Sí. Esa es la respuesta corta, y si es todo lo que necesitabas, ya la tenés. Pero vengo visitando Banff desde que era chico en un viaje familiar por el día, mucho antes de que Audrey y yo empezáramos a volver de grandes, y volví cuatro veces más desde entonces: un viaje en auto por nuestra cuenta con los papás de ella antes de tener hijos, un viaje de cuatro días por el pueblo de Banff solos nosotros dos, una travesía a caballo de seis días en solitario hacia el interior del parque, y un día con guía privado con el papá de ella y nuestra hija chiquita. Cuatro formas estructuralmente diferentes de hacer el mismo parque nacional, repartidas a lo largo de más de una década. El parque que vi por primera vez cuando era chico no es el parque con el que te vas a encontrar hoy, y creo que eso es lo más útil que te puedo decir antes de que reserves algo.
Qué cambió realmente: más gente, más reglas y menos margen para improvisar
Antes yo podía improvisar acá. Llegar a Lake Louise, encontrar estacionamiento sin mucho lío, decidir en el momento si Moraine Lake sonaba bien, y simplemente ir manejando. Y no estoy exagerando ese recuerdo: está documentado en los planes de manejo actuales del parque para la zona que, a principios de la década de 2010, los visitantes por lo general encontraban lugar para estacionar en Lake Louise, excepto en los fines de semana largos más concurridos del verano. El tráfico de vehículos en ese camino aumentó más de un 70 por ciento entre 2010 y 2019, y la zona de Lake Louise y Moraine Lake ahora recibe alrededor de 2,6 millones de visitas al año, más o menos un 70 por ciento más que en aquel entonces. En 2018 implementaron un sistema de reserva obligatorio para ambos lagos. El camino a Moraine Lake está cerrado a vehículos particulares por completo desde 2023, y es una política permanente, no un remanente de la pandemia. El Parque Nacional Banff en su totalidad acaba de registrar un nuevo récord de visitantes, y los recuentos actuales superan los cinco millones anuales, dependiendo de cómo hagas los números exactamente.
No interpreto nada de esto como si el lugar hubiera dejado de valer la pena. Lo que significa es que cambiaron las condiciones. El Banff por el que paseaba por primera vez de chico, y al que después fui manejando con los papás de Audrey, te permitía llegar e ir viendo qué hacer sobre la marcha. El Banff que visitarías hoy espera que ya tengas un plan para los dos lagos principales antes de salir de tu casa, porque llegar y rogar por encontrar estacionamiento sencillamente ya no funciona.
Cuatro formas muy diferentes en las que hicimos este lugar
El viaje en auto fue el primero de los que quedaron documentados en cámara: manejamos una semana desde Ontario con el padre y la madre de Audrey, antes de tener hijos, y cada uno manejó su propio ritmo y su propia logística durante todo el trayecto. Demostró algo simple: recorrer Banff por tu cuenta y en tu propio auto sigue funcionando, siempre y cuando todos en el grupo puedan ocuparse de manejar y de planificar. Nadie en ese grupo necesitaba adaptaciones especiales, así que nadie se topó con las trabas que habrían provocado las reglas más nuevas.
El viaje con base en el pueblo, solo Audrey y yo, fue en el que el parque nos conquistó en sus propios términos en lugar de hacerlo por algún momento espectacular en particular. Pasamos cuatro días haciendo lo que hace alguien que va por primera vez —caminar por el río Bow, recorrer el museo Whyte, comer bien, ver los lugares obvios— y nos fuimos diciendo que el lugar estaba muy lejos de estar sobrevalorado, que ni siquiera habíamos arañado la superficie, y ya hablábamos de volver en invierno. Cuatro días no alcanzaron. Y tampoco estoy tan seguro de que una semana hubiera sido suficiente.
Del día con guía privado con Daniel y nuestra hija chiquita, y de la travesía a caballo de seis días en solitario por la zona agreste, ya escribí largo y tendido en otros artículos, así que no voy a repetir ninguno de los dos acá. Lo que importa para este veredicto es lo que demostró cada uno, no cómo se sintió en el momento. El día con guía dejó en claro que los lugares emblemáticos siguen siendo verdaderamente accesibles incluso con una nena chiquita y un abuelo a cuestas, siempre y cuando el formato se adapte al grupo y no al revés. La travesía a caballo, que hice recién el verano pasado, demostró que la parte remota de Banff sigue estando exactamente igual de aislada que siempre, si estás dispuesto a ir a buscarla: la parte frontal que todo el mundo fotografía es solo una fracción del parque; el resto está declarado como área silvestre, y casi nadie de los que lo visitan llega a verlo.
Todavía es posible visitar los íconos, esquivar a la gente y desaparecer por completo
Esto es lo que realmente quiero que saques en limpio de estos cuatro viajes en conjunto. Los lugares emblemáticos todavía se pueden visitar. Lake Louise y Moraine Lake no cerraron, solo cambiaron la forma de llegar, y planificar un poco el sistema de reservas de transporte te lleva igual que siempre, solo que ahora hay una pantalla de reservas de por medio en lugar de ir a jugártela al estacionamiento. Evitar lo peor de las multitudes incluso en esos mismos lugares sigue siendo genuinamente posible, solo requiere cierta intención con los horarios en lugar de pura suerte. Y si lo que de verdad querés es desaparecer por completo —sin señal de celular, sin gente, sin el itinerario de nadie más cerca del tuyo— eso también sigue ahí esperando, y lo sé de primera mano por el verano pasado, no por un lindo recuerdo de hace años. Banff Trail Riders sigue organizando el mismo estilo de viajes de varios días a cabañas en la montaña que cuando cabalgué con ellos, y si unos días desconectado te suenan a prueba suficiente de que Banff todavía vale la pena, podés revisar la disponibilidad actual para una travesía a caballo de varios días en la montaña e ir viendo desde ahí.
Entonces, ¿para quién vale realmente la pena?
| Estilo de viaje | Nivel de planificación | Nivel de costo | Para quién es |
|---|---|---|---|
| En auto / por tu cuenta | Moderado: tenés que reservar el transporte con anticipación, pero por lo demás es flexible | Bajo a moderado | Un grupo resolutivo que pueda compartir la logística y al que no le moleste manejar |
| Primera visita con base en el pueblo | Bajo a moderado | Moderado | Los que van por primera vez y buscan la experiencia clásica de Banff sin un itinerario rígido |
| Día guiado / en familia privado | Bajo, una vez reservado | Más alto | Grupos con capacidades mixtas: nenes chiquitos, abuelos o cualquiera que necesite que el día se adapte a ellos |
| Travesía agreste en solitario | Reservar con mucha anticipación | Más alto | Cualquiera que realmente quiera desaparecer por varios días, no solo ver un lago |
Si estás evaluando si Banff vale la pena para vos específicamente, la respuesta honesta depende menos del parque y más de cuál de esas cuatro filas describe tu propio viaje. Si la fila de viaje guiado suena más parecida a tu situación, podés ver la disponibilidad actual de un tour privado de un día a Lake Louise y Moraine Lake y decidir a partir de ahí si el formato vale el costo extra para tu propio grupo. Lo que no cambió a lo largo de una década y cuatro visitas completamente diferentes es que el lugar cumple, siempre y cuando adaptes tu enfoque a lo que te exige ahora. Lo que sí cambió es que aparecer sin un plan y esperando lo mejor dejó de ser una estrategia viable más o menos en 2018, y eso no va a volver atrás. Planificá para el Banff que existe hoy, no para el que me crucé yo de chico, y el viaje sigue valiendo muchísimo la pena.
Preguntas frecuentes
¿Banff sigue valiendo la pena a pesar de lo concurrido que está?
Sí. La cantidad de gente y las reglas cambiaron la forma de planificar la visita, pero no le quitaron lo que hace que Banff valga el viaje. Sigo pensando que cumple con las expectativas, siempre y cuando adaptes tu enfoque a lo que el parque te exige ahora.
¿Cómo cambió Banff desde que Samuel empezó a visitarlo?
Bastante. En 2018 se implementó un sistema de reservas obligatorio para Lake Louise y Moraine Lake, y el camino a Moraine Lake está cerrado a vehículos particulares desde 2023, una política permanente en lugar de una temporal. El tráfico de vehículos en Lake Louise Drive aumentó más de un 70 por ciento entre 2010 y 2019, y el parque hace poco registró otro récord de visitas. Los primeros años de la década de 2010, cuando yo por lo general encontraba estacionamiento en Lake Louise sin mucho problema, ya quedaron muy atrás.
¿Se pueden visitar Lake Louise y Moraine Lake sin ir manejando?
Sí. Ambos lagos siguen siendo accesibles a través del sistema de reservas de transporte o con una excursión guiada privada, aunque ya no se permite el acceso de vehículos particulares al camino a Moraine Lake.
¿Todavía es posible esquivar a la gente en los principales lugares de Banff?
Genuinamente sí, aunque ahora requiere cierta intención con los horarios en lugar de la buena suerte de antes. Los lugares emblemáticos no desaparecieron, solo dejaron de recompensar a quienes van sin ningún tipo de plan.
¿Todavía se puede experimentar Banff totalmente desconectado de todo?
Sí. Mi travesía a caballo de seis días en solitario por la zona agreste el verano pasado lo demostró de primera mano, no me baso en el recuerdo de algo que antes se podía hacer. Las zonas agrestes de Banff conforman la gran mayoría del parque, y muy pocos visitantes llegan a verlas.
¿Un viaje a Banff manejando por tu cuenta sigue siendo una buena opción?
Puede serlo, siempre y cuando todos en tu grupo puedan compartir la responsabilidad de manejar y planificar. Eso es exactamente lo que nos funcionó en nuestro propio viaje en auto, antes de que las reglas de reserva más nuevas nos hubieran sumado verdaderas trabas.
¿Vale la pena visitar Banff sin ir a los lagos principales?
Totalmente. En nuestro viaje de cuatro días con base en el pueblo nunca pisamos Lake Louise ni Moraine Lake, y de todos modos nos fuimos diciendo que el lugar estaba muy lejos de estar sobrevalorado, y sin sentir que siquiera hubiésemos arañado la superficie.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Is Banff Worth Visiting? Our Honest Verdict After Several Very Different Trips]