Después de varios viajes al Parque Nacional Banff, podrías imaginar que poco a poco fuimos completando una especie de lista no oficial de fauna de las Rocosas Canadienses: oso, wapití, alce, carnero, listo, listo, listo. Nuestra experiencia real fue bastante más desordenada que eso, y probablemente por eso me resulta mucho más interesante.
Audrey y yo vimos wapitíes y ciervos en el pueblo de Banff. Los gansos canadienses aparecieron durante una mañana completamente normal junto al río Bow. En un viaje familiar más reciente, un oso negro apareció al costado de la ruta mientras íbamos de Lake Louise hacia Moraine Lake. Durante mi travesía de seis días a caballo por el interior del parque, las marmotas y las ardillas terrestres pasaron a formar parte de la vida alrededor de los refugios. Y en nuestro primer viaje por las Rocosas Canadienses, un grupo de carneros de las Rocosas nos obligó a frenar el auto —literalmente— para dejarlos cruzar.
Y a pesar de todos esos viajes, todos esos kilómetros y todo ese tiempo al aire libre, todavía nunca vimos un alce en Banff.
Eso me parece mucho más representativo de cómo fue realmente nuestra experiencia con la fauna de Banff que cualquier lista perfecta de especies. La mayoría de nuestros encuentros más memorables ocurrieron mientras estábamos haciendo otra cosa, y ninguno me hace pensar que otro viajero podría repetir la experiencia simplemente apareciendo en el mismo lugar. Estos son los animales que realmente encontramos, cómo fueron esos momentos y también lo que siguió faltando después de varios viajes muy distintos por el parque.
El oso negro que tuvimos muchísima suerte de ver
Nuestro encuentro con el oso negro ocurrió en uno de nuestros viajes más recientes al Parque Nacional Banff, cuando Audrey y yo viajábamos con nuestra hija Aurelia y el papá de Audrey en una excursión privada de día completo.
Ya habíamos visitado Lake Louise y viajábamos hacia Moraine Lake cuando el oso apareció junto a la ruta. No estábamos apostados esperando fauna, nadie del hotel nos había pasado un dato secreto y tampoco llevábamos horas mirando con binoculares. Un minuto estábamos viajando entre dos de los lagos más famosos de Banff y, al siguiente, había un oso negro.
En ese momento dijimos que “tuvimos muchísima suerte y vimos un oso negro”, y todavía me parece la forma más precisa de describirlo.
El oso se movía y comía mientras nosotros tratábamos de sacar fotos a las apuradas. Me acuerdo de decir: “Ah, está ahí haciendo la suya”, seguido poco después por el comentario bastante menos filosófico: “Guau, increíble. Me salió muy buena”. Después le pregunté a Audrey si ella también había conseguido la foto.
“La saqué. La saqué. La saqué. Increíble.”
Ahí tienen el sofisticado comentario sobre fauna de dos vlogueros de viajes cuando aparece un oso sin aviso.
Lo que me gusta de este encuentro, visto con cierta distancia, es que nuestra emoción nunca dependió de pensar que habíamos descubierto un lugar secreto para ver osos. Cuando más tarde llegamos a Moraine Lake, todavía hablábamos del oso como otra sorpresa dentro de un día que ya venía cargadísimo. Sentimos que habíamos tenido suerte porque, justamente, la habíamos tenido.
Esa diferencia importa con la fauna junto a las rutas, donde un solo animal puede convertirse enseguida en cinco vehículos frenados y veinte personas tratando de conseguir un ángulo un poquito mejor. La recomendación actual de Parks Canada es mantener al menos 100 metros de distancia de los osos, permanecer dentro del vehículo durante encuentros junto a la ruta y no prolongar la observación hasta terminar creando un embotellamiento alrededor del animal.
Tampoco le daría demasiado peso a cualquier comentario casual que hayamos hecho en ese momento sobre lo que el oso parecía pensar de nosotros. Éramos viajeros entusiasmados con cámaras en la mano, no biólogos interpretando el comportamiento de un oso. Lo que sí recuerdo sin ninguna duda es que no podíamos creer la suerte que habíamos tenido.
Wapitíes y ciervos en pleno pueblo de Banff
Una de las cosas más extrañas de ver fauna en Banff es lo rápido que el entorno puede hacerte percibir al animal de otra manera.
Vimos tanto wapitíes como ciervos alrededor del pueblo de Banff. Podés estar rodeado de calles, edificios, cafés, hoteles y gente caminando con su café para llevar, y de pronto aparece un animal salvaje enorme ocupando prácticamente el mismo espacio.
Esa convivencia tiene sentido porque Banff no es un pueblo común con un parque nacional empezando en las afueras. El pueblo está dentro del Parque Nacional Banff, en el fondo de un valle que los animales también utilizan para desplazarse por el paisaje. Los animales grandes realmente atraviesan sectores urbanizados.
Recuerdo mejor el hecho de haber visto los wapitíes y los ciervos que las circunstancias exactas de cada encuentro, así que no voy a convertirlos en una escena cinematográfica que no recuerdo de esa manera. Lo que sí me quedó grabado fue el contraste: eran animales salvajes apareciendo dentro de un pueblo turístico en pleno funcionamiento, no animales que habíamos ido a buscar conduciendo hasta algún rincón remoto de las montañas.
Ese entorno también puede hacer que parezcan engañosamente accesibles. Un wapití parado cerca de un hotel o de una calle puede dar la impresión de estar completamente acostumbrado a la gente, pero sigue siendo un animal salvaje con su propio espacio y muy poco interés en participar de la selfie de alguien.
La recomendación actual es mantenerse al menos a 30 metros de los wapitíes y ciervos, y con los wapitíes hay dos momentos del año en los que conviene ser especialmente cuidadoso. La temporada de cría va aproximadamente desde mediados de mayo hasta comienzos de julio, cuando las hembras pueden ponerse muy defensivas, mientras que el celo se extiende desde fines de agosto hasta mediados de octubre y puede volver agresivos a los machos.
Es un buen recordatorio en el pueblo de Banff porque todo alrededor puede sentirse demasiado normal. El animal no se volvió doméstico de repente solo porque haya un restaurante a cincuenta metros.
Ver wapitíes y ciervos alrededor del pueblo fue cambiando de a poco mi manera de pensar la fauna de Banff. No era algo que existía únicamente después de manejar hasta un sendero remoto. A veces estaba compartiendo el pueblo con nosotros.
Gansos canadienses en una mañana completamente normal junto al río Bow
Uno de mis recuerdos favoritos de fauna en Banff involucra probablemente a la especie menos vendible de todo este artículo: gansos canadienses.
Audrey y yo estábamos pasando una mañana cualquiera caminando por Banff junto al río Bow, siguiendo la ruta al aire libre Art in Nature y cruzando un puente peatonal. Teníamos muy poca estructura para esa mañana y justamente eso era lo que estábamos disfrutando; en ese momento dijimos que no teníamos “demasiados planes preconcebidos”. También coincidimos en que esas mañanas podían ser “a veces las más divertidas de todas”.
La fauna simplemente terminó formando parte del paseo. Vimos gansos canadienses junto al río, nos detuvimos un rato y después seguimos caminando. Nadie va a cruzar medio planeta con el objetivo específico de completar el avistamiento de ganso canadiense de su vida en Banff, pero justamente por lo comunes que son me parece que tienen que estar en este artículo.
Ver fauna viajando no siempre significa que un oso negro salga del bosque justo cuando empieza a subir la música de fondo. A veces son simplemente gansos al lado de un río.
Esa mañana también resume algo que perdería si convirtiera todos estos encuentros en una guía sobre dónde ir para encontrar los mismos animales. La caminata junto al Bow ya nos gustaba. La fauna la mejoró, pero nuestra mañana no dependía de que apareciera algo espectacular. No sentíamos que Banff nos hubiera fallado si un wapití no se materializaba antes del almuerzo.
Marmotas y ardillas terrestres en el interior de Banff
Mi experiencia con la fauna cambió bastante cuando pasé seis días viajando a caballo por el interior de Banff. Audrey no estaba conmigo en ese viaje; me sumé a un grupo pequeño y cabalgamos hacia zonas remotas donde nos alojamos en Sundance Lodge y Halfway Lodge.
Una vez que empecé a pasar varios días alrededor de refugios de montaña en lugar de volver todas las noches al pueblo de Banff, los animales pequeños se volvieron mucho más visibles. No eran avistamientos fugaces desde la ventanilla del auto. Simplemente formaban parte del lugar donde yo estaba viviendo por unos días.
Las marmotas alrededor de Sundance Lodge
Cuando llegué por primera vez a Sundance Lodge, me contaron que había marmotas viviendo alrededor de la propiedad y que tenían cierta tendencia a meterse donde no necesariamente estaban invitadas. Más adelante en el viaje, cuando regresé a Sundance, finalmente las vi yo mismo.
“Ahí están nuestras amigas las marmotas. Hola, amigas marmotas.”
No exactamente David Attenborough, pero me dio gusto verlas.
En los ambientes de montaña de Banff viven marmotas, y lo que recuerdo de estas no fue tanto un momento espectacular de fauna sino la sensación de que formaban parte del entorno del refugio. Para esa altura del viaje, verlas alrededor de la propiedad casi se sentía como cruzarse con las vecinas.
Prefiero quedarme simplemente con “marmotas” antes que intentar agregar ahora una identificación más específica de la que hice en ese momento. En Banff existen las marmotas canosas, pero mi encuentro no necesita una hazaña taxonómica retrospectiva para resultar interesante.
Las ardillas terrestres que me obligaron a mirar dónde pisaba
Halfway Lodge tenía otro elenco de residentes. “Acá en esta propiedad tenemos ardillas terrestres, no marmotas”. Aparentemente, para esa altura de la travesía me había vuelto bastante obsesivo con la clasificación de roedores.
A los cinco minutos de llegar, más o menos, una ardilla terrestre ya se había parado sobre las patas traseras cerca mío, y la describí como “una pequeña atrevida” que parecía estar posando para la cámara. Fue un encuentro gracioso, pero el verdadero efecto práctico apareció cuando empecé a notar sus madrigueras.
Había agujeros por distintos sectores de la propiedad, a veces justo donde menos los esperaba, y rápidamente entendí que salir del sendero mirando el paisaje era una excelente manera de meter el pie donde no correspondía. Empecé a mirar mucho más el suelo porque torcerme un tobillo en una madriguera de ardilla terrestre a mitad de un viaje de seis días a caballo habría sido una forma especialmente estúpida de complicar la aventura.
Probablemente por eso las ardillas terrestres se me quedaron tan grabadas. Muchas guías de fauna pueden decirte qué pequeños mamíferos viven en Banff. Yo recuerdo una posando para mi cámara y después pasar los días siguientes tratando de no meter el pie en la puerta de su casa.
En Banff vive más de una especie de ardilla terrestre, así que mantengo la identificación en el nivel que realmente puedo sostener por mi experiencia: ardillas terrestres.
Uno de nuestros mejores encuentros con fauna ocurrió justo afuera del Parque Nacional Banff
Uno de los recuerdos de fauna más fuertes de nuestro primer viaje por las Rocosas Canadienses ocurrió en realidad fuera del Parque Nacional Banff, durante la parte del recorrido por Kananaskis.
De repente nos encontramos con un grupo de carneros de las Rocosas al costado de la ruta, y no fue uno de esos avistamientos en los que alguien dentro del auto grita: “Creo que ese puntito marrón capaz era algo”. Tuvimos que frenar.
Varios animales pastaban pegados a la ruta mientras otros cruzaban o permanecían tan cerca del asfalto que seguir avanzando simplemente no era una opción. Había adultos y animales más chicos juntos, y todo el encuentro apareció de la nada.
También fue uno de nuestros mejores momentos fotográficos con fauna de cualquier viaje por las Rocosas Canadienses. Tenemos imágenes de animales individuales casi posando perfectamente para la cámara, fotos de varios juntos y otras de un grupo mucho más grande distribuido por el costado de la ruta. La identificación como carneros de las Rocosas es clara por el pelaje marrón, las manchas blancas en la grupa y los cuernos característicos, incluidos algunos cuernos espectacularmente curvados en los ejemplares más grandes.
Podría haber dejado esta sección afuera porque el encuentro ocurrió en Kananaskis Country y no dentro del Parque Nacional Banff, pero hacerlo habría vuelto el artículo menos honesto solo para que la geografía quedara más prolija. Este fue nuestro primer viaje por las Rocosas con Banff como eje, y uno de sus mejores encuentros con fauna ocurrió apenas fuera de los límites del parque.
Así funcionan los viajes por ruta. A los animales no les importa qué región turística se quedó con la palabra clave.
Lo que más recuerdo es simplemente la interrupción. Íbamos viajando por las montañas, aparecieron los carneros y, durante un rato, la ruta pasó a ser de ellos. Nosotros frenamos porque estaban cruzando; fueron los animales los que marcaron cómo iba a ser el encuentro, no nosotros.
El animal que todavía nunca vimos en Banff: un alce
Con un oso negro, wapitíes, ciervos, carneros de las Rocosas, marmotas, ardillas terrestres y varias aves acumulados en la memoria, podrías pensar que después de suficientes viajes por las Rocosas Canadienses terminás viendo todo. No funciona así.
Todavía nunca vimos un alce en Banff, algo que me resulta especialmente gracioso porque los alces no son precisamente animales míticos en nuestra vida. En nuestra propia propiedad del sur de Alberta, cerca de Crowsnest Pass, los vemos por lo menos unas cuantas veces al año.
Así que, aparentemente, los alces son perfectamente capaces de encontrarnos en casa. Lo que se niegan a hacer es participar cuando nosotros vamos a Banff.
Hay un poco de contexto útil. Históricamente, los alces estaban mucho más extendidos alrededor de Banff, pero en los últimos años prácticamente desaparecieron del Bow Valley, aunque todavía viven en otras partes del parque. Eso no explica exactamente por qué nosotros nunca vimos uno, ni significa que a otro visitante le vaya a pasar lo mismo. Simplemente hace que nuestra falta de avistamientos en Banff resulte un poco menos misteriosa.
Me gusta mantener al alce en este artículo justamente porque no lo vimos. El contenido sobre fauna puede dar muy fácilmente la impresión de que un parque nacional funciona como una máquina expendedora: meté el pase del parque, apretá B7 y recibí un wapití; quedate dos días más y subí de categoría a oso; agregá una semana y alguien aparece empujando el alce.
Nuestros viajes nunca funcionaron así. Cuanto más tiempo pasamos en las Rocosas, más especies fueron apareciendo por casualidad, pero nunca llegó ese momento en que la lista de fauna se completara mágicamente.
¿Y si ver fauna es una prioridad en tu viaje a Banff?
La mayoría de nuestros encuentros fueron oportunistas, pero eso no significa que todo el mundo tenga que dejar la observación de fauna completamente librada al azar. Si ver animales es una de tus principales razones para visitar Banff, una excursión guiada me parece bastante más sensata que intentar reconstruir el avistamiento de oso de otra persona a partir de una foto y una descripción vaga de la ruta.
Yo no hice personalmente estas excursiones específicas de fauna, así que las trataría como opciones para planificar y no como recomendaciones basadas en mi propia experiencia. Si querés una salida más enfocada, GetYourGuide actualmente ofrece un safari vespertino guiado por Banff que recorre el parque nacional buscando animales y también aborda la ecología y conservación local; algo importante es que la propia excursión deja claro que los avistamientos no están garantizados. Podés consultar la disponibilidad actual del Banff Evening Wildlife Safari.
Si preferís combinar la búsqueda de fauna con una introducción más amplia a Banff, también hay una excursión turística para grupos pequeños que mezcla la observación de animales con paradas panorámicas como Lake Minnewanka, Bow Falls y distintos miradores del parque. Es una propuesta diferente a la de un safari dedicado exclusivamente a la fauna, y podés comparar la disponibilidad del tour Banff Highlights & Wildlife para grupos pequeños.
Elijas la opción que elijas, yo mantendría la misma expectativa que fuimos desarrollando a lo largo de nuestros viajes: un guía puede llevarte a hábitats adecuados y darle más estructura a la búsqueda, pero nadie puede programar un oso para las 6:45 p. m.
Lo que realmente aprendí de nuestros encuentros con fauna en Banff
Cuando miro estos viajes en conjunto, lo que más me llama la atención es lo pocas veces que la fauna fue la razón original por la que estábamos en un lugar. El oso negro apareció mientras viajábamos entre Lake Louise y Moraine Lake. Los gansos se sumaron a una mañana junto al río Bow que Audrey y yo ya estábamos disfrutando. Las marmotas y ardillas terrestres aparecieron porque yo estaba viviendo durante varios días alrededor de refugios en el interior del parque. Y los carneros de las Rocosas directamente interrumpieron nuestro viaje por ruta.
Incluso los wapitíes y ciervos que vimos en el pueblo de Banff encajan en ese mismo patrón. Los animales se desplazaban por su paisaje mientras nosotros hacíamos lo mismo por el nuestro.
Eso no significa que la suerte reemplace el sentido común cuando estás cerca de fauna salvaje. Parks Canada actualmente pide mantener al menos 30 metros de distancia de ciervos, wapitíes, carneros de las Rocosas y alces, y 100 metros de osos, lobos, pumas y coyotes. Darles comida, atraerlos o molestarlos está prohibido, y sacar una foto no crea una excepción mágica solo porque la luz esté perfecta.
Si necesitás una foto más cerrada, usá el zoom, un teleobjetivo o recortala después en lugar de acercarte al animal. Los encuentros al costado de la ruta también requieren criterio: quedate dentro del vehículo, asegurate de que cualquier parada sea segura y no ayudes a convertir un solo animal junto al camino en un embotellamiento.
Tampoco voy a fingir que Audrey y yo repasábamos mentalmente el reglamento de Parks Canada durante cada encuentro que tuvimos a lo largo de los años. A veces reaccionábamos exactamente como esperarías de viajeros entusiasmados: agarrá la cámara, sacá la foto, ¿podés creer que esto está pasando?
Lo que sí me dieron los viajes repetidos fue perspectiva sobre el poco control que alguna vez tuvimos sobre los mejores momentos. El oso apareció y se quedó con toda nuestra atención durante unos minutos. Los carneros de las Rocosas nos obligaron a frenar el auto. Una ardilla terrestre atrevida se paró afuera de un refugio de montaña. Los gansos canadienses se metieron en una mañana que ya venía perfectamente bien sin ellos.
Y después de todo eso, el alce todavía se negó a participar en Banff, aunque unos cuantos consiguen aparecer en nuestra propia propiedad todos los años.
A mí me parece perfecto. Banff nos dio un montón de encuentros con fauna sin hacer que ninguno se sintiera garantizado, y esa imprevisibilidad es una parte importante de lo que terminó volviéndolos tan memorables.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales vimos realmente en el Parque Nacional Banff?
A lo largo de varios viajes vimos un oso negro, wapitíes, ciervos, gansos canadienses, marmotas y ardillas terrestres dentro del Parque Nacional Banff. También tuvimos un excelente encuentro con carneros de las Rocosas en Kananaskis Country, cerca de Banff, durante nuestro primer viaje por las Rocosas Canadienses.
¿Podés esperar ver un oso negro en Banff?
No hay ningún avistamiento de fauna garantizado. Nuestro oso negro apareció inesperadamente mientras viajábamos entre Lake Louise y Moraine Lake, y sentimos que tuvimos muchísima suerte de verlo.
¿Se puede ver fauna en pleno pueblo de Banff?
Sí. Audrey y yo vimos tanto wapitíes como ciervos alrededor del pueblo de Banff, una buena muestra de cómo los animales salvajes pueden atravesar la zona urbana incluso cuando no estás ni cerca de un sendero remoto en el interior del parque.
¿Vimos los carneros de las Rocosas dentro del Parque Nacional Banff?
No. Nuestro encuentro con los carneros de las Rocosas ocurrió durante la parte de Kananaskis de nuestro primer viaje por las Rocosas con Banff como eje, justo afuera del Parque Nacional Banff. Los animales aparecieron junto a la ruta y tuvimos que frenar mientras cruzaban.
¿Qué distancia hay que mantener de la fauna en el Parque Nacional Banff?
La recomendación actual de Parks Canada es mantenerse al menos a 30 metros de ciervos, wapitíes, carneros de las Rocosas y alces, y al menos a 100 metros de osos, lobos, pumas y coyotes. La fauna junto a las rutas también debe observarse sin generar un embotellamiento ni acercarse para conseguir una foto mejor.
¿Alguna vez vimos un alce en Banff?
No. A pesar de varios viajes a Banff e incluso de mi travesía de seis días a caballo por el interior del parque, nunca vimos un alce allí. Irónicamente, vemos alces al menos unas cuantas veces al año en nuestra propia propiedad del sur de Alberta, cerca de Crowsnest Pass.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Wildlife We Saw in Banff National Park: Our Real Encounters]