Cuando Audrey y yo visitamos Noboribetsu Onsen, una de nuestras mañanas favoritas fue la que dedicamos a caminar entre dos de los atractivos naturales más curiosos de la zona: el baño natural para los pies del río Oyunuma y Jigokudani Hell Valley. Empezamos por el baño de pies, pasamos alrededor de media hora remojándolos en el agua caliente del río y después seguimos caminando por el bosque hasta Hell Valley. Entre árboles, escaleras, paisajes geotérmicos y paradas para disfrutar del entorno, se nos fue toda la mañana.
Y la verdad es que me encantó. Caminar por el bosque fue un excelente ejercicio, el paisaje cambiaba constantemente y siempre aparecía algo interesante un poco más adelante. Encima, los carteles indicativos hicieron que orientarnos fuera bastante más sencillo de lo que esperaba. Si pensás caminar desde Hell Valley hasta el baño natural para los pies, vas a hacer el recorrido en sentido contrario al nuestro, pero ambos lugares están conectados por la misma red de senderos. Acá te cuento cómo organizar la caminata, qué dificultades tiene y por qué recomiendo dedicarle bastante tiempo.
Cómo caminar desde Hell Valley hasta el baño natural para los pies de Oyunuma
Empezá por el mirador principal de Jigokudani, cerca del Park Service Center. Desde acá vas a tener las vistas panorámicas de Hell Valley, con sus laderas volcánicas de tonos blancos y anaranjados, el agua burbujeante y las columnas de vapor que salen del suelo. La pasarela de madera que recorre el cráter no continúa directamente hasta el baño de pies; para llegar, tenés que incorporarte a la red de senderos del bosque, donde distintos caminos se bifurcan hacia otros atractivos geotérmicos.
El mapa oficial de caminatas identifica senderos como Oyunuma Pathway 1, Oyunuma 2nd Pathway y Oyunuma Scenic Pathway. Este último conecta con la zona del baño de pies junto al río, mientras que otros caminos llevan al estanque Oyunuma y a distintos miradores. Oyunuma Pond y Oyunuma River Natural Footbath son dos lugares diferentes. Oyunuma es un gran estanque geotérmico, mientras que el baño natural para los pies está más abajo, siguiendo el curso del agua, en un sector donde podés sentarte junto al río y remojar los pies. Llegar al estanque no significa que ya hayas llegado al baño de pies.
Al salir de Hell Valley, seguí las conexiones señalizadas del bosque en dirección a Oyunuma y prestá especial atención a los carteles que indican el baño natural para los pies. En uno de los cruces con escaleras de madera, por ejemplo, las señales apuntan hacia Oyunuma-Okunoyu Lookout, Oyunuma Brook Natural Footbath y Oyunuma 2nd Pathway. Es uno de esos lugares donde conviene leer bien el destino antes de seguir caminando por el primer sendero que aparece. Si también querés visitar Oyunuma Pond, consideralo una parada adicional en lugar de dar por hecho que forma parte del trayecto más corto.
Yo tendría a mano el mapa oficial de senderos de Noboribetsu en el celular, en vez de intentar memorizar todos los nombres de los caminos. A Audrey y a mí los carteles nos resultaron enormemente útiles cuando caminamos desde el baño de pies hacia Hell Valley, y no recuerdo que hayamos tenido mayores problemas para orientarnos. De todos modos, revisá bien los cruces si vas a hacer el recorrido en sentido contrario.
¿Cuánto tiempo lleva la caminata y qué tan difícil es?
Vas a encontrar una estimación aproximada de 20 minutos para caminar entre Jigokudani y el baño natural para los pies. Es una referencia útil, pero no hay que confundirla con el tiempo que necesitás para disfrutar de los dos atractivos. El sendero oficial Jigokudani Pathway tiene 568 metros y un tiempo estimado de diez minutos; Oyunuma Scenic Pathway tiene otros 388 metros, con una estimación de 15 minutos. Son tramos individuales de la red de senderos, no un itinerario completo cuyos tiempos puedas simplemente sumar.
Si además querés visitar Oyunuma Pond, calculá más tiempo. La caminata desde Hell Valley hasta el estanque suele estimarse en aproximadamente 20 a 30 minutos, y después todavía tenés que seguir hasta el baño de pies junto al río. Nosotros, por supuesto, no estábamos compitiendo contra el reloj. Paramos a sacar fotos, pasamos alrededor de media hora en el baño de pies y recorrimos Hell Valley, así que la excursión nos llevó toda la mañana. Y no me hubiera gustado hacerla a las apuradas.
Por eso también tendría cuidado con reservar una excursión desde Sapporo que tenga los tiempos demasiado ajustados si tu objetivo es completar toda la caminata por el bosque. Por ejemplo, el itinerario de esta excursión desde Sapporo por Noboribetsu y el lago Toya contempla unos 35 minutos en Jigokudani. Eso puede alcanzar para conocer brevemente Hell Valley, pero no equivale a dedicar toda una mañana a caminar hasta el baño natural para los pies.
En cuanto a la dificultad, recuerdo una buena variedad de terrenos: tramos hermosos de bosque, escaleras y algunas pendientes que nos hicieron trabajar bastante las piernas. No encontramos barro durante nuestra visita, aunque eso no significa que los senderos estén siempre secos después de la lluvia. Para nosotros fue una caminata manejable y un excelente ejercicio, pero tampoco la describiría como un paseo completamente plano y sin esfuerzo. Si te cuestan las escaleras o los caminos irregulares, la pasarela principal de Hell Valley puede ser una alternativa más adecuada que el recorrido largo.
Cómo es realmente la caminata entre los dos atractivos
Una de las cosas que más me gustó de recorrer Noboribetsu fue lo mucho que cambiaba el paisaje. Hell Valley tiene ese terreno volcánico completamente expuesto, con rocas claras y depósitos minerales de color anaranjado, mientras que los senderos de alrededor te llevan hacia zonas mucho más verdes, con árboles por encima de tu cabeza y agua geotérmica recorriendo el paisaje. Disfruté especialmente esos tramos boscosos. Caminábamos un rato, aparecía alguna formación curiosa, nos deteníamos a observarla y después seguíamos. La caminata en sí terminó siendo parte de la atracción.
En el baño natural para los pies, el vapor salía de un río que tenía un color bastante particular, entre gris lechoso y azulado. Nos sacamos las zapatillas y nos acomodamos junto al agua, rodeados de árboles y con el sonido del arroyo de fondo. Al principio el agua estaba sorprendentemente caliente, pero una vez que nos acostumbramos a la temperatura, se sentía espectacular. Yo me hubiera quedado ahí durante horas, y la verdad es que disfrutamos de una buena media hora antes de retomar la caminata.
Como nosotros visitamos primero el baño de pies, disfrutamos de ese momento de descanso antes de caminar hacia Hell Valley. Pero también le veo mucho sentido a hacer el recorrido al revés, sobre todo si te tienta la idea de remojar los pies en agua calentita después de hacer un buen ejercicio. En cualquiera de los dos sentidos, no consideres los senderos del bosque como un simple traslado entre dos lugares que querés tachar de una lista.
Cómo organizar la caminata: regreso, condiciones y qué llevar
Antes de salir, pensá dónde necesitás terminar el recorrido. Caminar desde Hell Valley hasta el baño de pies es solo una parte de la excursión, y la forma de regresar puede cambiar bastante la distancia total. Si te alojás en Noboribetsu Onsen, quizás puedas volver hacia el pueblo por otro acceso al baño de pies, sin necesidad de desandar todo el sendero del bosque pasando nuevamente por Hell Valley. Esa conexión hacia el pueblo se describe como una caminata de aproximadamente 15 a 20 minutos, dependiendo del punto de partida, e incluye un sendero más angosto con escaleras.
Nosotros nos alojamos un par de noches en Park Hotel Miyabitei, lo que nos permitió dedicar toda la mañana a caminar sin estar mirando el reloj para llegar a tiempo a una salida. Si estás pensando en hacer una visita parecida y pasar la noche en la zona, podés consultar las habitaciones disponibles en Park Hotel Miyabitei. Alojarte en el distrito de aguas termales te da bastante más libertad que visitar Noboribetsu con el tiempo contado en una excursión de un solo día.
Si dejaste el auto estacionado cerca de Hell Valley, vas a necesitar una ruta para volver a buscarlo. El baño natural para los pies no tiene un estacionamiento propio, y caminar hacia el pueblo no va a hacer que tu auto aparezca mágicamente ahí. Conviene resolver el regreso antes de acomodarte junto al río, cuando la idea de volver a subir una pendiente puede resultar bastante menos tentadora.
Llevá calzado cómodo y con buena adherencia, agua para tomar y una toallita si pensás usar el baño de pies. A nosotros nos vino especialmente bien: después de remojar los pies en el río caliente, es mucho más agradable secarlos antes de ponerse las medias y las zapatillas que seguir caminando con los pies húmedos.
Mantenete siempre en los senderos habilitados, respetá las barreras alrededor de las zonas geotérmicas y no confundas el agua caliente de Oyunuma Pond con el sector acondicionado para remojar los pies río abajo. La nieve, el hielo, las superficies mojadas o los trabajos de mantenimiento también pueden afectar el acceso. El sendero panorámico hacia el baño de pies ya ha tenido cierres temporales, así que revisá los avisos actualizados sobre el acceso en Noboribetsu y prestá atención a los carteles al comienzo de los senderos, especialmente fuera de los meses más cálidos.
¿Vale la pena combinar Hell Valley y el baño natural para los pies en una sola caminata?
¡Totalmente! Si te gusta caminar y tenés tiempo, te recomiendo combinar los dos atractivos. Audrey y yo pasamos una mañana fantástica recorriendo los senderos geotérmicos, y los tramos de bosque fueron una parte importantísima de la experiencia. Hicimos un buen ejercicio, disfrutamos de la tranquilidad del río y nos quedamos con el recuerdo de los paisajes volcánicos tan particulares de Hell Valley.
Lo único que evitaría es intentar meter toda la excursión entre otras actividades con horarios demasiado ajustados. Si tenés movilidad reducida, los senderos están en malas condiciones o disponés de muy poco tiempo, disfrutá de los miradores principales de Hell Valley y dejá la caminata larga para otra ocasión. Pero si contás con una mañana libre y los senderos están habilitados, aprovechala. Seguí los carteles, reservá tiempo para sentarte junto al río y disfrutá del recorrido. Creo que la caminata te va a gustar tanto como los lugares que conecta.
Preguntas frecuentes
¿Se puede caminar desde Hell Valley hasta el baño natural para los pies de Oyunuma?
Sí. Jigokudani Hell Valley está conectado con el baño natural para los pies del río Oyunuma mediante una red de senderos que atraviesan el bosque. Vas a tener que salir de la pasarela principal de Hell Valley y seguir los caminos señalizados que conducen hacia el baño de pies. Recomiendo llevar el mapa oficial de senderos de Noboribetsu, porque hay varios cruces que llevan a distintos atractivos geotérmicos.
¿Cuánto se tarda en caminar desde Hell Valley hasta el baño natural para los pies de Oyunuma?
Hay una estimación aproximada de 20 minutos para conectar ambos lugares caminando, pero el tiempo real depende del sendero que elijas. Visitar Oyunuma Pond suma más recorrido, y también necesitás tiempo adicional para disfrutar del paisaje o remojar los pies. Audrey y yo exploramos los atractivos en sentido contrario, pasamos alrededor de media hora en el baño de pies y dedicamos toda la mañana a la excursión completa.
¿Es difícil la caminata entre Hell Valley y el baño natural para los pies?
El recorrido incluye senderos de bosque, escaleras y algunos tramos con pendientes más pronunciadas, por lo que exige más esfuerzo que quedarse en la pasarela principal de Hell Valley. Para nosotros fue una caminata manejable y muy entretenida, con suficiente variedad de terreno como para hacer un buen ejercicio. Si te cuestan las escaleras o los caminos irregulares, conviene evaluar con cuidado si el recorrido largo es adecuado para vos.
¿Oyunuma Pond y Oyunuma River Natural Footbath son el mismo lugar?
No. Oyunuma Pond es un estanque geotérmico, mientras que Oyunuma River Natural Footbath es un baño natural para los pies situado más abajo, junto al río y rodeado de bosque. Son dos atractivos diferentes conectados por la red de senderos de la zona. Llegar a Oyunuma Pond no significa que ya hayas alcanzado el sector habilitado para remojar los pies.
¿Hay que volver caminando por Hell Valley después de visitar el baño de pies?
No necesariamente. Hay otro acceso peatonal que conecta la zona del baño de pies con Noboribetsu Onsen, por lo que quizás puedas terminar la caminata sin desandar todo el recorrido por el bosque. La mejor opción para volver depende de dónde te alojes o de si dejaste el auto estacionado cerca de Hell Valley. Decidí cómo vas a regresar antes de comenzar la caminata.
¿Qué conviene llevar para caminar desde Hell Valley hasta el baño natural para los pies de Oyunuma?
Yo llevaría calzado cómodo con buena adherencia, agua para tomar, el mapa actualizado de los senderos y una toallita si pensás remojar los pies. A nosotros la toalla nos resultó especialmente útil porque pudimos secarnos antes de volver a ponernos las medias y las zapatillas. Revisá también los avisos sobre el estado de los senderos, especialmente cuando la nieve, el hielo o los trabajos de mantenimiento puedan afectar el acceso.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Hell Valley to Oyunuma Natural Footbath Walking Guide]