No entramos a Tanukikoji por su historia ni con una lista de compras en la mano. Entramos porque a Sapporo le había tocado una de esas rachas de calor húmedo y pesado de septiembre para las que nadie arma la valija cuando viaja a Hokkaido, y necesitábamos un techo y aire acondicionado mucho más que otro atractivo turístico. Tanukikoji tenía las dos cosas, además de casi un kilómetro de locales para caminar sin apuro mientras bajábamos un poco la temperatura. A los pocos minutos ya habíamos coincidido en cuál era su mejor virtud: el aire acondicionado. No es una frase que vayas a encontrar en un afiche de turismo, pero dice mucho sobre cómo la mayoría de los viajeros termina usando este lugar en la práctica.
Tanukikoji figura en casi todas las listas de qué hacer en Sapporo. Lo que esas listas rara vez te cuentan es cómo se siente una vez que estás adentro, por qué punta conviene empezar, qué cosas vale la pena comprar ahí de verdad y si merece algo más que una pasada rápida. Eso es lo que quiero ordenar acá. Nosotros fuimos a chusmear y a refrescarnos, no en misión de compras, así que cuando hablo de qué comprar, describo los rubros en los que la calle funciona bien en vez de hacer la reseña de una bolsa llena de productos.
Mi respuesta corta: dedicale a Tanukikoji entre 30 y 90 minutos como paseo bajo techo entre Odori y Susukino, y aprovechala sobre todo cuando el clima te juegue en contra. No cruces toda la ciudad exclusivamente para venir hasta acá salvo que tengas una lista de compras que encaje justo con lo que ofrece.
Qué es realmente Tanukikoji
Tanukikoji es una calle comercial peatonal y techada que corre de este a oeste por el centro de Sapporo. El Parque Odori queda hacia el norte y Susukino hacia el sur. Mide unos 900 metros de largo, reúne alrededor de 200 locales y un único techo continuo cubre todo el recorrido desde West 1-chome hasta West 7-chome, incluidas las esquinas y los cruces de calle.
Cuando la describimos frente a cámara ese día, dijimos que era una peatonal techada de varias cuadras, repleta de negocios a ambos lados y enorme. Más tarde nos quedamos con la idea de “un laberinto de tiendas”, que se acerca bastante más a lo que sentís cuando empezás a meterte en los edificios y a subir por las escaleras mecánicas. La calle en sí es una línea recta; donde te perdés es adentro de los locales.
También es antigua para los parámetros de Hokkaido. Una vez que la Kaitakushi —la comisión gubernamental encargada de desarrollar Hokkaido— se instaló en Sapporo, comerciantes y puestos de comida empezaron a agruparse alrededor de lo que hoy son 2-chome y 3-chome. Para 1873 la zona ya se conocía como Tanukikoji, lo que la convierte, con unos 150 años encima, en una de las calles comerciales más antiguas de la isla. El techo llegó mucho después: la primera estructura cubierta se levantó a fines de los años 50 y principios de los 60, y la galería actual data de comienzos de los 80.
Tanuki es el perro mapache japonés y koji significa callejón o pasaje, aunque nadie sabe con total certeza de dónde salió el nombre. La explicación más habitual es que antes había perros mapache por esta zona. La versión más pintoresca habla de mujeres de los comercios que atraían a los clientes con cierta picardía digna de un tanuki. Sea cual sea el origen, la calle adoptó la mascota a fondo: incluso hay un pequeño santuario dedicado al tanuki escondido a mitad de la galería.
En qué se diferencia cada tramo
Tanukikoji no es igual de una punta a la otra, y tener una idea general de qué hay en cada sector te ayuda a decidir por dónde empezar.
| Tramo | Cómo es | Ideal para |
|---|---|---|
| 1-chome a 3-chome | El sector más antiguo, con comercios de larga data, tiendas de artesanías y locales de souvenirs cerca de donde nació la calle | Comercios tradicionales y recuerdos de Hokkaido |
| 4-chome y 5-chome | El corazón más movido, con cadenas, tiendas de moda, comida rápida, karaoke y las grandes tiendas de descuento; la galería subterránea desde la estación Odori sale a la superficie en 4-chome y por ahí pasa el tranvía | Resolver todas las compras en un solo lugar y llegar directo desde el subte |
| 6-chome y 7-chome | De perfil más local, con pequeños pasajes gastronómicos escondidos a los costados de la calle principal | Comer algo al paso en un ambiente un poco menos turístico |
El techo se termina después de 7-chome. A la cuadra siguiente, 8-chome, se la sigue llamando Tanukikoji, pero en la práctica es una calle separada y a cielo abierto. Ahí hay edificios antiguos renovados con cafés y tiendas independientes a los que vale la pena darse una vuelta si no llueve. Eso sí: bajo un chaparrón no te va a cubrir de nada.
Qué esperar cuando entrás
Por dentro, Tanukikoji se siente menos como un shopping prolijo y más como una calle comercial de toda la vida a la que alguien le puso una tapa encima. Los locales de souvenirs conviven pegados a farmacias, salones de videojuegos, restaurantes de cadena, izakayas y un supermercado que todavía abastece a la gente que vive por el barrio. Hay movimiento, bastante ruido y es facilísimo quedarte dando vueltas mucho más tiempo del que tenías pensado.
Las máquinas de garra. Los salones de juegos fueron nuestra primera parada. Están llenos de peluches y otros premios que intentás sacar manejando una pinza mecánica, y nuestro veredicto de aquel día sigue intacto: nunca están calibradas a tu favor. El premio siempre parece escurrirse de la garra en el último segundo. Si viajás con chicos —o si simplemente sos cabeza dura—, ponete un presupuesto antes de empezar a meter monedas y bajá las expectativas desde el vamos.
Si querés que alguien te explique toda esa movida por dentro, hay una salida privada de videojuegos y compras con un guía local. Dedicaalrededor de una hora y media a las máquinas de garra y a las filas interminables de máquinas de cápsulas, sumando además una pasada por farmacias y supermercados. Nosotros no la hicimos —y tampoco va a lograr que la pinza sea más generosa con vos—, pero al menos vas a entender cómo perdiste.
Las tiendas que venden “de todo”. Los verdaderos agujeros negros de tiempo son las grandes tiendas de descuento de varios pisos. Nos metimos en una y empezamos a subir y bajar por las escaleras mecánicas. En un momento, Audrey se dio vuelta y me preguntó qué se podía encontrar realmente en un lugar así. La única respuesta sincera que me salió fue: “literalmente todo lo que te hayas imaginado o ni siquiera imaginado”. Ella fue recorriendo las góndolas de maquillaje, comida y snacks. En el medio me tocó elegir entre un gato y un perro: dije gato sin dudar un segundo, mientras que Audrey se inclinó por el perro. Después subimos al cuarto piso a mirar las cámaras de fotos, porque obviamente no podíamos no hacerlo.
La tienda más grande de la cuadra. Ese título se lo lleva el MEGA Don Quijote de 4-chome. Actualmente abre las 24 horas y tiene decenas de miles de productos repartidos entre comida, artículos de uso diario, medicamentos, ropa, electrónica y productos de marca. Conecta directo con la galería subterránea, así que podés entrar desde abajo de la calle sin ver el cielo en ningún momento. Tiempo después abrió un segundo Don Quijote, más chico, muy cerca de ahí en 3-chome.
Comida, en pocas palabras. Hambre no vas a pasar, pero la gastronomía no es la razón principal por la que te mandaría a Tanukikoji. Los pequeños pasajes de comida en 6-chome y 7-chome son los rincones con más onda local para comer algo al paso. En 2-chome está Tanukikoji Lion, una cervecería que abrió en 1914 y es considerada la más antigua de Hokkaido. Sigue tirando cerveza Sapporo de barril, lo que cierra muy bien el círculo si ya visitaste el Museo de la Cerveza de Sapporo. Y si una cervecería histórica te deja con ganas de conocer el resto de la escena cervecera de la ciudad, hay un recorrido nocturno guiado de cerveza artesanal que termina en Tanukikoji e incluye la degustación de diez variedades locales empezando cerca de la Torre de TV.
Qué comprar en Tanukikoji
El verdadero punto fuerte de Tanukikoji como paseo de compras es la practicidad. Tenés varios rubros realmente útiles a pocos minutos a pie unos de otros, y todo bajo techo.
Souvenirs y snacks. Son el punto de partida más obvio. Las primeras cuadras conservan tiendas de recuerdos con mucha trayectoria, y los dulces y snacks típicos de Hokkaido aparecen a lo largo de toda la galería, incluidas las estanterías de las tiendas de descuento. Si sos de los que siempre terminan comprando los regalos el último día, difícilmente encuentres algo más práctico en Sapporo.
Farmacias. Están repartidas de punta a punta, y entre las farmacias y las tiendas de descuento podés comparar productos de cuidado de la piel, cosmética y medicamentos de venta libre sin tener que caminar por media ciudad.
Cámaras y electrónica. Una sucursal compacta de Bic Camera en 5-chome vende cámaras, electrónica, artículos de viaje y, de forma un poco insólita, golosinas; actualmente abre hasta las 23:00. Las grandes tiendas de descuento también trabajan electrónica. Viendo lo rápido que nos absorbió el piso de fotografía a nosotros, sospecho que a unos cuantos de ustedes les va a pasar lo mismo.
Compras del día a día. El supermercado y las tiendas de conveniencia vienen bárbaro si te alojás por el centro y querés resolver cosas para el desayuno o bebidas baratas para tener en la habitación del hotel.
Si vas con una lista concreta y no hablás japonés, lo difícil no es encontrar los locales, sino leer las etiquetas, preguntar por los talles o buscar un reemplazo cuando lo que querías está agotado. Una alternativa privada disponible actualmente es una búsqueda de compras guiada por el centro de Sapporo que termina en Tanukikoji. Dura unas dos horas y media: arranca en la estación Sapporo, recorre las galerías comerciales subterráneas y la zona de Odori, y cierra con cerca de media hora en Tanukikoji. El guía te ayuda con el idioma y a rastrear productos específicos. Nosotros no la hicimos, así que tomalo como una opción pensada para quienes van con encargos puntuales y no como una experiencia probada por mí.
Las nuevas reglas de reintegro de impuestos para viajeros
Si planeás hacer una compra grande de recuerdos, esta es la parte más importante, y todavía hay muchos carteles en los locales y guías viejas que no se actualizaron. Japón cambió recientemente su sistema de compras libres de impuestos (tax-free) para visitantes y pasó a una modalidad de reintegro. Ya no te descuentan el impuesto en la caja al momento de pagar: abonás el precio completo con impuestos incluidos en el comercio adherido y después tramitás la devolución del 10% del impuesto al consumo cuando salís del país.
El trámite se hace en tu aeropuerto o puerto final de salida dentro de los 90 días posteriores a la compra. Escaneás tu pasaporte en una terminal de reintegro de impuestos antes de despachar el equipaje y, si el sistema te lo pide, mostrás las compras en aduana. En el aeropuerto de New Chitose y en otros aeropuertos principales podés adelantar el registro por internet a través de Visit Japan Web.
Las reglas con las que más gente se confunde:
- Gasto mínimo: es de ¥5,000 antes de impuestos por comercio y por día.
- Los productos tienen que salir de Japón con vos, y tenés que llevarlos a mano cuando pases por el control. Si ya despachaste las valijas, perdiste la oportunidad.
- No consumas lo que vas a declarar: los snacks y cosméticos ya no requieren bolsas selladas, pero cualquier cosa que comas o uses antes de volar pierde el derecho al reintegro.
- Conservá completo el contenido de cada ticket: si falta un solo artículo de los que figuran en un comprobante, se invalida el reintegro de ese ticket entero.
En la práctica: calculá tu presupuesto pagando el precio lleno en el momento, guardá todas las compras libres de impuestos juntas en tu equipaje de mano, aguantate las ganas de abrir los snacks y andá con tiempo extra al aeropuerto. La guía sobre el nuevo sistema libre de impuestos de la Organización Nacional de Turismo de Japón detalla todo el procedimiento y vale la pena leerla antes de encarar un día de compras fuertes.
Un refugio bajo techo contra el calor, la lluvia y la nieve
Acá es donde Tanukikoji se ganó su lugar en nuestro viaje. Tal como lo resumió Audrey, teníamos tanto calor que necesitábamos aire acondicionado urgente. Queríamos salir del sol y escaparle al bochorno, y una calle larga, techada y llena de negocios fue exactamente la solución que buscábamos.
Igual conviene aclarar qué hace y qué no hace la galería. El techo te protege del sol, la lluvia y la nieve a lo largo de todo el tramo entre 1-chome y 7-chome, pero la calle en sí no está climatizada. El alivio real sale del interior de los locales, así que en un día de calor el truco es usar la galería como un pasillo con sombra para ir saltando de una puerta con aire acondicionado a la siguiente. Nuestra ola de calor fue una racha atípica para septiembre y no algo con lo que tengas que contar siempre. En invierno la misma lógica funciona al revés —aunque acá hablo por cómo está construida la calle y no por haberla caminado con nieve—: tener techo arriba y locales calefaccionados a cada lado convierte a Tanukikoji en uno de los lugares más cómodos del centro de Sapporo para seguir en movimiento cuando nieva.
El otro recurso muy útil va bajo tierra. La galería comercial subterránea Sapporo Chikagai sale a la superficie en 4-chome y conecta hacia atrás con la estación Odori. Combinando los dos tramos podés cubrir buena parte de la distancia entre Odori y Susukino casi sin pisar la intemperie.
Cómo llegar
Llegar a Tanukikoji desde cualquier punto del centro es muy sencillo:
- Estación Odori (líneas Namboku, Tozai y Toho): queda a unos 5 minutos a pie. La otra opción es ir por la galería comercial subterránea y salir directamente en 4-chome.
- Estación Susukino (línea Namboku): está a unos 3 minutos a pie.
- El tranvía frena justo sobre la calle, en una parada que se llama simplemente Tanukikoji.
Los horarios cambian según cada comercio y la galería no tiene estacionamiento propio, así que pensala para ir caminando o en transporte público. Si estás en la ciudad a fines de julio o principios de agosto, el festival Tanuki Matsuri suele ponerle bastante ambiente al paseo.
Tanukikoji también es un muy buen punto de referencia para elegir dónde alojarte. Si te quedás a pocas cuadras de acá, estás justo entre Odori y Susukino, a un paso de los dos nodos principales de subte. Además vas a tener la galería como corredor techado para los días de mal tiempo y un Don Quijote abierto las 24 horas para cualquier antojo nocturno. Si todavía estás definiendo dónde hacer base, podés comparar hoteles a pocos minutos a pie de Tanukikoji; las opciones van desde hoteles ejecutivos compactos hasta cadenas más grandes tanto del lado de Odori como del de Susukino.
¿Vale la pena visitar Tanukikoji?
Sí, siempre y cuando la uses para lo que realmente rinde. El tramo techado mide apenas unos 900 metros, así que caminarlo de punta a punta sin frenar no lleva nada. El tiempo se te va entrando y saliendo de los locales, no recorriendo distancia. Eso hace que la decisión sea mucho más simple de lo que sugieren las etiquetas de “visita obligada”.
Viajeros que van por primera vez y se alojan en el centro: con 30 a 60 minutos como parte de una caminata entre Odori y Susukino alcanza y sobra. Empezá por la punta de 1-chome si te llaman la atención los comercios más antiguos. Si venís desde la estación Odori, salí de la galería subterránea en 4-chome y vas a aparecer directamente en la mitad más movida.
Viajeros con lista de compras: si necesitás souvenirs, snacks, cosmética o electrónica, el lugar es sumamente práctico. Calculá entre 60 y 90 minutos, y acordate de que vas a pagar el precio completo en la caja para pedir el reintegro de impuestos al salir de Japón. Si preferís ir acompañado por alguien local, vale la pena tomarte unos minutos para comparar tours de compras guiados en Sapporo antes de ir, ya que cambian bastante en duración y enfoque.
Días de mal clima: cuando hace un calor pesado o cae nieve, es uno de los lugares más cómodos de la ciudad para seguir paseando bajo techo, que fue exactamente como nos conquistó a nosotros.
Familias: a los chicos les van a encantar los salones de videojuegos. Eso sí: no le prometas un premio a nadie.
Viajeros sin ningún interés en hacer compras: cruzala una vez de paso hacia otro lado. Tiene historia y personalidad, pero la gracia pasa por entrar a mirar locales; si eso no te interesa, no justifica un desvío especial.
Por nuestro lado, entramos muertos de calor y salimos frescos. Confirmamos que las grandes tiendas de descuento venden literalmente cualquier cosa que se te ocurra y nos llevamos un recordatorio más de que las máquinas de garra jamás van a jugar de tu lado. Para una hora improvisada en pleno centro de Sapporo, me doy por más que hecho.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide la calle comercial Tanukikoji?
Mide unos 900 metros de largo y concentra alrededor de 200 locales. Un único techo continuo cubre todo el recorrido desde West 1-chome hasta West 7-chome, incluidas las bocacalles, corriendo de este a oeste entre Odori y Susukino en el centro de Sapporo.
¿Cuánto tiempo se necesita para recorrer Tanukikoji?
Para la mayoría de quienes visitan Sapporo por primera vez y se alojan en el centro, entre 30 y 60 minutos como parte de una caminata entre Odori y Susukino es suficiente. Si vas con una lista de compras para buscar souvenirs, snacks, cosmética o electrónica, calculá entre 60 y 90 minutos.
¿Conviene ir a Tanukikoji en un día de lluvia, nieve o mucho calor?
Sí, y de hecho así fue como nos salvó a nosotros en una tarde sofocante de septiembre. El techo te cubre del sol, la lluvia y la nieve desde 1-chome hasta 7-chome, aunque la calle en sí no está climatizada, por lo que el alivio real viene de ir entrando a los locales con aire acondicionado o calefacción a lo largo del paseo.
¿Todavía se puede comprar libre de impuestos en Tanukikoji?
Sí, pero Japón cambió recientemente a un sistema de reintegro. Los visitantes pagan el precio completo con impuestos incluidos en el local adherido, deben gastar al menos ¥5,000 antes de impuestos por comercio y por día, y luego solicitan la devolución del 10% del impuesto al consumo en el aeropuerto o puerto final de salida dentro de los 90 días, antes de despachar su equipaje. Cualquier producto consumido o usado dentro de Japón queda excluido del reintegro.
¿Cuál es la estación más cercana a Tanukikoji?
La estación Susukino de la línea Namboku queda a unos 3 minutos a pie, y la estación Odori (líneas Namboku, Tozai y Toho) está a unos 5 minutos caminando. Desde Odori también podés ir por la galería comercial subterránea y salir a la superficie en 4-chome, mientras que el tranvía tiene parada propia sobre la misma calle, en la estación Tanukikoji.
¿Por qué punta de Tanukikoji conviene empezar?
Empezá por el extremo de 1-chome si te interesan los negocios tradicionales, ya que entre 1-chome y 3-chome se concentran los comerciantes más antiguos y las tiendas clásicas de souvenirs. Si venís desde la estación Odori, la galería subterránea te saca directamente en 4-chome, justo en el medio más movido, rodeado de cadenas y grandes tiendas de descuento.
¿Tanukikoji abre las 24 horas?
La galería en sí es una calle pública abierta todo el día, pero el horario de atención varía según cada local. La gran excepción es el MEGA Don Quijote de 4-chome, que actualmente abre las 24 horas, mientras que el Bic Camera compacto de 5-chome funciona actualmente hasta las 23:00.
¿Vale la pena ir a Tanukikoji si no te gusta hacer compras?
Vale la pena cruzarla una vez cuando vayas de camino a otro lugar. Tiene historia y carácter propio, pero el sentido del paseo es entrar a chusmear los locales, así que yo no haría un viaje especial hasta acá si las compras no te llaman la atención.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Tanukikoji Shopping Street Guide and Review: What to Buy, What to Expect and Is It Worth Visiting?]