Llevaba unos veinte minutos en Halfway Lodge cuando dije en voz alta algo que ya tenía bastante claro: me gustaba más que Sundance Lodge. Se sentía más remoto, las montañas alrededor parecían más grandes y dramáticas, y el edificio era más rústico y áspero. Sobre todo, Halfway se parecía mucho más a la aventura que yo había imaginado cuando me anoté para pasar seis días a caballo por el backcountry de Banff.
Tres noches después, no había cambiado de opinión. Halfway seguía siendo mi favorito.
Lo curioso es que también me puso ridículamente contento volver a ver Sundance Lodge cuando regresamos para pasar nuestra última noche. Dormí una siesta, me di una ducha caliente, recuperé mi valija y de golpe aprecié todo ese espacio y comodidad de una manera que no había sentido durante la primera estadía. En ese momento lo llamé “un pequeño lujo”, lo cual dice más sobre cuánto había cambiado mi definición de lujo que sobre Sundance siendo una especie de resort cinco estrellas.
Las dos reacciones eran sinceras. Halfway me dio una experiencia de backcountry mucho más inmersiva, mientras que Sundance era más fácil, espacioso y mucho mejor cuando necesitaba recuperar energías. Después de haberme alojado en ambos durante el mismo viaje a caballo, creo que justamente esas diferencias fueron parte de lo que hizo funcionar tan bien el recorrido.
Mi veredicto rápido: Sundance Lodge vs Halfway Lodge
Así compararía los dos después de haberme alojado en ambos.
| Sundance Lodge | Halfway Lodge | |
|---|---|---|
| Mi preferencia general | Segunda opción | Mi favorito |
| Distancia aproximada desde Banff | 16 km | 32 km |
| El edificio actual del lodge data de | 1991 | 1928 |
| Carácter histórico | Lodge moderno junto a la Ten-Mile Cabin de 1923 | Lodge histórico de backcountry de la época de Erling Strom |
| Baños | Interiores | Letrinas compartidas |
| Ducha | Duchas interiores con agua caliente | Ducha exterior |
| Sensación general | Más cómodo y espacioso | Más remoto y rústico |
| Ambiente social durante mi viaje | Más libertad para socializar o tener tiempo a solas | El espacio reducido favoreció más la convivencia del grupo |
| Lo que más me gustó | Comodidad, espacio y sensación de mimo | Remoteness, aire de frontera e inmersión |
| Ideal para | Quien prioriza comodidad | Quien prioriza inmersión |
Si miraras únicamente las instalaciones, Sundance podría parecer el ganador con bastante facilidad. Tener baños interiores, duchas calientes y más espacio no son ventajas menores después de pasar horas arriba de un caballo. Aun así, Halfway ganó para mí porque varias de las cosas que sacrifica en comodidad son justamente las que le dan tanto carácter.
Por qué Halfway Lodge se sintió como la aventura que había venido a buscar
La diferencia empieza por la distancia. Sundance está a unos 16 kilómetros de Banff, mientras que Halfway se encuentra a unos 32 kilómetros, y ese tramo extra se siente muchísimo más cuando lo recorrés a caballo que cuando simplemente lo mirás en Google Maps.
Para cuando llegamos a Halfway ya habíamos pasado otro día largo cabalgando entre bosques, cruzando arroyos, ganando altura y metiéndonos cada vez más en las montañas. Banff ya no se sentía como un lugar que simplemente había quedado atrás. Lo habíamos dejado verdaderamente lejos, y eso cambió por completo el tono del viaje.
Cuando finalmente apareció Halfway, no sentí que simplemente habíamos llegado al próximo alojamiento. Sentí que habíamos cabalgado hasta algún lugar de verdad. Las montañas estaban más cerca, el entorno era más salvaje y el lodge encajaba perfectamente con ese paisaje.
Halfway es rústico en un sentido muy concreto. Las habitaciones son compartidas, hay letrinas en lugar de baños interiores y la ducha está afuera. La cocina, el comedor, el espacio común y la estufa a leña están concentrados en un área mucho más chica que en Sundance.
Para mí, nada de eso se sintió como un retroceso. Me había anotado en una travesía larga a caballo por el backcountry justamente porque quería que la experiencia tuviera algunos bordes ásperos. Si hubiera querido comodidad predecible todas las noches, había maneras bastante más fáciles de pasar seis días en Banff.
Incluso la ducha exterior terminó siendo más divertida que incómoda. Durante mi estadía nos pidieron que las duchas fueran cortas porque estábamos fuera de la red, pero la presión del agua era excelente, había bastante agua caliente y yo miraba las Montañas Rocosas canadienses mientras me sacaba de encima varias horas de caballo, polvo y mugre del sendero. Me alojé en lugares muchísimo más elegantes con duchas bastante peores.
El espacio reducido de Halfway cambió el lado social del viaje
Una de mis diferencias favoritas tenía muy poco que ver con camas, baños o duchas. Halfway fue el lugar donde nuestro grupo realmente empezó a conectarse.
La planta principal gira alrededor de un único espacio común muy acogedor, con la cocina rústica, la mesa del comedor, la estufa a leña y la zona para sentarse integradas unas con otras. Por las noches nos quedábamos ahí al calor, compartiendo comida y bebidas, hablando sobre el día y contando historias. Había poca distancia física entre una actividad y otra, y también terminaba habiendo poca distancia entre las personas.
Obviamente, el edificio no puede llevarse todo el mérito. Para ese momento ya llevábamos varios días cabalgando, comiendo juntos y acostumbrándonos a las mismas rutinas. Incluso compartía habitación con el mismo australiano con quien había dormido en Sundance, así que no era que Halfway de golpe me había metido en un grupo completamente distinto.
Aun así, el espacio más chico ayudó. Ya nos conocíamos mejor y Halfway nos daba menos motivos para dispersarnos una vez terminada la cabalgata. Esa combinación generó más conexión, más diversión y terminó siendo una parte importante de por qué recuerdo el lodge con tanto cariño.
Claro que también existe la otra cara. Si sos de los que necesitan una buena dosis de espacio personal después de pasar todo el día con un grupo, ese mismo ambiente acogedor que funcionó tan bien para mí podría empezar a sentirse demasiado acogedor. Ahí es donde Sundance tiene ventaja.
Dónde Sundance Lodge era realmente mejor
Sundance sigue siendo un lodge de backcountry. Cuando lo describo como “un pequeño lujo”, por favor no te imagines baños de mármol, batas blancas y alguien alcanzándome una toalla con aroma a pepino mientras me bajaba del caballo. Hablaba de lujo comparado con Halfway.
Sundance tiene baños interiores y duchas calientes, pero para mí la diferencia más grande era simplemente disponer de más espacio. Hay una zona junto al fuego donde la gente se junta a tomar algo, jugar juegos de mesa y charlar después de cabalgar, además de una gran mesa común para las comidas, pero no estás obligado a pasar toda la noche dentro de una única sala compacta.
Podía socializar un rato, caminar por los alrededores del lodge, volver a mi habitación, sentarme junto al fuego o simplemente tener un poco de tiempo tranquilo. La primera noche noté esas opciones, pero no las valoré ni cerca de lo que las valoré cuando regresamos desde Halfway.
Probablemente esa sea la manera más justa de describir los dos lodges. Halfway tendía a reunir al grupo, mientras que Sundance nos daba más libertad para decidir cuán sociales queríamos ser. Ninguno de los dos enfoques es automáticamente mejor. En este viaje en particular me encantó la intimidad de Halfway, pero después de varios días ahí también agradecí bastante poder estirarme un poco más.
La historia ayuda a explicar por qué los lodges se sienten tan distintos
Cuanto más aprendí sobre las dos propiedades, más sentido empezaron a tener sus personalidades tan diferentes.
El Sundance Lodge actual es relativamente moderno: fue construido en 1991. Sin embargo, el sitio donde se encuentra tiene raíces mucho más antiguas dentro del backcountry. Muy cerca está la Ten-Mile Cabin, que data de 1923 y pertenece a una época anterior de viajes por senderos en esta parte de Banff.
Recuerdo haber visto esa vieja cabaña durante mi estadía porque el contraste era imposible de ignorar. Básicamente tenés dos generaciones de alojamiento de backcountry en Banff una al lado de la otra: la histórica cabaña de la primera época de los senderos y el lodge moderno, mucho más grande, donde se alojan los huéspedes hoy.
Halfway es distinto porque el lodge mismo es el edificio histórico. Data de 1928 y está relacionado con Erling Strom, el guía de montaña nacido en Noruega que estuvo vinculado con los primeros viajes entre Banff y la zona de Mount Assiniboine. Halfway servía como parada para viajeros que atravesaban este remoto territorio de montaña, así que su aspecto antiguo no es algo que alguien haya diseñado recientemente para hacerlo parecer “auténtico”.
Realmente estás durmiendo en un lodge que pertenece a aquella tradición temprana de viajes por el backcountry. Esa diferencia me ayudó a entender mejor mi propia reacción después del viaje: en Sundance, la historia está al lado tuyo; en Halfway, dormís dentro de ella.
Y después está la historia del oso
Halfway también viene con una historia del lodge demasiado buena como para dejarla afuera, aunque yo la mantendría firmemente en la categoría de relato histórico del operador y no como algo que haya presenciado personalmente.
La historia de Banff Trail Riders sobre el lodge cuenta que un oso alguna vez se subió al techo o entró al edificio por ahí, provocando suficientes daños como para que las reparaciones posteriores terminaran llevando a la construcción de un segundo piso en 1967.
Yo no estaba ahí en 1967 defendiendo el techo. Pero si vas a alojarte en un lodge remoto de 1928 en el backcountry de Banff, que “un oso haya ayudado a definir la arquitectura” resulta sospechosamente apropiado.
¿Conocer la historia hizo que prefiriera Halfway?
No. Mi preferencia vino primero.
Cuando entré a Halfway no estaba ahí acariciándome la pera y pensando: “Ah, sí, el legado arquitectónico de 1928. Ahora todo tiene sentido”. Me gustó porque era más remoto, más rústico y estaba rodeado de un paisaje que me resultaba más dramático. Tenía esa atmósfera de frontera que yo buscaba, y con el paso de los días el lodge más pequeño también quedó asociado a buenas comidas, charlas largas, tragos, piernas cansadas y un grupo cada vez más cómodo entre sí.
La historia simplemente ayuda a explicar por qué esas impresiones no eran superficiales. Un lodge construido en 1991 con baños interiores, duchas calientes y espacios comunes más amplios naturalmente se va a sentir distinto de un edificio de backcountry de 1928 que todavía gira alrededor de letrinas, una ducha exterior y un espacio común compacto calentado por una estufa a leña.
Eso no convierte objetivamente a Halfway en el mejor. Hace que la diferencia sea real. Si preferís Sundance porque disfrutás de una ducha caliente sin tener que salir afuera y valorás disponer de un lugar donde desaparecer una hora, no tengo absolutamente nada que discutir. Simplemente probablemente valorás una parte distinta de la experiencia.
Por qué Sundance se sintió tan bien la última noche
El viaje de seis días me dio una oportunidad bastante poco común de experimentar Sundance dos veces: una antes de saber cómo era Halfway y otra después de pasar tres noches más adentro del backcountry. Las dos estadías se sintieron completamente distintas.
En la ida, Sundance fue nuestra introducción a la vida en un lodge de backcountry. Ya estábamos bastante lejos de Banff, todos empezaban a acomodarse dentro del grupo y mis piernas estaban descubriendo lo que realmente significaba pasar varias horas arriba de un caballo. La zona junto al fuego se volvió especialmente tentadora después de bajarme del caballo sintiendo que las piernas se me habían convertido en gelatina.
Después cabalgamos otro día hasta Halfway, nos quedamos ahí mientras explorábamos zonas todavía más profundas del backcountry y finalmente volvimos sobre nuestros pasos hasta Sundance. Para cuando entré nuevamente por la puerta, apreciaba muchísimo más lo que Sundance ofrecía. Dormí una siesta de treinta minutos, me di una ducha caliente, recuperé mi valija y me acomodé para cenar, tomar vino y pasar una última noche jugando a las cartas con el grupo. Llamarlo “un pequeño lujo” de repente tenía todo el sentido del mundo.
Seguía prefiriendo Halfway, pero Sundance era exactamente donde quería pasar esa última noche. El itinerario actual de seis días sigue la misma progresión básica de lodges—Sundance, después Halfway y finalmente Sundance otra vez—de modo que este contraste no fue simplemente una particularidad de mi viaje. Si esa secuencia exacta es lo que te atrae, podés consultar el viaje de 6 días a Halfway Lodge por el backcountry a caballo en Viator.
No podría decirte si esa secuencia fue diseñada específicamente para que una ducha caliente se sintiera como un logro épico para el Día 5. Conmigo funcionó.
En realidad elegís un viaje, no simplemente un lodge
Hay un punto práctico importante si estás leyendo esto porque pensás reservar una travesía a caballo por el backcountry de Banff: en general no elegís entre Sundance y Halfway de la misma manera que elegirías entre dos hoteles. El lodge depende del itinerario.
Sundance aparece en viajes más cortos de dos y tres días con alojamiento en lodge, además de formar parte de rutas más largas por el backcountry. Llegar a Halfway exige un compromiso mayor, con itinerarios actuales de cuatro y seis días que llevan a los jinetes mucho más adentro. Eso convierte la decisión en algo bastante más grande que simplemente preguntarse “¿qué lodge se ve mejor?”.
Si Sundance suena más a tu estilo, podés vivir la experiencia de caballo y lodge en el backcountry sin necesariamente comprometerte con la versión más profunda del viaje. Si Halfway es lo que te entusiasma, tené en cuenta que ese alojamiento más rústico viene acompañado de más tiempo, más distancia y un compromiso bastante mayor a caballo. La remoteness extra se gana cabalgando hasta allá.
Si incluso una noche en un lodge te parece demasiado tiempo a caballo, también existe una opción comercial mucho más corta. GetYourGuide actualmente ofrece el paseo a caballo Sundance Loop de 2 horas. A pesar del nombre parecido, es una excursión de día y no una estadía en Sundance Lodge, y yo no la hice personalmente. Tiene más sentido para alguien que quiere probar un poco de equitación en Banff sin comprometerse con varios días ni dormir en el backcountry.
¿En cuál de los dos lodges volvería a quedarme?
Para alguien acostumbrado a un estándar de alojamiento más alto, o para quien nunca haya hecho una experiencia realmente rústica, creo que Sundance es la introducción más fácil. Los baños interiores y las duchas calientes eliminan varias incomodidades obvias, y el espacio extra te da más control sobre cuánto tiempo querés pasar con el grupo una vez que termina la cabalgata.
Halfway es para el viajero que escucha “letrinas compartidas, ducha exterior, lodge de 1928 y 32 kilómetros desde Banff” y piensa que todo eso suena mejor, no peor.
Ese soy yo.
Me gustaba estar más lejos, me gustaba el edificio antiguo y me gustaba el ambiente social más cerrado que se fue formando durante nuestra estadía. Por encima de todo, Halfway se sentía como si realmente hubiéramos desaparecido en las montañas durante unos días, y eso era exactamente lo que yo esperaba que terminara siendo este viaje.
Si pudiera volver a quedarme solamente en uno, elegiría Halfway. Y si esta comparación también te convenció de ir más profundo en lugar de detenerte en Sundance, podés consultar disponibilidad para el viaje de 6 días a Halfway Lodge por el backcountry a caballo.
Si repitiera el viaje de seis días, eso sí, no cambiaría en absoluto la secuencia de lodges. Halfway me dio la aventura remota y rústica que quería, mientras que Sundance aportó la dosis justa de comodidad antes y después como para disfrutar de meternos más profundo sin tener que demostrar que quería vivir al lado de una letrina para siempre.
Preguntas frecuentes
¿Qué lodge de backcountry de Banff preferí, Sundance o Halfway?
Preferí Halfway Lodge. Su mayor remoteness, el carácter rústico, el entorno de montaña y el ambiente comunitario más íntimo se parecían mucho más a la aventura de backcountry que yo esperaba encontrar.
¿Cuál es más cómodo, Sundance Lodge o Halfway Lodge?
Para mí, Sundance Lodge era más cómodo. Tiene baños interiores, duchas calientes y más espacio, algo que agradecí especialmente cuando volvimos para pasar ahí la última noche.
¿A qué distancia de Banff están Sundance Lodge y Halfway Lodge?
Sundance Lodge está a unos 16 kilómetros de Banff, mientras que Halfway Lodge se encuentra a unos 32 kilómetros. Esa distancia extra ayudó a que Halfway se sintiera muchísimo más profundo dentro del backcountry para mí.
¿Se puede elegir entre Sundance Lodge y Halfway Lodge al reservar?
No de la misma manera que elegirías entre dos hoteles. El lodge está ligado al itinerario a caballo, con Sundance utilizado en viajes más cortos y Halfway requiriendo un compromiso de varios días mucho más profundo en el backcountry.
¿Cómo son los baños y las duchas en Halfway Lodge?
Halfway Lodge tiene letrinas compartidas y una ducha exterior. Durante mi estadía la ducha era rústica, pero tenía buena agua caliente y buena presión, así que la vi como parte de la experiencia y no como una gran desventaja.
¿Por qué Sundance Lodge funcionó tan bien para la última noche?
Después de tres noches en Halfway, Sundance me dio más espacio para relajarme, una ducha caliente y un lugar más fácil para bajar un cambio. Seguía prefiriendo Halfway en general, pero Sundance era exactamente donde quería terminar el viaje.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Sundance Lodge vs Halfway Lodge: Which Banff Backcountry Lodge Did I Prefer?]