Estaba parado en la esquina de la 104th Avenue y la 104th Street cuando me di vuelta y lo vi: una hilera de viejos carteles de neón clavados directamente en la pared de ladrillo detrás de mí. Esta parte del centro de Edmonton no parece gran cosa cuando te acercás: un edificio tipo depósito, un tramo de vereda, el tipo de cuadra que cruzás sin prestarle mucha atención. Pero doblás la esquina y la pared está cubierta de historia que todavía brilla. Este es el Neon Sign Museum, y bien vale unos minutos de cualquier día en el centro.
¿Qué es el Neon Sign Museum?
Que el nombre no te confunda: no hay boletería, no hay molinete, no tiene nada de espacio cerrado. Es un proyecto patrimonial al aire libre de la Ciudad de Edmonton, el primero de su tipo en el país, armado enteramente con carteles reales sacados de locales reales de Edmonton antes de que los demolieran o cerraran para siempre. Empezó con un solo cartel: una pieza de Canadian Furniture que un planificador patrimonial de la ciudad recuperó allá por 2002. Ese cartel estuvo guardado más de una década antes de que el museo abriera en 2014 con ocho carteles en la pared. Desde entonces creció a veinte, cada uno restaurado por una empresa local de carteles y montado sobre el mismo tramo de ladrillo.
Nada de eso se te ocurriría caminando de largo. Pero es justo lo que convierte una pared de publicidad vieja en algo que vale la pena el desvío: cada cartel ahí arriba perteneció a un negocio específico, a un dueño específico, a un pedacito específico de la historia comercial de Edmonton.
Dónde queda: el Warehouse District del centro de Edmonton
El museo está justo en la esquina de la 104 Street y la 104 Avenue, montado en la pared este del edificio de TELUS y en la pared sur del edificio Mercer Warehouse de al lado. Eso lo ubica dentro del Warehouse District del centro de Edmonton, justo al sur del ICE District, y no en algún desvío hacia las afueras. Si ya estás en el centro por un partido, un hotel o cualquier otra cosa, queda lo suficientemente cerca como para sumarlo sin tener que planificar el día en torno a eso.
Carteles de mueblerías, un cartel ferroviario y una pared llena de historia de pequeños negocios
Si recorrés la pared vas a encontrar una serie de carteles de mueblerías —Canadian Furniture, X-L Furniture y Hayden’s Furniture tienen sus piezas ahí arriba— junto a un cartel de Canadian National Railway rescatado nada menos que de Calgary, y un cartel de Cliff’s Auto Parts, de un desarmadero y casa de repuestos que funcionó en la ciudad durante décadas desde fines de los años 50. Nada está detrás de un vidrio. Estás parado en la vereda misma, lo suficientemente cerca como para leer cada cartel explicativo sobre quién manejaba el negocio y qué terminó pasando con él.
Lo que hace que sea una parada tan particular es lo específico que es cada cartel. Una casa de muebles que duró sesenta años. Un desarmadero de repuestos de los años 50. Un cartel ferroviario que técnicamente ni siquiera es de esta ciudad. Alguien en Edmonton decidió que cada uno valía la pena guardarlo, y parado ahí enfrente, más o menos se entiende por qué.
Si un puñado de carteles restaurados ya te dejó con ganas de más de este lado de Edmonton, vale la pena mirar la página de Edmonton en GetYourGuide: podés explorar tours guiados y recorridos históricos por la ciudad que profundizan mucho más en todo esto de lo que una sola pared de carteles podría.
Gratis, al aire libre y abierto cuando quieras ir
No hay entrada ni reja: está al aire libre, en la vereda pública, abierto las 24 horas. Ver los carteles en sí te lleva unos diez minutos. Dedicale más tiempo si querés leer la historia de cada cartel, algo que, para ser una parada tan rápida, vale la pena hacer.
Lo que vimos — y lo que no
Caminamos por ahí a media tarde, en pleno día, y los carteles igual se lucían: las formas y la tipografía son lo bastante distintivas como para apreciarlas sin necesidad de que estén encendidas. Pero durante todo el rato no dejé de pensar que esto tenía que verse mejor de noche, y nunca llegué a comprobarlo. El neón está hecho para brillar, no para estar al sol: los carteles están encendidos y visibles las 24 horas, pero al atardecer es cuando realmente cumplen su función. Si podés organizar una noche en el centro alrededor de esto, hacele más caso a eso que a mis fotos de día.
Cómo sumarlo a un día en el centro de Edmonton
Este no es un destino como para organizar todo un día alrededor de él: es una parada que sumás a uno. Queda lo bastante cerca del ICE District y de Rogers Place como para que cualquiera que esté en el centro por un partido, un hotel o una tarde caminando pueda pasar sin que eso le sume tiempo real al día. Estacionar en el centro suele ser fácil, aunque se complica un poco las noches que hay evento en el estadio, así que tené eso en cuenta si vas en auto.
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¿Vale la pena el desvío?
Por diez minutos, sacados de lo que sea que estés haciendo en el centro, sí. Es gratis, es específico, y es el tipo de atracción chica y sin pretensiones que muchas ciudades ni se molestarían en conservar. Me alegro de haber doblado esa esquina, y la próxima vez que esté en el centro de noche, voy a hacer el esfuerzo de volver para verlo por fin encendido.
Preguntas frecuentes
¿Es gratis visitar el Neon Sign Museum en Edmonton?
Sí: no hay entrada ni reja. Es una exhibición al aire libre en la vereda pública, abierta las 24 horas.
¿Cuánto tiempo lleva ver el Neon Sign Museum?
Ver los carteles en sí lleva unos diez minutos. Dedicale un poco más de tiempo si querés leer la historia detrás de cada uno.
¿El Neon Sign Museum queda realmente en el centro de Edmonton?
Está en la 104 Street y la 104 Avenue, lo que lo ubica dentro del Warehouse District del centro de Edmonton, justo al sur del ICE District.
¿Qué tan cerca está el Neon Sign Museum de Rogers Place y del ICE District?
Lo suficientemente cerca como para que cualquiera que esté en el centro por un partido, un hotel o una tarde caminando pueda pasar sin que eso le sume tiempo real al día.
¿Vale la pena ver el Neon Sign Museum de noche?
Nosotros lo visitamos en pleno día y los carteles igual se veían bien, pero el neón está hecho para brillar, y al atardecer es cuando realmente cumplen su función. Nosotros mismos no llegamos a verlo encendido, así que tomá esto como una recomendación general y no como algo que podamos confirmar de primera mano.
¿Hay dónde estacionar cerca del Neon Sign Museum?
Estacionar en el centro suele ser fácil, aunque se complica un poco las noches que hay algún evento en el estadio cercano.
¿Qué tipo de carteles hay en exhibición en el Neon Sign Museum?
La colección incluye viejos carteles de mueblerías, uno de Canadian National Railway y uno de Cliff’s Auto Parts, entre otros, cada uno sacado de un local real de Edmonton antes de que cerrara.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Neon Sign Museum Edmonton: A Quick Downtown Stop Worth Seeing]