En el mapa, el centro de Sapporo parece diseñado para salir a caminar sin apuro. Las calles forman una cuadrícula prolija, el parque Odori traza una franja verde larga por el medio y la Torre de TV, la Torre del Reloj y Susukino parecen quedar a un paseo agradable de distancia. Si preguntás si Sapporo se puede recorrer a pie, casi siempre vas a escuchar un sí entusiasta.
Yo también diría que sí. Para el final de nuestra estadía ya había llegado a la conclusión de que Sapporo es cómoda para el peatón, tiene atrás un sistema de transporte excelente y resulta mucho más fácil para moverse que otras ciudades de Japón por las que me tocó andar. Pero tengo que ser sincero sobre cuánto caminamos realmente Audrey y yo entre un barrio y otro, porque la respuesta es muy poco. Desde nuestro hotel, con vista al parque Nakajima, el único lugar al que fuimos a pie fue el parque mismo. Para todo lo demás tomamos el subte o el tranvía y recién caminamos al llegar, porque hacía demasiado calor y humedad como para ir pateando.
Esa diferencia entre que sea “caminable” y lo que efectivamente caminamos es el tema de este artículo: dónde recorrer Sapporo a pie funciona de verdad, dónde deja de tener sentido, por qué es tan difícil perderse en la ciudad y cómo los pasajes subterráneos, el subte, el tranvía y una sola tarjeta de transporte cubren el resto.
La respuesta corta: se camina bien por barrio, no de punta a punta
El corazón caminable de Sapporo es un único eje de norte a sur que va desde la estación JR Sapporo, pasa por Odori y llega hasta Susukino. Son unos 1,5 km, más o menos 20 minutos a pie, y un poco más si vas frenando en cada semáforo por la superficie. Sobre ese eje y adentro de los parques de la ciudad, caminar es fácil y muchas veces la mejor forma de ver las cosas. Ahora, en cuanto salís de esa franja, las distancias se estiran lo suficiente como para que el subte y el tranvía empiecen a justificar cada yen.
Así quedan los tramos más habituales:
| Tramo | Distancia aprox. a pie | Opción en transporte | Qué haríamos |
|---|---|---|---|
| Estación Sapporo ↔ Odori | Unos 520 m bajo tierra, alrededor de 10 minutos | Una estación en la línea Namboku | Hacelo a pie; por abajo si el clima está feo |
| Odori ↔ Susukino | Unos 8 minutos | Una estación en la línea Namboku; también están conectados por galerías comerciales subterráneas | Hacelo a pie |
| Susukino ↔ Parque Nakajima | Unos 9 minutos | Una estación de la línea Namboku o el tranvía | Caminata fácil si acompaña el clima |
| Odori ↔ Parque Maruyama y Hokkaido Jingu | Casi 3 km, unos 35 minutos | Línea Tozai hasta Maruyama-kōen | Andá en subte |
| Centro de Sapporo ↔ Museo de la Cerveza de Sapporo | Entre 20 y 25 minutos aprox. desde la estación Sapporo | Línea Tōhō hasta Higashi-Kuyakusho-mae y después de 10 a 20 minutos a pie, o colectivo directo | Transporte y después caminata, que fue lo que hicimos nosotros |
| Odori ↔ Teleférico del monte Moiwa | No tiene sentido ir a pie | Tranvía, unos 20 minutos hasta Ropeway-Iriguchi | Andá en tranvía |
| Centro de Sapporo ↔ Makomanai y las afueras del sur | No es para ir caminando | Línea Namboku hasta la cabecera y después colectivo | Andá en transporte y calculá casi todo el día |
Dónde duermas define cuánto de esa tabla vas a terminar haciendo realmente a pie. Quedarte en la mitad del eje te deja las tres primeras filas a una caminata corta para cualquier lado, así que si tu idea es moverte caminando todo lo posible, empezá por mirar hoteles por la zona de Odori, en pleno centro caminable. Más abajo comparo todas las zonas principales para hacer base.
Dónde funciona caminar en Sapporo
El casco céntrico es donde Sapporo le hace honor a su fama de ciudad caminable. Después de subir a la Torre de TV caminamos apenas un par de cuadras hasta la Torre del Reloj, y el parque Odori se despliega desde la Torre de TV en Nishi 1-chōme hasta el antiguo edificio de tribunales en Nishi 13-chōme. Son cerca de 1,5 km de punta a punta, unos 20 minutos a pie. Al sur del parque, Tanukikoji es una peatonal comercial techada de unos 900 m que abarca siete cuadras y cerca de 200 locales. Es el típico lugar donde la gracia es justamente ir caminando, y tener techo arriba vale oro cuando el sol o la lluvia se ponen intensos.
Nosotros recorrimos este tramo por nuestra cuenta, pero si preferís que alguien te vaya explicando lo que tenés adelante mientras caminás, hay opciones guiadas que siguen exactamente este circuito céntrico. Una caminata matutina actual para grupos chicos dura unas dos horas y cubre cerca de 3,2 km, arrancando en la Torre de TV, pasando por la Torre del Reloj y terminando en el antiguo edificio de gobierno de ladrillo rojo. Podés ver los detalles del recorrido guiado a pie por el centro de Sapporo. Sirve tener el dato de que es bastante caminata para dos horas, lo que te da una pauta de lo amplio que es incluso el centro “compacto”.
Igual, que sea caminable no significa que no canse. Después de una mañana dando vueltas por la zona de Odori, nos tiramos en el parque con algo frío para comer. Como decíamos en chiste con Audrey en ese momento, es un consejo de viaje muy realista: te da calor, te cansás y necesitás aflojar las piernas. Las distancias cortas también se acumulan cuando te pasás el día frenando, mirando, sacando fotos y volviendo sobre tus pasos.
Adentro de los parques, caminar es el plan en sí
En los espacios verdes de Sapporo es donde caminar dejó de ser un medio de transporte y pasó a ser el motivo para ir. El parque Maruyama es un predio enorme lleno de senderos, y el camino que se mete en su bosque primario fue una de las caminatas más tranquilas y memorables de nuestro viaje. El parque Nakajima, pegado a nuestro hotel, tiene senderos que rodean una laguna grande. Incluso allá lejos en las afueras del sur, el jardín de esculturas del Sapporo Art Park fue un paseo hermoso entre arroyos y piedras para cruzar el agua. En todos los casos llegamos en transporte hasta la entrada y caminamos adentro.
Dónde dejamos de caminar
Ahora vamos a la parte sincera. Pese a todo lo que conté arriba, casi no caminamos para unir una zona con otra. Nuestras caminatas saliendo desde el hotel empezaban y terminaban en el parque Nakajima; para ir a cualquier otro lado nos subíamos al transporte público. Hasta para ir al Museo de la Cerveza de Sapporo, que tampoco queda tan lejos, tomamos el subte y después caminamos unas pocas cuadras.
La distancia explica una parte. El parque Maruyama está a casi 3 km de Odori, y las afueras del sur ya son otra excursión aparte. Pero el motivo principal fue el clima. La máxima promedio de septiembre en Sapporo es de apenas unos 23°C, pero nuestros primeros días allá anduvieron más cerca de los 30°C con muchísima humedad, y Audrey no tuvo ningún reparo en decir lo mal que la estaba llevando.
Lo que ella capaz no sabe es que yo sufro el calor todavía más que ella. Cada vez que Audrey se queja del calor, yo por lo general lo estoy padeciendo entre una vez y media y una vez y tres cuartos más que ella, mientras trato de mantener la compostura. En esas condiciones, caminar 35 minutos hasta Maruyama o transpirar la camiseta hasta el Museo de la Cerveza no iba a pasar teniendo un vagón de subte fresco a pocos minutos. La buena noticia es que Sapporo te hace esa decisión muy fácil, empezando por lo sencillo que resulta ubicarse.
La cuadrícula por la que es tan difícil perderse en Sapporo
Orientarnos nunca nos complicó la vida. Muchas veces teníamos un buen trecho por delante, pero el trazado en sí rara vez resultaba confuso.
El mérito es de la cuadrícula. El centro de Sapporo está armado sobre dos ejes: el parque Odori divide la ciudad en norte y sur, y el río Sōsei la divide en este y oeste. Las direcciones cuentan las cuadras hacia afuera a partir de esas líneas, con jō para medir norte o sur y chōme para medir este u oeste. La Sapporo JR Tower, por ejemplo, está en Kita 5-jō Nishi 2-chōme, que significa simplemente cinco cuadras al norte y dos cuadras al oeste del centro. Una vez que le agarrás la mano a eso, una dirección funciona casi como una coordenada en el mapa y te podés imaginar más o menos dónde queda un lugar antes siquiera de sacar el celular.
Si la planificación urbana de la ciudad te interesa tanto como moverte por sus calles, hay una caminata actual en grupo reducido pensada justamente alrededor de esto. Es un recorrido de historia y arte de unas tres horas, con un cupo máximo de seis personas. Arranca en la Torre de TV y explica el rol que cumple el parque Odori en el trazado de Sapporo, después sigue por el río Sōsei, atraviesa Tanukikoji y se mete en el pasaje subterráneo antes de terminar en el edificio de gobierno de ladrillo rojo. Aviso justo: son cerca de 10.000 pasos. Podés consultar fechas para la caminata de historia y arte por el centro.
Bajo tierra cuando el clima se pone pesado
Los pasajes subterráneos de Sapporo terminaron salvándonos las papas por todos los motivos imaginables: escapar del calor, no mojarnos con la lluvia y pura comodidad práctica.
El eje principal es Chi-Ka-Ho, un pasaje subterráneo ancho inaugurado en 2011. Corre unos 520 m por debajo de Ekimae-dōri desde la estación Sapporo hasta Odori, lleva unos 10 minutos caminarlo y desemboca directo en el parque Odori. Desde ahí, el camino sigue por las galerías comerciales subterráneas Aurora Town y Pole Town, así que podés ir desde la estación Sapporo hasta Susukino sin pisar la calle. Ese es el dato más útil para caminar por Sapporo con mal tiempo: el tramo donde vas a hacer la mayor parte de tus caminatas tiene un gemelo techado y climatizado corriendo justo por debajo.
Por qué la red subterránea importa todavía más en invierno
Nosotros no fuimos a Sapporo en invierno, así que esto es información para planificar y no experiencia propia. Las calles y veredas de la ciudad se vuelven resbaladizas y se congelan, sobre todo desde mediados de diciembre hasta febrero. A las veredas cerca de las estaciones y otros puntos públicos muy transitados les tiran productos descongelantes, pero la recomendación oficial sigue siendo dar pasos cortos arrastrando apenas los pies y mantener bajo el centro de gravedad. En las tiendas de conveniencia venden crampones antideslizantes para ajustar al calzado. A quienes visitan la ciudad y no están acostumbrados a caminar sobre hielo se les recomienda usar los pasajes subterráneos del centro aunque implique dar una vuelta más larga, y los propios vecinos colaboran tirando arena de los cajones que hay al costado de la calle en las partes más bravas. Si vas a viajar en los meses fríos, leé los consejos para caminar en invierno de la ciudad antes de salir.
Eso también cambia dónde conviene dormir. En invierno yo buscaría un hotel con acceso rápido a esa red subterránea, para que el tramo desde la puerta del edificio hasta el primer pasaje bajo techo sea lo más corto posible. Como Chi-Ka-Ho arranca en la estación, vale la pena buscar una base de invierno cerca de la estación Sapporo y del pasaje subterráneo.
Subte, tranvía y tarjeta Kitaca: cómo cubrimos el resto
Lo que hizo que movernos en transporte a todos lados fuera tan simple fue una sola tarjeta. Cuando llegamos a Sapporo en tren, compramos una tarjeta Kitaca ahí mismo en la estación. Fue facilísima de sacar, le cargamos efectivo y a partir de ahí solo apoyábamos la tarjeta al entrar y salir del subte. También te sirve para pagar en tiendas de conveniencia. Cuando nos tocó recargarla, la máquina que usamos tenía opción en inglés, así que tocamos ese botón, le pusimos ¥1,000 y seguimos viaje. La verdad, fue muy práctico. En un viaje anterior a Japón habíamos usado una tarjeta Suica, y como estas tarjetas IC funcionan en todo el país, una Kitaca comprada en Hokkaido te sirve igual para moverte por Tokio.
Eso también funciona al revés. El subte y el tranvía de Sapporo aceptan Kitaca, Suica y las demás tarjetas IC nacionales principales, así que si ya compraste una en otra parte de Japón, no hace falta que saques otra. La Kitaca en sí se vende en las estaciones de su red y en las boleterías de JR. Si pensás hacer muchos viajes en un mismo día, también existe un pase diario de subte.
El sistema de subte es lo más sencillo que hay. Son tres líneas: la línea Namboku en verde, la línea Tozai en naranja y la línea Tōhō en azul. Las tres se cruzan en Odori, mientras que por la estación Sapporo pasan las líneas Namboku y Tōhō. Con tener presente ese único nodo de combinación ya es muy difícil equivocarse.
También usamos el tranvía, que en 2015 cerró su circuito completo y hoy recorre unos 9 km por el sur y el oeste del centro con tarifa plana. No llega hasta la estación Sapporo, así que lo vas a tomar cerca de Odori, en Nishi 4-chōme, o más abajo en Susukino. Desde ahí pasa por Tanuki-kōji, Nakajima-kōen-dōri y Ropeway-Iriguchi, la parada para subir al monte Moiwa. Entre el subte, el tranvía y nuestra Kitaca, no necesitamos tomarnos ni un taxi y nunca tuvimos la menor complicación.
Dónde alojarse en Sapporo si querés caminar más
Elegir dónde hacer base es la única decisión que cambia de verdad qué tan caminable se siente Sapporo en el día a día. Si dormís sobre el eje central, buena parte de los recorridos a pie salen solos sin tener que planificarlos. Si dormís un poco corrido de ahí, vas a usar más el transporte público, cosa que, como comprobamos nosotros, no cuesta ningún sacrificio. Nosotros solo nos alojamos junto al parque Nakajima, así que las demás zonas de acá abajo están evaluadas por su ubicación en el mapa y no por haber dormido ahí.
| Zona | Cómo queda ubicada para caminar | Ideal para | Comparar alojamientos |
|---|---|---|---|
| Estación Sapporo | Extremo norte del eje, donde arranca Chi-Ka-Ho; Odori queda a unos 10 minutos bajo tierra | Trenes al aeropuerto, excursiones por el día y estadías en invierno cerca de la red subterránea | Hoteles cerca de la estación Sapporo |
| Odori | La mitad del eje, donde se cruzan las tres líneas de subte, con el parque Odori y Tanukikoji ahí mismo | Moverse a pie lo más posible en ambas direcciones | Hoteles por el parque Odori |
| Susukino | Extremo sur del eje, conectado con Odori por vía subterránea y a una estación de subte | Vida nocturna y lugares para comer hasta tarde a distancia caminable | Alojamientos en Susukino |
| Parque Nakajima (donde paramos nosotros) | A unos 9 minutos a pie o una parada de subte al sur de Susukino, con parada de tranvía cerca | Una base más verde y tranquila, con senderos de parque apenas salís | Hoteles por el parque Nakajima |
Si tu prioridad es caminar todo lo posible, Odori es la elección obvia porque está justo en el medio de todo lo que vale la pena hacer a pie. Si vas a salir seguido en tren o viajás en pleno invierno, la estación Sapporo tiene más sentido. A nosotros nos cerró el parque Nakajima porque buscábamos un lugar más tranquilo con verde en la puerta, y con la humedad de septiembre íbamos a terminar viajando en transporte a casi todos lados de cualquier manera.
Nuestro veredicto: caminá los barrios, usá el transporte para unirlos
Sapporo es caminable donde importa. El eje que va desde la estación Sapporo, pasa por Odori y llega a Susukino es corto, llano y casi imposible para perderse, y sus parques son un gusto para recorrer a pie. Lo que no es, en cambio, es una ciudad para cruzar cómodamente de punta a punta. A Maruyama, al Museo de la Cerveza, al monte Moiwa y a las afueras conviene toda la vida llegar en subte o tranvía, guardando las piernas para caminar una vez que estás ahí.
Cuánto más estires las caminatas fuera de eso depende del clima y de la paciencia que le tengas. En un día templado, si te gusta caminar, podés hacer todo el eje central y bajar hasta el parque Nakajima a pie y pasarla bárbaro. Quienes disfrutan de caminar mucho y quieren sumar algo de contexto local en el camino pueden mirar todas las opciones de recorridos a pie por Sapporo. Si te toca una racha de humedad pesada y te derretís como me pasa a mí, apoyate en el subte y en los pasajes subterráneos sin un gramo de culpa. En invierno, tomá las galerías bajo tierra como tu ruta por defecto. De una forma u otra, mi conclusión del final del viaje sigue intacta: moverse por Sapporo es muy fácil, aunque la mayor parte de nuestros traslados haya sido sobre ruedas.
Preguntas frecuentes
¿Se puede recorrer Sapporo a pie?
Sí, dentro de su eje central y adentro de sus parques. De la estación Sapporo a Susukino hay unos 1,5 km, alrededor de 20 minutos a pie, pero a lugares como el parque Maruyama, el Museo de la Cerveza y el monte Moiwa conviene llegar en subte o tranvía.
¿Se puede caminar bajo tierra desde la estación Sapporo hasta Susukino?
Sí, se puede. El pasaje Chi-Ka-Ho recorre unos 520 m desde la estación Sapporo hasta Odori, y las galerías comerciales subterráneas Aurora Town y Pole Town siguen hasta Susukino, lo que permite hacer todo el tramo a resguardo del calor, la lluvia o la nieve.
¿Caminaron entre distintos barrios en Sapporo?
Muy poco. Desde nuestro hotel junto al parque Nakajima, el único lugar al que fuimos a pie fue el parque mismo. Hacía demasiado calor y humedad para ir caminando, así que nos movimos en subte o tranvía y recorrimos a pie recién al llegar.
¿Es fácil ubicarse en Sapporo?
Orientarnos rara vez nos costó gracias al trazado en cuadrícula. El parque Odori divide la ciudad en norte y sur, el río Sōsei la divide en este y oeste, y una dirección como Kita 5-jō Nishi 2-chōme indica cinco cuadras al norte y dos cuadras al oeste del centro.
¿Hace falta comprar una tarjeta IC nueva en Sapporo?
No si ya tenés una. El subte y el tranvía de Sapporo aceptan Kitaca, Suica y las demás tarjetas IC nacionales principales. Nosotros compramos una Kitaca en la estación cuando llegamos en tren, y recargarla en una máquina con opción en inglés fue muy sencillo.
¿Dónde conviene alojarse en Sapporo para caminar más?
Odori está en la mitad del eje caminable, así que es la zona que te deja más cosas a mano para ir a pie. La estación Sapporo conviene para moverse en tren y para estadías de invierno cerca de la red subterránea, Susukino va bien para la vida nocturna y a nosotros nos gustó la zona del parque Nakajima, más verde y tranquila.
¿Se puede caminar por Sapporo en invierno?
Nosotros no viajamos en invierno, pero las calles y veredas se ponen resbaladizas y se congelan, sobre todo entre mediados de diciembre y febrero. Los pasajes subterráneos son la forma más segura de caminar por el centro, y en las tiendas de conveniencia venden accesorios antideslizantes para el calzado.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Is Sapporo Walkable? What Getting Around Was Like for Us]