Después de llegar a Sapporo en tren desde Noboribetsu, Audrey y yo compramos un par de tarjetas Kitaca. Estoy bastante seguro de que fue en la estación JR Sapporo, aunque no sabría decirte en qué máquina o ventanilla. Lo que sí recuerdo es que conseguirlas fue muy fácil y, al poco tiempo, ya estábamos recorriendo la ciudad con nuestras tarjetas, sin tener que comprar un pasaje de subte cada vez que queríamos viajar.
¿Lo más ridículo de todo? Ya teníamos tarjetas Suica de un viaje anterior a Japón. Creo que simplemente nos las habíamos olvidado en casa. Para ser justos, habían pasado más de cinco años desde aquella visita y, evidentemente, nuestras tarjetas de transporte japonesas no estaban entre las prioridades a la hora de armar el equipaje.
La Kitaca nos resultó muy práctica. Pero si estás por viajar a Sapporo, puede que comprar una sea completamente innecesario. Todo depende de las tarjetas que ya tengas y de cómo pienses moverte durante tu estadía.
¿Realmente necesitás una tarjeta Kitaca en Sapporo?
Kitaca es la tarjeta IC recargable de JR Hokkaido. Le cargás saldo, la apoyás en un molinete o lector compatible y el importe del viaje se descuenta automáticamente. También sirve para pagar en comercios adheridos. Eso fue justamente lo que nos gustó: tener una sola tarjeta para viajar en subte y hacer alguna que otra compra en una tienda de conveniencia.
Si ya tenés una tarjeta Suica, PASMO o ICOCA común, por lo general no necesitás comprar otra para visitar Sapporo. Las principales tarjetas IC de Japón son interoperables y funcionan en el subte de la ciudad y otras redes de transporte adheridas. Antes de gastar plata en una Kitaca, revisá que la tuya siga vigente y que sea aceptada en los servicios que pensás utilizar.
También existe una alternativa más reciente que nosotros no tuvimos durante nuestra visita. Ahora se puede pagar directamente con determinadas tarjetas bancarias sin contacto en las tres líneas del subte de Sapporo. Para los viajes de adultos que cumplen las condiciones y se pagan siempre con la misma tarjeta o dispositivo, se aplica automáticamente un tope diario de ¥830 los días hábiles comunes y de ¥520 los fines de semana y feriados que correspondan. Los tranvías tienen su propio sistema de pago sin contacto, con un tope separado de ¥460 para adultos en determinados fines de semana y feriados. Estos límites no se combinan en una tarifa máxima única para toda la ciudad, y una tarjeta bancaria tampoco reemplaza a una tarjeta IC en todos los trenes JR o colectivos locales.
Hay otro detalle para tener en cuenta: las tarjetas de transporte IC aceptadas pueden acceder a tarifas reducidas en determinadas combinaciones de subte con colectivo o tranvía. El pago directo con tarjeta bancaria no ofrece los mismos descuentos por combinación. Por eso, antes de elegir, yo miraría todos los trayectos que pensás hacer durante el día y no solamente el primer viaje en subte.
Dónde comprar una tarjeta Kitaca en Sapporo
Si llegás a Sapporo en tren, la estación JR Sapporo es un buen lugar para comprar una Kitaca. Las ventanillas habilitadas de JR Hokkaido venden estas tarjetas, y las máquinas compatibles permiten comprar tarjetas comunes para adultos sin registrar. La estación cuenta con puntos de venta cerca de las salidas oeste y este. Si querés comprobar las ubicaciones exactas, JR Hokkaido mantiene una lista de ventanillas y máquinas donde se vende Kitaca.
Si todavía estás eligiendo dónde alojarte, también vale la pena considerar la zona de la estación. Es especialmente práctica si llegás en tren o tenés pensado seguir recorriendo Hokkaido por ferrocarril. Podés comparar hoteles cerca de la estación JR Sapporo con alojamientos en otras partes de la ciudad. A veces, poder dejar las valijas antes de empezar a descifrar el subte vale más que ahorrarte unos pesos en la habitación.
Conviene distinguir entre JR y el subte municipal. Kitaca es una tarjeta emitida por JR Hokkaido, aunque también se puede utilizar en el subte de Sapporo. No des por sentado que una máquina del subte vende Kitaca solamente porque acepta esa tarjeta para viajar. Es posible que allí se venda SAPICA, la tarjeta del sistema de transporte local.
Una tarjeta Kitaca común cuesta ¥2,000, de los cuales ¥1,500 quedan disponibles como saldo y ¥500 corresponden a un depósito reembolsable. Para comprarla necesitás efectivo. Es un detalle fácil de pasar por alto si venís pagando absolutamente todo con tarjeta de crédito y casi no llevás yenes encima.
Nuestra llegada desde Noboribetsu también sirve para aclarar una limitación importante. Noboribetsu queda fuera del área ferroviaria cubierta por Kitaca de JR Hokkaido, así que no supongas que podés pagar el tren entre Noboribetsu y Sapporo con esta tarjeta. Nosotros compramos las nuestras para movernos por Sapporo después de llegar, no para reemplazar el pasaje de aquel trayecto anterior.
Cómo recargar tu tarjeta Kitaca
De esta parte sí puedo hablar con conocimiento de causa. Audrey y yo recargamos nuestras tarjetas Kitaca en distintas estaciones y nos pareció un procedimiento muy sencillo. En una ocasión introdujimos la tarjeta en una máquina, cambiamos el idioma de la pantalla a inglés, buscamos la opción de recarga y agregamos ¥1,000. Listo. Un minuto después ya podíamos seguir recorriendo la ciudad.
Claro que tampoco éramos principiantes. Ya habíamos usado Suica en Japón, T-Money en Corea del Sur y Octopus en Hong Kong. Cargar saldo en una tarjeta de transporte en una estación era algo que teníamos bastante incorporado. Si nunca lo hiciste, tomate un momento para leer las instrucciones en lugar de apurarte porque se está formando una fila detrás tuyo.
En una máquina compatible, seguí las indicaciones para introducir o colocar la tarjeta, elegí la función de recarga, seleccioná uno de los importes disponibles e ingresá el efectivo. Cuando termine la operación, retirá la tarjeta. Algunas máquinas ofrecen menús en inglés, como la que usamos nosotros, pero no todas tienen exactamente la misma pantalla ni las mismas opciones.
Podés recargar la Kitaca en instalaciones habilitadas de JR Hokkaido, máquinas compatibles de la red de transporte local de Sapporo y determinados comercios o cajeros automáticos adheridos. Para una tarjeta Kitaca física común, el efectivo es el método habitual de recarga, y el saldo acumulado no puede superar los ¥20,000. También podés consultar cuánto dinero te queda en las máquinas compatibles y en algunos lectores de pago.
Los ¥1,000 que cargamos fueron simplemente el importe que elegimos ese día, no una recarga mínima obligatoria. Yo prefiero mantener un saldo razonable en lugar de cargar una fortuna cuando ya estoy llegando al final del viaje. De lo contrario, podés terminar pasando tu última noche en Japón pensando qué hacer con toda esa plata que todavía te quedó en la tarjeta.
¿Dónde podés usar la tarjeta Kitaca en Sapporo?
Nosotros usamos Kitaca en el subte de Sapporo para cubrir las distancias más largas y después recorrer los distintos barrios caminando. La rutina era maravillosamente simple: apoyar la tarjeta, viajar, bajar y seguir con el día. También probamos pagar algunas compras en tiendas de conveniencia. A mí me pareció bastante genial, aunque reconozco que pagar algo en un negocio con una tarjeta de transporte tampoco es precisamente un descubrimiento que vaya a cambiar el mundo.
Por supuesto, resolver cómo moverte es solamente la mitad del asunto. ¡Después tenés que decidir qué visitar! Si preferís conocer los principales puntos de interés con un guía local antes de salir a explorar por tu cuenta, existe una visita guiada a pie por Sapporo que comienza en la estación JR Sapporo y pasa por lugares como el antiguo edificio gubernamental Red Brick Office, la Torre del Reloj, el Parque Odori y la Torre de TV. Es una actividad guiada que se reserva por separado, no un pase de transporte, e incluye la entrada al mirador de la Torre de TV.
Además del subte, Kitaca funciona en los tranvías de Sapporo, colectivos locales adheridos y trenes de JR Hokkaido dentro de las áreas habilitadas para tarjetas IC. También sirve como medio de pago electrónico en los comercios que exhiben los logotipos compatibles. Y como forma parte del sistema de tarjetas IC interoperables de Japón, podés utilizarla en muchas redes de transporte adheridas fuera de Hokkaido.
Eso sí, que sea «interoperable» no significa que «sirva absolutamente para todo». Hay recorridos de colectivos en Hokkaido que no la aceptan, determinados viajes en tren requieren pasajes adicionales y, por lo general, no podés cruzar distintas áreas tarifarias IC de JR simplemente apoyando la tarjeta al comienzo y al final del trayecto. Si pensás salir del centro de Sapporo, revisá el servicio de tren o colectivo que querés tomar en lugar de dar por sentado que la Kitaca va a resolverlo todo.
¿Conviene guardar la tarjeta Kitaca o pedir un reembolso?
Nosotros nos quedamos con nuestras tarjetas. Si tenés pensado volver a Japón, guardarla es una opción perfectamente razonable: la regla de vigencia publicada para Kitaca establece un plazo de diez años sin uso que reúna las condiciones correspondientes, no diez años desde el día en que la compraste. No hace falta salir corriendo a devolverla apenas termina el viaje.
Si preferís recuperar el dinero, tenés que llevarla a una ventanilla habilitada de Kitaca de JR Hokkaido. En una tarjeta común, normalmente te devuelven el saldo disponible menos una comisión de hasta ¥220, más el depósito de ¥500. Si te quedan ¥220 o menos de saldo, recuperás el depósito, pero no ese importe restante. Las tarjetas registradas también tienen requisitos de identificación, y al solicitar el reembolso tenés que entregar la tarjeta.
Por ejemplo, si devolvés una tarjeta con ¥1,000 de saldo, normalmente recibirías ¥1,280: ¥780 después de descontar la comisión, más los ¥500 del depósito. Otra posibilidad es gastar parte del saldo en comercios adheridos antes de devolverla. Y no cuentes con que una ventanilla ferroviaria de Tokio te reembolse una Kitaca solo porque podés usarla allí: los reembolsos los gestiona la empresa que emitió la tarjeta.
Entonces, ¿vale la pena comprar una tarjeta Kitaca?
Para el viaje que hicimos Audrey y yo, definitivamente fue útil. Nos movimos por Sapporo con la tarjeta, recargamos saldo sin complicaciones y hasta la usamos en tiendas de conveniencia. Quedamos conformes con cómo funcionó y terminamos llevándonos las tarjetas a casa.
Pero en una próxima visita no saldría automáticamente a comprar otra. ¿Ya tenés una Suica o ICOCA compatible? Usá esa. ¿Pensás combinar viajes en tren JR con subte, colectivos adheridos y compras en comercios, pero todavía no tenés ninguna tarjeta IC? Kitaca es una buena opción. ¿Vas a usar principalmente el subte y tenés una tarjeta bancaria apta para pagar sin contacto? Tal vez puedas evitar la compra, siempre que la cobertura y las limitaciones de los descuentos por combinación te sirvan para tus planes.
Para mí, la decisión se resume en eso. Comprá una Kitaca porque te resuelve cómo pagar el transporte, no porque sientas que tenés que coleccionar otro pedacito de plástico japonés. Aunque, viendo las tarjetas que terminamos trayendo a casa, tampoco creo que sea la persona más indicada para andar dando sermones sobre ese tema.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar Suica o ICOCA en Sapporo en lugar de Kitaca?
Sí. Las tarjetas Suica, ICOCA comunes y otras tarjetas IC japonesas compatibles generalmente funcionan en el subte de Sapporo y en las redes de transporte adheridas. Si ya tenés una tarjeta válida, probablemente no necesites comprar una Kitaca.
¿Dónde puedo comprar una tarjeta Kitaca en Sapporo?
La estación JR Sapporo es un buen punto de partida. Las ventanillas habilitadas de JR Hokkaido venden Kitaca, y las máquinas compatibles permiten comprar tarjetas comunes para adultos sin registrar. No supongas que las máquinas del subte venden Kitaca solamente porque la aceptan para viajar.
¿Cuánto cuesta una tarjeta Kitaca nueva?
Una Kitaca común cuesta ¥2,000 inicialmente: ¥1,500 quedan disponibles como saldo y ¥500 corresponden a un depósito reembolsable. Llevá efectivo para comprarla.
¿Cómo puedo recargar la tarjeta Kitaca en Sapporo?
Usá una máquina de recarga compatible, elegí la opción de cargar saldo e ingresá efectivo. Audrey y yo usamos una máquina con menú en inglés para agregar ¥1,000, aunque las pantallas y los importes disponibles pueden variar. El saldo máximo permitido es de ¥20,000.
¿Puedo usar Kitaca en todos los trenes y colectivos de Hokkaido?
No. Kitaca funciona dentro de las áreas habilitadas para tarjetas IC de JR Hokkaido y en servicios locales adheridos, incluidos el subte y los tranvías de Sapporo. Noboribetsu está fuera del área ferroviaria de Kitaca, y algunos colectivos o viajes largos en tren requieren otras formas de pago.
¿Puedo recuperar el depósito de Kitaca antes de salir de Japón?
Sí, en una ventanilla habilitada de Kitaca de JR Hokkaido. Con una tarjeta común recuperás el depósito de ¥500 más el saldo restante, después de descontar una comisión de hasta ¥220. Tenés que entregar la tarjeta y no conviene contar con que otra empresa ferroviaria pueda hacerte el reembolso.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Kitaca Card in Sapporo: Where to Buy, How to Recharge and Whether You Need One]