Hay restaurantes donde estudiás el menú con cuidado, preguntás qué producto es de estación y fingís que entendés la carta de vinos.
Y después está The Canadian Icehouse, donde te sentás debajo de una pared llena de recuerdos de la NHL, pedís una pizza con buena parte del corral encima y la bajás con cerveza mientras pasan hockey en televisores apuntando en todas direcciones.
Adiviná cuál fue nuestra experiencia.
Audrey y yo visitamos ICE House en el ICE District de Edmonton, metidos de lleno en la órbita de Rogers Place. Fuimos temprano y no durante un partido de los Oilers, así que el restaurante estaba lo bastante tranquilo como para elegir un reservado e investigar las preguntas realmente importantes.
¿Cuánta carne puede soportar razonablemente una pizza? ¿La salsa de queso mejora el borde? ¿La Dessert Poutine es realmente poutine? ¿Y por qué me había olvidado el nombre de mi cerveza unos ocho segundos después de pedirla?
Las respuestas fueron: bastante, totalmente, ni de cerca y no tengo excusa.
¿Vale la pena visitar ICE House cerca de Rogers Place?
Sí, siempre que realmente quieras un bar deportivo.
The Canadian Icehouse no intenta ser un pequeño restaurante de barrio tranquilo. Es grande, parece ruidoso incluso cuando está calmo, está cubierto de recuerdos de hockey y tiene tantos televisores que apartar la mirada del deporte exige un esfuerzo considerable.
Tiene la energía definitiva de un sports bar.
Esa es la principal razón para ir. La pizza, la cerveza y la Dessert Poutine importan, pero tienen mucho más sentido como parte de la experiencia más amplia de Rogers Place. Es el tipo de lugar al que vas antes de un partido, después de un concierto o cuando querés ver a los Oilers rodeado de gente que probablemente esté prestando mucha más atención que vos.
No fuimos durante un partido en vivo de los Oilers, así que no puedo decirte cuánto quilombo se arma cuando se llena el distrito del estadio. Nuestra experiencia fue la versión relajada: conseguimos mesa con facilidad, no había apuro previo al partido y tuvimos tiempo de sobra para mirar la comida antes de hacerla desaparecer.
Incluso sin la multitud, la identidad de hockey era imposible de pasar por alto.
Este sí es un verdadero bar deportivo de Edmonton
ICE House está en ICE District Plaza, al otro lado de la plaza frente a Rogers Place y no dentro del estadio. Esa diferencia importa cuando intentás encontrarlo, aunque emocionalmente se siente conectado con el mismo universo del hockey.
Acabábamos de visitar la tienda de los Oilers, donde compré una gorra con descuento en los clásicos colores azul, naranja y blanco. Yo había vivido en Edmonton años antes y solía ir a partidos en el antiguo estadio de los Oilers con paquetes de entradas para estudiantes. Volver a la ciudad y encontrarme con este nuevo y pulido distrito de hockey en pleno centro fue un poco extraño.
Edmonton se había modernizado mientras yo no estaba.
ICE House encaja perfectamente con esa nueva versión de la ciudad. El restaurante ocupa un espacio moderno y enorme con planta principal, entrepiso y terraza, aunque nosotros comimos abajo. Había televisores frente a nosotros en todas direcciones, y los recuerdos de la NHL le daban mucha más personalidad que una pared genérica de camisetas enmarcadas compradas a un proveedor de restaurantes.
Parecía un lugar construido para mirar hockey, no un restaurante que casualmente lo pasa por televisión.
Eso también lo vuelve útil cuando no tenés entrada para Rogers Place. Podés comer, tomar algo y seguir el partido en un salón donde nadie va a quejarse de que el televisor distrae de la cena.
En ICE House, el televisor es la cena.
La pizza Meatza no cree en la moderación
Nuestra pizza llegó con pepperoni, panceta, salchicha y carne vacuna repartidos sobre una gruesa capa de queso. En el medio habían clavado una pequeña bandera canadiense, aparentemente por si la combinación de hockey, cerveza y cuatro tipos de carne todavía no había dejado claro el concepto.
La definí como “bondad carnívora”, una descripción que no era sofisticada pero tampoco inexacta.
El menú actual llama Meatza a esta pizza. La versión de hoy también incluye jamón y especifica carne picada, así que posiblemente esté todavía más comprometida con la idea que cuando nosotros fuimos.
No es la pizza para pedir cuando alguien en la mesa dice: “Capaz conviene almorzar liviano”.
Los ingredientes dominaban cada porción. Era salada, quesosa y extremadamente contundente: el tipo de pizza de bar que combina bien con cerveza porque la cerveza es una de las pocas cosas capaces de atravesar tanta carne sin pedir refuerzos.
El borde podría haber quedado como una idea secundaria, pero la pizza venía con un pequeño recipiente de salsa de queso tipo nacho. Eso cambió todo.
El borde de la pizza suele ser el impuesto que pagás por comerte la parte interesante. Terminás los ingredientes y después mirás ese aro pálido de masa preguntándote si realmente vale la pena completar el trámite.
Lo mojás en queso y, de golpe, el papeleo se convierte en postre.
La salsa de cheddar mejoraba definitivamente el borde. Era un detalle pequeño, pero evitaba que los últimos bocados se sintieran como algo que estábamos comiendo solamente porque nuestros padres nos habían enseñado a no desperdiciar comida.
Comimos mucha más pizza de la necesaria
Entre Audrey y yo terminamos ocho porciones.
Ya no recuerdo con seguridad quién comió tres y quién cinco. Tengo una fuerte sospecha, pero hay matrimonios que sobrevivieron dejando misterios mucho más importantes sin resolver.
Lo que sí recuerdo es cómo nos sentíamos después.
Reventados.
La combinación de carne y queso nos pasó factura bastante rápido. No era una de esas pizzas que terminás y enseguida empezás a buscar con la mirada otro plato. Habíamos llegado al punto en que levantarnos parecía un desafío físico completamente innecesario.
Por desgracia, ya habíamos pedido la Dessert Poutine.
Ese fue el momento en que nuestro almuerzo se convirtió en una prueba de resistencia.
La lección es sencilla: elegí el tamaño de la pizza pensando en el postre. Si querés probar la Dessert Poutine —y probablemente deberías— compartí la Meatza en lugar de convertirla en una prueba personal de carácter.
Me olvidé de mi cerveza antes de terminar de pedirla
Acompañé la pizza con una cerveza artesanal local.
Casi de inmediato, me olvidé cómo se llamaba.
“Qué vergüenza”, admití mientras intentaba recuperar un nombre que aparentemente había caído por una trampilla en mi cerebro.
La cerveza era The Wolf Hazy Pale Ale de Sea Change Brewing, una cervecería de la zona de Edmonton. Todavía aparece en la carta de bebidas de ICE House, lo que me permitió identificarla con más éxito años después que cuando tenía la pinta directamente delante de la cara.
Recuerdo mejor el sabor que el nombre. Era liviana y fácil de tomar, exactamente lo que necesitaba la pizza. Una cerveza pesada o intensamente amarga junto a tanta carne y queso habría sido como ponerse una campera de invierno en plena ola de calor.
No fue una degustación seria. Pedí una pinta local, la disfruté y después demostré públicamente por qué debería anotar los nombres de las bebidas.
En aquel momento, la cerveza formaba parte de una promoción económica de almuerzo. Ese precio pertenece a nuestra visita, no al restaurante actual. Las ofertas cambian, y las promociones habituales pueden desaparecer durante partidos de los Oilers y determinados eventos en Rogers Place.
La cerveza sigue siendo relevante. La vieja ganga, no.
La Dessert Poutine es una mentira, pero una mentira deliciosa
La Dessert Poutine casi no tiene nada que ver con una poutine de verdad.
No hay papas. No hay queso en grano. No hay salsa gravy.
En cambio, trae tiras de masa frita cubiertas con canela y azúcar, servidas con helado, salsa de chocolate y caramelo. La versión actual también incluye crema batida.
La forma de la masa crea el chiste visual. Más allá de eso, estamos firmemente en territorio de donas.
La comparamos con donas de parque de diversiones, funnel cake y churros. Las tres descripciones se acercaban mucho más que “poutine”.
Básicamente eran donas muy buenas.
Los trozos fritos estaban calientes, dulces y hechos para arrastrarlos por el helado derretido y las salsas. Era desprolijo en el sentido correcto para un postre de bar deportivo. Nadie pide una Dessert Poutine con la esperanza de terminar la noche con la camisa impecable y una progresión elegante de sabores.
El problema fue el momento.
Ya habíamos comido la Meatza. Nuestros estómagos habían dejado clara su postura. Entonces llegó un bol de masa frita, helado, chocolate y caramelo preguntándonos si éramos de los que abandonaban.
Aparentemente, no.
La pediría otra vez, pero organizaría toda la comida alrededor de ella. Compartí la pizza, dejá algo de espacio y tratá la Dessert Poutine como un plato en serio en lugar de un pequeño bocado dulce al final.
No tiene nada de pequeño.
Un almuerzo tranquilo y un partido de los Oilers no son la misma visita
Nuestra visita fue durante un momento tranquilo del día. Entramos, elegimos un reservado y nunca tuvimos que pensar en reservas, paquetes para eventos ni en si la cocina estaba siendo aplastada por varios miles de fanáticos del hockey.
No supongas que esa experiencia se traslada directamente a un día de partido.
The Canadian Icehouse acepta reservas, y yo reservaría para un partido de los Oilers, un concierto importante u otro evento concurrido en Rogers Place. Los menús de eventos pueden diferir del menú habitual, y algunas promociones regulares no están disponibles cuando el distrito se llena.
El restaurante ha publicado menús especiales para días de partido, donde aparecen tanto la Meatza como la Dessert Poutine. Eso no significa que el precio, el tamaño o el menú completo vayan a ser idénticos en todos los eventos futuros.
Revisá el menú actual de ICE House y los detalles del evento en lugar de organizarte con una captura de pantalla de hace seis meses.
Lo mismo vale para el happy hour. No se ofrece durante partidos de los Oilers ni en determinados eventos de Rogers Place, y otras promociones diarias también pueden tener restricciones. Si tu decisión depende de una oferta, confirmala para la fecha exacta en que pensás ir.
Para llegar en transporte público, MacEwan es la estación de LRT más útil para Rogers Place e ICE District. Quienes vayan en auto pueden usar estacionamientos pagos en el distrito, incluido el estacionamiento público con acceso desde 103 Avenue.
Si el partido o el concierto es el motivo principal del viaje, alojarte cerca del estadio también puede reducir el traslado después del evento. Podés comparar hoteles actuales cerca de Rogers Place en Booking.com en lugar de elegir una habitación en otra parte de Edmonton solamente porque parecía más barata por separado.
El edificio tiene ascensores y baños accesibles, aunque cualquier persona que necesite un recorrido específico sin escalones o una disposición particular de mesas debería confirmar los detalles antes de un evento importante. Las familias que viajen con menores también deberían revisar las reglas para la fecha elegida, ya que las restricciones nocturnas pueden variar según el evento.
Nada de esto tiene que convertirse en una operación militar. La solución práctica es reservar, confirmar el menú vigente y no asumir que un almuerzo tranquilo de martes se parece a una noche de playoffs de los Oilers.
Casi seguro que no.
¿Quién va a disfrutar más de ICE House?
ICE House funciona mejor para fanáticos del hockey, grupos de amigos y cualquier persona que considere que el ambiente alrededor de Rogers Place forma parte de la comida.
También les sirve a los viajeros que buscan una combinación muy canadiense de pizza, cerveza local, recuerdos deportivos y un postre que se hace pasar por poutine.
Yo lo elegiría cuando el objetivo fuera ver un partido, comer algo contundente y seguir conectado con la energía de ICE District. No lo elegiría para una conversación en voz baja, una cocina sutil o una noche moderada en la que todos prometen pedir solamente una cosita.
La moderación nunca se sentó en nuestro reservado.
Mi pedido ideal sería la Meatza con salsa de cheddar, una cerveza local y una sola Dessert Poutine para compartir entre todos. La diferencia fundamental es que ahora elegiría el tamaño de la pizza pensando en el postre, en lugar de comportarme como si la capacidad del estómago fuera solamente una actitud negativa.
La pizza fue satisfactoria. La cerveza pertenecía a su lado. La Dessert Poutine era ridícula de la mejor manera posible.
Pero el ambiente de bar deportivo era lo que mantenía unida toda la experiencia.
Ese es el verdadero veredicto sobre The Canadian Icehouse. No vas porque haya separado la comida de la cultura del hockey y la haya elevado a algo refinado. Vas porque empujó las dos cosas juntas con entusiasmo debajo de decenas de pantallas.
Cerca de Rogers Place, eso se siente exactamente correcto.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar ICE House cerca de Rogers Place?
Sí, especialmente si buscás un verdadero ambiente de bar deportivo con televisores, recuerdos de la NHL, cerveza y comida de pub contundente. Yo lo elegiría por la energía del hockey y una comida informal, no para una cena tranquila o refinada.
¿Qué conviene pedir en The Canadian Icehouse?
Mi combinación preferida sería la Meatza con salsa de cheddar, una cerveza local y una Dessert Poutine para compartir en la mesa. La pizza llena muchísimo, así que elegí el tamaño teniendo en cuenta el postre.
¿Qué es la Dessert Poutine de ICE House?
Es un postre hecho con masa frita cubierta de canela y azúcar, helado, chocolate y caramelo en lugar de papas, queso en grano y gravy. Para mí, el sabor se parecía mucho más al de unas donas, churros o funnel cake que al de una poutine real.
¿ICE House está dentro de Rogers Place?
No. The Canadian Icehouse está en ICE District Plaza, cerca de Rogers Place, pero no dentro del estadio. Aun así, la ubicación hace que se sienta muy conectado con el ambiente de hockey y de los eventos de la zona.
¿Conviene reservar ICE House durante un partido de los Oilers?
Yo reservaría para un partido de los Oilers, un concierto importante u otro evento concurrido en Rogers Place. Nuestra visita fue durante un momento tranquilo, mientras que los menús, las promociones y las condiciones para conseguir mesa pueden cambiar cuando el distrito está lleno.
¿Se puede llegar a ICE House en transporte público?
Sí. MacEwan es la estación de LRT más útil para Rogers Place e ICE District. Quienes vayan en auto también pueden usar estacionamientos pagos en los alrededores, incluido el estacionamiento público con acceso desde 103 Avenue.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: ICE House Edmonton Review: Pizza, Beer and Dessert Poutine Near Rogers Place]