Allenby Pass fue el día más duro de mi travesía de seis días a caballo por el interior de Banff, y también fue el mejor. Para mí, esas dos cosas van de la mano: la subida empinada, el esfuerzo de los caballos, la ventana de buen tiempo que necesitábamos y un terreno cada vez más salvaje fueron justamente lo que hizo que el día se sintiera tan enorme.
Cuando llegué a la zona alta, Halfway Lodge ya se había convertido en un puntito perdido allá abajo, la vegetación prácticamente había desaparecido y yo estaba rodeado por este extraño mundo de roca expuesta y montañas. No había micros turísticos llegando detrás nuestro ni un estacionamiento esperando a la vuelta de la esquina. Ya llevaba varios días en la travesía de Banff Trail Riders, avanzando a caballo y sabiendo que esa noche iba a volver a un lodge remoto en vez de regresar al pueblo.
Eso cambió por completo mi forma de sentir Banff. Ya no estaba simplemente saltando de una atracción a otra. Sentía que realmente estaba atravesando el parque nacional.
Durante unas horas, no fui un turista. Fui un explorador.
Pero detrás de todo ese romanticismo hay una realidad bastante práctica: en mi viaje, Allenby Pass dependía muchísimo del clima. La subida es empinada, lleva horas y llegar arriba es solamente la mitad de la historia, porque todavía necesitás condiciones adecuadas para volver. Tuve la suerte de hacer Allenby en un día en que el tiempo acompañó de maravilla, y esa suerte terminó siendo parte de lo que hizo que la experiencia fuera tan especial.
Por qué Allenby Pass se sentía como el gran día
Allenby Pass llegó el Día 3 de mi travesía de seis días y cinco noches a caballo. Para entonces estaba instalado en Halfway Lodge, lo suficientemente metido en el interior del parque como para que la rutina habitual de Banff ya se sintiera bastante lejana. Había dormido increíblemente bien la noche anterior y me desperté sin que el plan del día estuviera totalmente definido. Podíamos salir a caminar. Podíamos montar a caballo. Lo más importante era que el clima pintaba bien.
Después de tres tazas de café y un desayuno lo suficientemente contundente como para incluir pancakes de banana con chips de chocolate, huevos revueltos y una chuleta de cerdo, definitivamente no me faltaba combustible. Allenby Pass recibió luz verde y enseguida entendí que este iba a ser el día serio de cabalgata.
Ya había cabalgado por bosques, valles y arroyos para llegar hasta ahí, pero Allenby me lo habían presentado como el día a caballo más desafiante y, potencialmente, más gratificante de toda la travesía. La ruta sigue formando parte del objetivo del Día 3 en el itinerario de seis días de Halfway Lodge, así que la estructura básica del viaje que hice todavía se reconoce hoy. Si estás pensando en hacer la misma experiencia, podés consultar la publicación actual en Viator de la travesía de 6 días a caballo por Halfway Lodge para ver el estado de las reservas y los detalles vigentes del viaje.
Lo que no había terminado de dimensionar durante el desayuno era lo rápido que iba a cambiar el carácter del día. Allenby no era simplemente otra cabalgata larga con un mirador más lindo al final. La subida en sí misma terminó siendo una parte central de la experiencia.
La ventana de buen tiempo era parte del desafío
Esa mañana el tiempo estaba espectacular, pero aparentemente había una tormenta prevista para más tarde. Eso cambió nuestro horario. En vez de salir cerca de las 10:00, que había sido más habitual, el grupo se puso en marcha poco después de las 9:00.
Una hora no parece gran cosa cuando estás cómodamente sentado en un lodge tomando café. Empieza a sonar bastante más útil cuando ya llevás varias horas en una subida empinada por la montaña y todavía te queda regresar.
El clima de montaña en Banff puede cambiar muchísimo a lo largo de un mismo día, y las tormentas eléctricas de verano se vuelven especialmente importantes cuando avanzás por terreno expuesto. Parks Canada recomienda bajar de las zonas expuestas de montaña cuando se aproxima una tormenta eléctrica, lo que ayuda a entender por qué salir temprano importaba tanto para este objetivo en particular.
No sé qué umbral exacto de pronóstico usan actualmente los guías para decidir si Allenby Pass se hace, se modifica o se abandona. No convertiría mi experiencia en una regla inventada diciendo que cierto porcentaje de probabilidad de lluvia cancela automáticamente la cabalgata. Lo que sí recuerdo con claridad es la lógica práctica: no alcanzaba con que el tiempo se viera decente cuando salimos de Halfway Lodge. Necesitábamos una ventana suficientemente amplia para subir, pasar un rato en la zona alta y volver.
Para mí, esta es una de las cosas más importantes que debería entender alguien que esté pensando en hacer el viaje. En mi día de Allenby, el buen clima no fue simplemente un lindo extra arriba del paisaje. Cambió de manera concreta el tipo de jornada que pudimos tener.
El formato de varios días también le da al clima de montaña un poco más de margen para hacer lo suyo. En otra jornada del viaje salí a caminar con frío y lluvia mientras los caballos descansaban. Allenby no se postergó por ese día lluvioso —la cronología fue al revés—, pero pasar casi una semana en el interior del parque significaba que no todos los días tenían que ofrecer la misma actividad bajo las mismas condiciones.
Cuando llegó el turno de Allenby, eso sí, quería que los dioses del clima se portaran bien.
Se portaron.
La subida desde Halfway Lodge se puso seria enseguida
Antes de salir me habían dicho que esperara unas tres horas de cabalgata para subir y alrededor de una hora y media para regresar. El itinerario actual de Allenby ofrece una estimación más amplia, de unas cuatro a seis horas a caballo durante el día más el almuerzo, que probablemente sea una referencia más útil si estás organizando el viaje hoy.
De cualquier manera, esto no es una vueltita a caballo donde terminás sin saber si estuviste montando cuarenta y cinco minutos o una hora.
La ganancia de altura empezó rápido. Recuerdo que unos veinte minutos después de comenzar la subida miré hacia Halfway Lodge y ya se había reducido a un puntito minúsculo allá abajo. Ahí fue cuando la pendiente realmente me cayó la ficha. No necesitaba un perfil de elevación ni una aplicación de fitness para decirme cuánto habíamos subido. Lo estaba viendo con mis propios ojos.
Los caballos estaban haciendo un esfuerzo enorme.
Eso se me hizo más evidente en Allenby que en cualquier jornada anterior. Subían por terreno difícil y ganaban altura sin parar, y hay algo bastante humilde en estar sentado sobre una montura mirando un panorama gigantesco mientras te das cuenta de que el animal debajo tuyo es el responsable de toda la operación.
Claramente no era yo el que estaba subiendo la montaña con mi propia fuerza.
También presté atención a cómo se manejaba la jornada. Los caballos tuvieron muchas pausas y agua, y vi a los guías darles tiempo para recuperarse durante el ascenso. Mi respeto por ellos aumentó muchísimo en esta cabalgata porque podía ver con claridad qué les estábamos pidiendo.
Es muy fácil reducir un viaje a caballo al paisaje que ves desde la montura. Allenby hizo imposible que yo ignorara al caballo en sí.
Que haya sido el día más duro no significa que necesites ser un jinete experto
Decir que Allenby fue el día a caballo más duro de mi viaje podría hacer pensar que se trata de un desafío ecuestre técnico reservado para gente que prácticamente creció arriba de una montura.
El viaje actual no está planteado de esa manera.
Hoy no se exige experiencia previa a caballo para el itinerario de seis días de Halfway Lodge. Los participantes reciben instrucciones y se les asigna un caballo, pero sí existen requisitos físicos importantes. Tenés que estar en buenas condiciones, poder subir y bajar del caballo de manera independiente y seguir con rapidez las indicaciones de los guías. Los requisitos actuales también fijan una edad mínima de nueve años y un peso máximo del jinete de 230 libras con toda la ropa puesta.
Si realmente estás considerando hacer este viaje, yo revisaría los detalles actuales de la travesía de Halfway Lodge en Viator antes de comprometerte, sobre todo los requisitos para los jinetes y lo que implica un itinerario de seis días. Que sea apto para principiantes no significa que sea apto para cualquiera, y esto es muy diferente a reservar una cabalgata de una hora cerca de Banff.
Puedo decir que Allenby fue el día más duro de mi viaje sin fingir que de repente me convertí en un jinete experto. La dificultad que recuerdo vino de la duración de la jornada, la subida sostenida, el terreno y la magnitud del trabajo que hacían los caballos. Quizás no necesites una técnica avanzada para montar, pero varias horas arriba de un caballo durante una jornada de montaña siguen siendo varias horas arriba de un caballo durante una jornada de montaña.
Mi cuerpo notó la diferencia.
Después empezó a desaparecer la vegetación
En un momento de la subida, el entorno cambió de manera bastante dramática.
La vegetación empezó a desaparecer y el paisaje se abrió hacia este mundo enorme de roca expuesta. Después de haber pasado buena parte del viaje entre bosques, valles y terrenos más verdes, el cambio se sintió casi abrupto. Aparecieron formaciones gigantescas a nuestro alrededor y el paisaje de golpe se volvió más áspero, extraño y antiguo.
Mi reacción inmediata fue sentir que estaba en una tierra anterior al tiempo.
No estoy tratando de dar una clase de geología. Es simplemente la mejor manera que encuentro de describir cómo me pegó ese lugar en el momento.
El operador actual describe la cabalgata a Allenby como una subida hasta alrededor de 8,100 pies y, aunque yo no construiría toda la experiencia alrededor de una cifra exacta de elevación, ayuda a entender por qué el entorno se sentía tan diferente a esa altura. Subís lo suficiente como para ver cómo cambia delante tuyo el carácter visual del recorrido.
Esa transformación fue una de mis partes favoritas del día porque hizo que la subida se sintiera como un viaje y no simplemente como un obstáculo entre yo y un mirador. Halfway Lodge quedaba cada vez más lejos, el bosque empezaba a ceder y las montañas pasaban a dominar casi todo.
Con cada etapa, la sensación de aislamiento aumentaba.
Cuando ya estaba cabalgando por ese terreno expuesto, el Banff de hoteles, cafés, góndolas y lagos llenos de gente podría haber estado en otro planeta.
Allenby Pass me hizo sentir como un explorador
Llegar a la zona alta me dio algo que valoro muchísimo en un viaje como este: tiempo.
El almuerzo fue maravillosamente sencillo. Había preparado un sándwich antes de ensillar y también tenía jerky, una barrita de granola y un Snapple. Después de esa subida, no estaba exigiendo un menú degustación.
Más importante todavía, durante mi visita tuve bastante más de una hora para caminar un poco, comer y asimilar dónde estaba. Eso fue clave porque Allenby se habría sentido totalmente distinto si todo hubiera consistido en tres horas de subida seguidas de diez minutos sacando fotos a las apuradas antes de dar media vuelta.
Quería tener tiempo para quedarme un rato con el lugar.
La soledad fue una parte enorme de la experiencia. Durante mi día en Allenby parecía que no había nadie más por ahí, y esa sensación de aislamiento cambió por completo el tono emocional de la cabalgata.
No quiero decir con esto que Allenby Pass esté permanentemente vacío. Obviamente existen otros grupos a caballo y otros usuarios del backcountry, y yo no planificaría un viaje esperando que el gobierno canadiense haya reservado un paso de montaña exclusivamente para vos.
Pero mi experiencia se sintió increíblemente remota.
Ahí fue cuando realmente me cerró la diferencia entre sentirse turista y sentirse explorador. En un día normal de paseo por Banff, puedo manejar hasta algún lugar, caminar hacia un mirador, sacar fotos y después seguir hacia la próxima atracción. No tiene nada de malo —lo hago todo el tiempo—, pero esto se sintió completamente diferente porque ya llevaba días viajando cada vez más hacia el interior del parque antes de llegar hasta acá.
No había una ruta al lado mío. No había un vehículo esperando a cincuenta metros. Había llegado a caballo después de horas de subida desde un lodge que ya estaba metido profundamente en el backcountry.
Sentí que realmente había llegado a algún lado.
Esa sensación me conectó con el Parque Nacional Banff mucho más que simplemente mirar otra linda vista de montaña. El paisaje era espectacular, obviamente, pero la ruta y el aislamiento le daban contexto. Parte de entender dónde estaba venía de saber lo que había costado llegar.
Remoto no significa que no haya reglas
También conviene poner esa sensación de soledad en perspectiva. Allenby Pass está dentro de una zona de backcountry administrada del parque nacional, y sentirte explorador no significa comportarte como si hubieras descubierto un territorio sin ley.
Un ejemplo actual es la restricción estacional en la zona de Bryant Creek y Allenby. Del 1 de agosto al 30 de septiembre, Parks Canada actualmente exige que quienes recorran a caballo el área afectada viajen en grupos de al menos dos personas, y los perros están prohibidos. La restricción existe por la importancia del hábitat del oso grizzly.
Eso no necesita dominar una historia sobre Allenby, pero sí aporta contexto útil. La sensación de vacío que viví fue real; no era prueba de que nadie administrara el paisaje ni de que los visitantes pudieran hacer lo que quisieran.
Podés disfrutar la fantasía de explorador sin perder completamente la cabeza.
Llegar arriba era solamente la mitad del día
El pequeño detalle de llegar hasta Allenby Pass es que después nadie te teletransporta de regreso a Halfway Lodge.
En mi viaje me habían dicho que el descenso iba a llevar alrededor de una hora y media, bastante menos que la subida, pero aun así seguía quedando un regreso importante después del almuerzo y del tiempo explorando. Por eso vuelvo tantas veces al tema del clima cuando pienso en ese día.
Es fácil romantizar un objetivo de montaña cuando te imaginás parado en lo alto bajo un sol perfecto. La pregunta menos glamorosa es qué condiciones vas a encontrar cuando todavía sigas allá arriba varias horas después.
En mi caso, la tormenta prevista para la tarde fue parte de la razón por la que salimos temprano y, por suerte, no tengo ninguna historia heroica sobre haber quedado atrapado en un clima horrible durante el descenso. Allenby ya se sentía lo suficientemente aventurero sin que algo tuviera que salir desastrosamente mal.
Lo preferí así.
A veces las historias de viaje dan la impresión de que una experiencia solamente se vuelve significativa cuando todo se va al demonio. Yo estaba perfectamente feliz dejando que el terreno empinado, las montañas gigantes y las horas a caballo aportaran todo el drama mientras el clima seguía acompañando.
Cuando pienso en Allenby, las buenas condiciones son parte de la historia y no un pequeño golpe de suerte que pueda separar de todo lo demás. Pude concentrarme en el paisaje, los caballos y lo absurdamente lejos que estaba de mi rutina normal, en vez de pasar el descenso preguntándome si había tomado una decisión terrible.
Volver a Halfway Lodge hizo que la aventura siguiera
Regresar a Halfway Lodge al final de la cabalgata terminó siendo una de las cosas que hizo que Allenby se sintiera tan completo.
Si hubiera sido una excursión convencional de un día, el descenso podría haber terminado junto a una ruta, donde yo me subía a un vehículo y volvía hasta Banff. En cambio, regresé al mismo lodge remoto que esa mañana había visto hacerse cada vez más diminuto allá abajo.
El itinerario actual todavía funciona de esa manera: Allenby es una jornada de ida y vuelta a caballo desde Halfway Lodge.
Esa estructura importa más de lo que parece.
Había pasado horas cabalgando lejos del lodge hasta que prácticamente desapareció debajo mío, atravesado terreno alpino expuesto, almorzado en un entorno que se sentía maravillosamente alejado del turismo normal y después recorrido todo el camino de vuelta. Sin embargo, llegar a Halfway Lodge no significaba salir de la experiencia del backcountry.
Todavía estaba ahí adentro.
Eso hizo que el lodge se sintiera menos como un simple alojamiento y más como una base. No necesito meterme acá con las habitaciones, las duchas, las comidas y otros detalles porque esas cosas merecen su propia historia. Para Allenby Pass, lo importante era el lugar que ocupaba Halfway Lodge dentro del ritmo del día.
Era mi hogar por esa noche, pero era un hogar en pleno backcountry.
Esa diferencia reforzó lo que más me gustó de este viaje: Banff ya no se sentía como una serie de lugares a los que yo llegaba desde otro lado. Durante varios días, estaba viviendo y viajando dentro del paisaje.
Allenby Pass fue el día en que esa sensación llegó a su punto máximo.
Por qué Allenby Pass fue el día más duro y el mejor de mi viaje
Cuando terminó la travesía de seis días, Allenby Pass seguía siendo el día al que volvía una y otra vez en mi cabeza.
Fue el más duro porque la subida empezó a pegar casi enseguida. Halfway Lodge se convirtió en un puntito debajo mío, los caballos trabajaron muchísimo, el terreno se volvió más exigente y la cabalgata consumió una parte considerable del día.
Fue el mejor porque todo ese esfuerzo cambió lo que significaba llegar.
La vegetación desapareció, las montañas se abrieron a mi alrededor y el paisaje se volvió casi de otro mundo. Tuve suficiente tiempo arriba para comer, explorar y apreciar el lugar en vez de simplemente tocarlo y marcharme. Durante mi visita, la ruta se sintió increíblemente silenciosa, el clima acompañó de maravilla y regresé no a un estacionamiento sino a un lodge remoto todavía enterrado en el interior de Banff.
Yo no querría forzar Allenby Pass con malas condiciones simplemente porque aparezca en un itinerario. Una parte enorme de mi experiencia fue haber conseguido un día en que el clima permitió que la cabalgata se desarrollara como debía, y creo que la actitud más sensata en un terreno así es aceptar que las montañas también tienen voto.
Si esto suena como el tipo de experiencia que buscás en Banff, en vez de una cabalgata corta cerca de la zona desarrollada del parque, podés consultar el estado actual de las reservas para la travesía de 6 días a caballo por Halfway Lodge en Viator. Yo prestaría especial atención al itinerario completo, los requisitos para los jinetes y las fechas disponibles, en vez de elegir el viaje solamente porque Allenby Pass se ve espectacular en las fotos.
Cuando las montañas me dieron luz verde, eso sí, Allenby fue verdaderamente épico.
Fue el día más duro de mi viaje, y volvería a elegir ese día difícil sin pensarlo dos veces.
Preguntas frecuentes
¿La cabalgata a Allenby Pass es apta para principiantes?
Actualmente no se exige experiencia previa a caballo para el itinerario de seis días de Halfway Lodge, pero que sea apto para principiantes no significa que sea fácil. Tenés que estar en buenas condiciones físicas, poder subir y bajar del caballo de manera independiente, seguir rápidamente las instrucciones de los guías y cumplir con los requisitos actuales de edad y peso.
¿Cuánto dura el día de cabalgata a Allenby Pass?
El itinerario actual de Allenby da una estimación general de unas cuatro a seis horas a caballo durante el día, más el almuerzo. En mi viaje me habían dicho que esperara aproximadamente tres horas para subir y alrededor de una hora y media para regresar.
¿Qué tan importante es el clima para cabalgar hasta Allenby Pass?
El clima fue fundamental en mi día de Allenby Pass. Salimos más temprano de lo habitual porque había una tormenta prevista para más tarde, y la ventana de buen tiempo tenía que alcanzar para la subida, el tiempo en la zona alta y el regreso. No sé cuál es el umbral exacto de pronóstico que usan actualmente los guías.
¿Hasta qué altura llega la cabalgata a Allenby Pass?
El operador actual describe la cabalgata a Allenby como una subida hasta alrededor de 8,100 pies. Yo tomaría esa cifra como una referencia aproximada de la ruta y no como toda la historia, porque lo que más me impactó fue la rapidez con la que cambió el paisaje a medida que ganábamos altura.
¿Hay restricciones estacionales en la zona de Allenby Pass?
Sí. Del 1 de agosto al 30 de septiembre, Parks Canada actualmente exige que quienes viajen a caballo por el área afectada de Bryant Creek y Allenby lo hagan en grupos de al menos dos personas, y los perros están prohibidos debido a la importancia del hábitat del oso grizzly.
¿Por qué Allenby Pass fue el mejor día de mi travesía por el interior de Banff?
Reunió todo lo que yo quería de este viaje: una cabalgata empinada y exigente, un paisaje alpino enorme, una soledad extraordinaria, tiempo para explorar la zona alta y el regreso al remoto Halfway Lodge. La dificultad hizo que llegar se sintiera ganado, en vez de restarle valor a la experiencia.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Allenby Pass by Horse: The Hardest and Best Day of My Banff Backcountry Trip]