Todos los errores en este artículo tienen la misma causa de fondo: juzgar a Hakodate antes de haberla visto en persona. Audrey y yo lo hicimos dos veces en nuestro propio viaje, desde dos miradores distintos, y en ambas ocasiones la ciudad resultó ser más grande y con más movimiento de lo que habíamos asumido. Ese único punto ciego, más que cualquier desvío equivocado o reserva perdida, es lo que define para bien o para mal una primera visita acá. Estos son los errores que provoca, más o menos en el orden en que suelen aparecer.
Asumir que conocés el tamaño de la ciudad
Pensábamos que ya teníamos calada a Hakodate desde el puerto. Después nos subimos al teleférico del monte Hakodate y nos dimos cuenta de que solo estábamos viendo la parte portuaria de un lugar muchísimo más grande. Días después, desde la Torre Goryokaku, la misma lección nos cayó de nuevo pero desde un ángulo totalmente distinto: la ciudad seguía extendiéndose mucho más allá de las zonas por donde habíamos estado caminando. Dos miradores separados, dos momentos distintos de la misma sorpresa.
Ese tipo de subestimación no nos pasa solo a nosotros. Los viajeros que llegan a Hokkaido por primera vez suelen calcular el tamaño de la región mirando el mapa y se equivocan, y Hakodate se presta especialmente bien para esa confusión, porque su centro histórico realmente se siente compacto una vez que estás adentro. Audrey y yo caímos en la misma trampa en el mercado matutino, que nos habíamos imaginado como una parada rápida y, en cambio, nos encontramos con que se extendía hacia un segundo sector y un patio de comidas más grande del que teníamos en mente. No calcules tus días ni armes tus planes basándote en lo que te muestra el mapa o el puerto. Sea lo que sea que asumas antes de ir, dejá margen para que la ciudad te corrija, porque lo va a hacer.
Reservar antes de entender cómo está distribuida la ciudad
Ese mismo error de cálculo con las distancias hace su daño más caro en el momento de reservar, antes de haber puesto un pie cerca del lugar. Un hotel parece estar cerca de todo en un mapa o capaz el precio es simplemente el adecuado, así que reservás sin revisar mucho más. Lo que realmente importa es la proximidad a la red de tranvías, porque es lo que conecta las distintas zonas dispersas de Hakodate en algo manejable. Un hotel a pocos minutos de una parada mantiene todos los barrios a mano. Uno que no lo está convierte cada salida en una caminata más larga de lo presupuestado o en un viaje en taxi que no pensabas necesitar.
Nuestro propio hotel estaba alejado del centro principal y funcionó sin problemas porque justo pasaban dos líneas de tranvía por la puerta. Ese es el detalle que yo revisaría antes de reservar, antes de mirar las estrellas del lugar o el precio por noche: qué tan cerca está de una parada y cuántas líneas pasan realmente por ahí. Si todavía lo estás evaluando, mirá hoteles en Hakodate y revisá a qué distancia está cada uno del tranvía antes de comprometerte solo por el precio.
No tener un plan B para la vista nocturna
Audrey y yo solo subimos al teleférico de día, así que no te puedo contar por experiencia propia cómo es la vista de noche. Lo que sí te puedo decir es que tratarla como un atractivo garantizado es un error, porque la empresa suspende el servicio si hay vientos de unos 25 metros por segundo, y el teleférico también cierra por mantenimiento programado todos los otoños, por lo general en algún momento entre fines de octubre y principios de noviembre. Esas no son excepciones raras para cubrirse; son condiciones normales de cualquier año, y las fechas exactas cambian, así que revisalas cerca de tu fecha de viaje en vez de confiar en un itinerario viejo.
Las reseñas sobre la cima te muestran que es una lotería. Algunos visitantes se quedan esperando a que pase la niebla durante casi una hora y su recompensa es un cielo despejado justo al final. Otros suben y no logran ver absolutamente nada. Todo esto hace que el plato fuerte de tu viaje dependa enteramente del clima de una sola noche, y los que van por primera vez la complican todavía más por no revisar el horario de la última subida, quedándose afuera cuando ya es de noche y el teleférico dejó de funcionar.
Dejá una segunda noche o un espacio flexible si tu itinerario te lo permite, y revisá el horario actual, incluyendo la ventana de mantenimiento, antes de armar un plan que asuma que el teleférico simplemente va a estar ahí cuando lo necesites.
Alquilar un auto para el centro de la ciudad
Audrey y yo nunca alquilamos un auto en Hakodate y la verdad es que no lo necesitamos. Con el tranvía y caminando bastante pudimos recorrer el mercado, la zona del puerto, Motomachi y Goryokaku sin ningún problema, porque esos lugares están lo suficientemente cerca entre sí como para que un auto sume un problema de estacionamiento en vez de solucionarte algo. Donde el auto rinde es cuando vas a algún lado al que el tranvía realmente no llega, como los lagos y senderos alrededor de Onuma o los sitios arqueológicos Jomon más alejados, que son verdaderas excursiones de día entero en vez de unas paradas más adelante en la misma línea. Alquilá uno para la ciudad y te vas a pasar todo el viaje buscando estacionamiento cerca de lugares a los que el tranvía te habría llevado de todos modos. Si un plan así está en tu itinerario, compará autos de alquiler en Hakodate para ese único día en vez de hacerlo para todo el viaje.
No tener en cuenta el jet lag
Nuestra primera noche en Hakodate es casi un recuerdo borroso. Recién habíamos llegado a Japón, veníamos sin dormir y, para cuando nos sentamos a comer, estábamos operando en lo que solo puedo describir como modo zombi. No era una noche para exigirnos demasiado, y haber programado algo ambicioso habría sido un error antes de que el viaje siquiera arrancara. Dejá tu primera tarde libre de compromisos. Vas a agradecer tener ese margen incluso si llegás sintiéndote bien, y lo vas a agradecer muchísimo más si no es así.
Dejar que el clima elija tus días en vez de elegir vos primero
Este es el error que conecta todos los demás y es el primero que solucionaría si volviera a hacer el viaje. Tuvimos un día de calor y humedad, que pasamos casi todo el tiempo subiendo Hachimanzaka y las calles de alrededor, y un día en el que se largó a llover, que al final terminamos pasando en dos museos. Salió bien. Los museos estaban mejores de lo que esperaba y el día de calor nos dio las vistas que habíamos ido a buscar. Pero esa división de actividades se dio porque el clima tomó la decisión por nosotros, no porque la hayamos tomado nosotros mismos, y recién me di cuenta de la diferencia en retrospectiva.
Es mejor decidir esa división de antemano, o al menos cada mañana cuando ya podés ver cómo pinta el día realmente. Dejá los miradores y las caminatas más largas para el día en que el pronóstico te acompañe, y guardate un museo o alguna otra opción bajo techo como reserva para el día que toque lluvioso, en vez de enterarte del plan sobre la marcha como nos pasó a nosotros. Es un cambio sutil, armar los planes en base al clima en lugar de simplemente padecerlo, pero hace la diferencia entre un viaje que se adapta a propósito y uno que simplemente se deja llevar.
Tratar a Goryokaku como un agregado rápido
Es fácil subestimar a Goryokaku en los papeles. Es un fuerte en forma de estrella con una torre, y es tentador imaginarlo como una parada que podés acomodar en un día que ya tenés lleno. Audrey y yo llegamos antes de que abriera la torre y aprovechamos para caminar por el parque; resultó que merecía mucha más atención de la que le hubiéramos dado con una visita de pasada. Dedicale su propio bloque de tiempo en vez de meterlo a la fuerza entre otras dos cosas a las que también querés dedicarles tiempo de calidad. Si te resulta más cómodo dejarle la organización a otra persona, hay una caminata guiada por el fuerte y la subida a la torre que trata el lugar como la salida dedicada que realmente es, en lugar de una parada pegada a otra cosa.
La regla que yo aplicaría
Seis errores, y un mismo hábito de fondo en todos ellos: decidir cómo es Hakodate antes de dejar que la ciudad te lo muestre. Dejá un margen para lo único que controla el clima, decidí el ritmo de tu viaje antes de que el día lo haga por vos, y fijate a qué distancia están las paradas del transporte antes de mirar el precio de la habitación. Si la cercanía al tranvía es el factor decisivo para vos, compará hoteles cerca de la estación de Hakodate primero, ya que te deja los tranvías, el mercado y el puerto a una corta distancia a pie. Dejá que la ciudad corrija tus suposiciones en vez de pelear para intentar que encajen apenas llegás. Eso es lo que haríamos diferente, y es el único consejo acá que genuinamente habría cambiado nuestro propio viaje.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el mayor error de planificación que cometen los que visitan Hakodate por primera vez?
Asumir que ya conocés el tamaño de la ciudad. Audrey y yo subestimamos a Hakodate dos veces, una desde el teleférico del monte Hakodate y otra desde la Torre Goryokaku, y en cada ocasión resultó ser mucho más grande y concurrida de lo que nos habíamos imaginado desde el puerto. No cuentes los días ni armes tu itinerario basándote en lo que te muestra el mapa o la costa antes de haber visto el lugar de verdad.
¿Deberías tener un plan B para la vista nocturna del monte Hakodate?
Sí. El teleférico puede suspender el servicio si hay vientos de unos 25 metros por segundo y cierra por mantenimiento programado todos los otoños, así que tratar la vista nocturna como un atractivo garantizado es un error. Yo dejaría una segunda noche o un espacio flexible, y revisaría el horario actual, incluyendo la fecha de mantenimiento, antes de contar con eso al cien por ciento.
¿Hace falta alquilar un auto en Hakodate?
No para la ciudad en sí. Con el tranvía y caminando bastante pudimos recorrer el mercado, el puerto, Motomachi y Goryokaku sin ningún problema en nuestro viaje, y el auto casi siempre termina sumando un problema de estacionamiento en el centro. El auto rinde cuando vas a un lugar adonde el tranvía no llega, como Onuma o los sitios arqueológicos Jomon.
¿En qué te tenés que fijar antes de reservar un hotel en Hakodate?
En la distancia a la parada del tranvía, antes de mirar el precio o las estrellas. Nuestro propio hotel estaba alejado del centro principal y aun así funcionó re bien porque nos pasaban dos líneas por la puerta. Un hotel que no está cerca de una parada te convierte cada salida en una caminata más larga o en un taxi que no tenías planeado pagar.
¿Deberías organizar tus días en Hakodate según el clima?
Yo sí lo haría, y es el primer error que corregiría si volviera a hacer el viaje. Tuvimos un día de calor que nos vino bárbaro para las caminatas y los miradores, y un día de lluvia que nos mandó a los museos, pero esa división se dio porque el clima decidió por nosotros. Es clave definir de antemano, o cada mañana, qué día es para los miradores y qué día queda para un plan B bajo techo.
¿Cuánto tiempo le tenés que dedicar a Goryokaku?
Más que como a una visita rápida. Es fácil imaginárselo como una parada más en un día que ya está lleno de cosas, pero Audrey y yo llegamos antes de que abriera la torre y nos encontramos con que valía la pena dedicarle su buen tiempo al parque. Guardale su propio espacio en vez de encajarlo a la fuerza entre otros planes.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: The Biggest Hakodate Planning Mistakes First-Time Visitors Make]