noboribetsu Onsen y no cerca de la estación de tren. Poder caminar hasta las principales atracciones y volver al hotel para darte otro baño termal es una buena parte del atractivo de quedarse acá. Podés comparar hoteles y ryokan en Noboribetsu Onsen para encontrar opciones que se ajusten a tus fechas y presupuesto.
| Momento del día | Día 1: Paisajes geotermales | Día 2: Pueblo termal y relax |
|---|---|---|
| Mañana | Baño natural de pies y senderos de Oyunuma | Desayuno o baño termal por la mañana, seguido de las estatuas de demonios y Enmado |
| Mediodía | Valle del Infierno y senderos de los alrededores | Calle Gokuraku y almuerzo tranquilo con ramen |
| Tarde | Terminar de recorrer y regresar al hotel | Parque Sengen, santuario Yuzawa si tenés ganas y algo dulce |
| Noche | Cena buffet o en un restaurante, seguida de un baño termal en el hotel | Más baños termales y cena si te quedás otra noche; si no, salida de Noboribetsu |
Es una manera de repartir las actividades entre los dos días, no un operativo militar con horarios minuto a minuto. Los horarios de tu alojamiento y del transporte van a determinar los detalles.
Dónde alojarse para seguir este itinerario de dos días
Nosotros nos alojamos en el Park Hotel Miyabitei, que nos vino muy bien porque buscábamos buenas instalaciones termales, comidas buffet y una ubicación que nos permitiera movernos a pie. Lo volvería a considerar, sabiendo que es un complejo hotelero grande y no un ryokan pequeño e íntimo. Revisá bien qué incluye cada tarifa, porque una reserva con desayuno solamente no es lo mismo que una con cena incluida.
Si preferís un alojamiento más chico, con cenas tradicionales japonesas de varios platos, Takinoya Bekkan Tamanoyu es otra opción dentro de la zona termal. Figura a una distancia caminable del Valle del Infierno y ofrece baños termales y comidas japonesas, aunque conviene prestar atención a las condiciones para cenar. Nosotros no nos alojamos ahí. Para quienes priorizan estar especialmente cerca del Valle del Infierno y contar con instalaciones termales amplias, también vale la pena comparar el Dai-ichi Takimotokan. La elección depende de si preferís un gran complejo de baños, un ryokan más chico o una ubicación particular dentro del pueblo.
Día 1: Baño natural de pies de Oyunuma, senderos del bosque y Valle del Infierno
Yo le dedicaría la mayor parte del primer día a los paisajes geotermales de Noboribetsu. Sobre el mapa, varios senderos parecen cortitos. Pero una vez ahí, te pasás buena parte del tiempo parando para mirar el vapor que sale de la tierra, observar las lagunas de colores rarísimos o simplemente disfrutar del bosque. A nosotros las caminatas nos resultaron bastante llevaderas, y el paisaje se iba poniendo cada vez más interesante.
La zona de Oyunuma, el baño natural de pies y Jigokudani están conectados por senderos, aunque no hay un único circuito obligatorio que funcione igual de bien desde todos los hoteles o en cualquier época del año. Consultá el mapa de senderos de Noboribetsu Onsen y los avisos actuales sobre el estado de los caminos antes de salir. Yo calcularía entre tres y cinco horas para la excursión principal, incluyendo fotos y una buena parada en el baño de pies. Es un tiempo orientativo para recorrer con tranquilidad, no la duración oficial de un sendero determinado.
Empezá temprano por el baño natural de pies del río Oyunuma
Este fue el momento más especial del viaje para nosotros. Habíamos salido temprano, después de desayunar, y seguimos un senderito que bajaba hasta un arroyo calentado naturalmente por la actividad geotermal. Había lugares donde sentarse junto al agua, vapor que subía entre los árboles y ese olor inconfundible a azufre. Al principio el agua me pareció sorprendentemente caliente, pero una vez que los pies se acostumbraron, no tenía ninguna intención de moverme.
El agua tenía un color gris azulado, medio lechoso, y cuando hundía los dedos podía sentir la arena volcánica negra y finita del fondo. Estar sentado ahí, escuchando correr el agua y prácticamente sin nadie alrededor, era una experiencia completamente distinta a bañarse en las instalaciones del hotel. Nos quedamos aproximadamente media hora y, por mí, nos podríamos haber quedado mucho más.
Durante nuestra visita fueron llegando y saliendo algunas personas, así que no te voy a prometer que lo vas a encontrar vacío. Aun así, intentaría ir temprano. Esa tranquilidad fue una parte enorme de lo que hizo tan especial el lugar para mí.
El baño natural de pies es gratuito, tiene un horario de visita publicado de 8 a. m. a 5 p. m. y puede haber restricciones de acceso en el sendero, especialmente durante el invierno. También puede cerrar temporalmente por reparaciones. Llevá una toallita para secarte los pies, usá calzado cómodo para caminar y prestá atención a la temperatura del agua y a cualquier advertencia del lugar. No vale la pena ignorar un sendero cerrado para llegar hasta ahí.
Caminá por la zona geotermal de Oyunuma
Una vez que te secaste los pies, todavía queda mucho por ver alrededor de Oyunuma. Nosotros pasamos por sectores con agua burbujeante, fumarolas y lagunas de colores extraños, mientras el paisaje alternaba entre tramos de bosque y terreno volcánico descubierto. En un momento vimos tres ciervos cerca de una laguna. Fue una linda sorpresa, aunque no organizaría un safari de fauna silvestre basándome en ese encuentro.
En el mapa de senderos aparecen tramos individuales con tiempos estimados de entre 10 y 20 minutos. Por ejemplo, el sendero panorámico de Oyunuma figura con aproximadamente 388 metros y 15 minutos de caminata, mientras que otros caminos conectan con el Valle del Infierno y los miradores cercanos. Con esos números, parecería que podés recorrer toda la zona en un ratito. El detalle es que corresponden a tramos específicos, no al tiempo total que necesitás para salir del hotel, llegar al baño de pies, visitar Oyunuma, explorar el Valle del Infierno y regresar.
Nosotros no estábamos haciendo ninguna hazaña deportiva. Con un estado físico razonable y caminando tranquilos nos alcanzó, y había paisajes nuevos a cada rato. De todas maneras, no son senderos uniformemente pavimentados, y la nieve, el hielo, la lluvia o los cierres pueden cambiar bastante las condiciones.
Explorá Jigokudani, el famoso Valle del Infierno
El Valle del Infierno fue el paisaje volcánico que me hizo querer visitar Noboribetsu en primer lugar. Hay rocas pálidas, tierra anaranjada, fumarolas que silban y agua burbujeante dentro de un amplio cráter de aproximadamente 450 metros de ancho. El suelo realmente parece esconder algo bastante poco agradable cocinándose ahí abajo. Sumale el olor a huevo podrido y tenés una experiencia para todos los sentidos.
Recorrimos los senderos habilitados y nos detuvimos un montón de veces para mirar el paisaje. Me sorprendió el calor que se sentía cerca de algunas de las zonas geotermales. El día no era especialmente caluroso, pero al estar junto a ciertas fumarolas el ambiente se volvía húmedo y hasta un poco agotador. Es una zona volcánica activa, así que respetá las barreras y mantenete en los caminos permitidos.
Si mirás el mapa, vas a ver un sendero de Jigokudani marcado con aproximadamente 568 metros y 10 minutos. Obviamente, podés caminar ese tramo en mucho menos tiempo que una mañana entera, pero yo no usaría esa cifra para decidir cuánto dedicarle a todo el Valle del Infierno. Sacá fotos, disfrutá los miradores y elegí los senderos que conectan la zona según tus ganas de caminar y las condiciones del día.
También se puede hacer una visita más corta al mirador principal, al que se llega por una rampa cuya pendiente máxima indicada es del 8 %. No supongas que los senderos más largos del bosque tienen las mismas condiciones de accesibilidad. Incluso estando en buena forma, el calor localizado de algunas fumarolas me afectó más de lo esperado.
Volvé al hotel antes de que el día se convierta en una carrera
A esta altura, yo ya estaría pensando más en un buen baño y algo para comer que en salir a buscar otras cinco atracciones. Esa es una de las grandes ventajas de alojarse acá: podés volver tranquilamente a tu habitación sin estar calculando cuántos minutos faltan para el último colectivo hacia la estación.
Nos alojamos en el Park Hotel Miyabitei, un complejo termal grande donde nuestra habitación de estilo japonés tenía piso de tatami, yukata y futones que preparaban para dormir. Me acuerdo de que al principio no entendía muy bien dónde se suponía que estaban las camas, hasta que descubrimos cómo funcionaba el alojamiento. El hotel contaba con amplias instalaciones termales y un buffet enorme, con platos que iban desde mariscos y sashimi hasta comidas calientes y postres. El cangrejo nos gustó especialmente.
No era un ryokan chiquito e íntimo. El comedor podía convertirse en un verdadero caos apenas abría, y después de un par de noches notamos que el menú se repetía bastante. De todas formas, encontramos un montón de cosas ricas para comer, y las instalaciones termales fueron uno de los grandes puntos a favor. El horario de onsen publicado actualmente por el hotel va de 2 p. m. a 9:30 a. m. del día siguiente, con una breve interrupción de madrugada para limpieza. Revisá los horarios de cena y de los baños antes de salir a recorrer.
Día 2: Demonios, ramen, un santuario y otro baño termal
Yo arrancaría el segundo día sin la presión de tener que hacer una caminata importante. Noboribetsu Onsen es compacto y tiene suficientes rarezas repartidas por sus calles como para pasar unas horas muy entretenidas. Si dormiste en el pueblo, quizás ya disfrutaste de un baño termal temprano o de un buen desayuno. Después, dejá que el paseo por el centro ocupe unas horas sin necesidad de llenar cada minuto con actividades.
Conocé a los oni y al rey Enma
Una de las primeras cosas que Audrey y yo notamos fue la cantidad de demonios que había por todo el pueblo. Enormes oni azules y rojos aparecen sosteniendo mazas llenas de púas, con una expresión bastante menos amigable que la de las típicas mascotas turísticas japonesas. Cada vez que veía esas armas me acordaba de Bam-Bam, de Los Picapiedra, aunque sospecho que la idea original era provocar un poquito más de miedo.
La temática de los demonios está relacionada con el Valle del Infierno y el folclore local, pero las estatuas son divertidas incluso sin meterse demasiado en la mitología. Sobre la calle Gokuraku, pasá por Enmado, donde una figura animatrónica del rey Enma cambia de expresión durante presentaciones programadas.
Los horarios publicados actualmente incluyen funciones a las 10 y 11 a. m., a la 1, 3 y 5 p. m., y otras dos por la noche, a las 8 y 9 p. m. Las presentaciones pueden suspenderse por mantenimiento, como ocurrió temporalmente en 2026, así que consultá la información actualizada de Enmado si tenés muchas ganas de ver la transformación. Yo no reorganizaría todo el día por una función, pero es bastante sencillo acomodar el paseo por el centro a un horario que te venga bien.
Pasá por el parque Sengen y después considerá visitar el santuario Yuzawa
En el parque Sengen hay una formación geotermal que visitamos más de una vez, y la diferencia entre una visita y otra fue notable. En una ocasión vimos el agua burbujeando; en otra, el vapor salía con mucha más fuerza. Se describe al géiser como activo a intervalos aproximados de tres horas, lo que ayuda a entender por qué el espectáculo puede variar tanto. No es una función con horario exacto. Pasá cuando estés por la zona y, si justo hay actividad, disfrutala.
El santuario Yuzawa es otra parada que consideraría, especialmente si todavía tenés ganas de caminar después del paseo más sencillo por el centro. Nosotros subimos una escalera empinada de piedra, pasamos junto a coloridos demonios guardianes y encontramos el santuario completamente tranquilo, sin nadie más. Después de tantos hoteles enormes y demonios gigantescos, ese pequeño rincón de paz nos vino muy bien.
La escalera requiere bastante más esfuerzo que caminar por las calles comerciales, sobre todo si está mojada o hay hielo. Si estás cansado o tenés poco tiempo, podés saltearte el santuario sin arruinar el día.
Probá el Enma ramen y guardá lugar para un helado
Ahora viene una historia de sufrimiento personal. Audrey pidió el Enma ramen en un pequeño restaurante cerca de Enmado. Cuando llegó, tenía una pinta espectacular: lleno de color, picante, con un sabor a frutos secos y muchísimo gusto. Yo había pedido un ramen de cerdo con un caldo de miso bien intenso, que estaba buenísimo. El problema empezó cuando probé el plato de Audrey y me di cuenta inmediatamente de que había elegido mal.
Declaré que era el mejor ramen que había probado en mi vida. También comimos dumplings y, más tarde, probamos un helado con panal de miel, de textura cremosa, con la miel mezclándose lentamente con el postre. Unas cuantas alegrías gastronómicas entre tanta actividad geotermal.
Ya no puedo identificar con total seguridad el restaurante exacto donde comimos, así que prefiero no mandarte a buscar una puerta equivocada ni prometerte que siguen sirviendo el mismo plato. Buscá algún lugar que esté abierto por las calles céntricas y reservate tiempo para almorzar tranquilo.
El segundo baño termal también forma parte del itinerario
Acá es donde yo aprovecharía de verdad el hecho de quedarse otra noche. Después de un día relativamente tranquilo recorriendo el pueblo, volvé al hotel y disfrutá otra vez de los baños termales. En el Park Hotel Miyabitei teníamos instalaciones mucho más grandes que en un ryokan pequeño donde nos habíamos alojado durante otro viaje por Japón, y esa variedad fue una de las cosas que más nos gustaron.
Audrey disfrutó especialmente de la zona de baños para mujeres, donde recuerda que había siete u ocho piletas, incluida una al aire libre. Probó ir en distintos horarios y una vez tuvo todo el sector para ella sola. Esa fue su experiencia particular, no una promesa de que los baños del hotel van a estar vacíos a determinada hora. Yo estaba más que contento con la rutina de ponerme el yukata, meterme en las aguas termales y terminar tan relajado que me daban ganas de irme a dormir. El jet lag también ayudaba: algunas noches ya estábamos acostándonos a eso de las ocho o nueve.
Si tus dos días de turismo incluyen solamente una noche de hotel, la organización se complica un poco. El Park Hotel Miyabitei actualmente indica que el check-out es a las 10 a. m. y que el acceso a los baños termina a las 9:30 a. m. de la mañana de salida, así que no supongas que vas a poder volver a bañarte después de pasar el día recorriendo. Aprovechá para darte un último baño antes del check-out, reservá una segunda noche o confirmá por tu cuenta alguna alternativa termal que permita visitas por el día. Si te alojás en otro establecimiento, fijate cuáles son sus propias condiciones.
Qué hacer si tus dos días no son realmente dos días completos
Ya sé que el itinerario ideal queda muy prolijo sobre el papel, pero no todos los viajes por Hokkaido funcionan de esa manera. Nosotros llegamos desde Hakodate y, después del tren, el colectivo, la caminata hasta el hotel y el check-in, no teníamos demasiadas ganas de salir corriendo a hacer un trekking importante. Una buena cena y un baño termal fueron una excelente manera de empezar nuestra estadía en Noboribetsu.
¿Llegás por la tarde? Tomate el día de llegada con tranquilidad y dejá el circuito geotermal para la siguiente jornada en la que tengas varias horas disponibles. Si te vas poco después, vas a tener que recortar algunas de las atracciones del pueblo, y no pasa nada. Lo que no vas a tener son dos días completos de turismo. Si querés seguir todo este itinerario, llegá más temprano o quedate más tiempo.
¿Te vas después del check-out? Resolvé primero qué vas a hacer con las valijas y cómo vas a regresar a la estación, antes de salir a recorrer. El centro de información turística de Noboribetsu anuncia un servicio de guardaequipaje de aproximadamente ¥500–¥700 por bulto durante el día, pero puede suspenderse, así que revisá la disponibilidad del servicio antes de contar con él. Retirar las valijas y hacer la conexión con el colectivo lleva tiempo. Perder un tren por querer meter los pies una última vez en el agua caliente sería una manera bastante desafortunada de terminar el viaje.
¿Hay senderos cerrados o el tiempo está horrible? El acceso al baño natural de pies y algunos senderos del bosque pueden tener restricciones, especialmente en invierno o por tareas de mantenimiento. No pases por lugares cerrados. Revisá las condiciones actuales, disfrutá del mirador del Valle del Infierno si está habilitado y aprovechá el tiempo extra para recorrer el pueblo o usar los baños termales. Nosotros no visitamos Noboribetsu en invierno, así que no voy a fingir que nuestras caminatas cómodas sirven como referencia para días de nieve o hielo.
¿No te entusiasman las caminatas largas o las escaleras empinadas? Visitar el mirador del Valle del Infierno es muy distinto de recorrer los senderos más largos, y el santuario Yuzawa es completamente opcional. También puede haber obstáculos dentro de algunos hoteles: el Park Hotel Miyabitei señala que hay escalones entre los vestuarios y las instalaciones termales principales. Revisá las condiciones de acceso de cada lugar que quieras visitar en vez de suponer que, porque el pueblo se puede recorrer a pie, todas las atracciones y los baños son fáciles de alcanzar.
¿Volvería a pasar dos días en Noboribetsu?
Sin ninguna duda, especialmente si la cultura de los onsen es una de las razones por las que querés venir. Tampoco voy a fingir que cada estatua de demonio, cada santuario pequeño y cada fumarola necesitan un turno propio en tu agenda. La zona geotermal principal es bastante compacta y alguien con mucha energía puede recorrer un montón de lugares en un solo día. Prefiero decirlo claramente antes que inventar un segundo día lleno de atracciones obligatorias.
Pero recuerdo aquella mañana con los pies metidos en el río Oyunuma mucho mejor de lo que recuerdo el orden de la mayoría de nuestras otras visitas. Tuvimos tiempo para quedarnos un rato largo, recorrer el Valle del Infierno sin correr de mirador en mirador y volver a un hotel donde nos esperaba otro buen baño termal. Esa es la experiencia de Noboribetsu que volvería a elegir. Si tenés dos días, aprovechalos para disfrutar del lugar y no para demostrar cuántas actividades podés meter en tu itinerario.
Preguntas frecuentes
¿Alcanzan dos días para visitar Noboribetsu?
Sí. Con dos días completos para recorrer, tenés tiempo de visitar el Valle del Infierno, Oyunuma y el baño natural de pies, y después dedicar otra jornada más tranquila al pueblo termal, la comida y los onsen. Yo volvería a reservar dos días sin dudarlo, especialmente si parte de tu idea es relajarte.
¿Necesitás pasar dos noches para seguir este itinerario de Noboribetsu?
No necesariamente. Una sola noche puede alcanzar si llegás temprano y te vas tarde, pero dos noches hacen que sea mucho más fácil disfrutar de los baños termales y las comidas del hotel sin andar a las corridas. Audrey y yo nos quedamos un par de noches, y nuestro primer día lo dedicamos principalmente a llegar e instalarnos en el hotel.
¿Se puede recorrer Noboribetsu Onsen sin auto?
Nosotros lo hicimos. Llegamos en tren desde Hakodate, tomamos un colectivo desde la estación JR Noboribetsu y recorrimos a pie la zona termal. La estación está a aproximadamente ocho kilómetros del pueblo, así que calculá el tiempo necesario para la conexión con el colectivo y fijate qué parada corresponde a tu servicio.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle al Valle del Infierno, Oyunuma y el baño natural de pies?
Yo calcularía aproximadamente entre tres y cinco horas para la excursión geotermal principal, incluyendo las caminatas, los miradores, las fotografías y una parada en el baño natural de pies. Nosotros pasamos alrededor de media hora solamente en el baño de pies. El tiempo real depende del recorrido que elijas, de tu ritmo y de los senderos que estén habilitados.
¿Son difíciles las caminatas por Noboribetsu?
A mí me resultaron bastante llevaderas, con un estado físico razonable y caminando sin apuro, aunque en algunas zonas geotermales se sentía un calor sorprendente. Los senderos del bosque pueden tener superficies irregulares y el santuario Yuzawa tiene escalones de piedra empinados. Visitar el mirador principal del Valle del Infierno es muy distinto de hacer las caminatas más largas.
¿Se puede visitar el baño natural de pies del río Oyunuma en invierno?
El acceso puede estar restringido durante el invierno, y también pueden producirse cierres temporales por reparaciones o motivos de seguridad. Nosotros no visitamos Noboribetsu en invierno, así que consultá las condiciones actuales antes de organizar la caminata y nunca intentes pasar por un sendero cerrado.
¿Dónde conviene alojarse para un itinerario de dos días en Noboribetsu?
Yo elegiría Noboribetsu Onsen, cerca de los senderos y las atracciones del pueblo, en lugar de quedarme junto a la estación de tren. Nosotros nos alojamos en el Park Hotel Miyabitei y disfrutamos muchísimo de sus instalaciones termales y sus comidas buffet. La contrapartida es que tiene el ambiente de un complejo hotelero grande, no el de un ryokan pequeño e íntimo.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: 2 Days in Noboribetsu Itinerary: Hell Valley, Onsen and More]