Calculá cerca de una hora. Eso es más o menos lo que Audrey y yo pasamos en Jigokudani, casi todo el tiempo sobre la pasarela con las cámaras en la mano, y es lo que le recomendaría a cualquiera que quiera sacarle el jugo de verdad a Hell Valley. Igual, si venís corriendo con los tiempos, quedate tranquilo: hasta diez o quince minutos acá valen la pena, porque la mejor vista de todo el lugar es la que tenés apenas llegás.
Vas a ver seguido que recomiendan media hora para recorrerlo. No está mal ese cálculo, pero yo lo tomaría como el mínimo indispensable y no como el objetivo ideal. Hell Valley es un cráter volcánico compacto de unos 450 metros de ancho, así que la pregunta nunca es cuánto tardás en verlo todo. La verdadera cuestión es qué ganás con cada bloque extra de tiempo, y en Jigokudani la respuesta son los detalles.
Qué te llevás en una visita rápida
Toda visita arranca en el Park Service Center, a unos diez minutos a pie en subida desde la terminal de colectivos de Noboribetsu Onsen. Justo al lado está el mirador principal, que asoma a todo el cráter: suelo naranja y color óxido que parece prendido fuego, roca blanca desteñida y vapor saliendo con fuerza de las fumarolas en todas las direcciones. Una rampa con una pendiente máxima del 8 por ciento sube desde el Park Service Center hasta el mirador, así que podés tener esa postal sin siquiera pisar un sendero.
Sinceramente creo que esa primera vista a la distancia es la más impactante de Hell Valley. Como el cráter es tan compacto, lo abarcás entero desde un solo punto y tenés una noción de escala que se pierde en cuanto bajás entre el vapor. Si venís en una excursión en micro que te da apenas media hora acá, o si estás metiendo Jigokudani entre combinación y combinación de colectivo, diez o quince minutos en el mirador te alcanzan para llevarte la imagen que viniste a buscar. Contando la subida a pie desde la terminal de colectivos, esa versión corta lleva alrededor de media hora de punta a punta, y yo no sentiría que me quedé con las manos vacías haciéndola.
Si venís por el día desde Sapporo y no querés una excursión que te saque corriendo después de un vistazo rápido, vale la pena saber que no todas las opciones funcionan así. Hay una excursión guiada de día completo desde Sapporo que combina Hell Valley con la caminata por el bosque hasta el baño de pies natural y termina con un baño termal en Dai-ichi Takimotokan, con el traslado resuelto. Audrey y yo no la hicimos, así que fijate cuánto tiempo libre deja la excursión guiada a Hell Valley y al baño de pies en cada parada antes de reservarla.
Lo que te perdés desde el mirador es el detalle fino, que desde arriba simplemente no se llega a apreciar. Eso es lo que te compra el resto de la hora.
Por qué dedicarle cerca de una hora es la respuesta real
La pasarela principal recorre unos 568 metros desde el mirador hacia el interior del valle. Si la caminás sin frenar, la liquidás en unos diez minutos. Ahí está la clave: el tiempo que pasás en Hell Valley no se te va caminando, sino quedándote quieto mirando cómo humea todo alrededor. En nuestra visita sentíamos que nos topábamos con un cuadro distinto en cada curva.
Recorrer todo lo que puedas de la pasarela te pone cara a cara con los detalles que el mirador aplana desde arriba: pozos burbujeantes, bordes cubiertos de costras minerales y fumarolas que silban pegadas al camino. La pasarela desemboca en Tessen Pond, más o menos en la mitad del valle. Es un manantial termal intermitente de unos 80°C y el único de todo Jigokudani que podés ver así de cerca, porque la pasarela le pasa justo por al lado. A mitad de camino, una escalera lateral baja hasta el pequeño santuario de Yakushi Nyorai por si tenés ganas de hacer un desvío corto. El sendero es en su mayor parte de madera, pero algunos tramos pueden tener ripio o barro, un motivo más para no ir a las apuradas.
Una hora también te da margen para escaparle al gentío. Nosotros llegamos a media mañana a fines de septiembre y ya se estaba empezando a llenar, aunque para nada era insoportable. Mi mejor consejo es que camines la pasarela hasta el fondo. Muchísima gente pega un vistazo rápido y da la vuelta, así que el flujo de visitantes se va despejando a medida que avanzás. Cuando encuentres un rincón que te guste, quedate ahí. Los grupos de turismo van y vienen en oleadas; si esperás un poco, siguen de largo y te dejan la vista para vos solo.
Tené en cuenta el calor también. El pronóstico de ese día marcaba apenas entre 22 y 24°C, pero entre las fumarolas humeantes, las aguas termales y el calor que emana del propio suelo, el valle se sentía caluroso y bastante húmedo. Es un lugar que te obliga a bajar el ritmo, lo hayas planeado o no.
Cuándo conviene dedicarle más tiempo
Si llevás cámara, vas a llegar a la hora sin darte cuenta. A nosotros nos pasó tal cual, porque cuando un lugar impacta tanto, Audrey y yo nos metemos de lleno a filmar y sacar fotos. Igual, después de años en esto, aprendimos cuándo bajar las cámaras y simplemente mirarlo con nuestros propios ojos. Guardate unos minutos de tu visita para hacer eso, sin importar con qué estés sacando fotos.
Lo único que me quedó pendiente es que nos limitamos casi exclusivamente a la pasarela, y me hubiera gustado hacer más. De todos modos, sirve entender qué significa hacer “más” acá, porque en cuanto pasás Tessen Pond ya dejaste de visitar Hell Valley y arrancaste otra caminata distinta. El sendero hacia Oyunuma sube con más pendiente desde ahí y lleva unos 20 minutos más hasta llegar a Oku-no-yu y al lago de cráter humeante de Oyunuma. Si seguís hasta el baño de pies natural, el recorrido completo toma unas dos horas. Es un paseo excelente, pero merece su propio bloque en tu itinerario del día en vez de meterlo a las apuradas al final de esta visita.
La estación del año y la hora del día también cambian el panorama. En invierno, la nieve cierra todos los senderos salvo la pasarela principal de Jigokudani, así que tus opciones se reducen al mirador y a la pasarela. Cuando cae la noche, el tramo de la pasarela que va desde la entrada hasta Tessen Pond se ilumina todos los días desde el atardecer hasta las 21:30, lo que convierte una visita corta nocturna en una experiencia aparte para tener en cuenta si te alojás en el pueblo. Si te tienta ese plan, compará hoteles a pasos de Hell Valley para que esa caminata nocturna te quede a pocos minutos de la habitación.
| Tiempo | Qué vas a ver | Ideal para | Qué te perdés |
|---|---|---|---|
| 10–15 minutos | El mirador principal y la vista panorámica de todo el cráter | Excursiones en micro, combinaciones ajustadas | Los detalles de cerca |
| Unos 30 minutos | El mirador más una caminata de ida y vuelta por la pasarela | La mayoría de los que van por primera vez | Tiempo para quedarte tranquilo |
| Cerca de una hora | La pasarela completa hasta Tessen Pond, frenando a sacar fotos | Fotógrafos y cualquiera que busque esquivar el gentío | Tiempo en otros puntos del pueblo |
| Dos horas o más | Hell Valley, siguiendo después hasta Oyunuma y el baño de pies natural | Los que disfrutan caminar bastante | Pasa a ser una excursión distinta |
Si volviera mañana, le dedicaría otra vez la hora entera a la pasarela, pegaría un último vistazo desde el mirador al salir y después seguiría caminando hacia Oyunuma en lugar de bajar directo al pueblo. Esa última parte es lo que haría distinto, y es la razón por la que hoy armaría mi mañana alrededor de Hell Valley en vez de tratar de meter Hell Valley a presión en mi mañana.
Dormir en el pueblo termal es lo que te facilita ese tipo de mañana sin apuros. Nosotros nos alojamos en el Park Hotel Miyabitei, un hotel grande estilo resort a pasos de los senderos, y pudimos subir caminando tranquilos hasta Hell Valley sin estar pendientes de los horarios de los colectivos. Si querés contar con esa misma ventaja, mirá las habitaciones disponibles en el Park Hotel Miyabitei y revisá bien qué incluye tu tarifa en lugar de dar por sentado que es igual a la nuestra.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se necesita en Hell Valley?
Calculá cerca de una hora si querés caminar toda la pasarela, frenar con calma y sacar fotos. Media hora te alcanza para el mirador y una caminata de ida y vuelta, e incluso 10 a 15 minutos en el mirador te dan la mejor vista panorámica del lugar.
¿Vale la pena una visita rápida de 10 a 15 minutos a Hell Valley?
Sí. Para mí, la vista a la distancia desde el mirador principal es la más impresionante de Hell Valley, porque al ser un cráter compacto lo abarcás entero desde un solo punto. Lo que te perdés son los detalles de cerca a lo largo de la pasarela.
¿Qué largo tiene la pasarela de Hell Valley?
La pasarela principal mide unos 568 metros desde el mirador hacia el interior del valle, unos diez minutos si caminaras sin parar. Llega hasta Tessen Pond, un manantial termal intermitente de unos 80°C.
¿Cómo esquivar el gentío en Hell Valley?
Caminá la pasarela hasta el final. Muchos visitantes pegan un vistazo rápido y dan la vuelta, así que la cantidad de gente disminuye a medida que avanzás; además, si te quedás un rato en un punto que te guste, los grupos de turismo siguen de largo. Nosotros llegamos a media mañana a fines de septiembre, cuando ya había movimiento pero todavía era muy llevadero.
¿Cuánto tiempo más lleva seguir hasta Oyunuma?
Desde Tessen Pond, el sendero hacia Oyunuma sube con más pendiente y toma unos 20 minutos adicionales hasta llegar a Oku-no-yu y Oyunuma. Si seguís hasta el baño de pies natural, la caminata completa lleva unas dos horas, por lo que yo lo calcularía como una salida aparte.
¿Se puede visitar Hell Valley en invierno o de noche?
En invierno, la nieve cierra todos los senderos salvo la pasarela principal de Jigokudani, así que tu recorrido se limita al mirador y a la pasarela. De noche, el tramo de la pasarela desde la entrada hasta Tessen Pond se ilumina todos los días desde el atardecer hasta las 21:30.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: How Much Time Do You Need at Hell Valley?]