No son difíciles, siempre y cuando estés en un estado físico razonable. Ese es mi veredicto sincero después de recorrer todo el circuito a pie desde el baño de pies natural, subiendo por Oyunuma hasta llegar a Hell Valley. Audrey lo resumió como caminatas muy fáciles pero con la variedad justa para mantener el interés. Igual, estar medianamente en forma ayuda un montón, y los senderos tienen un par de detalles a tener en cuenta que no pasan por la distancia que caminás.
Además, nos las ingeniamos para hacerlo de la forma más complicada. Hicimos el circuito en subida, con el calzado equivocado y en un día caluroso y húmedo. Así que si te preguntás dónde está realmente el esfuerzo, qué ponerte en los pies y en qué sentido conviene ir, nosotros ya cometimos los errores por vos.
Dónde está realmente el esfuerzo
Hell Valley en sí es la parte sencilla. Una rampa con una pendiente máxima del 8 por ciento va desde el Park Service Center hasta el mirador principal, así que podés contemplar todo el cráter sin siquiera pisar un sendero. Desde ahí, la pasarela principal se interna unos 568 metros en el valle. Son unos diez minutos a pie sin parar, casi todo sobre tablas de madera, aunque algunos tramos tienen ripio o barro y se ponen resbaladizos cuando están mojados. Los desvíos laterales, como las escaleras que bajan al pequeño santuario de Yakushi Nyorai, suman algunos escalones si decidís tomarlos.
El esfuerzo arranca cuando dejás atrás el fondo del valle. Desde el estanque Tessen Pond, el sendero hacia Oyunuma se va empinando de a poco a medida que sube por el bosque, y lleva unos 20 minutos llegar a Oku-no-yu y al lago de cráter. Cerca de Oyunuma hay baños, lo que lo convierte en una parada natural para recuperar el aliento a mitad de camino.
El tramo más empinado de todo el circuito es el que une Oyunuma con el baño de pies natural. El sendero acompaña el curso humeante del río Oyunuma y tiene escaleras de escalones altos, que exigen a las rodillas bastante más de lo que sugiere esa distancia corta. Desde el baño de pies, el recorrido habitual vuelve hacia el Park Service Center por otro sendero de bosque.
Una caminata guiada por el circuito completo suma unos tres kilómetros con alrededor de 50 metros de desnivel, y está catalogada como de nivel intermedio. Esos números son modestos. La clasificación responde más al piso y a las escaleras que a la distancia. En algún punto del sendero del bosque esa mañana, nuestro chiste recurrente era que el camino estaba a punto de ponerse dificilísimo, antes de admitir que simplemente íbamos a seguir caminando. Eso resume bastante bien la exigencia para cualquiera con un estado físico razonable.
| Tramo | Tipo de piso | Esfuerzo | Para quién es ideal |
|---|---|---|---|
| Mirador principal | Rampa, pendiente máxima del 8% | El más fácil | Casi todo el mundo, incluidas personas con movilidad reducida |
| Pasarela de Hell Valley (unos 568 m) | Mayormente de madera, algo de ripio y barro, escalones en desvíos laterales | Fácil | La mayoría de los visitantes, con precaución en las partes mojadas |
| Sendero a Oyunuma (unos 20 minutos) | Camino de bosque que se empina de a poco | Moderado | Caminantes con un estado físico razonable |
| Sendero del río Oyunuma al baño de pies | Escaleras de escalones altos | El tramo más empinado del circuito | Caminantes con paso firme; más fácil en bajada |
| Regreso al Park Service Center | Sendero de bosque | Moderado | Cualquiera que complete el circuito entero |
No cometas nuestro error con el calzado
Yo fui con mis sandalias Keen y Audrey fue en ojotas. Le pusimos onda y dimos toda la vuelta igual, pero no se lo recomendaría a nadie. Nuestro calzado nos vino bárbaro cuando llegamos al baño de pies y no resultó ideal en ningún otro tramo.
Vas a andar mucho mejor con zapatillas de trekking, botas o un buen par de zapatillas deportivas. Los senderos del bosque son desparejos en varias partes, y esas escaleras altas junto al río son justamente el lugar donde necesitás buen agarre y soporte en los pies. Si tenés pensado frenar en el baño de pies, meté un par de sandalias u ojotas en la mochila y cambiate cuando llegues. Así tenés algo práctico de sacar y poner para meter los pies al agua sin caminar el resto del sendero con un calzado que no fue hecho para eso.
En qué sentido es más fácil hacer el circuito
El sentido habitual para caminar el circuito empieza en Hell Valley y termina en el baño de pies, lo que significa que esas escaleras altas junto al río las hacés en bajada y no en subida. Para la mayoría de la gente, y sobre todo para cualquiera que no sea fanático de los escalones, ese es el sentido más fácil.
Nosotros lo hicimos al revés. Empezamos en el baño de pies y subimos por Oyunuma hasta entrar a Hell Valley, algo que visto con el diario del lunes tuvo menos sentido para nuestras piernas. El premio fue tener el baño de pies casi entero para nosotros solos temprano a la mañana, y para mí eso ya fue un golazo. Si tenés buen estado físico y querés ganarle de mano a todo el mundo en el baño de pies, hacerlo en subida es totalmente llevadero. Si las escaleras te preocupan aunque sea un poco, arrancá en Hell Valley y dejá que la gravedad haga parte del trabajo a la bajada.
Si preferís que otra persona marque el ritmo y resuelva la logística desde Sapporo, hay una excursión guiada de día completo que sigue ese sentido más liviano: recorre primero Hell Valley y después baja por el sendero del bosque hasta el baño de pies natural antes de pasar por las termas de Dai-ichi Takimotokan. Nosotros no la hicimos por nuestra cuenta, así que revisá el ritmo y qué incluye la caminata guiada por Hell Valley y el baño de pies antes de reservar, sobre todo si los escalones te resultan un problema.
Calor, época del año y a quién le conviene quedarse en la parte fácil
El calor nos agarró un poco desprevenidos. El pronóstico en nuestra visita de fines de septiembre marcaba apenas entre 22 y 24°C, pero entre las aguas termales, las fumarolas de vapor y el propio suelo, el valle se sentía caluroso y notablemente húmedo. Eso hace que cada subida cueste más de lo que parece en los papeles. En un día templado o caluroso, cuanto más temprano arranques, mejor, pero hacelo siempre a plena luz del día. El municipio de Noboribetsu confirmó que osos pardos cruzaron la ruta hacia el pueblo termal al atardecer dos veces durante el verano de 2026, y recomienda no circular cerca de las zonas de avistamiento ni bien amanece ni después de que oscurece.
Dormir en el pueblo termal es la forma más simple de aprovechar ese arranque temprano y más fresco sin estar pendiente de los horarios del colectivo. Nosotros nos alojamos en el Park Hotel Miyabitei, un hotel grande estilo resort a distancia caminable de los senderos, y salimos a caminar apenas terminamos de desayunar. Si esa idea te cierra, mirá las habitaciones disponibles en Park Hotel Miyabitei, o compará otros hoteles cerca de los senderos de Hell Valley si preferís otro estilo o presupuesto.
La época del año también cambia el panorama. Cuando llega la nieve, cierran todos los senderos salvo la pasarela principal de Jigokudani, así que quienes viajan en invierno quedan limitados al mirador y a la pasarela. Vayas en la época que vayas, vale la pena buscar un mapa en el Park Service Center y preguntar por el estado actual de los senderos antes de encarar la caminata.
En cuanto a para quién son los senderos, favorecen a quienes están en un estado físico razonable. Para chicos chiquitos, personas con movilidad reducida o familias con cochecito de bebé, el circuito completo no es lo más indicado. La rampa te lleva hasta el mirador principal sin ningún problema. Más allá de ese punto, calculá una pasarela con algunos escalones aislados y senderos de bosque con escaleras propiamente dichas.
Mi regla es bien simple. Si estás en un estado físico razonable y llevás buen calzado, hacé el circuito completo, encarando en bajada desde Hell Valley si querés cuidar más las rodillas. Si las escaleras te hacen dudar, caminá por la pasarela hasta el estanque Tessen Pond y pegá la vuelta ahí. Y si caminar te cuesta, andá directo al mirador principal. No te vas a quedar afuera de nada, porque para mí igual tiene la vista más impactante de todo Hell Valley.
Preguntas frecuentes
¿Son difíciles los senderos de Hell Valley?
No si tenés un estado físico razonable. La pasarela de Hell Valley es fácil, y el esfuerzo aparece en la subida gradual por el bosque hacia Oyunuma y en las escaleras de escalones altos cerca del baño de pies natural. Una caminata guiada por el circuito completo tiene unos tres kilómetros con alrededor de 50 metros de desnivel y se clasifica como de nivel intermedio.
¿Qué calzado conviene llevar para los senderos de Hell Valley?
Zapatillas de trekking, botas o un buen par de zapatillas deportivas. Yo usé mis sandalias Keen y Audrey fue en ojotas, y aunque dimos toda la vuelta, no lo recomiendo. Llevá sandalias u ojotas aparte en la mochila si pensás usar el baño de pies.
¿En qué sentido es más fácil caminar el circuito?
Empezar en Hell Valley y terminar en el baño de pies es más fácil, porque las escaleras altas junto al río las hacés en bajada en vez de en subida. Nosotros lo caminamos en subida desde el baño de pies, lo que exigió más a las piernas pero nos permitió tener el baño de pies casi para nosotros solos temprano a la mañana.
¿Hell Valley es apto para cochecitos de bebé o personas con movilidad reducida?
Una rampa con una pendiente máxima del 8 por ciento conecta el Park Service Center con el mirador principal. Más allá de ese punto hay una pasarela con algunos escalones y senderos de bosque con escaleras, por lo que el circuito completo no es ideal para ir con cochecito, chicos chiquitos o personas con movilidad reducida.
¿El calor hace que los senderos cuesten más?
Sí, se nota. En nuestra visita de fines de septiembre el pronóstico era de apenas 22 a 24°C, pero el valle se sentía caluroso y húmedo. En los días templados o calurosos, arrancá temprano pero a plena luz del día, ya que el municipio de Noboribetsu recomendó no circular cerca de las zonas de avistamiento de osos ni bien amanece ni después del anochecer.
¿Están abiertos en invierno los senderos de Hell Valley?
Cuando llega la nieve, cierran todos los senderos excepto la pasarela principal de Jigokudani, así que quienes visitan en invierno solo pueden recorrer el mirador y la pasarela. Vale la pena consultar el estado actual de los senderos en el Park Service Center antes de salir.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: How Difficult Are the Hell Valley Walking Trails?]