Hoheikan es una construcción bastante curiosa en medio del Parque Nakajima. Venís caminando por uno de los espacios verdes de Sapporo y, de repente, aparece este imponente edificio blanco y azul, con columnas enormes, un balcón curvo y tantos detalles decorativos que te preguntás qué hace semejante construcción en medio del parque. Audrey y yo ya habíamos decidido entrar, pero esa fachada nos dio todavía más curiosidad por conocer las habitaciones que había detrás.
La visita terminó dejándonos sensaciones encontradas. Las arañas, chimeneas, pinturas y muebles eran hermosos, pero las salas nos parecieron sorprendentemente vacías en cuanto a exhibiciones, y en unos 20 minutos, quizás menos, ya habíamos terminado de recorrerlas. Audrey compartió mi impresión, un poco menos entusiasta de lo que esperábamos. Aun así, volvería a pagar la entrada sin problemas, y creo que eso dice bastante más sobre mi opinión que lo breve de nuestra visita.
La impresionante fachada de Hoheikan y la historia detrás del edificio
Lo primero que me llamó la atención fue la combinación de colores. Las paredes revestidas de madera blanca y los detalles de un azul intenso resaltan muchísimo entre los árboles, pero vale la pena detenerse también en los elementos más pequeños: las altas columnas de la entrada, el balcón curvo, las ménsulas decorativas y los adornos del techo. Es uno de esos edificios que te invitan a levantar la vista en lugar de entrar directamente sin mirar demasiado.
Hoheikan se terminó de construir en 1880 como un hotel de estilo occidental para la Comisión de Desarrollo de Hokkaido, durante una época en la que el gobierno japonés estaba transformando Sapporo en un importante centro administrativo. Las influencias arquitectónicas occidentales tenían cada vez más presencia en Japón, y Hoheikan era un reflejo de esos cambios. No se trataba simplemente de un alojamiento para viajeros: el edificio estaba pensado para recibir visitantes importantes, entre ellos el emperador Meiji, que se hospedó aquí en 1881.
Lo interesante es que Hoheikan ni siquiera se construyó originalmente en el Parque Nakajima. Estaba ubicado más cerca del centro de Sapporo hasta que lo trasladaron a su emplazamiento actual en 1958, y más adelante también funcionó como salón de bodas. En 1964 fue declarado Bien Cultural Importante de Japón. El traslado y las posteriores restauraciones ayudan a entender cómo logró conservarse hasta nuestros días, mientras que su particular combinación de arquitectura occidental y artesanía japonesa lo convierte en un edificio muy interesante para recorrer. Afuera tenés esas columnas imponentes y el balcón curvo; adentro aparecen delicados motivos florales japoneses trabajados en el yeso que rodea las arañas.
Personalmente, me gustó tanto la fachada de Hoheikan que creo que vale la pena acercarse aunque no tengas ninguna intención de comprar una entrada. Podés admirar su arquitectura gratuitamente desde el Parque Nakajima, y el exterior por sí solo ya justifica detenerse a verlo.
El interior de Hoheikan: lo que vimos durante nuestra visita
Arañas, alfombras rojas y muebles históricos
Una vez adentro, Audrey y yo recorrimos salas con cortinas de un rojo profundo enmarcando ventanas altas, alfombras estampadas, sillones tapizados, mesas de madera y chimeneas. También encontramos pinturas y piezas de cerámica decorativa, aunque algunas habitaciones tenían apenas unos pocos muebles distribuidos en espacios bastante amplios. Por lo menos, podías apreciar la arquitectura sin tener que andar esquivando vitrinas.
Las arañas me parecieron especialmente bonitas. Hoheikan tiene ocho, de las cuales cuatro permanecen en el edificio desde su construcción, y los techos que las rodean presentan relieves ornamentales de yeso con flores japonesas y motivos inspirados en la naturaleza. Es fácil concentrarse en los muebles que tenés delante y pasar por alto algunos de los mejores trabajos artesanales que están sobre tu cabeza.
También me gustó la escalera cubierta de alfombra roja, con su madera pulida y ese aire antiguo tan particular. Las alfombras y cortinas se reprodujeron para recrear diseños de otras épocas, mientras que las seis chimeneas fueron restauradas; algunos de sus detalles combinan mármol con trabajos de yeso realizados para imitarlo. Hoheikan fue trasladado, conservado y renovado a lo largo de los años, así que no es una cápsula del tiempo que haya permanecido intacta desde el siglo XIX. Y no veo ningún problema con eso.
En el piso superior también hay habitaciones recreadas para representar los alojamientos preparados para las visitas imperiales, además de exhibiciones sobre el pasado del edificio. No podría decirte el nombre de cada sala por la que pasamos, pero los detalles arquitectónicos merecen una mirada atenta incluso cuando el mobiliario es relativamente escaso.
Por qué estuvimos tan poco tiempo adentro
Para un edificio tan imponente, esperaba encontrar un poco más de material de exhibición. Vimos pinturas, muebles y varios objetos decorativos, pero algunas salas se sentían bastante vacías y no recuerdo haber salido con demasiada información sobre el uso original de cada espacio. Tampoco había tanta gente como para que tuviéramos que apurarnos: encontramos otros visitantes, pero en ningún momento nos sentimos incómodos por la cantidad de personas.
Probablemente pasamos 20 minutos o menos adentro antes de continuar nuestra caminata por el Parque Nakajima. No diría que fue una decepción exactamente; nos gustó lo que vimos, y Audrey tuvo una impresión bastante parecida a la mía. Simplemente, la fachada me resultó más memorable que nuestro breve recorrido por las habitaciones.
También conviene saber que Hoheikan ofrece más información histórica de la que nosotros aprovechamos. Hay exhibiciones, salas reconstruidas y videos explicativos, además de explicaciones gratuitas a cargo de voluntarios que pueden durar hasta unos 40 minutos. Generalmente se ofrecen entre las 10 AM y las 4 PM, según disponibilidad. Si realmente te interesa la historia del edificio, yo preguntaría por esta posibilidad en lugar de limitarte a dar una vuelta rápida, pero consultá las opciones de idioma antes de dar por hecho que habrá un voluntario que hable inglés.
Entrada a Hoheikan, horarios y datos prácticos para la visita
Una de las razones por las que me resulta fácil recomendar la visita al interior es el precio. Audrey y yo pagamos ¥300 cada uno, como muestran nuestras viejas entradas; la tarifa general publicada actualmente es de ¥350 para adultos. Sigue siendo un gasto bastante modesto para conocer por dentro un edificio histórico conservado, incluso si no terminás quedándote demasiado tiempo.
Estos son los datos prácticos que conviene revisar antes de ir:
- Adultos: entrada de ¥350.
- Estudiantes secundarios y universitarios: ¥150.
- Estudiantes hasta el nivel secundario inferior inclusive y niños más chicos: gratis.
- Horario habitual: de 9 AM a 5 PM, con último ingreso a las 4:30 PM.
- Cierres habituales: el segundo martes de cada mes, con ajustes por feriados, además del período comprendido entre el 29 de diciembre y el 3 de enero.
También existen algunos descuentos y exenciones, además de aperturas nocturnas especiales en determinadas ocasiones, así que revisá la información oficial para visitar Hoheikan y confirmá qué condiciones corresponden a tus fechas. Algunas partes del edificio también pueden reservarse para eventos privados, por lo que no necesariamente todas las salas estarán disponibles para los visitantes.
Yo calcularía unos 30–45 minutos para una visita informal al interior, o más si pensás detenerte a leer las exhibiciones o participar de una explicación. Es una recomendación para organizarte, no el tiempo exacto que estuvimos nosotros, que fue menor. Lo importante es llegar con suficiente margen para disfrutarlo y no aparecer justo antes del último ingreso.
Cómo llegar a Hoheikan en el Parque Nakajima
Hoheikan está ubicado en 1-20 Nakajima Park, Chuo-ku, Sapporo. La manera más sencilla de llegar es tomar la línea Namboku del subte hasta la estación Nakajima-koen; desde la salida 3 hay aproximadamente cinco minutos de caminata. También podés venir desde la estación Horohirabashi, salida 1, en unos diez minutos, o caminar alrededor de cinco minutos desde la parada de tranvía Nakajima-koen-dori.
No hay estacionamiento general para visitantes, así que el transporte público resulta más práctico. El edificio cuenta con un ascensor para acceder al piso superior si tenés dificultades para usar las escaleras o viajás con un cochecito, aunque yo consultaría cualquier necesidad específica de accesibilidad con el lugar en vez de suponer que todas las habitaciones históricas son igualmente fáciles de recorrer.
Yo combinaría Hoheikan con una caminata por el Parque Nakajima en lugar de cruzar toda la ciudad únicamente para una visita breve al interior. Audrey y yo nos alojábamos cerca del parque y disfrutamos especialmente del estanque Shobu y del jardín japonés, que describo junto con varias rutas sugeridas en mi guía y reseña del Parque Nakajima en Sapporo. Si te gustaría incorporar este paseo a tu rutina diaria durante la estadía en Sapporo, podés comparar hoteles cerca del Parque Nakajima; yo no elegiría todo el alojamiento del viaje solamente por Hoheikan, pero tener los senderos y el subte a mano resulta muy práctico.
Si querés dedicar un día más amplio a conocer la historia y los barrios de Sapporo, también existe un tour privado y personalizable a pie por Sapporo. No es una excursión dedicada a Hoheikan, así que confirmá con el anfitrión si puede incluirse el edificio en tu itinerario antes de reservar; la entrada a las atracciones y el transporte se pagan aparte. Nosotros no hicimos este tour y, si tu único interés es Hoheikan, primero preguntaría por las explicaciones gratuitas que ofrecen los voluntarios del edificio.
¿Vale la pena entrar a Hoheikan? Mi veredicto
Sí, creo que vale la pena, aunque la respuesta depende de lo que busques en la visita. Si te alcanza con admirar una fachada histórica muy llamativa, podés detenerte en Hoheikan mientras recorrés el parque y disfrutar de las columnas, el balcón y los detalles azules y blancos sin pagar nada. Es una opción perfectamente razonable cuando tenés poco tiempo.
Ahora bien, si disfrutás de los interiores históricos, creo que la entrada de ¥350 vale la pena. Las arañas, los techos decorados, las chimeneas y las habitaciones restauradas permiten acercarte un poco más al pasado de Sapporo, y podés dedicarle más tiempo a las exhibiciones o buscar una explicación guiada si querés conocer mejor la historia. Eso sí, no llegues esperando un museo enorme repleto de objetos: a Audrey y a mí varias salas nos parecieron bastante vacías, y estuvimos conformes con hacer una visita breve.
Yo volvería a pagar para entrar. La próxima vez quizás me detendría un poco más a mirar esos techos en lugar de preguntarme dónde estaban todas las exhibiciones que me había imaginado. El exterior sigue siendo mi parte favorita de Hoheikan, pero me alegra que no nos hayamos quedado solamente en la puerta.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar Hoheikan en Sapporo?
Sí. A mí me impresionó más la fachada blanca y azul de Hoheikan que sus interiores, pero volvería a pagar para recorrerlo. Las arañas históricas, los techos decorados, las chimeneas y las habitaciones restauradas justifican el precio relativamente modesto de la entrada, especialmente si te interesan la arquitectura y los primeros años de Sapporo.
¿Cuánto cuesta entrar a Hoheikan?
El precio de entrada publicado es de ¥350 para adultos y ¥150 para estudiantes secundarios y universitarios. Los estudiantes hasta el nivel secundario inferior inclusive y los niños más chicos pueden entrar gratis. Audrey y yo pagamos ¥300 cada uno durante nuestra visita, como muestran nuestras entradas originales, pero esa era la tarifa anterior.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle al interior de Hoheikan?
Audrey y yo pasamos aproximadamente 20 minutos o menos recorriendo el interior. Recomendaría calcular unos 30–45 minutos para una visita tranquila, o más si querés leer las exhibiciones con atención o participar de una explicación a cargo de voluntarios. Las habitaciones se pueden recorrer sin necesidad de convertir la visita en una larguísima jornada de museo.
¿Qué se puede ver dentro de Hoheikan?
Vas a encontrar salas históricas con arañas ornamentales, alfombras rojas, techos de yeso decorados, chimeneas, pinturas y espacios amueblados. También hay habitaciones reconstruidas que representan alojamientos imperiales y exhibiciones históricas. Algunas salas nos parecieron bastante vacías, pero igualmente disfrutamos de los detalles arquitectónicos y el trabajo artesanal.
¿Se puede visitar Hoheikan sin pagar entrada?
Podés admirar la llamativa fachada blanca y azul de Hoheikan desde el Parque Nakajima sin comprar una entrada. Para recorrer las habitaciones históricas sí hay que pagar. Si tenés poco tiempo, el exterior por sí solo merece una parada, aunque personalmente creo que entrar ofrece suficientes detalles arquitectónicos interesantes como para justificar el precio relativamente bajo.
¿Cuáles son los horarios y días de cierre de Hoheikan?
El horario habitual es de 9 AM a 5 PM, con último ingreso a las 4:30 PM. Hoheikan normalmente cierra el segundo martes de cada mes, con ajustes por feriados, y del 29 de diciembre al 3 de enero. Las aperturas especiales y la disponibilidad de las salas pueden variar, así que confirmá las condiciones actuales antes de visitarlo.
¿Cómo se llega a Hoheikan en subte?
Tomá la línea Namboku del subte de Sapporo hasta la estación Nakajima-koen y usá la salida 3. Hoheikan queda a unos cinco minutos caminando. Otra opción es la estación Horohirabashi, a aproximadamente diez minutos a pie. Yo combinaría la visita con un paseo por el Parque Nakajima en lugar de hacer un viaje separado únicamente para conocer el edificio.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Hoheikan Sapporo Guide and Review: Historic Interiors, Admission and Is It Worth Visiting?]