Audrey y yo entramos a un local de ramen en Hakodate buscando dos tazones distintos —un ramen de sal y otro con manteca y choclo— y salimos de la máquina de tickets con dos ramen de sal. No te puedo decir qué botón fue. El error no nos costó nada y el almuerzo estuvo bueno, que es el único motivo por el que esto quedó como una anécdota graciosa en vez de un mal trago. Solo puedo responder por una máquina en un solo local, así que leé lo que sigue como una referencia para comparar con lo que tengas enfrente, no como una regla fija.
Qué tenés que hacer frente a una máquina de tickets de ramen
En los locales de ramen informales suele haber una máquina apenas cruzás la puerta, y la dinámica que propone es simple: primero comprás el ticket de comida, se lo entregás al personal y te sentás donde te indiquen. El ticket es tu pedido. Eso le viene bárbaro a cualquiera que no hable japonés, porque nadie te tiene que tomar el pedido en voz alta, pero también significa que toda la decisión pasa frente a una pantalla antes de que una persona tenga chance de detectar un error.
– Ramen de sal con cerdo asado
– Ramen de sal simple
– Gyoza
El consejo habitual suma una regla sobre el pago. Las máquinas viejas con botones físicos te piden efectivo antes de que se prendan las luces de las opciones, mientras que las pantallas táctiles más nuevas por lo general te dejan mirar y elegir primero y cobran al final. La nuestra era táctil y, en medio de nuestras vueltas, descubrimos que igual pedía la plata primero. «Ah, claro, primero tenés que poner el efectivo, ya entendí» resume bastante bien cómo nos cayó la ficha. No sé si era una maña de ese modelo o de cómo la había configurado el local, pero demuestra que ese «por lo general» no está de adorno en el consejo.
Una vez que supimos dónde mirar, la máquina en sí resultó bastante intuitiva. Tenía ranuras separadas para billetes y monedas, un botón de cancelar al lado, una boca de salida para los tickets abajo en el frente y una bandeja aparte para el vuelto. La pantalla tenía opción en inglés y la usamos, aunque yo no daría por sentado que siempre vaya a estar. La nuestra también ofrecía coreano y dos variantes de chino. Pagamos en efectivo. No sé si esa máquina acepta tarjetas hoy en día, y como las de varios locales de ramen no aceptan, conviene llevar yenes encima.
Cómo está armado el menú: tazones, combos y agregados
Lo que a simple vista parece un menú corto en realidad son tres decisiones apiladas una sobre otra. La primera es el tazón. La nuestra tenía un ramen de sal simple y, arriba del todo en la pantalla, el ramen de sal Yondaime con cerdo asado, que la máquina marcaba como «No. 1». La segunda es el combo. Cada tazón aparecía repetido en varios recuadros: solo, con gyoza, o con gyoza y una porción chica de arroz; como las fotos se veían casi idénticas entre un botón y el otro, mirar el precio es la forma más rápida de saber cuál estás señalando. En nuestra pantalla, el ramen de sal simple salía ¥700 solo, ¥920 con gyoza y ¥970 sumando arroz, mientras que el tazón con cerdo asado estaba a ¥1,030 con gyoza y ¥1,080 con arroz. La tercera decisión son los agregados, que estaban en una fila aparte abajo del todo: huevo, brotes de bambú, choclo y manteca a ¥120 cada uno, cerdo al horno a ¥200 y cerdo asado a ¥300. Esos eran los precios cuando fuimos nosotros, no los de una carta actual.
Elegimos la opción intermedia de los combos porque teníamos pensado seguir comiendo ese día, así que cada uno pidió un tazón con tres gyoza y sin arroz. Yo pedí el ramen de sal Yondaime con cerdo asado, y Audrey fue por el ramen de sal simple en un caldo claro de pollo. A esos precios, la cuenta rondó los ¥2,000 entre los dos, y pedir el ramen solo habría salido un par de cientos de yenes menos. Un recuadro que parece ser «el ramen» en realidad puede ser «el ramen con gyoza», y la foto no te avisa cuál es cuál. En nuestra pantalla, los agregados ni siquiera figuraban dentro del botón del tazón.
Qué nos salió mal en la máquina
Queríamos un ramen de sal y otro con manteca y choclo. Por lo que teníamos entendido, los dos eran especialidades del norte; además, era nuestra primera vez en el norte de Japón y, hasta donde nos acordábamos, la primera vez que probábamos cualquiera de los dos. Así que nos quedamos ahí parados tratando de entender los combos y por dónde entraba la plata, y en algún momento del proceso pedimos el ramen equivocado. El choclo y la manteca que habíamos ido a buscar nunca llegaron al ticket.
Me encantaría poder decirte qué botón fue. No puedo, y tampoco me acuerdo si nos dimos cuenta frente a la máquina o recién cuando llegaron los tazones a la mesa. Creo que en un momento volvimos una pantalla atrás para elegir de nuevo, lo cual tiene todas las fichas de haber sido la causa, pero es una sospecha, no una certeza. La manteca y el choclo figuraban en nuestra pantalla como agregados en esa fila de abajo, así que pedir un ramen de sal más dos agregados habría sido una forma de armar el tazón que queríamos; no sé si se nos pasó de largo esa fila o si estábamos buscando un botón que ya los trajera incluidos.
Para mí, no fue que apretamos mal un botón por distraídos. Había un montón de recuadros, varios casi idénticos entre sí, y una máquina que pedía la plata antes de que termináramos de decidirnos; con esa combinación es muy fácil equivocarse.
Qué hacer si te equivocás con el pedido
Seguir el consejo habitual no cuesta nada. Antes de pagar, usá el botón de cancelar o volvé atrás. Nuestra máquina tenía un botón físico de cancelar al lado de las ranuras para la plata y otro en la pantalla para volver al inicio, que es la forma más sencilla de deshacer una elección. Si ya pagaste, no compres un segundo ticket para emparchar el primero. Lleváselo a alguien del personal y decile algo como «sumimasen, machigaemashita» («disculpá, me equivoqué») antes de que la cocina empiece a prepararlo, porque una vez que el plato está en marcha puede que el local ya no te lo pueda cambiar. Eso es un consejo general, no una garantía. No sé si en este local nos habrían cambiado el ticket, porque nosotros comimos lo que nos trajeron.
No pudimos leer el cartel lo suficiente como para saber cómo se llamaba el lugar ni si era una cadena o un comedor familiar; habíamos entrado por las fotos de tazones de ramen en las paredes. Resulta que se llama Yondaime y queda a una caminata corta de la estación de Hakodate. Toda nuestra experiencia en ese salón se resume a una máquina, una tarde y señalar bastante con el dedo.
Si preferís no tener que descifrar nada por tu cuenta, una opción actual en Hakodate es hacer un recorrido por el mercado matutino donde el guía te ayuda con recomendaciones y se encarga de pedir mientras comés. Es una excursión de mariscos, no de ramen, y yo no la hice, así que no te va a enseñar cómo funciona una máquina de ramen, pero sí te resuelve el tema de pedir durante una comida. Podés ver los horarios y opciones actuales para el tour por el mercado matutino de Hakodate.
¿El pedido equivocado terminó siendo el almuerzo indicado?
Al final, sí. Yo comí el ramen de sal Yondaime con cerdo asado, el tazón que la máquina marcaba como No. 1, y Audrey quedó contenta igual con su ramen de sal simple. A los dos nos pareció un muy buen ramen y, para ser un combo completo con gyoza, la relación precio-calidad era excelente. Nos fuimos llenos.
El consejo que te daría es medio aburrido pero no falla: leé toda la pantalla, incluidas todas las filas, antes de poner plata, y ubicá el botón de cancelar antes de necesitarlo. La rutina habitual de pagar, agarrar el ticket y entregarlo es una buena base, pero nuestra máquina se salió del libreto en al menos un punto, así que fijate bien cómo funciona la que tengas enfrente. Todavía no sé con qué botón le erramos, pero no nos costó nada y almorzamos bien.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pide ramen en una máquina de tickets?
En los locales de ramen informales suele haber una máquina apenas entrás. Comprás ahí el ticket de tu comida, se lo entregás al personal y te sentás donde te indiquen; ese ticket es tu pedido.
¿Se paga antes o después de elegir en una máquina de tickets de ramen?
El consejo habitual es que las máquinas viejas con botones físicos te piden efectivo antes de que se iluminen las opciones, mientras que las pantallas táctiles más nuevas te dejan elegir primero y pagar al final. La nuestra era táctil y nos pidió el efectivo primero igual, así que fijate cómo funciona la máquina que tengas enfrente.
¿Cómo está organizado el menú en una máquina de tickets de ramen?
La nuestra apilaba tres decisiones en una sola pantalla: el tazón, el combo y los agregados. Cada tazón aparecía en varios recuadros —solo, con gyoza, o con gyoza y una porción chica de arroz— y las fotos se veían casi idénticas, así que el precio era la forma más rápida de distinguirlos. Los agregados estaban en una fila aparte abajo del todo.
¿Las máquinas de tickets de ramen tienen opción en inglés?
La nuestra sí tenía, además de coreano y dos variantes de chino, y nosotros usamos la opción en inglés. Igual, yo no daría por sentado que todas las máquinas la tengan.
¿Se puede pagar con tarjeta en una máquina de tickets de ramen?
Nosotros pagamos en efectivo, y no sé si esa máquina acepta tarjetas hoy en día. Como las máquinas de varios locales de ramen no aceptan, conviene llevar yenes encima.
¿Qué tenés que hacer si pedís el ramen equivocado?
Antes de pagar, usá el botón de cancelar o volvé atrás. Si ya pagaste, llevale el ticket a alguien del personal y decile algo como «sumimasen, machigaemashita» antes de que la cocina empiece a prepararlo, ya que es posible que el local no pueda cambiar un plato una vez que está en marcha. Eso es un consejo general, no una garantía; nosotros nunca preguntamos, así que no te puedo decir qué habría hecho el local.
¿Qué nos salió mal en nuestra máquina de tickets?
Queríamos un ramen de sal y otro con manteca y choclo, y terminamos con tickets para dos ramen de sal. No te puedo decir qué botón fue. Puede que en un momento hayamos vuelto una pantalla atrás, y en nuestra pantalla la manteca y el choclo figuraban como agregados en una fila aparte, pero eso es una sospecha, no una certeza.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: How to Order Ramen From a Ticket Machine in Japan: What Went Wrong for Us]