Una de las cosas que más me sorprendió de Noboribetsu Onsen fue la cantidad de lugares que pudimos conocer sin gastar un solo yen en entradas. Estamos hablando de caminar por un paisaje volcánico activo, ver columnas de vapor saliendo de pozas burbujeantes, meter los pies en un río calentado naturalmente por la actividad geotérmica y encontrarnos con demonios gigantes que llevan unos garrotes capaces de hacer bastante daño.
Audrey y yo pasamos dos noches en este pueblo de aguas termales de Hokkaido. Habíamos reservado un hotel con onsen para disfrutar de los baños, el alojamiento tradicional y las comidas, pero nuestras aventuras durante el día terminaron siendo igual de memorables. Salimos a recorrer todo a pie, seguimos senderos por el bosque entre distintas atracciones geotérmicas y nos entretuvimos descubriendo algunos de los rincones más curiosos del pueblo. Para ser un destino turístico tan consolidado, nos sorprendió encontrar tantas cosas interesantes que se pueden hacer gratis.
Y hay algo que quizás te sorprenda: Jigokudani, conocido como el Valle del Infierno y considerado la atracción más famosa de Noboribetsu, no fue mi lugar favorito. Ese puesto se lo llevó el baño natural de pies del río Oyunuma, donde madrugar y seguir un poco desfasados por el jet lag nos permitió disfrutar de una mañana increíblemente tranquila, rodeados de árboles, vapor y agua corriendo.
De todos modos, me costaría muchísimo elegir entre las tres grandes atracciones geotérmicas, porque cada una ofrece algo diferente. El Valle del Infierno se destaca por su espectáculo visual; Oyunuma es una maravilla natural que recompensa a quienes se animan a caminar un poco más; y el baño de pies es un lugar para sentarse, relajarse y disfrutar del entorno sin sentir que hay que seguir avanzando. Si a eso le sumás los demonios de colores, el mecánico Rey Enma y un géiser que ruge en pleno pueblo, hay bastante más para descubrir de lo que uno podría imaginar.
Estas son las atracciones gratuitas que yo priorizaría en Noboribetsu Onsen, qué fue lo que realmente disfrutamos de cada una y qué conviene saber antes de salir a recorrerlas.
1. Baño natural de pies del río Oyunuma: mi experiencia gratuita favorita
Si mañana pudiera volver a un solo lugar de Noboribetsu, elegiría el baño natural de pies del río Oyunuma.
En Japón hay muchísimos lugares donde disfrutar de un onsen, pero sentarse junto a un río calentado naturalmente, en medio del bosque, es una experiencia muy distinta a bañarse dentro de un hotel. En Oyunuma, el agua geotérmica baja por el río hasta una zona acondicionada para remojarse los pies. Los visitantes pueden sacarse los zapatos, sentarse a la orilla y disfrutar del agua caliente rodeados de naturaleza.
Audrey y yo salimos temprano esa mañana, en parte porque todavía estábamos bastante afectados por el jet lag. Nuestros horarios de sueño seguían completamente desacomodados, pero esta vez nos vino bárbaro. Noboribetsu tiene muchos hoteles y recibe bastantes visitantes, sin embargo, caminar por el pueblo a esa hora resultó increíblemente tranquilo. Cuando llegamos al baño de pies, prácticamente no nos habíamos cruzado con nadie.
El entorno era precioso. El río estaba rodeado de vegetación frondosa, el vapor se elevaba desde el agua y las orillas tenían rocas de distintos colores por los minerales. El agua tenía un tono gris azulado, algo lechoso, y cuando metimos los pies descubrimos una capa de arena volcánica negra y muy fina en el fondo.
Recuerdo que al principio la temperatura me sorprendió bastante. ¡El agua estaba realmente caliente! Necesité un momento para acostumbrarme, pero después empecé a enterrar los dedos en la arena y a disfrutar de la sensación. Entre el calor del agua, el sonido del río y todo ese paisaje natural, me habría quedado ahí tranquilamente toda la mañana.
De hecho, llegué a decir: «Podría pasarme literalmente todo el día haciendo esto». Y tampoco estaba exagerando tanto.
Lo que hizo tan especial la experiencia fue la tranquilidad. Cuando llegamos había otra pareja terminando su visita y, más adelante, aparecieron algunos visitantes, pero durante un buen rato tuvimos ese rincón del río prácticamente para nosotros solos. Nos quedamos aproximadamente media hora, algo muchísimo más agradable que llegar, sacar una foto y salir corriendo hacia la siguiente atracción.
Era justamente esa imagen del Japón rural y tranquilo que siempre había imaginado conocer. El pueblo puede ser un destino turístico popular, pero sentado junto al río, con casi nadie alrededor, me sentía completamente alejado de todo ese movimiento.
Por supuesto, el olor a azufre le dio a Audrey la oportunidad perfecta para preguntarse si ese aroma a huevo podrido venía de la actividad geotérmica o de mí. Después de tantos años viajando juntos, parece que sigo siendo el principal sospechoso cada vez que aparece algún olor extraño.
Qué tener en cuenta antes de visitar el baño natural de pies
El baño de pies es gratuito, aunque llegar requiere un poco más de esfuerzo que visitar una atracción sobre la calle comercial principal. Hay que seguir los senderos habilitados que atraviesan la zona geotérmica y el bosque, y los accesos pueden verse afectados por las condiciones de cada estación o por tareas de mantenimiento.
Cuando fuimos había plataformas para sentarse junto al río y unas pequeñas colchonetas acolchadas que se podían usar. Yo llevaría una toallita desde el alojamiento para secarse los pies al terminar, y unas sandalias también pueden facilitar bastante el momento de sacarse y ponerse el calzado. Nosotros seguimos caminando después del baño, así que era importante tener los pies secos antes de volver a ponerse las medias y las zapatillas.
Otro detalle práctico es el horario de acceso. La información turística oficial de Hokkaido indica de 8:00 a 17:00, mientras que la ficha turística local de Noboribetsu no especifica el mismo horario diario. Además, hubo cierres temporales de senderos por mantenimiento y durante el invierno puede haber restricciones. Antes de organizar una visita bien temprano, revisá la información actualizada del baño natural de pies del río Oyunuma y los avisos sobre los senderos.
Si buscás tranquilidad, intentaría llegar temprano, siempre dentro del horario de acceso permitido. Eso sí, no tomes nuestra suerte con la cantidad de gente como una garantía. Y usá únicamente la zona habilitada para remojarse los pies; los demás cursos de agua geotérmica no son lugares donde convenga improvisar un baño.
Pasar la noche en Noboribetsu Onsen también hace que salir temprano resulte mucho más cómodo. Nosotros nos alojamos dos noches en el Park Hotel Miyabitei, donde podés consultar las habitaciones y opciones de alojamiento con comidas disponibles. Su ubicación dentro de la zona termal nos vino muy bien para recorrer las atracciones geotérmicas a pie, y como nuestra reserva incluía desayuno y cena, pudimos dedicar el tiempo entre comidas a explorar. Fijate bien qué comidas incluye la tarifa que elijas, porque las opciones pueden variar.
Para mí, el baño natural de pies representa lo mejor de Noboribetsu: una experiencia completamente gratuita, en un entorno hermoso, donde el mayor problema era convencerme de que ya era hora de irnos.
2. Jigokudani, el Valle del Infierno: la atracción gratuita más espectacular
Si es tu primera visita a Noboribetsu y solamente tenés tiempo para conocer una de sus grandes atracciones, mi recomendación sería el Valle del Infierno por lo impactante que resulta el paisaje.
Jigokudani es una zona geotérmica activa, llena de fumarolas, pozas burbujeantes y terreno volcánico teñido por minerales. La cuenca mide aproximadamente 450 metros de ancho, y recorrerla se parece un poco a meterse en el escenario de una película de ciencia ficción. Hay rocas claras, sectores de tierra anaranjada y vapor saliendo de lugares que parecen estar por todas partes.
Audrey y yo dedicamos bastante tiempo a recorrer los senderos y las pasarelas de madera, deteniéndonos cada vez que algo nos llamaba la atención. Los colores eran particularmente llamativos. En algunos sectores, el suelo expuesto tenía un naranja tan intenso que parecía estar ardiendo, mientras que en otros había pozas que burbujeaban y gorgoteaban como enormes calderos.
La actividad geotérmica no solamente se veía: también se escuchaba. Nos quedamos mirando el agua hirviendo y el vapor que salía de las fumarolas, fascinados por todo lo que estaba ocurriendo allí. Viendo ese paisaje, no cuesta entender por qué Noboribetsu terminó desarrollando toda una temática de demonios alrededor del lugar.
Otra cosa que me tomó por sorpresa fue el calor. El día de nuestra visita no hacía demasiado calor, pero la actividad geotérmica generaba su propio ambiente cálido y húmedo. Al acercarnos a algunas fumarolas, realmente se sentía el calor que emanaba del suelo. Entre eso y el olor a azufre, quedaba clarísimo que algo extraordinario estaba pasando debajo de nuestros pies.
Me encanta sacar fotos y filmar cuando viajo, así que poder detenerme cada vez que quería fue una parte importante de la experiencia. Caminábamos un poco más, aparecía otro paisaje increíble y, naturalmente, volvíamos a parar. Algunos rincones parecían casi pintados, con colores y texturas tan extraños que costaba creer que fueran completamente naturales.
¿Cuánto del Valle del Infierno se puede recorrer gratis?
El mirador principal y los senderos públicos de Jigokudani son gratuitos, y no hace falta completar una caminata larga para apreciar el paisaje.
Hay una zona de observación cerca del Park Service Center, a la que se llega por una rampa con una pendiente máxima del 8 %. Es una opción útil para quienes prefieren un acceso más corto, aunque eso no significa que todos los senderos y las pasarelas de los alrededores tengan las mismas condiciones de accesibilidad.
El mapa de caminatas identifica el sendero Jigokudani Pathway con una longitud de 568 metros y un tiempo estimado de diez minutos. Ese dato corresponde a un tramo específico, no al tiempo total que necesitás para recorrer el Valle del Infierno, detenerte a sacar fotografías o continuar hacia Oyunuma.
Si llegás en auto, hay otra diferencia que conviene tener presente: la entrada a Hell Valley es gratuita, pero el estacionamiento habilitado tiene un costo de ¥500 para autos particulares.
También existe una caminata iluminada llamada Onibi no Michi, que le da otro ambiente al acceso al Valle del Infierno después de que oscurece. La información publicada indica que la iluminación funciona desde el atardecer hasta aproximadamente las 21:30, sujeta a las condiciones de funcionamiento. Nosotros recorrimos la zona de día, así que no puedo comparar personalmente la experiencia nocturna, pero es otra posibilidad gratuita para tener en cuenta si te alojás en el pueblo.
Para alguien que visita Noboribetsu por primera vez, Hell Valley es el lugar que enseguida demuestra por qué este destino es tan particular. El baño natural de pies habrá sido mi favorito, pero el paisaje volcánico de Jigokudani es difícil de superar.
3. Oyunuma: un lago geotérmico y una caminata que vale la pena
Oyunuma merece tener su propio lugar en esta lista porque ofrece una experiencia distinta a la del Valle del Infierno, aunque ambos forman parte del mismo paisaje geotérmico de Noboribetsu.
Hell Valley se caracteriza por el terreno volcánico expuesto, las pozas burbujeantes y las fumarolas distribuidas por una cuenca muy llamativa. Oyunuma, en cambio, es un lago geotérmico de tamaño considerable, con aproximadamente un kilómetro de perímetro, vapor elevándose desde la superficie y laderas volcánicas alrededor del agua.
Se formó por la actividad del monte Hiyori, y el agua está muchísimo más caliente de lo que cualquiera querría encontrar al meterse a nadar. La temperatura superficial puede alcanzar aproximadamente entre 40 y 50 °C, mientras que desde el fondo emerge agua geotérmica todavía más caliente. Es un lugar para admirar el paisaje, no para darse un chapuzón.
Lo que más disfruté fue combinar la visita a Oyunuma con las caminatas por los alrededores. A Audrey y a mí los senderos nos parecieron entretenidos, sin sentir que nos habíamos metido en una expedición de montaña particularmente exigente. Atravesábamos sectores de bosque, aparecía otra formación geotérmica y nos deteníamos a contemplarla antes de continuar.
Fue una manera muy satisfactoria de recorrer la zona, porque caminar era parte del atractivo. No se trataba simplemente de seguir un sendero hasta un mirador y regresar por el mismo lugar: el paisaje de los alrededores ofrecía un montón de cosas interesantes para observar durante el trayecto.
Incluso vimos ciervos durante nuestras caminatas por la zona geotérmica. Viniendo de Alberta, donde ver ciervos no tiene nada de extraordinario, no esperaba encontrarlos descansando en medio de un paisaje volcánico de Hokkaido. Uno estaba echado, bastante cómodo, y aparentemente disfrutaba de una mañana mucho más relajada que la nuestra.
Visitar Oyunuma es gratis, pero conviene considerar cuánto hay que caminar. El mapa oficial muestra varios senderos conectados, entre ellos un tramo llamado Oyunuma Pathway de 298 metros, con un tiempo estimado de diez minutos, y otro llamado Oyunuma Scenic Pathway de 388 metros, estimado en quince minutos. Son tramos individuales, no el tiempo total de caminata desde Noboribetsu Onsen o desde el Valle del Infierno.
Los accesos disponibles también pueden cambiar según la época del año, y el estacionamiento de Oyunuma tiene restricciones durante el invierno. Yo revisaría los senderos habilitados antes de decidir qué circuito hacer.
Si te gusta caminar, definitivamente le dedicaría tiempo a Oyunuma. Hell Valley quizás te impresione desde el primer momento, pero Oyunuma permite apreciar la actividad geotérmica a otra escala, y el bosque que lo rodea hace que la excursión sea especialmente agradable.
4. Recorrer las coloridas estatuas de demonios de Noboribetsu
Podrías pasar toda tu visita concentrado en las aguas termales y los paisajes volcánicos, pero a Audrey y a mí también nos encantaron las atracciones curiosas que encontramos repartidas por Noboribetsu Onsen.
El pueblo está lleno de oni, esos demonios con cuernos que ocupan un lugar importante en el folclore japonés. El paisaje volcánico de Noboribetsu y las leyendas del Valle del Infierno hicieron que estas criaturas adquirieran un papel especial en la zona, donde aparecen representadas como guardianes relacionados con las aguas termales.
Y discretos, precisamente, no son.
Algunas estatuas son figuras enormes y muy coloridas, armadas con garrotes gigantes llenos de púas. Tienen cuernos, expresiones amenazantes, dientes enormes y toda la apariencia de criaturas con las que preferirías no cruzarte en un callejón oscuro.
Nos encontramos con varias mientras recorríamos las calles, y hacían que pasear por el pueblo fuera todavía más entretenido. Podías estar caminando junto a un hotel o dirigiéndote hacia otra atracción y, de repente, aparecía un demonio azul gigante mirándote desde arriba.
Buscar los distintos oni por el pueblo
Varias de estas figuras se concentran en el centro de la zona termal, especialmente por las calles cercanas a Gokuraku Dori, mientras que otras se encuentran junto a santuarios y atracciones geotérmicas.
Los distintos demonios están asociados simbólicamente con deseos como aprobar exámenes, tener suerte en el amor o alcanzar prosperidad en los negocios. Nosotros tuvimos una conversación bastante divertida sobre cuál nos convenía visitar.
Por mi parte, la prosperidad en los negocios me pareció la opción más lógica. Hace rato que terminé de estudiar, así que el demonio de los exámenes no me servía demasiado, y Audrey y yo ya estábamos casados. ¡Mejor concentrarse en hacer crecer el negocio!
Algunas esculturas son particularmente imponentes. El Santuario de los Demonios, por ejemplo, tiene una figura roja de pie de aproximadamente 3,5 metros de altura y otra azul sentada de unos 2,2 metros.
Existe un circuito peatonal de 60 minutos por el centro del pueblo que conecta varias de estas atracciones, aunque no hace falta seguir una ruta organizada para disfrutar de las estatuas. Nosotros nos divertimos muchísimo encontrándolas mientras explorábamos por nuestra cuenta.
Si ya pasaste varias horas caminando por los senderos geotérmicos, estas atracciones más pequeñas ofrecen un cambio de ritmo agradable, sin necesidad de embarcarse en otra caminata larga.
Ver cómo se transforma el Rey Enma en Enmado
De todas las atracciones curiosas de Noboribetsu, Enmado posiblemente sea una de las más extrañas.
Es una pequeña estructura parecida a un santuario que alberga una representación mecánica del Rey Enma, la figura que juzga a los muertos dentro de la tradición budista japonesa. En determinados momentos del día, el personaje cobra vida al ritmo de unos tambores y empieza una transformación: la cara se le pone roja, cambia su expresión y deja ver unos colmillos bastante intimidantes.
Audrey y yo vimos el espectáculo, y tiene una puesta en escena muy teatral para tratarse de algo que se puede disfrutar sin pagar entrada.
Los horarios publicados son 10:00, 11:00, 13:00, 15:00, 17:00, 20:00 y 21:00, aunque el mecanismo ha tenido algunas interrupciones. Las funciones se reanudaron el 21 de agosto de 2026 después de unas reparaciones, pero nuevos trabajos de mantenimiento o las condiciones climáticas todavía pueden provocar cancelaciones.
Si te interesa especialmente ver la transformación del Rey Enma, te recomendaría consultar la información actualizada sobre los espectáculos de Enmado. A diferencia de las estatuas que están en la calle, acá sí importa llegar en el momento indicado.
Visitar el santuario Yuzawa y sus demonios guardianes
El santuario Yuzawa ofrece una experiencia más tranquila, aunque hay que hacer un poco de esfuerzo para llegar.
Audrey y yo subimos una escalera bastante empinada de piedra y nos encontramos con otros dos demonios que custodiaban el santuario, uno rojo y otro azul, ambos con garrotes enormes. Al mirar uno de esos garrotes, no pude evitar acordarme de Bam-Bam, de Los Picapiedra. Eso sí, la versión japonesa era bastante más amenazante.
Después de la subida llegamos a un santuario tranquilo, alejado del movimiento del pueblo. Durante nuestra visita no había nadie más, así que fue una parada muy agradable para desconectarnos un rato.
Nosotros no tuvimos que pagar entrada, aunque las condiciones actuales de acceso y los horarios no están documentados con tanta claridad como los de las principales atracciones geotérmicas. Yo lo consideraría una parada opcional, especialmente si ya estás por la zona y no te molesta subir una escalera empinada.
5. Ver el géiser del parque Sengen
El parque Sengen es otro de esos lugares donde Noboribetsu te recuerda que el suelo bajo el pueblo tiene bastante más actividad de lo que parece.
El parque rodea un géiser natural que, de manera periódica, burbujea, hace ruido y libera vapor. Está en plena zona termal, así que no hace falta internarse en el bosque para encontrarse con actividad geotérmica.
Audrey y yo pasamos por allí en distintas ocasiones y vimos que el géiser se comportaba de manera diferente cada vez. En una visita se podía observar el agua gorgoteando, mientras que en otra salía una cantidad de vapor mucho más visible. Se escuchaba la actividad debajo de la superficie y también se sentía ese olor a azufre que ya nos resultaba bastante familiar.
Se describe que el géiser presenta períodos de mayor actividad a intervalos aproximados de tres horas, pero yo no organizaría una visita con horarios demasiado ajustados basándome en ese dato. La naturaleza no funciona siguiendo tu planilla de viaje, y tanto el momento como la intensidad de la actividad pueden variar.
La entrada al parque Sengen es gratuita, y recomiendo pasar si estás recorriendo las calles del centro o visitando las estatuas de demonios cercanas. Incluso si no te toca ver su momento de mayor actividad, resulta fascinante encontrarse con agua caliente y vapor saliendo de debajo de lo que, por lo demás, parece un pueblo japonés bastante normal.
¿Cuántas atracciones gratuitas podés conocer en Noboribetsu Onsen?
Una de las ventajas que tuvimos fue quedarnos un par de noches en Noboribetsu, en lugar de llegar solamente para hacer una excursión apurada. Podíamos salir a caminar, detenernos donde quisiéramos y quedarnos más tiempo en los lugares que nos gustaban, sin preocuparnos por tener que alcanzar un micro turístico veinte minutos después.
Eso marcó una diferencia enorme en el baño natural de pies, donde pasar media hora sentados con los pies en el agua fue justamente parte de lo que hizo tan especial la experiencia.
Si querés organizar una visita igual de tranquila, la ubicación del alojamiento importa más que encontrar simplemente la habitación más barata de todo Noboribetsu. La zona de Noboribetsu Onsen está separada del área de la estación de tren JR, así que yo me concentraría en comparar alojamientos dentro de Noboribetsu Onsen si tu prioridad es recorrer a pie las atracciones geotérmicas y el pueblo. Revisá la ubicación exacta del establecimiento, porque no todos los hoteles que aparecen bajo el nombre Noboribetsu ofrecen la misma comodidad para caminar.
Claro que no todos disponen de tanto tiempo, y por eso conviene entender que las atracciones gratuitas de Noboribetsu requieren distintos niveles de esfuerzo y dedicación.
| Atracción gratuita | Por qué la visitaría | Cuánto hay que caminar | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|---|
| Jigokudani, Valle del Infierno | Paisajes volcánicos que parecen de otro mundo | Visita corta al mirador o caminatas más largas | Condiciones geotérmicas y acceso a los senderos |
| Oyunuma | Lago geotérmico impresionante y senderismo | Caminata más extensa | Senderos de conexión y restricciones estacionales |
| Baño natural de pies del río Oyunuma | Relajarse en un hermoso entorno natural | Acceso por senderos del bosque más tiempo para remojarse los pies | Acceso actual, temperatura del agua y cantidad de visitantes |
| Estatuas de demonios | Paseo curioso y entretenido por el pueblo | Caminatas cortas entre algunas figuras | Las estatuas están distribuidas por distintas zonas |
| Enmado | Espectáculo mecánico del Rey Enma | Parada corta en el centro | Horarios de funciones y posibles cancelaciones |
| Santuario Yuzawa | Santuario tranquilo y demonios guardianes | Escalera empinada | Esfuerzo físico |
| Parque Sengen | Actividad de un géiser natural | Parada corta en el centro | El momento de mayor actividad es aproximado |
¿Y si solamente tenés dos o tres horas?
La verdad es que no me gustaría demasiado estar en esa situación, porque mi primera reacción sería intentar visitar Hell Valley, Oyunuma y el baño natural de pies. Después de haber conocido los tres, me costaría muchísimo recomendar que te saltees alguno.
Pero tampoco te prometería que vas a poder disfrutarlos bien en tan poco tiempo.
Los tiempos de caminata que aparecen en los mapas pueden llevar a confusión si no mirás exactamente qué están midiendo. Un sendero de diez minutos por acá y otro de quince por allá no necesariamente significan que toda la excursión se complete en veinticinco minutos. También hay que contar las conexiones entre senderos, el terreno, las paradas para sacar fotos y el tiempo que realmente quieras pasar en cada atracción.
Nosotros estuvimos aproximadamente media hora solamente en el baño natural de pies, y no me pareció para nada excesivo considerando cuánto nos gustó el lugar.
Si tuviera muy poco tiempo y solamente pudiera elegir una gran atracción, priorizaría el Valle del Infierno por su paisaje espectacular y porque el mirador principal tiene un acceso relativamente directo. Es una excelente introducción a lo que hace tan especial a Noboribetsu, sin necesidad de completar todo el circuito geotérmico.
Si te interesa más pasar un rato tranquilo al aire libre que contemplar paisajes volcánicos espectaculares, quizás prefieras el baño natural de pies. Eso sí, asegurate de que el sendero esté abierto y de tener tiempo suficiente para llegar sin apurarte.
Para una visita más corta que combine varias atracciones gratuitas, el mirador principal de Hell Valley y algunas estatuas de demonios del centro me parecen una buena opción. Después podés sumar Enmado o el parque Sengen según los horarios y dónde te encuentres.
También hay que pensar cómo vas a llegar a Noboribetsu. Si estás alojado en Sapporo y preferís no organizar por tu cuenta el transporte regional, una excursión guiada puede resolver esa parte de la logística. Eso sí, yo prestaría mucha atención al tiempo que realmente te dejan en las atracciones gratuitas. Por ejemplo, esta excursión guiada desde Sapporo a Noboribetsu y el lago Toya actualmente contempla aproximadamente 35 minutos en Jigokudani. Puede servir para conocer rápidamente el Valle del Infierno dentro de un recorrido más amplio por Hokkaido, pero no se acerca ni por casualidad al ritmo tranquilo con el que nosotros disfrutamos la zona geotérmica. Nosotros viajamos por nuestra cuenta y no hicimos esta excursión.
Reservá varias horas para recorrer las grandes atracciones geotérmicas
Si tu intención es conocer Hell Valley, Oyunuma y el baño natural de pies en una misma salida, yo reservaría una buena parte del día para hacerlo.
Las atracciones forman parte de una red de senderos conectados, pero el tiempo total depende de la ruta que elijas, del punto de partida y de que todos los caminos necesarios estén habilitados. Hay una caminata organizada por los bosques y las principales atracciones geotérmicas que se anuncia con una duración aproximada de tres horas. Eso ayuda a hacerse una idea de la magnitud del recorrido, aunque no representa un tiempo garantizado para una visita independiente.
También existe una alternativa organizada más enfocada en los paisajes geotérmicos para quienes salen desde Sapporo. Una excursión guiada a Hell Valley y al baño natural de pies del río Oyunuma combina las visitas al aire libre con el traslado desde Sapporo y una experiencia adicional de baños termales pagos en Dai-ichi Takimotokan. Los paisajes del valle y el baño natural de pies siguen siendo gratuitos para quienes los visitan por su cuenta; el precio de la excursión cubre el transporte organizado, el servicio de guía y el baño incluido en el hotel. Es una alternativa diferente a los circuitos de paradas rápidas, aunque nosotros no la hicimos personalmente y la visita al baño natural de pies sigue dependiendo del acceso a los senderos y de las condiciones estacionales.
Yo prefiero tener tiempo de sobra antes que encontrarme corriendo por los mismos lugares que viajé hasta Japón para conocer. Noboribetsu se disfruta especialmente cuando podés detenerte a contemplar el paisaje, en lugar de estar mirando constantemente el reloj para ver si venís atrasado.
¿Y si no querés hacer una caminata larga?
Igualmente podés disfrutar de varias atracciones gratuitas muy interesantes sin recorrer todo el sistema de senderos del bosque y la zona geotérmica.
Hell Valley tiene su mirador principal, mientras que las estatuas de demonios del centro, Enmado y el parque Sengen ofrecen otras posibilidades dentro del pueblo. La rampa del mirador principal de Hell Valley tiene una pendiente máxima documentada del 8 %, pero eso no significa que todos los accesos y atracciones de los alrededores sean adecuados para cualquier nivel de movilidad.
En algunas partes de Noboribetsu hay subidas, escalones y senderos irregulares. Incluso encontramos un tramo de calle sin vereda donde los autos pasaban sorprendentemente rápido. Conviene prestar atención por dónde caminás y no dar por sentado que todos los recorridos van a ser paseos suaves sobre superficies pavimentadas.
Audrey y yo disfrutamos mucho del ejercicio y de poder decidir hasta dónde queríamos llegar. Otros visitantes quizás prefieran recorridos más cortos, y no hay ningún problema con eso.
¿Qué atracciones gratuitas recomiendo más en Noboribetsu?
Por el espectáculo visual, mi primera recomendación sería el Valle del Infierno. Es el lugar que muestra de manera más inmediata por qué Noboribetsu es tan diferente de otros destinos japoneses, con vapor, pozas burbujeantes y terreno volcánico de colores intensos extendiéndose por todo el paisaje.
Si te gusta caminar y querés conocer más de los alrededores geotérmicos, Oyunuma merece el esfuerzo adicional. Me encantó el contraste entre los senderos del bosque y el agua humeante, y recorrer ese paisaje más amplio fue una de las partes más satisfactorias de nuestra estadía.
Pero si hablamos de la experiencia que personalmente más disfruté, gana el baño natural de pies del río Oyunuma.
Todavía puedo imaginar aquella mañana: Audrey y yo sentados junto al río, el vapor elevándose entre los árboles, los pies enterrados en la arena volcánica y casi nadie alrededor. Estábamos un poco desfasados por el jet lag, no teníamos ninguna urgencia y la estábamos pasando bárbaro sin hacer demasiado.
Hasta las atracciones de demonios nos dejaron un recuerdo especial. Esas criaturas enormes, con expresiones ridículas y garrotes gigantes, hicieron que recorrer el pueblo fuera muy divertido, y no las dejaría afuera simplemente porque son más pequeñas que las grandes atracciones geotérmicas.
Cuando pienso en Noboribetsu, lo que más recuerdo no es cuántas atracciones llegamos a visitar ni cuánto dinero ahorramos. Es que tuvimos tiempo para disfrutar de un rincón extraordinario de Japón sin estar comprando entradas constantemente, contratando actividades o corriendo hacia la siguiente parada.
Y para mí, lo único mejor que encontrar un baño natural de pies gratuito es tener tiempo suficiente para quedarse sentado ahí hasta que a uno realmente le den ganas de irse.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las mejores cosas gratis para hacer en Noboribetsu Onsen?
Mis principales recomendaciones son Jigokudani, el Valle del Infierno, el lago geotérmico Oyunuma y el baño natural de pies del río Oyunuma. Los tres ofrecen experiencias diferentes, desde paisajes volcánicos espectaculares hasta caminatas por el bosque y la posibilidad de relajarse en agua calentada naturalmente. A Audrey y a mí también nos encantó descubrir las estatuas de demonios, ver al Rey Enma en Enmado y visitar el parque Sengen.
¿Es gratis visitar Jigokudani, el Valle del Infierno?
Sí. El mirador principal y los senderos públicos de Jigokudani, el Valle del Infierno, tienen acceso gratuito. Podés admirar el paisaje geotérmico sin necesidad de completar las caminatas más largas. Si llegás en auto, eso sí, el estacionamiento habilitado tiene un costo aparte de ¥500 para autos particulares.
¿El baño natural de pies del río Oyunuma es gratuito?
El baño natural de pies habilitado es gratuito y fue mi experiencia favorita en Noboribetsu. Nosotros pasamos aproximadamente media hora remojándonos los pies en el río caliente, rodeados de bosque. Llevá una toallita y revisá las condiciones actuales de los senderos antes de ir, porque el mantenimiento y las restricciones estacionales pueden afectar el acceso.
¿Se pueden visitar Hell Valley, Oyunuma y el baño natural de pies en dos o tres horas?
En ese tiempo es posible recorrer partes de la zona geotérmica, pero yo no contaría con poder disfrutar cómodamente de las tres atracciones sin apurarme. Los tiempos que aparecen en los mapas corresponden a tramos individuales de senderos, no al recorrido completo. Reservaría varias horas si querés conocer las tres, sacar fotos y pasar un buen rato en el baño natural de pies.
¿Hay que pagar para ver las estatuas de demonios y al Rey Enma en Noboribetsu?
No hace falta pagar entrada para ver las estatuas públicas de demonios ni para disfrutar del espectáculo mecánico del Rey Enma en Enmado. Podés encontrar las estatuas mientras recorrés la zona termal, pero Enmado tiene horarios establecidos y las funciones pueden interrumpirse por mantenimiento o por el clima. Revisá el horario actualizado si querés ver la transformación.
¿Se puede disfrutar de Noboribetsu Onsen sin hacer una caminata larga?
Por supuesto. Hell Valley tiene un mirador principal al que se llega por una rampa con una pendiente máxima del 8 %, y varias atracciones de demonios, Enmado y el parque Sengen se pueden visitar por el centro del pueblo. De todos modos, los senderos más largos, las escaleras empinadas de los santuarios y algunos accesos irregulares no son adecuados para todos los niveles de movilidad, así que elegí las paradas según tus posibilidades y comodidad.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Best Free Things to Do in Noboribetsu Onsen: Hell Valley, Natural Footbath and Demons]