El ticket dice 9:30 a.m., 19 de septiembre de 2023, mesa 13, dos personas, ¥3,060. Por esa plata, Audrey se pidió un bol de arroz tapado con cuatro tipos de cangrejo, yo me pedí un menú de sashimi de salmón con una sopa de miso de cangrejo aparte, y los dos salimos del Mercado Externo de Sapporo (Sapporo Curb Market) mucho más llenos de lo que uno suele quedar después de desayunar. También fue nuestra primera salida fuera del centro de Sapporo. Después de varios días moviéndonos por el corazón de la ciudad, fuimos hasta las afueras con el mismo plan que habíamos tenido en el mercado de pescado de Hakodate: un desayuno tardío de mariscos frescos. El olor del mercado nos llegó bastante antes de verlo. Guiarnos por el olfato resultó ser un método de navegación infalible.
Si estás evaluando hacer la misma escapada, las dudas son bastante previsibles. ¿El “Mercado del Cangrejo” que todo el mundo nombra es el mismo lugar que el Curb Market, y qué relación tiene cualquiera de los dos con el mercado mayorista de al lado? ¿Qué trae realmente un bol de cangrejo, cuando una sola carta puede ir desde unos pocos cientos de yenes hasta casi nueve mil? ¿Y vale la pena salir del centro de la ciudad solo para desayunar? Acá te cuento cómo fue nuestra mañana, cuánto salió cada plato y cuánto cuesta esa misma comida ahora, que, en el caso del bol de Audrey, aumentó bastante.
Un mercado, cuatro nombres: qué es realmente el Curb Market
Parte de la confusión viene de que el lugar responde por lo menos a cuatro nombres. En japonés es el Jōgai Ichiba, literalmente el mercado afuera del mercado. Oficialmente en inglés se llama Sapporo Central Wholesale Market Curb Market, un trabalenguas que nadie dice en voz alta. Las guías de viaje también lo llaman Outer Market (Mercado Externo), y muchísimos visitantes, incluidos nosotros, le dicen simplemente Sapporo Crab Market (Mercado del Cangrejo de Sapporo). Este último no es solo un apodo turístico: la propia página en inglés del mercado usa “crab market” en su dirección web.
Los cuatro nombres apuntan al mismo conjunto de unos 60 locales y restaurantes pegados al Mercado Mayorista Central de Sapporo, en Kita 11-jo Nishi 21-chome, al noroeste del centro. El mercado mayorista es donde se hace el comercio pesado, y el público general no puede entrar a pasear. El Curb Market es la cara abierta al público de esa operatoria. Los mariscos, las verduras y los productos secos llegan a sus puestos apenas termina la subasta matutina de al lado. El mercado abre alrededor de las 6 a.m., la mayoría de los restaurantes empieza a servir desde las 7 a.m. y no tiene días fijos de cierre.
El otro mercado de mariscos que vas a escuchar nombrar es el Mercado Nijo (Nijo Market), en pleno centro de Sapporo cerca de la estación Bus Center-mae, con orígenes que se remontan a principios del período Meiji. Nosotros no fuimos, así que no puedo comparar los dos desde un banquito en el mostrador. La diferencia práctica es la ubicación. Nijo encaja bárbaro en un día de recorrido por el centro, mientras que el Curb Market te pide hacer un viaje corto fuera del área central. Si preferís recorrer un mercado con alguien que te vaya explicando todo en vez de mandarte solo, las opciones guiadas que vi se concentran en Nijo, no en el Curb Market. Una alternativa actual es una excursión gastronómica en grupo reducido con brunch de mariscos por el Mercado Nijo, que dura unas dos horas y media e incluye degustaciones en el camino y un brunch de sushi.
Cómo llegar desde el centro de Sapporo
Nosotros tomamos el subte y caminamos el resto del tramo, que es el camino más simple para la mayoría. La estación más cercana es Nijuyonken, en la línea Tozai, a unos diez minutos de Odori; desde ahí tenés entre siete y diez minutos a pie hasta la entrada del mercado, según por qué salida subas y qué tan rápido te alcance el olor a mar. La otra opción es la estación JR Soen, a pocos minutos en tren desde la estación de Sapporo y a unos diez minutos caminando.
Esa conexión con la línea Tozai es un buen motivo para pensar bien dónde te vas a alojar. Quedarte cerca de la estación Odori te deja el Curb Market a un solo viaje de subte para arrancar temprano, y te mantiene el resto del centro de Sapporo a un paso para lo que queda del día. Si todavía estás definiendo dónde hacer base, podés comparar hoteles cerca de la estación Odori.
Kita no Gurume, la empresa detrás del restaurante donde comimos, también ofrece un micro de traslado gratuito para clientes, que hay que reservar con anticipación. Nosotros no lo usamos, pero vale la pena tenerlo en cuenta si viajás con valijas o con chicos. Además, hay estacionamiento gratuito.
Nuestro desayuno de mariscos en Kita no Gurume-tei
Elegir un restaurante (y entender los precios)
Frente a la cámara describí las opciones como infinitas, y no exageraba. Los frentes de los locales están repletos de cangrejos, y las vidrieras están llenas de réplicas de plástico de boles con huevas de salmón, erizo de mar, atún y langostinos. Si caés sin un plan, elegir te puede llevar más tiempo que comer. Nosotros no tuvimos que improvisar porque Audrey había investigado antes y eligió Kaisen Shokudo Kita no Gurume-tei. Es el restaurante integrado a Kita no Gurume, uno de los negocios de mariscos más antiguos del mercado, y su tienda está a la derecha apenas entrás al mercado, con los cangrejos alineados en el frente.
El salón comedor está un piso más arriba del local y es mucho más grande de lo que sugiere la entrada: 320 cubiertos, ascensor, mesas de madera y paredes empapeladas con carteles autografiados, varios de ellos de jugadores de los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Tienen menú en inglés con fotos y descripciones, lo que hizo que pedir a las nueve y media de la mañana en un mercado de trabajo fuera muchísimo más sencillo de lo que imaginaba. Maneja horario de desayuno y almuerzo, de 7 a.m. a 3 p.m. con últimos pedidos a las 2:30, así que cenar cangrejo acá no es una opción.
Hay un detalle que conviene tener claro antes de ponerte a comparar precios de boles: las vidrieras con comida de plástico y la carta no siempre destacan el mismo número. Japón exige que los precios incluyan impuestos, pero es totalmente legal imprimir el precio sin impuestos bien grande y poner al lado, en letra más chica, el precio final con impuestos incluidos. Afuera de Kita no Gurume-tei, un bol de erizo de mar (uni) y huevas de salmón figuraba a ¥3,980 en números grandes, con ¥4,370 con impuestos incluidos abajo. El número más chico en letra pero más alto en valor es lo que pagás. El menú en inglés de adentro mostraba directamente los precios con impuestos incluidos, lo cual se agradece cuando tenés que sacar cuentas antes del café.
Un menú de sashimi y una sopa de cangrejo de ¥280
De mi lado de la mesa fui por el camino económico para probar cangrejo. Pedí un menú de sashimi de salmón por ¥1,050 y le sumé una sopa de cangrejo por ¥280. El menú era más abundante de lo que sugería el precio. Traía cortes gruesos de salmón, wasabi fresco y un colchón de algas rojas en el plato, un bol de arroz, un bol chico de sopa de algas y un par de acompañamientos. Como me encanta el wasabi, le mandé más al salmón, y después un poco más todavía. Todo tenía la frescura que uno espera en un mercado abastecido por la subasta de al lado.
La sopa de cangrejo es la forma más barata de sumar cangrejo de verdad a un desayuno en el mercado: una sopa de miso con un trozo de pata de cangrejo flotando adentro. La trampa está en sacar la carne del caparazón. No teníamos tijeras ni ninguna herramienta para escarbar, así que todo se redujo a apretar y empujar hasta que la carne cedió. Al final cede, en pedazos gruesos, y vale la pena la pelea. Me gustó tanto esa sopa que, antes de terminar de comer, ya había decidido que teníamos que empezar a hacer nuestra propia sopa de miso en casa cuando volviéramos a Canadá. También vino un platito con una salsa oscura para el arroz con gusto a mar, a algas y un toque dulce. Nunca logramos descifrar qué era.
En la carta actual, el sashimi de salmón figura a ¥850, el combo de arroz con sopa y guarniciones chicas a ¥300, y la sopa de cangrejo a ¥300. Armar algo parecido a mi plato hoy saldría unos ¥1,450, frente a los ¥1,330 de 2023. Como reacomodaron el menú desde nuestra visita, tomalo como un valor aproximado.
El donburi de cuatro cangrejos que probamos
El bol de Audrey era el motivo por el que habíamos ido. El menú en inglés lo describía como un bol de arroz cubierto con la carne de cuatro cangrejos principales: cangrejo real (king crab), cangrejo de las nieves (snow crab), cangrejo peludo (hair crab) y “cangrejo real azul” (“blue king crab”), todo hervido y en hebras. Llegó a la mesa como una montaña de cangrejo desmenuzado de color claro dividida en cuatro secciones bien marcadas sobre el arroz. Audrey leyó los cuatro nombres en voz alta y enseguida admitió con total sinceridad que no es ninguna experta en cangrejos y que no tenía la menor idea de cuál era cuál. Su plan era ir probando los cuatro y elegir su favorito de todos modos, que es la actitud correcta frente a cualquier bol de cangrejo.
La primera sección era suave y tierna, lo suficiente como para que declarara ahí mismo que le encanta la textura del cangrejo, punto. Otra era más fibrosa y un poquito más salada, con una textura que se ganó una comparación con el atún en lata, más precisa que tentadora. La tercera tenía un sabor notablemente más intenso, y Audrey pensó que capaz esa era la que más le gustaba. La última, la más clarita de color, también estaba muy buena. Su veredicto fue que las cuatro estaban ricas, pero la tercera fue su favorita personal. No te puedo decir qué cangrejo era ese, y ella tampoco.
Cangrejo real, de las nieves, peludo y hanasaki: qué aporta cada uno
Sí te puedo contar cuáles son los cuatro cangrejos, porque el menú en inglés no cuenta toda la historia. La carta en japonés del restaurante detalla que el bol lleva cangrejo real, cangrejo de las nieves, cangrejo peludo y cangrejo hanasaki, con el cangrejo de las nieves mezclado con miso de cangrejo. “Blue king crab” (cangrejo real azul) es como suelen traducir hanasaki en los menús de Sapporo. No es una equivalencia exacta, pero es el nombre con el que te lo vas a cruzar.
El cangrejo real es el gigante del grupo, con un caparazón que puede alcanzar unos 25 centímetros de ancho y patas que se acercan al metro. Técnicamente no es un cangrejo verdadero: al igual que el hanasaki, tiene ocho patas contando las pinzas y está más emparentado con los cangrejos ermitaños que con los cangrejos verdaderos de diez patas. El hanasaki es el pariente más chico del cangrejo real y debe su nombre a Hanasaki, en la península de Nemuro, al este de Hokkaido. El cangrejo peludo sí es un cangrejo verdadero, llamado así por las espinas suaves con aspecto de pelos que cubren su caparazón. Es el más chico de los cuatro y el que los locales de Hokkaido suelen conocer mejor. El cangrejo de las nieves, el de patas largas y finas y carne dulce, venía aderezado con miso de cangrejo en este bol, lo que le da a esa parte un toque más intenso que a las hebras solas.
¿Vale la pena un bol de cangrejo desmenuzado?
Sí, siempre y cuando sepas qué estás pidiendo. Un bol de cangrejo desmenuzado es una degustación de varios cangrejos por una fracción de lo que cuesta uno entero. No vas a estar partiendo patas. El menú en inglés dice “boiled meat flake” (carne hervida en hebras), y eso es exactamente lo que trajeron. Para Audrey, significó probar cuatro variedades en una sola comida, algo que ningún cangrejo entero le habría permitido hacer. Para nosotros dos, todo el desayuno salió ¥3,060 y, con sopa, arroz, una buena pila de mariscos y guarniciones para cada uno, nos pareció un precio muy razonable.
Eso sí, el bol cambió desde entonces, y esto importa si estás cuidando el presupuesto. En 2023 el bol de cuatro cangrejos venía en un único tamaño a ¥1,730. Ahora Kita no Gurume-tei lo cobra ¥2,720, y los ¥1,730 te alcanzan para el nuevo tamaño mini. Dicho de otro modo: lo que pagó Audrey hoy te compra el bol más chico.
La carta no especifica dónde se pesca el cangrejo que sirven, y el origen varía según la especie y la temporada. Buena parte del cangrejo real que se vende en Japón viene de aguas rusas o de Alaska, mientras que la propia captura de Hokkaido fluctúa muchísimo de un año a otro; Nemuro tuvo una captura excepcional de cangrejo real en 2026. Si te importa la procedencia, preguntá antes de pedir en lugar de dar por sentado que todo lo que figura en un menú de Sapporo salió de las aguas de Hokkaido esa misma mañana.
Cuánto cuesta el cangrejo en el Curb Market, antes y ahora
Esto es lo que costaba el cangrejo en Kita no Gurume-tei en nuestro menú de 2023 y lo que figura hoy en su carta oficial actual. Son los precios con impuestos incluidos de un restaurante en particular, no valores generales de todo el mercado, pero muestran bien las escalas entre las que vas a elegir.
| Pedido | Qué trae | 2023 | Ahora |
|---|---|---|---|
| Sopa de cangrejo | Sopa de miso con un trozo de cangrejo | ¥280 | ¥300 |
| Bol de cangrejo real, cangrejo de las nieves y huevas de salmón | Hebras de cangrejo y huevas de salmón sobre arroz | ¥1,620 | ¥2,170 |
| Bol de cuatro cangrejos | Hebras de cangrejo real, de las nieves, peludo y hanasaki sobre arroz | ¥1,730 | ¥2,720 (mini ¥1,730) |
| Bol de mariscos | El bol completo de mariscos surtidos | ¥3,270 | ¥3,600 (mini ¥2,940) |
| Cangrejo peludo hervido | Un cangrejo entero | desde ¥4,370 | desde ¥4,370 |
| Cangrejo real a las brasas | Medio cangrejo, asado en su caparazón | desde ¥8,770 | desde ¥8,770 |
Lo que más me llama la atención es cómo se movieron las franjas de precios. Los boles fueron subiendo, algunos bastante, mientras que el cangrejo entero no se movió ni un yen. Una sopa de cangrejo o un bol mini de carne desmenuzada sigue siendo la forma más económica de probar cangrejo de verdad, y pedir uno entero sigue siendo un lujo. Como los precios cambian, revisá la página oficial del menú del restaurante antes de ir.
A qué hora ir a desayunar al Curb Market (y llegar con hambre)
Caer a las 9:30 a.m. resultó ser un gran horario. El mercado tiene más movimiento entre las 8 y las 11 a.m., cuando la mercadería de la mañana está en su mejor momento; después de esa hora los productos empiezan a escasear. Al mediodía los restaurantes se vuelven a llenar con gente local de Sapporo que sale a almorzar. Un desayuno tardío calza justo entre el pico de la mañana temprano y el movimiento del almuerzo. Muchos puestos convidan muestras para probar y te asesoran para elegir y enviar cangrejo si además de comer querés hacer compras. Nosotros fuimos directo a desayunar y no nos pusimos a recorrer los puestos, así que no te puedo dar fe de qué tal funciona el regateo.
El otro consejo es el que te subrayaría dos veces: andá con el estómago vacío. No estamos acostumbrados a comer semejante cantidad de comida en el desayuno —tampoco nos estábamos quejando—, pero entre el arroz, las sopas, las guarniciones y los mariscos, cuando terminaron de traer todo no quedaba lugar libre en la mesa.
¿Vale la pena ir hasta el Curb Market para desayunar?
Si el cangrejo es el objetivo de tu mañana, sí. Ese viaje corto en subte te lleva a un mercado de verdad en pleno funcionamiento y a restaurantes donde el desayuno es el plato fuerte del día y no algo secundario. Qué pedir depende de cuánto cangrejo tengas ganas de comer:
- Para sacarte las ganas de probar: sumale una sopa de cangrejo a un menú con plato principal, o pedite el bol mini de cangrejo desmenuzado.
- Para un desayuno de cangrejo hecho y derecho: pedí el bol grande de cuatro cangrejos y andá probando cada sección como hizo Audrey. No hace falta ser ningún experto.
- Para partir patas en la mesa: calculá un presupuesto desde unos ¥4,400 y pedite directamente un cangrejo entero.
Elijas lo que elijas, prestale atención al precio con impuestos incluidos, llegá antes del horario de almuerzo y no comas nada en el camino. Y si querés ir con guía para el resto de tus paradas gastronómicas en Sapporo, podés explorar las excursiones gastronómicas actuales de la ciudad. Como la mayoría de los recorridos que incluyen mercados van a Nijo, para visitar el Curb Market por tu cuenta el mejor plan sigue siendo el subte y el estómago vacío.
Preguntas frecuentes
¿El Mercado del Cangrejo de Sapporo es el mismo lugar que el Curb Market?
Sí. Sapporo Crab Market (Mercado del Cangrejo de Sapporo), Curb Market, Outer Market (Mercado Externo) y Jōgai Ichiba son distintos nombres para el mismo conjunto de unos 60 locales y restaurantes ubicados junto al Mercado Mayorista Central de Sapporo. El mercado mayorista en sí no está abierto al público, pero el Curb Market sí.
¿Cómo se llega al Sapporo Curb Market desde el centro de Sapporo?
Tomá la línea de subte Tozai desde Odori hasta Nijuyonken —un viaje de unos diez minutos— y después caminá entre siete y diez minutos hasta la entrada del mercado. La alternativa es la estación JR Soen, que también queda a unos diez minutos a pie.
¿Qué trae el donburi de cuatro cangrejos?
Es un bol de arroz cubierto con hebras hervidas de cangrejo real, cangrejo de las nieves, cangrejo peludo y cangrejo hanasaki, con el cangrejo de las nieves aderezado con miso de cangrejo. El menú en inglés llama al hanasaki “blue king crab” (cangrejo real azul). Tené en cuenta que viene la carne desmenuzada, no patas enteras para partir.
¿Cuánto cuesta un desayuno de mariscos en el Curb Market?
Nuestro desayuno para dos en Kita no Gurume-tei en 2023 costó ¥3,060 en total por un bol de cuatro cangrejos, un menú de sashimi de salmón y una sopa de cangrejo. Desde entonces los precios subieron: el bol de cuatro cangrejos que salía ¥1,730 en ese momento ahora cuesta ¥2,720, mientras que por ¥1,730 hoy te dan el tamaño mini.
¿A qué hora conviene ir a desayunar al Curb Market?
Un desayuno tardío funciona muy bien. Nosotros comimos a las 9:30 a.m., justo entre la franja de mayor movimiento del mercado (de 8 a 11 a.m. aproximadamente) y la hora pico del almuerzo, cuando se llena de locales de Sapporo. Kita no Gurume-tei atiende de 7 a.m. a 3 p.m., así que no es una opción para ir a cenar.
¿Cuál es la forma más barata de comer cangrejo en el Curb Market?
En Kita no Gurume-tei, sumar una sopa de cangrejo (¥280 en 2023, ¥300 ahora) a un menú es la manera más económica de probar cangrejo de verdad, seguida por un bol mini de cangrejo desmenuzado. Pedir un cangrejo entero ya es un gusto más caro, que arranca en ¥4,370 por un cangrejo peludo hervido.
¿Por qué algunos precios en las vidrieras del mercado parecen más bajos de lo que terminás pagando?
En Japón las vidrieras pueden mostrar legalmente el precio sin impuestos en números grandes y, al lado en letra más chica, el precio final con impuestos incluidos. Ese número con impuestos incluidos es lo que realmente pagás en la caja, así que fijate siempre en ese valor antes de elegir un bol.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Sapporo Curb Market (Crab Market) Guide: Seafood Breakfast, Crab Bowls and the Four-Crab Donburi We Tried]