Una vez que el colectivo desde la estación JR Noboribetsu te deja en el pueblo termal, ¿necesitás algo más para moverte: taxis, un auto de alquiler, otro colectivo? Para casi todo lo que trae a la gente hasta acá, la respuesta es no.
Audrey y yo pasamos dos noches en Noboribetsu Onsen a fines de septiembre. Salvo el colectivo para subir desde la estación, hicimos todo a pie: el hotel, los restaurantes, el Valle del Infierno, el sendero del bosque hasta Oyunuma, el baño de pies natural y el santuario Yuzawa. Incluso hicimos el circuito principal al revés. Acá te cuento qué tenés a distancia caminable, dónde se pone más exigente el recorrido, qué calzado conviene llevar y a partir de dónde caminar deja de ser una opción.
La respuesta corta: sí, si te gusta caminar
Noboribetsu Onsen se recorre perfectamente a pie. El pueblo es compacto, es fácil moverse caminando y no hace falta demasiado esfuerzo para cubrir las zonas principales. No hubo ni un solo momento, ni en el pueblo ni en el valle, en el que hayamos deseado tener un auto o pedir un taxi.
Una aclaración: Audrey y yo estamos en buen estado físico y nos gusta caminar y hacer trekking, así que para nosotros todo el recorrido resultó relativamente fácil. A Audrey también le pareció muy llevadero. Si tenés un estado físico razonable para caminar, seguramente sientas lo mismo. Si las escaleras o las subidas te resultan un obstáculo real, leé la sección sobre a quiénes les va a costar más antes de armar tu plan a pie.
A qué lugares podés llegar a pie
El centro del pueblo
La terminal de colectivos es el punto de referencia para ubicarte. Desde donde te deja el colectivo, prácticamente todo queda a distancia caminable: los hoteles, los restaurantes y la calle principal. Nuestro hotel, el Park Hotel Miyabitei, estaba a una caminata corta y cómoda de los restaurantes y de cada lugar que queríamos ver. Esa comodidad para moverse a pie es justamente la razón por la que la ubicación importa más que el hotel en sí. Cuando compares dónde alojarte en Noboribetsu, fijate que la dirección diga Noboribetsu Onsen-cho. Eso te deja el pueblo y el valle en la puerta, en vez de depender de un viaje en colectivo.
Lo que nadie menciona es que el pueblo tiene bastantes pendientes. Al llegar tuvimos que arrastrar las valijas cuesta arriba un tramo hasta el hotel. No fue un esfuerzo tremendo, pero sí un buen ejercicio después del tren y el colectivo. Incluso cuando los lugares están cerca entre sí, calculá que vas a tener que subir y bajar un poco para ir de uno a otro.
Varios puntos están a pocos minutos de la terminal. Enmado queda a unos cinco minutos a pie. Lo mismo pasa con la estación base del teleférico al Parque de los Osos (Bear Park), que después tarda unos siete minutos en subirte a la montaña. Nosotros no fuimos al Parque de los Osos, pero para llegar al teleférico no hace falta ningún transporte.
El circuito geotérmico
Acá es donde caminar realmente rinde sus frutos. El Valle del Infierno, Oyunuma y el baño de pies natural están conectados por pasarelas de madera y senderos de bosque, así que podés unirlos en un mismo circuito a pie que empieza y termina en el pueblo.
Las distancias:
- Desde la terminal de colectivos hasta el Centro de Servicios del Parque (Park Service Center), en la entrada de Jigokudani (Valle del Infierno), hay unos 850 metros.
- Desde ahí son aproximadamente otros 940 metros hasta el mirador sobre Oyunuma, el lago de cráter humeante.
- Después hay unos 480 metros en bajada hasta el baño de pies.
- Desde el baño de pies de vuelta a la terminal son cerca de 1.5 km.
En total son un poco menos de 4 km para toda la vuelta. Tomá esos números como distancias del recorrido y no como tiempos de caminata, porque el sendero sube, baja y tiene escaleras. El circuito estándar hasta el baño de pies lleva unas dos horas. El Valle del Infierno por sí solo toma unos 30 minutos, y si le sumás un rato en los baños de pies se estira a unos 90 minutos.
El santuario Yuzawa queda cerca de la entrada de Jigokudani, arriba de su propia escalinata empinada de piedra. Es muy fácil sumarlo al principio o al final del circuito.
Qué queda fuera del alcance a pie
El radio caminable termina de golpe en el borde del pueblo termal y su valle. Nosotros no fuimos a ninguno de los siguientes lugares, pero vale la pena saber dónde está el límite para no planear ir caminando a un sitio al que no se puede llegar a pie.
La estación JR Noboribetsu está a unos 8 km, así que tenés que ir en colectivo o en taxi; no se puede caminar desde el tren hasta el Valle del Infierno. Date Jidaimura, el parque temático del período Edo, queda en otra zona de Noboribetsu, a unos 10 minutos en auto o taxi. El lago Kuttara está a unos 15 minutos en auto. Para los tres necesitás movilidad sobre ruedas.
| Lugar | Distancia desde la terminal de colectivos | Cómo es el camino | ¿Lo hicimos a pie? |
|---|---|---|---|
| Hoteles, restaurantes y calle principal | A distancia caminable | Pavimentado, con algo de subida | Sí, incluso subiendo las valijas por la pendiente |
| Enmado y estación del teleférico al Parque de los Osos | Unos 5 minutos | Pavimentado | No, pero quedan cerca |
| Entrada a Jigokudani (Valle del Infierno) | Unos 850 m | Pavimentado y luego pasarelas de madera | Sí |
| Mirador de Oyunuma | Unos 940 m pasando la entrada | Sendero de bosque que se empina de a poco | Sí |
| Baño de pies natural del río Oyunuma | Unos 480 m pasando el mirador | Sendero de bosque y escalones altos | Sí |
| Santuario Yuzawa | Cerca de la entrada al valle | Escalinata de piedra empinada | Sí |
| Estación JR Noboribetsu | Unos 8 km | No es caminable; tomá el colectivo | No, fuimos en colectivo |
| Date Jidaimura | Unos 10 minutos en auto | No es caminable | No |
| Lago Kuttara | Unos 15 minutos en auto | No es caminable | No |
Cómo lo caminamos nosotros: el circuito al revés
El recorrido estándar empieza en el Valle del Infierno y termina en el baño de pies. Nosotros lo hicimos en sentido inverso.
Salimos poco después del desayuno, cruzando un pueblo tan silencioso que pasamos un hotel tras otro sin cruzarnos con nadie. Un tramo de la ruta no tenía vereda y algunos autos pasaban rápido, así que ahí andá con cuidado. Nuestra primera parada fue el baño de pies natural. Un grupo chico estaba terminando justo cuando llegamos y, una vez que se fueron, tuvimos el río para nosotros solos. Nos quedamos sentados con los pies en el agua caliente una buena media hora antes de seguir.
Desde el baño de pies, el sendero sube por el bosque hacia Oyunuma. En ese tramo íbamos haciendo chistes con que el camino estaba por ponerse mucho más difícil en cualquier momento. No pasó; simplemente seguimos caminando. En el trayecto el suelo empezó a cobrar vida: lagunas burbujeando y largando vapor como un caldero, fumarolas humeantes y tres ciervos cerca de una de las lagunas, uno de ellos echado disfrutando de una mañana tranquila. En casa, en Alberta, vemos ciervos todo el tiempo, así que fue divertido descubrir que en esta parte de Japón también hay. La actividad geotérmica, en cambio, era algo que no nos esperábamos viniendo de Canadá.
El sendero nos llevó directo al Valle del Infierno, donde seguimos las pasarelas de madera entre el vapor, la tierra anaranjada y las fumarolas burbujeantes. De ahí subimos la empinada escalinata de piedra hasta el santuario Yuzawa y tuvimos el lugar para nosotros solos. Después bajamos de vuelta al pueblo, donde todo lo demás quedaba a un paseo cortito.
Hacerlo a nuestra manera tiene una contrapartida. En el sentido estándar, bajás los escalones altos y empinados hacia el baño de pies y después volvés por otro camino. Si lo hacés al revés, esos escalones te tocan en subida en vez de en bajada. A cambio, tenés el baño de pies al principio del día, cuando todavía está tranquilo. Lo hagas para el lado que lo hagas, hay baños públicos en Oyunuma, más o menos a mitad de camino.
Dónde está el esfuerzo físico
La distancia no es el problema. Nada en el recorrido queda lejos y la vuelta entera no llega a los 4 km. El esfuerzo aparece en tramos cortos y puntuales.
Lo primero es la pendiente. El pueblo está construido sobre una ladera, así que vas a subir y bajar entre los hoteles y los puntos de interés. Si tu hotel queda en la parte alta, como el nuestro, al llegar te va a tocar llevar las valijas cuesta arriba.
Lo segundo son las escaleras: el tramo empinado de piedra que sube al santuario Yuzawa y los escalones altos entre Oyunuma y el baño de pies. El sendero hacia Oyunuma también se va empinando a medida que avanzás. Nada de eso nos frenó demasiado, pero lo vas a sentir en las piernas.
Lo tercero es el calor, que nos tomó por sorpresa. El Valle del Infierno no se siente como una caminata normal por el bosque. El pronóstico ese día era de apenas 22 a 24°C, pero entre las aguas termales, el suelo caliente y las fumarolas de vapor, el valle se sentía cálido y húmedo. Incluso en un día templado podés terminar transpirando.
Lo último es ese tramo de calle sin vereda. Es cortito, pero el tránsito pasa rápido.
Qué calzado llevar y cuándo caminar
Yo hice todo el circuito con sandalias cerradas estilo Keen: te dan la protección y el agarre de una zapatilla, con la ventaja de que te las ponés y sacás en un segundo. Fueron ideales para el baño de pies. Para los senderos de bosque y las escaleras, probablemente habrían sido mejores unas zapatillas de trekking propiamente dichas, aunque me arreglé bien. Si vas a llevar un solo par, elegí algo con buen agarre en la suela. Si el baño de pies es una prioridad para vos, un calzado fácil de sacar te ahorra bastante lío con los cordones cuando tenés los pies mojados.
Llevá una toalla chica de tu hotel para secarte los pies después del baño termal y seguir caminando cómodo. Si hay barro, en el Centro de Servicios del Parque en la entrada de Jigokudani prestan botas de lluvia, y también cuentan con guías voluntarios que pueden hacer el recorrido con vos. Si venís desde Sapporo por el día y preferís tener todo resuelto de entrada, una opción actual es reservar una excursión guiada de día completo desde Sapporo que recorre a pie el Valle del Infierno y el baño de pies, con guía en inglés y entrada a las termas de Dai-ichi Takimotokan incluida. Yo no la hice personalmente, así que revisá bien el itinerario para ver cuánto tiempo de caminata contempla.
El horario también importa. El baño de pies abre de 8:00 a 17:00, así que andá apenas abre si lo querés encontrar tranquilo. Caminá por los senderos del bosque con plena luz del día. En 2026, la municipalidad de Noboribetsu informó avistamientos de osos pardos al atardecer en la ruta que sube al pueblo termal, y recomienda evitar las primeras horas de la mañana y el anochecer cerca de las zonas de avistamiento. Antes de salir, revisá los avisos de la asociación de turismo para ver si hay senderos cerrados o avistamientos recientes.
Nosotros caminamos a fines de septiembre, con todos los senderos habilitados. El invierno es otra historia. La nieve cierra las pasarelas más allá del camino principal de Jigokudani y el sendero al baño de pies puede cerrarse por completo, por lo que quizás no sea posible hacer el circuito entero que describo acá.
A quiénes les va a costar más
El pueblo en sí es manejable para la mayoría de las personas a las que no les molesten algunas cuestas. La parte del bosque es lo complicado: senderos de tierra, escalones altos y empinados y piso desparejo. Eso hace que sea difícil pasar con un cochecito de bebé, con silla de ruedas o si no tenés buena estabilidad en las escaleras.
Hay una rampa accesible para sillas de ruedas, con una pendiente de hasta el 8%, que va desde el Centro de Servicios del Parque hasta la plataforma de observación de Jigokudani y te permite tener una muy buena vista del Valle del Infierno sin tocar un solo escalón. No puedo asegurar cómo es la accesibilidad más allá de ese punto, así que consultá en el Centro de Servicios del Parque antes de encarar el resto del recorrido.
Si te cuesta caminar, el panorama realista es este: el centro del pueblo y el mirador del Valle del Infierno están al alcance, pero la vuelta completa hasta Oyunuma y el baño de pies es una caminata de verdad con escaleras de verdad.
Alojate arriba en el pueblo y hacé el resto a pie
La regla que le daría a cualquiera es simple. Reservá una habitación en el propio pueblo termal, no cerca de la estación de tren, y usá el colectivo únicamente para subir la colina. Después de eso, te arreglás caminando. Llevá calzado con buen agarre, guardate una toalla del hotel en la mochila y empezá el circuito con luz de día. Ahí elegís el sentido: el Valle del Infierno primero para hacer la ruta estándar, o el baño de pies primero, como hicimos nosotros, si preferís tener el río para vos solo y no te molesta subir los escalones después. Guardate los taxis para la estación, Date Jidaimura y el lago Kuttara.
Preguntas frecuentes
¿Se puede recorrer Noboribetsu Onsen a pie?
Sí. El pueblo es compacto y fácil de recorrer caminando, y el circuito geotérmico por el Valle del Infierno, Oyunuma y el baño de pies se conecta directamente mediante pasarelas de madera y senderos de bosque. Audrey y yo no necesitamos ningún transporte una vez arriba en el pueblo, aunque los dos tenemos buen estado físico para caminar.
¿Cuánto mide el circuito a pie por el Valle del Infierno y Oyunuma?
Un poco menos de 4 km. Son unos 850 m desde la terminal de colectivos hasta la entrada de Jigokudani, aproximadamente 940 m más hasta el mirador de Oyunuma, unos 480 m en bajada hasta el baño de pies y alrededor de 1.5 km de regreso a la terminal. El recorrido estándar lleva unas dos horas.
¿Se puede ir caminando a Noboribetsu Onsen desde la estación JR Noboribetsu?
No. La estación queda a unos 8 km, así que tenés que tomarte el colectivo o un taxi para subir al pueblo termal. Para ir a Date Jidaimura y al lago Kuttara también necesitás auto o taxi.
¿Qué calzado conviene llevar para caminar en Noboribetsu Onsen?
Yo hice el circuito con sandalias estilo Keen, que resultaron ideales para el baño de pies y anduvieron bien en los senderos, aunque unas zapatillas de trekking habrían sido mejores para las escaleras. Audrey hizo un tramo del bosque en ojotas; se puede, pero no es lo más recomendable.
¿En qué sentido conviene caminar el circuito?
La ruta estándar pasa primero por el Valle del Infierno y baja los escalones altos hacia el baño de pies. Nosotros lo hicimos al revés, empezando en el baño de pies mientras estaba tranquilo, lo que implica tener que subir esos escalones después.
¿El recorrido es accesible para sillas de ruedas o cochecitos de bebé?
En parte. Hay una rampa con una pendiente de hasta el 8% que va desde el Centro de Servicios del Parque hasta la plataforma de observación de Jigokudani. Más allá de ese punto, los senderos del bosque tienen tramos sin pavimentar y escalones altos y empinados, que se vuelven difíciles con un cochecito, una silla de ruedas o si tenés poca estabilidad en las piernas.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Is Noboribetsu Onsen Walkable? What You Can Reach on Foot]