Para tres días en el centro de Hakodate, alquilar un auto para dos personas cuesta alrededor de ¥28.000, frente a los ¥4.800 de los pases diarios del tranvía. Esa plata extra te compra un permiso internacional que tenés que tramitar, estacionamientos que pagar, vías de tranvía en el medio de la calle y una ruta de montaña que te cierran después de que oscurece. El único viaje que realmente amerita un auto no es el que la mayoría se imagina.
Audrey y yo nos quedamos en un hotel alejado del centro por donde pasaban las líneas de tranvía 2 y 5, y casi todos los días nos tomábamos el tranvía para llegar a algún lugar y después recorríamos a pie. Nunca alquilamos un auto y, a decir verdad, nunca lo consideramos seriamente. Así que el lado del tranvía en esta comparación es algo que vivimos, y el lado del auto es cómo funciona el sistema: las reglas de registro, las tarifas, el estacionamiento. Mantengo esas dos cosas separadas a propósito. Si querés un panorama más amplio que incluya colectivos y caminatas, lo cubrí en Cómo moverse por Hakodate.
¿Tu viaje sale de la red de tranvías?
Adentro de la ciudad, el tranvía y el auto casi ni compiten. Las dos rutas comparten un tramo principal desde Yunokawa, pasando por Goryokaku-koen-mae y la estación de Hakodate hasta Jujigai, y ahí se dividen: la Ruta 2 va hacia Yachigashira y la Ruta 5 hacia el muelle. Eso cubre el mercado, la costanera, Motomachi, la base del teleférico y Goryokaku, que fue todo lo que hicimos. Hakodate es muy amigable para el peatón y muy extensa, y si te quedás lejos del centro como hicimos nosotros, el tranvía es una de las mejores formas de moverse. Lo que define si te conviene un auto es si tus planes salen de esa línea, y es fácil asumir que cualquier cosa más allá necesita uno. Onuma es la prueba obvia de esa idea, y te demuestra que no es así.
Cuánto cuesta el tranvía
Un pasaje de adulto cuesta entre ¥250 y ¥300 dependiendo de la distancia, un rango que entró en vigencia en diciembre de 2025, y el pase de un día sale ¥800. Era accesible, pasaba seguido y nos salvó las piernas de las subidas. En el cronograma de días hábiles que arrancó en mayo de 2026, los tranvías pasan más o menos cada ocho minutos al mediodía en el tramo compartido y cada dieciséis minutos en cada ruta después de Jujigai. Los fines de semana tienen otro cronograma, así que si andás por ahí un sábado o domingo, revisá el cronograma oficial. Para tres días en la ciudad, un pase por día suma ¥2.400 por persona, y ese es el número que el auto tiene que ganarle. Hice el desglose tramo por tramo de esto, caminando versus viajando, en Hakodate: Caminar vs Tranvía.
Lo que suma andar en auto por la ciudad
El permiso y la tarifa
Japón solo acepta un Permiso Internacional de Conducir emitido bajo la Convención de Ginebra de 1949, que tenés que llevar junto a tu licencia de conducir original, y te permite manejar hasta por un año desde el día que entrás al país. Un permiso de la Convención de Viena de 1968 no sirve, y los conductores de unos pocos países usan en cambio una traducción oficial al japonés de su licencia, así que fijate en qué categoría entrás antes de viajar, porque el permiso lo tenés que sacar en tu país.
Las tarifas base para los autos más económicos rondan entre ¥6.450 y ¥6.600 por hasta 12 horas y entre ¥7.600 y ¥8.600 por hasta 24 horas, con una empresa grande arrancando en ¥9.790. Esos son precios “desde”; la temporada alta de Hokkaido los tira para arriba, y los extras como el seguro contra daños, una tarjeta ETC para peajes o una sillita para el auto suman entre un par de cientos de yenes hasta unos ¥1.100 cada uno. La tarifa de 12 horas es el número que importa más adelante.
Manejar y estacionar entre los tranvías
En Japón se maneja por la izquierda, y los tranvías de Hakodate van por la calle. Por lo general, los autos no pueden circular por la zona de las vías, salvo donde haya un cartel que lo permita o para cruzar al doblar, y según la Ley de Tránsito tenés que frenar atrás de un tranvía que está subiendo y bajando pasajeros, a menos que la parada tenga una isla de seguridad, en cuyo caso bajás la velocidad y lo pasás. No es nada difícil, pero es bastante información para asimilar esa misma mañana en la que también estás reaprendiendo para qué lado mirar.
El tema del estacionamiento es donde los números te complican. La playa de Motomachi de la ciudad tiene 93 lugares, descubiertos las 24 horas y un edificio de varios pisos donde solo está disponible el último nivel, sin un tope máximo por día. Figura a ¥200 la primera hora y ¥100 cada media hora extra, aunque una página más vieja de la ciudad mostraba tarifas más caras, así que ponele más fichas al cartel que a cualquier número que yo te tire. Cuatro horas ahí te salen entre ¥800 y ¥1.200. El estacionamiento en la base del teleférico tiene 47 lugares a ¥300 la primera hora y ¥150 cada media hora, y se llena los fines de semana, feriados y en las vacaciones de verano, con filas para entrar. Goryokaku tiene un estacionamiento municipal de 97 lugares a ¥200 la primera hora, según un dato anterior, y una playa privada cerca de Suehirocho figura a ¥220 la media hora con un tope de 12 horas a ¥800. Según mis cálculos, un auto te ahorra entre diez y quince minutos en un trayecto típico por la ciudad, y buscar dónde estacionar se come casi todo ese tiempo.
La ruta de montaña no te deja subir de noche
En 2026, los autos particulares y de alquiler no pueden circular por la ruta a la cumbre de noche, desde las 17:00 hasta las 22:00 entre el 17 de abril y el 30 de septiembre, y desde las 16:00 hasta las 21:00 entre el 1 de octubre y el 8 de noviembre. Un auto que sube temprano tiene que bajar antes de que empiece la restricción, y el estacionamiento de la cumbre no se puede usar durante ese horario. A partir del 9 de noviembre está previsto que la ruta cierre para todos los vehículos hasta mediados de abril. Así que el clásico viaje de noche al Monte Hakodate es uno que no podés hacer con el auto alquilado. El teleférico también va a estar fuera de servicio por mantenimiento del 20 de octubre al 8 de noviembre de este año, y el colectivo al Monte Hakodate, que tarda una media hora desde la estación y sale ¥700 por tramo, no está cubierto por el pase combinado de tranvía y colectivo.
Dónde realmente vale la pena alquilar un auto
Onuma es un viaje para hacer en tren. Desde la estación de Hakodate el tren local tarda de 34 a 47 minutos y sale ¥680 por tramo, el expreso limitado tarda de 25 a 30 minutos por un total de ¥1.840, y el parque queda a cinco minutos caminando desde la estación Onuma-koen y la entrada es gratis. Manejar te lleva entre 35 y 40 minutos, así que un auto no te suma nada ahí. Trappistine tiene un colectivo que sale cada hora desde la estación a lo largo de la mañana hasta temprano a la tarde, tarda unos 47 minutos y cuesta ¥500; y Yunokawa queda a una media hora en tranvía.
Los sitios arqueológicos de Jomon son otra historia. Kakinoshima, el Centro de Cultura Jomon de Hakodate que está justo al lado, y Ofune, a unos diez minutos más en auto, son sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la costa en Minamikayabe, y se tarda más o menos una hora en llegar en auto. El colectivo, la línea 99 desde la parada 6 de la estación, tarda unos 90 minutos hasta la parada de Kakinoshima y unos 100 hasta Ofune, por ¥1.500 y ¥1.600 por tramo para cada adulto, y de ahí tenés que caminar entre 5 y 10 minutos porque los colectivos no te dejan en la puerta. Es un colectivo de línea local, no un micro turístico, así que revisá el cronograma actualizado antes de armar tu día pensando en eso. El Centro de Cultura está cerrado los lunes y el último viernes de cada mes, y tiene 33 lugares de estacionamiento gratis.
Acá es donde la tarifa de 12 horas se vuelve relevante. Para dos adultos, el colectivo cuesta unos ¥6.000 a ¥6.400 ida y vuelta, mientras que un alquiler base por 12 horas sale unos ¥6.600 más nafta y algún extra. La plata es casi la misma, y el auto te ahorra más o menos entre una hora y una hora y media de viaje y te libera de los horarios fijos. Audrey y yo no fuimos a ninguno de estos lugares, así que no te puedo contar qué tal es el camino, solo el tiempo que te ahorra.
Si decidiste que ese es el día para un auto, podés comparar las opciones actuales de alquiler en Hakodate por punto de retiro y fechas antes de confirmar. Y si no tenés el permiso, o directamente no te entusiasma la idea de manejar por la izquierda, ese mismo día se ofrece como una excursión privada de medio día que te pasan a buscar, y entre sus paradas figuran Ofune, el Centro de Cultura y el parque de géiseres en Shikabe. Se cobra por grupo de hasta tres personas, con un precio inicial que ronda los US$410 al momento de escribir esto, que es varias veces el costo del alquiler. El chofer habla solo en japonés y usa apps de traducción para lo demás, así que es más que nada una forma de saltarte el papeleo y no un tour con guía. Los peajes y el estacionamiento están incluidos pero las entradas no; no hice esta excursión, así que podés ver las salidas actuales y los detalles de retiro del tour Heritage Trail y sacar tus propias conclusiones.
Costos según el itinerario
Así es como se comparan tres itinerarios para dos adultos en un viaje de tres días, calculando tarifas base de alquiler, unas cuatro horas de estacionamiento municipal por día y dejando afuera nafta, peajes y extras.
| Itinerario | Tranvía, tren o colectivo | Auto | Mi veredicto |
|---|---|---|---|
| Solo ciudad | ¥2.400 cada uno en pases diarios, ¥4.800 para dos | Unos ¥28.000 (3 días a unos ¥8.500, más estacionamiento) | Tranvía |
| Ciudad más un día en Onuma en tren local | ¥2.960 cada uno (dos pases diarios más los ¥1.360 ida y vuelta), ¥5.920 para dos | Sigue en unos ¥28.000 | Tranvía y tren |
| Ciudad más un día en Jomon | Pases diarios de la ciudad más ¥6.000–6.400 del colectivo | Días en la ciudad en tranvía, más un alquiler de 12 horas por unos ¥6.600 más nafta | Un alquiler de un día, o el colectivo si podés amoldarte a sus horarios |
El expreso limitado a Onuma sale ¥3.680 ida y vuelta por persona, ¥7.360 para dos, lo que se acerca bastante al costo de alquilar por un día, así que es el tren local el que hace valer la pena la opción. Los números para Jomon cambian según el tamaño de tu grupo. Si son tres o cuatro personas, el alquiler se divide pero los pasajes de colectivo no, y ahí el auto termina saliendo menos que los ¥3.000 o más que cuesta el boleto ida y vuelta por persona.
Cuándo el invierno o un grupo más grande te cambia la ecuación
Audrey y yo solo conocimos Hakodate con buen clima, así que el invierno va más allá de lo que te puedo contar por experiencia. Las primeras nevadas llegan por noviembre y pueden aguantar hasta abril. Una empresa grande incluye cubiertas para nieve de base en sus alquileres en Hokkaido y te cobra un extra de ¥1.650 cada 24 horas por tracción en las cuatro ruedas, y la ruta de montaña, como ya te comenté, cierra para todos los vehículos durante el invierno. El tranvía y el tren a Onuma no dependen de esa ruta, lo que inclina la balanza en invierno todavía más a favor del transporte público. Un grupo grande inclina las cosas para el otro lado, pero solo para el día en Jomon.
En qué punto tomaría la decisión
Para una primera visita centrada en la ciudad, olvidate del auto. El tranvía cuesta una fracción de lo que te sale alquilar, llega a todo lo que queríamos ver y te ahorra las reglas de la licencia, buscar dónde estacionar y la restricción nocturna. Si tus planes no salen del recorrido del tranvía o se estiran hasta Onuma en tren, la respuesta sigue siendo la misma. Un auto se gana el lugar en un tipo de día muy específico, el viaje a Jomon, y en ese caso yo alquilaría por un solo día, sacaría la tarifa de 12 horas si me sirve, y devolvería las llaves antes de la cena. Si tenés ese día en mente, podés cotizar un alquiler de un día para tus fechas y fijarte cómo compite con el colectivo. Audrey y yo nunca tuvimos ese día en Hakodate, así que es el plan que armaría basándome en los números, no algo que hayamos probado nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena alquilar un auto en Hakodate?
Para una primera visita centrada en la ciudad, yo lo pasaría por alto. El tranvía sale una fracción de lo que cuesta el auto, te lleva a todo lo que nosotros queríamos ver y te ahorra las reglas del permiso, el tema del estacionamiento y la restricción nocturna en la ruta de montaña.
¿Cuánto sale un auto de alquiler comparado con el tranvía por tres días?
Para dos adultos, tres días en la ciudad te salen unos ¥4.800 en pases diarios de tranvía (¥800 por persona por día), frente a casi ¥28.000 por un auto, calculando unos ¥8.500 al día en tarifas base más alrededor de cuatro horas de estacionamiento diario. Eso sin contar nafta, peajes y extras.
¿Necesito un registro especial para manejar en Japón?
Sí. Japón solo acepta un Permiso Internacional de Conducir emitido bajo la Convención de Ginebra de 1949, que tenés que llevar con tu licencia original, y te permite manejar hasta por un año desde el día que entrás al país. Un permiso de la Convención de Viena de 1968 no sirve, y los conductores de unos pocos países usan en cambio una traducción oficial al japonés, así que verificá tu categoría y sacá el permiso antes de volar.
¿Se puede subir de noche al Monte Hakodate con un auto alquilado?
No. En 2026, a los autos particulares y de alquiler no se les permite ir por la ruta a la cumbre de noche, desde las 17:00 hasta las 22:00 entre el 17 de abril y el 30 de septiembre, y desde las 16:00 hasta las 21:00 entre el 1 de octubre y el 8 de noviembre. Está planeado que la ruta cierre por completo para todos los vehículos a partir del 9 de noviembre más o menos, hasta mediados de abril.
¿Necesito auto para ir a Onuma desde Hakodate?
Onuma es un viaje para hacer en tren. El tren local tarda entre 34 y 47 minutos y sale ¥680 por tramo, el expreso limitado tarda de 25 a 30 minutos por un total de ¥1.840, y el parque queda a una caminata de cinco minutos desde la estación Onuma-koen y tiene entrada gratuita.
¿Cuándo tiene sentido alquilar un auto en Hakodate?
En un día dedicado a los sitios de Jomon. Llegar lleva más o menos una hora en auto y de 90 a 100 minutos en el colectivo de la línea 99 a ¥1.500 o ¥1.600 por tramo. Para dos adultos, un alquiler base de 12 horas por unos ¥6.600 más nafta se acerca bastante a lo que cuestan los boletos del colectivo y te ahorra tiempo y horarios fijos, y si son tres o cuatro personas, el auto te termina saliendo menos por persona.
¿Cada cuánto pasa el tranvía de Hakodate?
En el cronograma de días hábiles que empezó a regir en mayo de 2026, los tranvías pasan más o menos cada ocho minutos al mediodía en el tramo compartido, y cada dieciséis minutos en cada ruta después de Jujigai. Los fines de semana usan un cronograma aparte, así que revisalo si vas a estar viajando un sábado o un domingo.
¿Cuáles son las reglas para manejar entre los tranvías de Hakodate?
Por lo general los autos no pueden ir por la zona de las vías, salvo donde un cartel lo permita o para cruzar al doblar, y tenés que frenar atrás de un tranvía que está subiendo y bajando gente a menos que la parada tenga una isla de seguridad, en cuyo caso reducís la velocidad y pasás. Además, en Japón se maneja por la izquierda.
Este artículo contiene enlaces de afiliados. Si reservás a través de uno de estos enlaces, puedo recibir una comisión sin costo adicional para vos.
Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Hakodate Tram vs Rental Car: Which Makes More Sense?]