No llegamos a Noboribetsu Onsen con el santuario Yuzawa marcado como una visita obligatoria en nuestro itinerario. Audrey y yo habíamos venido por las aguas termales, los paisajes volcánicos y las caminatas por un lugar donde, por momentos, parece que la tierra se estuviera cocinando sola. Pero mientras recorríamos el pueblo, nos encontramos con dos demonios enormes, uno rojo y otro azul, armados con garrotes llenos de púas, y una escalinata de piedra que subía hacia un santuario. Con eso ya nos habían despertado la curiosidad.
Decidimos investigar un poco y me alegro de haberlo hecho. Los guardianes nos parecieron de lo más pintorescos, la subida valió la pena y encontramos un rincón sorprendentemente tranquilo por encima de las calles del pueblo termal. La pregunta es si Yuzawa Shrine merece un lugar en tu visita cuando Noboribetsu ya tiene tantas cosas para ver. Yo lo recomendaría, especialmente si estás cerca, pero con algunas aclaraciones sobre el tiempo disponible, el cansancio acumulado y lo que realmente te espera arriba.
¿Qué es el santuario Yuzawa en Noboribetsu Onsen?
Yuzawa Shrine, o Yuzawa Jinja (湯澤神社), es un pequeño santuario sintoísta ubicado por encima de la zona central de aguas termales de Noboribetsu Onsen, en Hokkaido. No queda lejos de los principales atractivos, pero para llegar a sus terrenos hay que subir una escalinata de piedra que lo separa de los negocios y hoteles de abajo. Esa ubicación ya hace que la visita se sienta bastante distinta a caminar por las calles principales del pueblo.
Además, tiene una conexión interesante con los primeros tiempos de Noboribetsu. Kinzo Takimoto, uno de los pioneros del desarrollo termal del pueblo y fundador de Dai-ichi Takimotokan, participó en el traslado o restablecimiento de un santuario anterior en este lugar en 1858. El edificio actual data de 1936. Esos detalles ayudan a entender un poco mejor la importancia de este sitio religioso, que fácilmente podría pasar desapercibido entre las atracciones mucho más llamativas de los alrededores del Valle del Infierno.
Nosotros no habíamos salido a investigar la historia de los santuarios locales, y tampoco voy a fingir que ese era nuestro motivo para visitarlo. Yuzawa ni siquiera estaba entre nuestras prioridades. Lo descubrimos mientras paseábamos y nos pareció una excelente parada adicional. Son esas pequeñas sorpresas que aparecen cuando tenés tiempo para explorar sin andar corriendo de una atracción programada a la siguiente.
Los guardianes demoníacos rojo y azul
Lo primero que nos llamó la atención ni siquiera estaba arriba de la escalinata. Cerca del acceso inferior hay dos oni muy coloridos: un demonio rojo que está de pie y otro azul que permanece sentado, ambos sosteniendo unos garrotes con púas bastante poco amistosos. Son unas figuras fantásticas. Noboribetsu ya tiene una verdadera obsesión con las criaturas del inframundo, pero aun así estos dos me parecieron geniales.
El oni rojo mide 3.5 metros de altura, mientras que el azul, que está sentado, mide 2.2 metros. No estamos hablando de un par de adornitos que podrías pasar por alto detrás de una cerca. Los garrotes, sobre todo, son impresionantes. Creo que Bam Bam, de Los Picapiedra, los aprobaría, aunque sospecho que hasta él pensaría que estos muchachos se pasaron un poquito con las púas.
Hay una diferencia que conviene conocer antes de visitar el lugar: estos demonios pertenecen a una atracción separada, llamada Demon Shrine–Nembutsu Demon Statue, también conocida como Oni-bokora. En su pequeño santuario se conserva una estatua del demonio Nembutsu que, según la tradición local, se ha transmitido desde el período Edo. Eso no significa que las dos figuras gigantes y pintadas de colores sean reliquias de aquella época. Yuzawa Shrine es el santuario sintoísta al que llegás si seguís subiendo la escalera. Es muy natural visitar ambos lugares juntos, pero no son exactamente el mismo sitio.
Esto viene bien saberlo si viajás con alguien que ya no tiene ganas de subir más escalones. Podés ver los enormes oni rojo y azul desde la parte inferior, disfrutar de toda esa temática demoníaca tan peculiar y dejar la subida para otra ocasión. Nosotros decidimos continuar, y me alegro de haberlo hecho.
Subir la escalinata de piedra hasta el santuario Yuzawa
Un torii rojo marca la entrada al santuario Yuzawa y, detrás, comienza una empinada escalinata de piedra. Desde abajo parece que va a exigir un poco de esfuerzo, pero a mí no me resultó demasiado difícil. Definitivamente valió la pena subir, aunque tampoco quiero hacer de esto una hazaña de montañismo. Estamos hablando de llegar a un santuario pequeño, no de salir a conquistar el monte Fuji.
Eso sí, hay una diferencia importante entre encarar esos escalones con las piernas frescas y llegar después de varias horas recorriendo Noboribetsu. Durante nuestra estadía, Audrey y yo caminamos por el Valle del Infierno, disfrutamos de los paisajes geotérmicos y visitamos el baño natural para pies del río Oyunuma. Entre tantos senderos y paradas, es sorprendentemente fácil gastar toda la energía antes de llegar a una atracción más pequeña. Si te pasa eso, quizás termines arrastrando las piernas para subir hasta Yuzawa Shrine. ¡Jajaja!
De todos modos, solamente puedo hablar de cómo me resultó a mí. Alguien con problemas de rodillas, movilidad reducida o dificultades para subir escaleras tendrá que evaluar la situación de otra manera, y yo no daría por hecho que existe un acceso alternativo sin escalones hasta la parte superior. También conviene prestar atención al clima. Nosotros no hicimos esta subida en invierno, y la presencia de nieve o hielo cambiaría bastante las condiciones.
Un rincón tranquilo por encima del pueblo termal
Lo que más recuerdo de llegar arriba es el cambio de ambiente. Abajo, Noboribetsu es un pueblo turístico con hoteles, visitantes, restaurantes y una colección bastante impresionante de atracciones relacionadas con demonios. En cambio, el santuario se sentía apartado entre los árboles y, cuando lo visitamos con Audrey, tuvimos el lugar completamente para nosotros. Fue una recompensa muy agradable por haber subido esos escalones adicionales.
No había ninguna función que esperar ni una actividad complicada que completar. Simplemente pudimos mirar alrededor y disfrutar del silencio, un contraste muy lindo con el vapor volcánico y toda la actividad que habíamos encontrado en otras partes del pueblo. Claro que quizás tuvimos suerte con el horario: que no hubiera nadie durante nuestra visita no significa que vos vayas a encontrar la misma tranquilidad. Lo que sí puedo decir es que a nosotros nos resultó un lugar pacífico y disfrutamos de estar ahí.
También vale la pena recordar que la parte superior es un lugar de culto. Aprecié el entorno sin necesidad de convertir la visita en una gran excursión cultural, y lo recorrería con el mismo respeto que merece cualquier santuario de Japón. Los demonios fueron lo que nos atrajo hasta la escalera, pero el ambiente tranquilo fue otro motivo para alegrarnos de haber subido.
Dónde queda el santuario Yuzawa y cómo visitarlo
El santuario Yuzawa está en 106 Noboribetsuonsencho, Noboribetsu, Hokkaido, cerca de Dai-ichi Takimotokan y de la calle que lleva hacia Jigokudani, el Valle del Infierno. Buscá los oni rojo y azul cerca del acceso inferior y, después, el torii y la escalinata de piedra que sube al santuario. Todo esto queda en Noboribetsu Onsen, la zona termal que está más arriba en la montaña, no junto a la estación de tren JR Noboribetsu.
Nosotros recorrimos esta parte del pueblo a pie mientras nos alojábamos un par de noches en Park Hotel Miyabitei. Tener una base en Noboribetsu Onsen nos permitió dedicarle tiempo al Valle del Infierno, disfrutar del onsen y conocer rincones más pequeños como este sin tener que meter todo en un único día. Disfrutamos de nuestra estadía ahí y, si estás pensando en organizar algo parecido, podés consultar las habitaciones disponibles y las tarifas actuales de Park Hotel Miyabitei. No hace falta alojarse en nuestro hotel para visitar el santuario, pero quedarse en la zona termal facilita mucho combinar estos paseos cortos con las atracciones principales.
La atracción de los demonios junto a la calle figura como gratuita, y las visitas habituales a los espacios exteriores del santuario Yuzawa generalmente también lo son. Eso no significa que los servicios atendidos por personal o todos los edificios estén disponibles a cualquier hora. Tampoco reservaría automáticamente una hora entera para este lugar: nosotros no cronometramos la visita y el tiempo necesario dependerá de tu ritmo en las escaleras y de cuánto quieras quedarte mirando alrededor. Pensalo como un desvío corto que vale la pena cuando ya estás por la zona.
¿Vale la pena visitar el santuario Yuzawa? Nuestra opinión
Sí, yo lo recomendaría. Esos enormes oni con sus garrotes ya merecen que te detengas a mirarlos, disfruté de la subida y encontrar un santuario tan tranquilo por encima del pueblo, prácticamente para nosotros solos, fue un lindo extra. Volvería a visitarlo si estuviera paseando por los alrededores, pero no reorganizaría el día ni sacrificaría alguna de las experiencias principales de Noboribetsu para hacerlo.
El Valle del Infierno, el baño natural para pies, las caminatas entre paisajes geotérmicos y las propias aguas termales fueron lo que hizo tan memorable nuestra estadía en Noboribetsu. Yuzawa Shrine le agregó un poquito más de personalidad al viaje sin necesidad de competir con nada de eso. Si tenés tiempo y todavía te responden las piernas, subí los escalones y disfrutalo. Si ya caminaste todo lo que tu cuerpo está dispuesto a tolerar, saludá a los demonios de abajo y seguí con tu día. No todos los buenos recuerdos de un viaje tienen que venir de la atracción principal.
Preguntas frecuentes
¿Dónde queda el santuario Yuzawa en Noboribetsu Onsen?
El santuario Yuzawa está en 106 Noboribetsuonsencho, cerca de Dai-ichi Takimotokan y del camino hacia Jigokudani, el Valle del Infierno. Buscá el torii rojo y la escalinata de piedra en la zona termal, no junto a la estación JR Noboribetsu.
¿Las estatuas de los oni rojo y azul forman parte del santuario Yuzawa?
Los coloridos guardianes están junto al acceso inferior y pertenecen a una atracción separada llamada Demon Shrine–Nembutsu Demon Statue, también conocida como Oni-bokora. El santuario Yuzawa propiamente dicho es el santuario sintoísta que se encuentra arriba de la escalinata de piedra.
¿Es gratis visitar el santuario Yuzawa?
La atracción de los demonios junto a la calle figura como gratuita, y las visitas habituales a los espacios exteriores del santuario Yuzawa generalmente también son gratis. No des por hecho que habrá personal atendiendo o que podrás acceder a todos los edificios a cualquier hora.
¿Es difícil subir la escalinata del santuario Yuzawa?
La escalinata de piedra es empinada, pero a mí la subida me resultó manejable y valió la pena. Puede sentirse más exigente después de recorrer el Valle del Infierno, así que si tenés dificultades para subir escalones, conviene tenerlo en cuenta.
¿Cuánto tiempo necesitás para visitar el santuario Yuzawa?
Yo lo incluiría como una parada corta durante un paseo por Noboribetsu Onsen, en vez de reservar automáticamente una hora entera. Nosotros no cronometramos la visita, así que calculá el tiempo según tu ritmo para subir la escalinata y cuánto quieras quedarte recorriendo el lugar.
¿Vale la pena visitar el santuario Yuzawa si solamente tenés unas horas en Noboribetsu?
Disfruté de los guardianes demoníacos, la subida y la tranquilidad del santuario, pero priorizaría primero el Valle del Infierno y las principales experiencias termales. Visitá Yuzawa Shrine si ya estás cerca y todavía te quedan tiempo y energía.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Yuzawa Shrine Guide and Review: Demon Guardians and a Quiet Stop in Noboribetsu Onsen]