Si tenés una sola noche para pasar en Noboribetsu, es bastante fácil organizar mal los tiempos. El tren te deja a ocho kilómetros del pueblo termal, el Valle del Infierno te está esperando y todavía tenés que hacerte un lugar para cenar en el hotel y disfrutar de los baños termales. Podrías pasarte toda la tarde persiguiendo columnas de vapor y terminar volviendo al ryokan con tantas ganas de descansar que necesitarías unas vacaciones de tus propias vacaciones.
Audrey y yo nos quedamos dos noches en el Park Hotel Miyabitei, así que este es el itinerario más corto que recomendaría, no el recorrido exacto que hicimos nosotros. Pero tengo clarísimo qué conservaría si solamente dispusiéramos de una noche: los paisajes volcánicos, la habitación de estilo japonés, el té, los yukata, una buena cena y tiempo suficiente para meternos en las aguas termales más de una vez. Disfruté de todo, incluso de dormir sobre futones y de nuestros horarios bastante insólitos para bañarnos por culpa del jet lag. El hotel no era simplemente una base cómoda para explorar. Era buena parte del motivo para visitar Noboribetsu.
Mi plan sería llegar lo más temprano posible, conseguir dónde dejar las valijas, salir a recorrer durante la tarde y regresar con tiempo para disfrutar del hotel. La mañana siguiente te da una segunda oportunidad para conocer lo que haya quedado pendiente, siempre que el horario de salida del alojamiento y tu próximo tren te lo permitan.
Cómo organizaría una noche en Noboribetsu
No confundas una noche de hotel con dos días completos de paseo. Nuestra llegada desde Hakodate incluyó un viaje en tren, otro en colectivo, la caminata hasta el hotel y el check-in. Para cuando terminamos de instalarnos, la cena y los baños termales nos resultaban bastante más tentadores que salir a hacer una caminata larga. Si hubiéramos tenido una sola noche, perder buena parte de la tarde habría pesado mucho más.
El Park Hotel Miyabitei actualmente indica que el check-in comienza a las 2 p.m. y que hay que dejar la habitación a las 10 a.m. Sus instalaciones termales funcionan desde las 2 p.m. hasta las 9:30 a.m. del día siguiente, con una pausa de limpieza entre las 3:30 y las 4 a.m. Otros hoteles manejan horarios distintos, pero tanto las comidas como los baños tienen sus propios tiempos. Y a los senderos de montaña no les importa demasiado a qué hora tenés reservado el buffet.
| Cuándo llegás a Noboribetsu Onsen | Qué priorizaría |
|---|---|
| Temprano por la mañana | Una caminata geotermal más larga, posiblemente incluyendo Oyunuma y el baño natural de pies, antes del check-in |
| Alrededor del mediodía | Primero el Valle del Infierno; seguir caminando solamente si queda tiempo suficiente antes de cenar |
| A última hora de la tarde | Instalarte en el hotel, disfrutar de los baños y la cena, y dejar una atracción prioritaria para la mañana siguiente |
Son posibilidades, no garantías. Yo dejaría la mañana siguiente bastante flexible en lugar de organizar una carrera contra el reloj. También elegiría alojarme en el propio distrito termal, en vez de quedarme cerca de la estación JR Noboribetsu. Cuando tenés poco tiempo, poder caminar desde el hotel hasta el Valle del Infierno y las atracciones del pueblo hace una diferencia. Podés comparar hoteles y ryokan en Noboribetsu Onsen antes de decidir la ubicación y el plan de comidas que más te convengan.
Día de llegada: dejá las valijas y salí a explorar los volcanes
Cómo llegar desde la estación JR Noboribetsu al pueblo termal
Primero, una confusión geográfica bastante fácil de cometer: la estación JR Noboribetsu no está en Noboribetsu Onsen. Queda a unos ocho kilómetros, cerca de la costa, mientras que los hoteles y el Valle del Infierno están más arriba, en el distrito termal. Nosotros llegamos en tren desde Hakodate usando un pase de JR Hokkaido y después tomamos el colectivo hacia el pueblo. Recuerdo que esperamos alrededor de media hora para hacer esa conexión.
Donan Bus actualmente indica una tarifa de ¥450 por adulto y por trayecto. Según el servicio y la parada donde te bajes, el viaje demora aproximadamente entre 15 y 27 minutos, sin contar la espera en la estación. Algunos colectivos continúan hacia la zona de hoteles. Las tarjetas Suica y Kitaca no se aceptan, mientras que la posibilidad de pagar sin contacto depende del servicio. Revisá los horarios actualizados de Donan Bus en función de la llegada de tu tren, sobre todo si querés tener tiempo para una caminata larga esa misma tarde.
Una vez en el pueblo, lo primero que haría sería dejar la valija, pero lo organizaría de antemano. El grupo hotelero al que pertenece Park Hotel Miyabitei contempla recibir equipaje antes del inicio de la estadía solamente cuando se acordó previamente con el hotel. También hay un servicio pago de guardaequipaje en la oficina de información turística de 60 Noboribetsu Onsen-cho, aunque conviene consultar el horario de retiro y el precio vigente en la página local de guardaequipaje. Arrastrar una valija con rueditas por senderos irregulares del bosque es una forma de sufrimiento completamente opcional.
¿Cuánto podés recorrer antes del check-in?
Mi primera prioridad sería el Valle del Infierno, o Jigokudani. Está cerca del centro del distrito termal y, aunque tengas poco tiempo, podés ver las rocas volcánicas blanquecinas, la tierra anaranjada, las fumarolas y ese olor a azufre que originalmente me despertó las ganas de visitar Noboribetsu. Audrey y yo recorrimos los senderos habilitados y no parábamos de detenernos a mirar. En algunos sectores el suelo burbujeaba, y me sorprendió el calor y la humedad que se sentían cerca de las fumarolas a pesar de que la temperatura ambiente era bastante moderada.
El mapa oficial de senderos marca un tramo del Valle del Infierno de unos 568 metros y diez minutos, pero eso corresponde a una sección del recorrido, no al tiempo total que conviene dedicarle a la visita. Podés conocer los miradores principales sin hacer todo el circuito. En cuanto empezás a conectar senderos, sacar fotos y detenerte a observar los detalles, la caminata se va alargando. Yo decidiría hasta dónde seguir según el tiempo disponible, en lugar de empeñarme en completar cada sendero que aparece en el mapa.
Si llegara con suficiente anticipación, también consideraría seguir hacia Oyunuma y el baño natural de pies del río Oyunuma. Este último fue uno de nuestros lugares favoritos de Noboribetsu. Seguimos un sendero por el bosque hasta un arroyo calentado por la actividad volcánica, donde nos sentamos a meter los pies en el agua. Al principio estaba sorprendentemente caliente, y debajo de los dedos se sentía una arena volcánica negra muy finita. Pero enseguida nos acostumbramos. Nos quedamos alrededor de media hora, escuchando el agua correr mientras el vapor se elevaba entre los árboles. Yo me habría quedado bastante más.
Eso sí, no es simplemente otra parada de cinco minutos al lado del Valle del Infierno. Hay senderos que conectan las distintas zonas, tramos irregulares y bastante más caminata entre las formaciones geotermales. El baño natural de pies tiene un horario de visita publicado de 8 a.m. a 5 p.m., y el sendero de acceso puede cerrar por tareas de mantenimiento o por condiciones invernales. Llevaría una toallita para secarme los pies, revisaría los avisos sobre los senderos y jamás pasaría por una barrera de cierre. Si se te hace tarde, mejor dejarlo para la mañana siguiente que perderte la cena.
El check-in: el hotel termal también es parte del viaje
Tatami, té y el misterio de las camas desaparecidas
Me encantó nuestra habitación de estilo japonés en el Park Hotel Miyabitei. Tenía piso de tatami, una mesa baja, un lugar para sentarnos a tomar té y vistas hacia las montañas y los hoteles vecinos. Cuando entramos, me quedé un poco desconcertado porque no encontraba dónde íbamos a dormir. Entonces Audrey me explicó que después correrían los muebles y prepararían los futones. Bastante lógico, una vez que entendés cómo funciona, pero a mí me tomó por sorpresa.
En la habitación también encontramos yukata, fajas para ajustarlos y prendas para ponernos encima. Ya habíamos visto a otros huéspedes caminando por el hotel con los suyos, así que Audrey y yo también nos cambiamos. Me gustaba poder ir de la habitación al comedor y a los baños sin tener que volver a ponerme la ropa de todos los días. Hacía que la estadía se sintiera como una experiencia termal completa.
Park Hotel Miyabitei ofrece habitaciones tradicionales japonesas, habitaciones de estilo occidental y otras que combinan ambos formatos. Si te entusiasma la idea de tomar té sentado sobre el tatami y dormir en un futón, asegurate de reservar la categoría correcta. El tipo de habitación y el plan de comidas importan más de lo que pueden sugerir las fotos.
En otro viaje nos habíamos alojado en un ryokan más pequeño en Takayama, y la experiencia había sido bastante distinta. Park Hotel Miyabitei se parecía mucho más a un gran complejo termal, con numerosos huéspedes e instalaciones amplias. Disfrutamos de los dos estilos, pero no son lo mismo.
Si preferís un ryokan más chico, con una cena tradicional de varios platos servidos en distintos pasos, podés consultar el Takinoya Bekkan Tamanoyu, que figura a una distancia caminable del Valle del Infierno. Otra alternativa es Dai-ichi Takimotokan, especialmente si te interesan unas instalaciones termales grandes y estar cerca de Hell Valley. Nosotros no nos alojamos en ninguno de esos dos hoteles, así que no voy a fingir que puedo comparar su servicio por experiencia propia. Lo que sí compararía es el tipo de habitación, los baños disponibles, el formato de la cena y la ubicación para moverse caminando. Cuando tenés una sola noche, esos detalles pueden cambiar muchísimo la experiencia.
Tu primer onsen: las reglas básicas sin complicarte la vida
Hace años que me encantan los baños públicos. Cuando trabajaba enseñando inglés en Corea, solía ir aproximadamente una vez por semana, así que sacarme la ropa y meterme en una pileta de agua caliente con otras personas no me resulta especialmente extraño. Los onsen japoneses tienen sus propias costumbres, por supuesto, y entiendo perfectamente que para alguien que nunca fue pueda sentirse muy distinto.
En un onsen comunitario tradicional de Japón, te desvestís en el vestuario y entrás a los baños sin traje de baño. Antes de meterte en las piletas, tenés que lavarte y enjuagarte bien en los puestos de ducha donde uno se sienta. La toalla y el pelo deben quedar fuera del agua, y el celular o la cámara se dejan fuera de la zona de baños. En general, los sectores para hombres y mujeres están separados, como ocurría en nuestro hotel. Respetá los carteles y las reglas específicas de cada establecimiento, especialmente si tenés tatuajes o alguna consulta particular sobre el acceso.
Un detalle que conviene consultar antes de reservar Park Hotel Miyabitei es que hay aproximadamente 20 escalones entre el vestuario y la zona principal de baños. Si te cuesta subir o bajar escaleras, preguntá qué alternativas hay disponibles en lugar de suponer que todas las instalaciones tienen acceso sin escalones. Y si los baños compartidos directamente no son lo tuyo, algunos ryokan ofrecen baños privados, aunque no tengo confirmada una opción privada adecuada en el hotel donde nos alojamos.
Mi consejo es que pruebes un onsen si te sentís cómodo con la idea. Quizás te termine gustando tanto como a mí, o quizás lo pruebes una vez y decidas que ya tuviste suficiente. Las dos cosas están perfectamente bien.
Cena, otro baño termal y una noche durmiendo en futones
Nuestro hotel tenía un buffet enorme, y eso fue una de las partes más entretenidas de la estadía. Entre los mariscos, el sashimi, el cangrejo, las ensaladas, los platos calientes y los postres, encontramos muchísimo para comer. Yo estaba particularmente contento con el cangrejo. Eso sí, no era aquella cena tranquila de varios pasos, servida de manera individual, que habíamos disfrutado en un ryokan más pequeño en Takayama. Park Hotel Miyabitei era un complejo bastante grande, y eso se notaba en el comedor.
Cuando abría el buffet, se formaban filas importantes frente a las estaciones de mariscos y carnes más populares. En lugar de quedarnos esperando, empezábamos por los sectores menos concurridos y volvíamos a buscar otros platos más tarde. Durante nuestra estadía, llegar aproximadamente media hora después de la apertura a veces significaba encontrar un comedor más tranquilo, aunque eso fue lo que nos pasó a nosotros y no necesariamente sirve para predecir cuánta gente habrá en otra fecha. Disfrutamos muchísimo de la comida, pese a que algunos platos se repetían durante nuestras dos noches.
El hotel sigue ofreciendo buffet, pero los menús y lo que incluye cada reserva pueden variar. Si querés la misma experiencia de cena y desayuno que disfrutamos nosotros, compará las habitaciones y los planes de comidas del Park Hotel Miyabitei en vez de dar por hecho que la tarifa más barata incluye las dos comidas. Algunas plataformas de reserva también advierten que llegar después de las 7 p.m. podría significar perder la cena incluida sin recibir un reembolso. Yo confirmaría el horario límite directamente con el hotel antes de ponerlo a prueba después de una tarde larga caminando.
Después están los baños termales, a los que volvería después de cenar o en cualquier otro momento permitido por los horarios del hotel. A Audrey le gustó especialmente el sector de mujeres. Recuerda que había unas siete u ocho piletas, incluida una al aire libre, y como todavía teníamos jet lag, a veces iba en horarios bastante extraños. En una ocasión tuvo todo el sector para ella sola; otra vez había apenas una mujer más. Una de sus visitas fue alrededor de las 4:30 a.m., aunque haber encontrado los baños tan tranquilos fue cuestión de suerte y no significa que siempre estén vacíos a esa hora.
Yo estaba más que feliz con esa rutina: yukata, baño termal, comida, otro baño y de vuelta a la habitación. Por el jet lag, algunos días ya teníamos ganas de acostarnos a las ocho o nueve de la noche, y después de tanto rato en el agua caliente tampoco estaba precisamente reclamando una noche de fiesta. Para cuando llegó la hora de dormir, el personal ya había preparado nuestros futones sobre el tatami. El espacio que antes parecía una sala de estar se había convertido en nuestro dormitorio, y esa transformación me encantó casi tanto como el té y los baños.
La mañana siguiente: elegir entre otro baño termal u otra caminata
Esta es la parte del itinerario que yo decidiría la noche anterior, no mientras intento meter toda la ropa en la valija a las 9:45 a.m. En Park Hotel Miyabitei, el horario de los baños para los huéspedes que se van termina actualmente a las 9:30 a.m., y el checkout es a las 10. Si querés darte un último baño y disfrutar tranquilamente del buffet de desayuno, ya tenés una mañana bastante ocupada dentro del hotel. Tampoco podés dar por sentado que te van a dejar volver a usar los baños después de hacer el checkout y salir a caminar.
Si el día anterior ya hubiera recorrido el Valle del Infierno y llegado hasta el baño natural de pies, yo desayunaría, me daría otro baño termal y me iría sin sentir que me faltó algo. Durante nuestra estadía real, Audrey aprovechó los baños temprano y pasamos parte de nuestra última mañana sentados con los yukata puestos, tomando té y conversando sobre cuánto nos había gustado Noboribetsu. No hacía falta salir corriendo hacia otra atracción.
Por otro lado, si durante la tarde de llegada solamente hubiera alcanzado a visitar Hell Valley, consideraría dedicarle la mañana al baño natural de pies, siempre que el sendero estuviera abierto y tuviera suficiente tiempo. El horario de visita publicado comienza a las 8 a.m., así que no necesariamente podés salir a recorrerlo antes del amanecer. También necesitás un lugar seguro donde dejar las valijas después del checkout, tiempo para recuperarlas y una conexión realista hasta la estación JR Noboribetsu. Vale la pena consultar los horarios del colectivo de regreso de Donan Bus antes de desaparecer por un sendero en el bosque.
Entre las alternativas más cortas están el mirador principal del Valle del Infierno, las estatuas de oni repartidas por el pueblo o una visita a la formación geotermal que desprende vapor en Sengen Park. Durante nuestra estadía más larga también fuimos a Enmado y al santuario Yuzawa, pero no intentaría meter esas dos visitas en la mañana de salida solamente para sumar más lugares. La escalera empinada de piedra del santuario, en particular, requiere bastante más esfuerzo que caminar por las calles del centro. Elegí una parada pendiente que encaje con tu horario y dejá el resto para otra ocasión.
¿Y si el itinerario no sale como lo planeaste?
¿Llegaste tarde? Yo abandonaría de entrada la idea de recorrer toda la zona geotermal y me concentraría en disfrutar de la tarde y la noche en el hotel, especialmente si la cena está incluida. Quizás tengas tiempo de acercarte un rato al Valle del Infierno, pero salir corriendo desde un sendero lejano para no perder una comida que ya pagaste no me parece la mejor forma de comenzar una estadía relajante.
¿Mal tiempo o senderos cerrados? Algunos caminos del bosque, incluido el acceso al baño natural de pies, pueden cerrar durante el invierno o por tareas de mantenimiento. Nosotros no visitamos Noboribetsu con nieve, así que nuestras caminatas relativamente cómodas no sirven para anticipar cómo estarán los senderos cubiertos de hielo. Respetá los cierres, fijate qué se puede recorrer de manera segura por el pueblo y aprovechá el tiempo extra para disfrutar del hotel en lugar de pensar que el día fue un fracaso.
Y si sabés de antemano que los baños termales no te van a gustar, yo reconsideraría pagar por la experiencia de pasar la noche en un hotel de este tipo. Los paisajes volcánicos siguen valiendo la pena, y quizás una excursión de un día sea una mejor opción para vos. Siempre animo a quienes nunca fueron a un onsen a darle una oportunidad, pero tampoco creo que nadie tenga que obligarse a disfrutarlo.
¿Recomendaría pasar una noche en Noboribetsu?
Sin dudas, especialmente a alguien que tenga curiosidad por vivir su primera experiencia en un onsen japonés. A mí me encantaron las dos noches que pasamos acá, y tampoco diría que una noche sea mejor que dos. Pero con una sola noche podés disfrutar de los paisajes volcánicos, una buena cena en el hotel, una habitación tradicional y varias oportunidades para meterte en los baños termales, siempre que organices bien los tiempos.
Yo llegaría temprano, dejaría las valijas después de coordinarlo, recorrería el Valle del Infierno y quizás Oyunuma, y terminaría la parte de sightseeing con suficiente anticipación para disfrutar de la noche en el hotel. Después del desayuno y un último baño termal, elegiría una sola atracción pendiente, siempre que el equipaje y el horario del tren lo permitieran. Me acuerdo perfectamente del río caliente en medio del bosque, pero también de lo mucho que disfrutamos tomando té en nuestra habitación, durmiendo en futones, comiendo en el buffet y volviendo una y otra vez a las aguas termales. Eso es lo que yo trataría de conservar si tuviera una sola noche. Siempre podés volver otro día para conocer alguna estatua más de demonios.
Preguntas frecuentes
¿Alcanza con una noche en Noboribetsu?
Sí, especialmente si querés experimentar un hotel termal japonés además de conocer el Valle del Infierno. Yo trataría de llegar lo más temprano posible, recorrer durante la tarde, disfrutar de los baños y la cena del hotel, y dejar la mañana siguiente para desayunar o completar alguna visita pendiente. Audrey y yo en realidad nos quedamos dos noches, pero volvería encantado aunque solamente tuviera una.
¿Se puede visitar Noboribetsu Onsen sin auto?
Por supuesto. Nosotros viajamos en tren desde Hakodate y después tomamos un colectivo desde la estación JR Noboribetsu hasta el distrito termal, ubicado a unos ocho kilómetros. Cuando preparamos esta guía, el pasaje de colectivo para adultos figuraba a ¥450 por trayecto. Una vez en el pueblo, recorrimos las principales atracciones céntricas a pie, aunque algunos senderos geotermales requieren caminatas más largas.
¿Qué conviene priorizar durante la primera tarde en Noboribetsu?
Yo empezaría por Jigokudani, o el Valle del Infierno, porque está cerca del distrito termal y es una excelente introducción al paisaje volcánico. Si llegaste temprano y tenés suficiente tiempo antes de la cena del hotel, considerá seguir hacia Oyunuma y el baño natural de pies. De lo contrario, dejá la caminata más larga para la mañana siguiente, siempre que el acceso y tu horario de salida lo permitan.
¿Qué puedo esperar de mi primera estadía en un hotel onsen japonés?
Esperá una rutina bastante diferente de la de un hotel convencional. Según lo que hayas reservado, podrías tener una habitación con tatami, futones para dormir, yukata y comidas incluidas. En los baños termales comunitarios tradicionales, los huéspedes generalmente entran sin traje de baño, se lavan bien antes de meterse en el agua y mantienen las toallas fuera de las piletas. A mí me encantan los baños públicos desde hace años, pero está perfecto si los probás y descubrís que no son lo tuyo.
¿Puedo visitar el baño natural de pies del río Oyunuma antes de irme de Noboribetsu?
Podés considerarlo si el sendero está abierto y tu horario de salida te deja suficiente tiempo. El horario de visita publicado es de 8 a.m. a 5 p.m., y el acceso puede estar restringido durante el invierno o por tareas de mantenimiento. Tené presente que la caminata lleva tiempo y que también necesitás organizar dónde dejar las valijas y cómo regresar a la estación JR Noboribetsu.
¿Conviene reservar cena y desayuno en el hotel onsen de Noboribetsu?
Yo consideraría seriamente incluir las dos comidas si solamente te quedás una noche y querés disfrutar de la experiencia completa del hotel. Audrey y yo disfrutamos muchísimo de los buffets del Park Hotel Miyabitei. Eso sí, confirmá que ambas comidas estén incluidas en tu reserva y revisá el horario límite para llegar a cenar, porque las tarifas y los planes de comidas pueden variar.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: One Night in Noboribetsu: A First-Time Onsen Itinerary]