Dónde alojarse en Edmonton sin alquilar auto

Ya tomaste la decisión más difícil —no alquilar auto para este viaje— y ahora estás mirando un mapa de hoteles sin tener idea de qué ubicación realmente resuelve tu problema. Si reservás en el lugar equivocado, “viajar sin auto” deja de ser una decisión inteligente y se convierte en una hora de colectivo no planeada entre vos y lo que realmente viniste a ver.

Acá tengo un sesgo útil. Viví en Edmonton por años cuando era estudiante de la University of Alberta, sin auto, y cuando Audrey y yo volvimos juntos después de que estuve lejos por más de una década, tampoco alquilamos uno para ese viaje. No porque quisiéramos demostrar algo, simplemente no era necesario. Nos alojamos en el Fairmont Hotel Macdonald, en el centro, y desde ahí llegamos a casi todo lo que teníamos en nuestra lista usando el LRT, un colectivo, un tranvía histórico y caminando un montón. Este artículo está basado en ese viaje, y por eso te puedo decir con cierta seguridad dónde funciona realmente esto y dónde se vuelve más complicado de lo que te venden los anuncios.

Qué determina realmente si un hotel sirve para estar sin auto

Esto es lo que te diría antes de que mires un solo anuncio de hotel: la reputación del barrio importa mucho menos que la distancia a pie hasta una estación que realmente vaya a algún lado. El “centro” suena como la respuesta obvia y segura, y a menudo lo es, pero un hotel céntrico a ocho cuadras de la parada de LRT más cercana es una peor opción para moverte sin auto que un alojamiento un poco menos céntrico pero que está a dos minutos de una.

También vale la pena saber de antemano que el centro no es la única opción real. Después de nuestro día de turismo, Audrey se fue convencida de que el valle del río en sí —los senderos que atraviesan justo el medio de la ciudad— importaba tanto como cualquier otra cosa que vimos. Mi propia historia en esta ciudad apunta hacia un lugar totalmente distinto, hacia Whyte Avenue, a lo que ya voy a llegar. Por ahora, el punto es este: no asumas que la decisión empieza y termina con “alojarse en el centro”. No es así. Lo que sigue es dónde buscaría yo realmente, y qué te cuesta cada opción.

El centro y el valle del río: la base que realmente usamos

Reservamos el Fairmont Hotel Macdonald porque es un hermoso hotel de cien años estilo château en el borde de la barranca del centro, y porque me pareció la manera correcta de marcar un viaje que significaba mucho para mí: volver a una ciudad en la que no vivía hacía más de una década. Lo que no llegué a apreciar del todo hasta que lo estuvimos haciendo fue lo bien que funciona esa ubicación si no tenés auto.

Desde el hotel, podíamos caminar directo a la red de senderos del valle del río, y bajar hasta el agua en un funicular que no existía cuando yo vivía acá (te ahorra la subida por la pendiente que solía ser el precio a pagar por esa caminata). El LRT cubrió casi todo lo demás. Compramos un pase de transporte ilimitado por el día, fuimos al norte hasta el Royal Alberta Museum, cruzamos a las pirámides de cristal del Muttart Conservatory y después volvimos al centro, donde el ICE District y el Rogers Place estaban a una corta caminata desde el tren. El Neon Sign Museum y los predios de la Alberta Legislature fueron igual de fáciles, a pie o en transporte público, sin demasiada planificación. La única atracción para la que realmente necesitamos un colectivo fue el Alberta Aviation Museum; aunque hoy en día queda a una caminata fácil desde la terminal norte de la Metro Line, un viaje más corto que el que hicimos nosotros.

El Fairmont es un lujo, no una opción económica, incluso con un descuento para residentes y puntos de fidelidad a nuestro favor; y es un solo hotel, no toda la variedad de un barrio. Este corredor tiene un rango real más allá de eso, construido con la misma lógica: alojarse cerca de una estación. El Sandman Signature Edmonton Downtown está adentro del ICE District, lo suficientemente cerca del Rogers Place para una noche de partido, y se conecta con la Churchill Station —donde se cruzan las tres líneas de LRT— a través de un pasaje subterráneo. Del lado más económico, el Days Inn by Wyndham Edmonton Downtown está a unos minutos a pie de la Corona Station y todavía más cerca del Rogers Place. Entre esos dos y el Fairmont, tenés opciones reales para todos los bolsillos, atadas a la misma cosa: una caminata corta hasta un tren.

Si descifrar los tiempos de trasbordo y los nombres de las estaciones no es la forma en la que querés pasar tu primera tarde en una ciudad nueva, es un precio justo a pagar; Edmonton tiene excursiones guiadas por Edmonton que incluyen recogida en el hotel, que te resuelven el traslado por completo y valen la pena si preferís no andar lidiando con eso.

Whyte Avenue y Old Strathcona: la otra base sin auto

Hay una versión de Edmonton que yo conozco que no tiene nada que ver con el viaje que Audrey y yo grabamos. Años atrás, yo vivía acá cuando era estudiante de la University of Alberta, y en realidad pasaba mi tiempo en Whyte Avenue; trabajaba en un Safeway cruzando la calle del que hoy es uno de mis restaurantes favoritos de la ciudad, y nunca necesité un auto para moverme por ese barrio. Es una evidencia distinta a la de una reseña de hotel, pero apunta a algo real: Whyte Avenue y Old Strathcona son una segunda base completamente válida para un viaje sin auto, no solo un paseo de una tarde desde el centro.

Sobre cómo conectar las dos zonas, quiero serte honesto y no pintar todo color de rosa. Audrey y yo cruzamos de una a otra en el High Level Bridge Streetcar, y es una manera genuinamente hermosa de hacerlo: vagones históricos avanzando despacio por el puente de tranvía sobre el río más alto del mundo, conectando una terminal en Old Strathcona con otra cerca de los terrenos de la Legislature en el centro. La trampa es que solo funciona en temporada: de mediados de mayo a principios de septiembre, de jueves a lunes; después se reduce de viernes a domingo hasta octubre antes de cerrar por el invierno. Revisá los horarios actuales antes de organizar tu día en base a esto. Además, ya no es un viaje exclusivo en efectivo como lo era antes; ahora podés pagar perfecto con tarjeta o con el celular.

Fuera de esa temporada, la respuesta honesta es que el LRT no conecta los dos barrios tan directamente como te quiere hacer creer el marketing de algunos hoteles. Quedarse cerca de la University Station suena a que debería dejarte a una caminata corta de los locales y restaurantes de Whyte Avenue; la verdad es que no, es más bien una caminata de diez o quince minutos desde el campus hasta la calle en sí, e incluso la parada de LRT técnicamente más cercana a Old Strathcona todavía requiere tomarse un colectivo o caminar un tramo largo para llegar a la calle principal. Lo que sí pasa por la mismísima Whyte Avenue durante todo el año es un colectivo urbano que conecta con el centro de trasbordo de la University; es menos romántico que el tranvía, pero está cuando el tranvía no.

En cuanto a dónde alojarte, el barrio tiene una variedad real. El Metterra Hotel on Whyte es una propiedad boutique refinada ubicada justo en esa calle; el Varscona Hotel on Whyte está en la misma cuadra, y un huésped calculaba que la caminata hasta el centro es de una media hora cruzando el High Level Bridge. Si buscás algo más antiguo y sin lujos, el Commercial Hotel es todo un ícono de Whyte Avenue por derecho propio. Los tres te dejan adentro del barrio, no solo cerca.

El límite: West Edmonton Mall

Si el West Edmonton Mall es una prioridad, vale la pena saber cómo están las cosas en realidad en vez de asumir que el tren te va a llevar. Por ahora, no lo va a hacer. Una extensión del LRT eventualmente va a llegar al barrio del shopping, pero las estimaciones actuales de la construcción dicen que la obra gruesa terminaría alrededor de 2028, y después faltan las pruebas; lo cual es una manera educada de decirte: no planifiques este viaje pensando que va a pasar antes. Lo que sí hay es un colectivo directo desde el centro, sin necesidad de hacer trasbordo, que pasa más o menos cada quince minutos; dependiendo del tráfico, el viaje tarda entre media hora y casi una hora. No es ningún suplicio, pero tampoco es el viaje cortito que algunos visitantes se imaginan.

Centro vs. Whyte Avenue, frente a frente

Ninguna de las dos es la respuesta correcta automática. Si te tiran más los museos del centro y el valle del río, la primera zona te deja a un viaje corto de casi todo. Si te inclinás por Whyte Avenue, funciona igual de bien; solo vas a querer organizar tu día en el centro dependiendo de la temporada del tranvía, o prepararte para tomarte un colectivo cuando no esté funcionando.

Cómo vas a pagar esto en realidad

Pagar el transporte público acá se volvió más fácil desde la última vez que me subí a estos trenes como residente. No necesitás comprar nada por adelantado: apoyás una tarjeta bancaria sin contacto o el celular en el andén o en el colectivo, y te cobran la misma tarifa plana de cualquier manera. El efectivo todavía sirve en los colectivos, no en el LRT. Si hacés varios viajes en un día, el sistema le pone automáticamente un tope a lo que te cobran, así que no tenés que andar planificando alrededor de un pase diario; simplemente pasa una vez que llegás al límite. Revisá las tarifas actuales antes de ir, porque suelen cambiar.

Una última nota honesta sobre los precios: el descuento para residentes del Fairmont y el canje de puntos no aplican para la mayoría de los visitantes, y las tarifas promocionales de cualquier hotel cambian todo el tiempo. Tomá lo que está acá como un punto de partida para tu propia búsqueda, no como un número garantizado.

Entonces, ¿cuál reservás?

Si te soy honesto sobre lo que haría diferente, en realidad no tiene que ver con el Fairmont, sino con que pensaría un poco más qué versión de Edmonton quiero antes de reservar nada. El centro y el valle del río nos dieron los museos, el distrito del estadio y una primera mañana muy caminable que hace que una nueva visita se sienta mucho más fácil de manejar. Para alguien que va por primera vez, probablemente siga siendo la decisión correcta.

Pero Whyte Avenue no es un desvío del Edmonton real, por lo menos no para mí: es donde viví de verdad esta ciudad, mucho antes de volver como turista con Audrey. Si vas a volver para un segundo viaje, o ya sabés que la textura de un barrio te importa más que tachar de la lista al Rogers Place y algún museo, entonces reservá ahí y organizá tu día en el centro dependiendo de la temporada del tranvía o de tomarte un colectivo.

De cualquier manera, hacé la única cosa que importa más que el nombre del barrio: abrí la dirección del hotel junto a un mapa de transporte público antes de reservar, y asegurate de que la caminata que promete sea real, y no solo una línea en el anuncio.

Preguntas frecuentes

¿De verdad puedo visitar Edmonton sin alquilar auto?

Sí; toda la premisa de este artículo viene de un viaje que Audrey y yo hicimos de esa manera. Hicimos base en el centro en el Fairmont Hotel Macdonald y llegamos a casi todo lo de nuestra lista usando el LRT, un colectivo, un tranvía histórico y caminando bastante.

¿El LRT llega al West Edmonton Mall?

Todavía no. Hay una extensión en construcción, pero las estimaciones actuales dicen que la obra principal va a terminar alrededor de 2028, y después faltan las pruebas. Por ahora, podés llegar en un colectivo directo desde el centro, sin necesidad de hacer trasbordo.

¿El High Level Bridge Streetcar funciona todo el año?

No, funciona por temporada. Va desde mediados de mayo hasta principios de septiembre, de jueves a lunes, y después se reduce de viernes a domingo hasta octubre antes de cerrar por el invierno. Vale la pena chequear el horario actual antes de organizar el día en base a esto.

¿Necesito comprar una tarjeta Arc o un pase de transporte antes de llegar?

No. Al apoyar tu tarjeta bancaria sin contacto o el celular pagás la misma tarifa plana que con una tarjeta Arc, y el tope de gasto diario se activa automáticamente, así que no hay nada que comprar por adelantado.

¿Es mejor alojarse en el centro o en Whyte Avenue sin auto?

Ninguno es automáticamente mejor. El centro te deja los museos, el valle del río y el distrito del estadio a un viaje corto en LRT o a pie, lo cual viene bárbaro para una primera visita. Whyte Avenue funciona igual de bien, pero vas a querer planificar tu día en el centro dependiendo de la temporada del tranvía o prepararte para tomar un colectivo cuando no funcione.

¿Cómo llego desde el centro a Whyte Avenue sin auto?

El tranvía de temporada High Level Bridge Streetcar es la ruta más directa. Fuera de temporada, un colectivo urbano que funciona todo el año conecta con el centro de trasbordo de la University y va por la mismísima Whyte Avenue (las estaciones de LRT más cercanas al barrio en realidad no quedan a una caminata corta de la calle principal).

¿El Fairmont Hotel Macdonald es el único hotel céntrico que sirve para estar sin auto?

No. Es en el que me quedé yo personalmente, pero tanto el Sandman Signature Edmonton Downtown como el Days Inn by Wyndham Edmonton Downtown están a una caminata corta de una estación de LRT a precios más bajos.

¿Necesito auto o colectivo para llegar al Alberta Aviation Museum?

Nosotros fuimos en colectivo en nuestro viaje, pero el museo ahora queda a una caminata fácil desde la terminal norte de la Metro Line, así que es más directo llegar en LRT de lo que solía ser.

Este artículo contiene enlaces de afiliados. Si reservás a través de uno de estos enlaces, puedo recibir una comisión sin costo adicional para vos.

Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Where to Stay in Edmonton Without Renting a Car]