Hakodate nos engañó un poco cuando llegamos por primera vez.
Antes de visitarla, yo había encasillado mentalmente a Hakodate como una parada camino hacia el norte de Hokkaido. Sabía que había varios lugares interesantes, teníamos unos cuantos días para recorrer y suponía que la ciudad sería bastante sencilla de entender una vez ahí. Lo que subestimé no fue tanto la cantidad de atracciones, sino la geografía que las conecta.
Hakodate es muy agradable para recorrer a pie, pero eso no significa que todo esté concentrado en un único centro turístico compacto. Tenés la estación de Hakodate y el Morning Market, la zona costera y el Bay Area, las calles empinadas e históricas de Motomachi, el monte Hakodate y, en otra parte de la ciudad, Goryokaku. Yunokawa estira todavía más el mapa turístico hacia el este.
Terminamos entendiendo esto mucho mejor después de subir al monte Hakodate. Hasta ese momento, Audrey y yo habíamos recorrido sobre todo el lado del puerto. Desde arriba, Hakodate de golpe se veía mucho más grande y variada de lo que imaginábamos después de haberla caminado.
Esa terminó siendo la lección más útil de nuestra primera visita. Hakodate no es una ciudad difícil de recorrer, pero se vuelve mucho más fácil cuando entendés cómo encajan sus distintas partes. Caminá bastante, porque es una ciudad ideal para hacerlo, pero subite al tranvía antes de que tus piernas paguen las consecuencias. Guardá algo de energía para las pendientes de Motomachi, dejá margen para el clima y las comidas, y no des por sentado que dos lugares están cerca solamente porque aparecen juntos en el mismo mapa de Hakodate.
Entendé la geografía de Hakodate antes de planificar el resto
La manera más sencilla de entender Hakodate es olvidarte por un momento de las atracciones individuales y pensar en zonas de paseo. No hace falta memorizar los límites de cada barrio; alcanza con tener un mapa mental aproximado.
| Zona | Qué significa en una primera visita | Cómo recorrerla |
|---|---|---|
| Estación de Hakodate y Morning Market | Nodo de llegada, mercado y paseo fácil para empezar el día | Muy caminable |
| Bay Area y zona costera | Paseos junto al puerto, antiguos almacenes y atracciones marítimas | Se conecta naturalmente con la zona de la estación |
| Motomachi y Mt. Hakodate | Calles históricas, iglesias, pendientes y acceso al Ropeway | Conviene caminar una vez ahí, pero esperá subidas |
| Goryokaku | Fuerte, parque y torre en una zona separada de la ciudad | Tratala como un bloque de paseo propio |
| Yunokawa | Distrito de onsen y alojamiento más hacia el este | Importa si te alojás ahí; no formó parte de nuestra visita |
La estación, el Morning Market y la costa son las piezas más fáciles de conectar. El Hakodate Morning Market está prácticamente al lado de la estación de Hakodate y, desde ahí, podés seguir hacia el puerto y el Bay Area sin sentir que estás cruzando la ciudad una y otra vez.
A medida que avanzás hacia el oeste, cambia el terreno. Motomachi sube desde la costa hacia el monte Hakodate, y ahí aparecen las famosas pendientes, las iglesias, la arquitectura histórica, los miradores hacia el puerto y el acceso inferior al Ropeway. Funciona como una zona turística coherente, aunque bastante más empinada.
Goryokaku es otra historia. No es una atracción que agregás de casualidad a una caminata por Motomachi porque todavía te sobran cuarenta y cinco minutos. Desde la estación de Hakodate, el tranvía hasta Goryokaku-koen-mae tarda aproximadamente 17 minutos, seguido de unos 13 minutos a pie hasta la zona principal del fuerte y la torre. No es precisamente una expedición, pero sí está lo bastante separado como para merecer su propio bloque del día.
También hay una pequeña trampa con los nombres que conviene conocer antes de llegar: la estación JR Goryokaku no está al lado del Parque Goryokaku. Me resulta muy fácil imaginarme mirando rápido un mapa durante una primera visita, viendo los mismos nombres y dando por sentado lo contrario.
Quienes lleguen en Shinkansen tienen otra distinción geográfica para tener presente. El Hokkaido Shinkansen llega a Shin-Hakodate-Hokuto, no a la estación central de Hakodate. El Hakodate Liner conecta ambas en aproximadamente 20 minutos y el pasaje de ida cuesta actualmente ¥440.
Nada de esto es especialmente complicado. La ventaja está simplemente en entender la forma de la ciudad antes de empezar a unir atracciones. La mayor parte de Hakodate también se puede recorrer muy bien por cuenta propia, pero si preferís pasar parte de tu primera visita con alguien que se encargue de la ruta y el contexto, podés comparar las excursiones guiadas disponibles actualmente en Hakodate. Para mí, un guía sería una comodidad, no una necesidad.
Hakodate se camina muy bien, pero no hace falta demostrarlo
En un momento del viaje describí Hakodate como una de las ciudades japonesas más amigables para el peatón que habíamos visitado. Sigo sosteniendo la idea general porque caminar acá realmente fue agradable. Recorrimos el puerto, fuimos enlazando atracciones de la costa, subimos por Motomachi y más de una vez terminamos en algún lugar que no estaba especialmente planeado.
La aclaración importante vino casi enseguida: Hakodate también está bastante más extendida de lo que parece. Las dos cosas son compatibles. Caminar funciona muy bien dentro de una misma zona turística, mientras que el tranvía empieza a tener sentido cuando desplazarte entre zonas consume demasiado tiempo o energía.
Eso fue básicamente lo que pasó durante nuestra visita. Nuestro hotel estaba alejado del centro principal, con las líneas de tranvía 2 y 5 pasando cerca, así que las usamos varias veces para llegar a la ciudad. Una vez en lugares como la costa o Motomachi, tenía mucho más sentido movernos caminando.
El tranvía también tenía otra ventaja que se volvió evidente cuando empezamos a recorrer el oeste de Hakodate: nos guardaba las piernas para las pendientes.
Las tarifas actuales para adultos van de ¥250 a ¥300 según la distancia. El pase diario del tranvía cuesta actualmente ¥800, mientras que el pase de 24 horas cuesta ¥1,130, y también se pueden usar tarjetas IC compatibles como Suica, PASMO y Kitaca.
Yo no compraría automáticamente un pase solamente porque existe. Si tu día se concentra en la estación, la costa y las atracciones cercanas del oeste, podés pasar largos ratos caminando y subirte al tranvía apenas un par de veces. Si vas a cruzar entre varias partes de la ciudad, la cuenta cambia.
La regla más útil es bastante más simple: no camines absolutamente todo sólo porque técnicamente podés. Hakodate recompensa al que camina, pero nadie te da un premio por llegar a la parte más empinada del día con las piernas destruidas.
Las pendientes de Motomachi no son decorativas
Los mapas son especialmente malos para comunicar una cosa sobre el oeste de Hakodate: la elevación. Las calles de Motomachi suben desde la costa hacia el monte Hakodate, y en esta parte de la ciudad hay 19 calles en pendiente reconocidas. Cambian en inclinación y aspecto, pero las subidas forman parte del barrio; no son un obstáculo aislado que solamente aparece en Hachimanzaka.
Nosotros las sentimos. Cuando llegamos a Hachimanzaka hacía calor y había humedad, y la subida empezó a tener su propio comentario recurrente. En un momento, todo lo que parecía capaz de aportar era: “El calor, el calor, el calor”.
Habíamos estado viviendo alrededor de las Montañas Rocosas, lo cual evidentemente no nos había convertido en atletas urbanos de élite para caminar cuesta arriba con humedad.
La vista de regreso hacia el puerto hizo que el esfuerzo valiera la pena, pero la experiencia me dejó una distinción útil para planificar una primera visita: sentirse cómodo caminando largas distancias en terreno plano no es lo mismo que disfrutar de una sucesión de subidas. Podés recorrer varios kilómetros por la costa y aun así encontrar Motomachi cansador, especialmente si hace calor.
Por eso tampoco llenaría el oeste de Hakodate de paradas con horario. Caminar acá forma parte del paseo. Conviene tener margen para subir a un ritmo normal, frenar a mirar las vistas y moverte entre edificios sin tratar cada cuadra como un traslado que hay que completar contra reloj.
Si la movilidad es un tema importante para vos, mirá con atención las rutas exactas que pensás usar en lugar de confiar en una descripción general de Hakodate como una ciudad caminable. Nuestra experiencia me permite decir que las pendientes son reales; no me permite hacer una afirmación general sobre accesibilidad para todo el mundo.
El monte Hakodate hizo que la ciudad finalmente nos cerrara
El monte Hakodate es famoso por sus vistas, pero una de las cosas más útiles que nos dio ocurrió a plena luz del día: perspectiva.
Subimos en el Ropeway con cielo despejado. El trayecto dura apenas unos tres minutos y el pasaje actual de ida y vuelta para adultos cuesta ¥1,800. Cuando llegamos arriba, Audrey y yo nos dimos cuenta de lo incompleto que era nuestro mapa mental de Hakodate.
Hasta ese momento, la mayor parte de nuestra experiencia había transcurrido alrededor del puerto y la costa. Desde la cima de repente pudimos ver otra línea costera, montañas a la distancia, zonas urbanizadas que se extendían mucho más de lo esperado y campos más allá. Ahí fue cuando Hakodate empezó a tener sentido para mí como ciudad.
Para una primera visita, creo que ese es un valor poco reconocido del monte Hakodate. Obviamente es un lugar para disfrutar de la vista y sacar fotos, pero también te muestra la forma de la ciudad que venís recorriendo a nivel de calle.
Nuestra visita fue completamente de día, así que no puedo dar una opinión personal sobre la famosa vista nocturna ni fingir que vivimos las multitudes del atardecer. Son consideraciones distintas.
Si te gusta la idea de recorrer este sector occidental de Hakodate con más contexto histórico en lugar de armar la ruta por tu cuenta, hay una excursión guiada por el puerto histórico y el Mt. Hakodate Ropeway que combina la costa, Motomachi, Hachimanzaka y el Ropeway. Nosotros recorrimos estas zonas de forma independiente, así que la menciono como una alternativa guiada disponible, no como algo que hayamos hecho personalmente.
Hagas lo que hagas, yo revisaría la situación de acceso poco antes de la visita. El funcionamiento del Ropeway puede verse afectado por el clima y el mantenimiento programado, mientras que el acceso por ruta a la cima tiene restricciones estacionales y según la hora del día, además de un cierre invernal.
Este es exactamente el tipo de detalle que envejece rápido en un artículo de viajes. La montaña va a seguir ahí; la forma de subir puede necesitar una revisión actualizada.
Goryokaku merece su propio bloque del día
Goryokaku también nos enseñó algo sobre la geografía de Hakodate, pero desde el extremo opuesto. Llegamos tan temprano que la torre todavía no había abierto, así que primero recorrimos el parque a nivel del suelo. En realidad, terminó siendo una buena secuencia porque tuvimos tiempo de cruzar los puentes, caminar por las fortificaciones y ver cómo el lugar funcionaba al mismo tiempo como atracción y como parque cotidiano de la ciudad.
Vimos estudiantes andando en bicicleta, además de gente caminando y saliendo a correr. Ese uso cotidiano me quedó grabado porque evitó que Goryokaku se sintiera como un monumento aislado de la ciudad que lo rodea.
Cuando abrió la torre, subimos esperando que la gran atracción fuera obviamente ver desde arriba la forma estrellada del fuerte. Lo era, pero me sorprendió cuánto más de Hakodate se alcanzaba a ver, incluso el puerto a la distancia. La perspectiva era completamente distinta de la del monte Hakodate.
Yo no trataría los dos miradores como sustitutos. Desde el monte Hakodate mirás la larga extensión de la ciudad desde su extremo occidental, mientras que Goryokaku te coloca más hacia el interior, con el fuerte directamente debajo y el resto de Hakodate desplegándose alrededor.
La entrada actual para adultos a la Torre Goryokaku cuesta ¥1,200 y el operador actualmente indica un horario estándar de 9:00 a 18:00.
Para este artículo, de todos modos, el punto más importante no es si deberías pagar por una torre, dos torres o diecisiete torres hipotéticas. Es que Goryokaku merece su propio bloque de paseo. Intentar pegarlo mentalmente a Motomachi y la costa hace que Hakodate parezca mucho más compacta de lo que realmente es.
El clima puede cambiarte el día sin arruinártelo
Durante nuestra visita vimos varias versiones del clima de Hakodate. Tuvimos un día caluroso y húmedo en el que Motomachi se sintió como ejercicio, otro de lluvia que nos llevó a actividades bajo techo y una mañana luminosa y despejada alrededor de Goryokaku con una visibilidad excelente. El clima cambió lo que hicimos, pero no arruinó el viaje.
El día de lluvia nos volcamos a los museos. Visitamos el Museum of Northern Peoples, que terminé disfrutando mucho más de lo esperado considerando que no soy precisamente alguien que organiza sus vacaciones alrededor de los horarios de los museos.
También visitamos un pequeño museo centrado en las conexiones pesqueras y marítimas de Hakodate, donde Audrey probó un simulador de barco pesquero. Tres minutos de movimiento bastaron para dejarla bastante mareada, así que creo que los dos agradecimos que nadie hubiera diseñado la versión auténtica de tres horas.
Y después estaba el ramen, que se vuelve una decisión de vida todavía más convincente cuando afuera llueve.
Yo no copiaría nuestro día de lluvia parada por parada. Hakodate tiene suficiente contenido bajo techo como para merecer su propio plan completo para días feos. La lección útil para una primera visita es evitar encerrar cada atracción en un horario fijo con demasiada anticipación.
Pensá por categorías. Guardá algunas actividades al aire libre para cuando esté despejado, tené identificados museos o interiores históricos que puedan moverse a un período de lluvia y mantené cierta flexibilidad con el monte Hakodate si la visibilidad es mala.
Hakodate también tiene una marcada variación estacional, así que el calor, la lluvia y los cielos despejados que vivimos describen una visita concreta, no el clima general de la ciudad. El invierno plantearía una ecuación completamente distinta para caminar y moverse.
Un poco de flexibilidad ayuda muchísimo acá.
La comida encaja con la geografía en lugar de competir con ella
Una de las cosas que me gustó de Hakodate fue lo naturalmente que la comida se podía integrar al día de paseo. El Hakodate Morning Market es el ejemplo más claro porque está prácticamente al lado de la estación, a alrededor de un minuto a pie. No hace falta armar una expedición gastronómica alrededor del mercado; puede ser simplemente el desayuno al comienzo del día.
Entramos esperando mariscos y enseguida nos dimos cuenta de que el mercado era más grande de lo que imaginábamos. Seguimos caminando, encontramos otra zona de comidas y terminamos sentándonos a desayunar mariscos.
Había cangrejos y pescados enormes en exhibición, sashimi preparándose y ese olor inconfundible a productos del mar por todos lados. A mí me encantó. Alguien que odie el olor a pescado probablemente haga una reseña un poco menos poética.
El mercado funciona en líneas generales desde temprano por la mañana hasta primeras horas de la tarde, pero cada local y restaurante maneja sus propios horarios. Eso importa si tu plan es comer en un lugar específico y no simplemente llegar, caminar y ver qué está abierto.
Nosotros recorrimos el mercado por nuestra cuenta y nos funcionó muy bien. Si preferís que alguien te ayude a moverte entre los puestos, te explique qué estás viendo y sume degustaciones durante la visita, también hay una excursión por el Hakodate Morning Market con degustaciones de mariscos. La experiencia publicada dura alrededor de 1.5 horas e incluye un recorrido guiado por el mercado con degustaciones, así que es una alternativa más estructurada a entrar con hambre y empezar a caminar como hicimos nosotros.
La comida también encajó muy bien con el resto de nuestros paseos. El día de lluvia comimos shio ramen, uno de los platos locales que específicamente queríamos probar.
Esa comida también produjo uno de esos pequeños momentos de viaje en los que la tecnología parece estar ayudándote hasta que descubrís que igual no tenés idea de lo que estás haciendo. La máquina de tickets tenía una opción en inglés. Aun así, Audrey y yo conseguimos equivocarnos con el pedido y terminamos con dos variantes de ramen de sal en lugar de los dos estilos diferentes que creíamos haber elegido.
Por suerte, nos gustaron los dos bowls, así que nuestro castigo por la incompetencia fue comer ramen rico.
En otro restaurante, el personal nos consiguió un menú con fotos en inglés y nos explicó cómo funcionaba el pedido. No convertiría esas dos experiencias en una gran conclusión sobre lo fácil o difícil que es moverse por Hakodate sin japonés, pero sí sirven como recordatorio de que la ayuda con el idioma puede variar bastante de un lugar a otro.
El punto más importante para planificar es que la comida no tiene por qué competir con el paseo. El Morning Market encaja naturalmente con la zona de la estación. Un bol de ramen puede rescatar una tarde lluviosa. Y otras comidas pueden servir como ancla en la parte de la ciudad que estés recorriendo.
Dónde te alojes cambia la forma de vivir Hakodate
No puedo darte un ranking basado en experiencia propia de las principales zonas hoteleras de Hakodate porque no nos alojamos en varios barrios para compararlos entre sí. Lo que sí puedo decir es que nuestra ubicación cambió claramente la manera en que nos movíamos.
Estábamos alojados lejos del centro principal, así que tener cerca las líneas 2 y 5 del tranvía fue importante. Las usamos varias veces. Si hubiéramos estado junto a la estación de Hakodate o en el Bay Area, algunos de esos viajes directamente no habrían existido.
Eso vale la pena recordarlo cuando estás mirando hoteles y todo parece estar simplemente “en Hakodate”. El alojamiento está distribuido entre zonas diferentes, entre ellas Hakodate Station, Motomachi/Mt. Hakodate, Goryokaku y Yunokawa. Un hotel cerca de la estación facilita los trenes y el Morning Market. Una base en el oeste te deja más cerca de Motomachi y la costa. Goryokaku crea otro centro de gravedad, mientras que Yunokawa te coloca más hacia el este, en la zona de onsen de la ciudad.
Nosotros no nos alojamos en Yunokawa, así que no voy a fingir que sé cómo se siente usarlo como base. Por la misma razón, prefiero señalarte el inventario completo antes que fabricar una recomendación de hotel que nunca probamos. Podés comparar hoteles y ubicaciones disponibles actualmente en Hakodate en Booking.com y después evaluar cada propiedad según la parte de la ciudad que pensás usar más.
La pregunta que yo me haría es más práctica que “¿qué barrio suena más lindo?”.
¿A qué parte de Hakodate voy a tener que viajar una y otra vez desde este hotel?
Esa respuesta te dice mucho más sobre cómo van a funcionar realmente tus días.
Dejá más margen del que sugiere el mapa
Hakodate tiene una pequeña trampa de planificación porque es muy fácil seguir agregando una cosa más. Morning Market, costa, Motomachi, Ropeway, Goryokaku, museo, cena. Escritas en una lista, ninguna parece demasiado exigente.
La fricción aparece entre una y otra. Caminás más de lo esperado, esperás un tranvía, subís una pendiente, frenás porque el puerto se ve mejor de lo previsto, el almuerzo se alarga, te metés adentro porque empieza a llover o descubrís que un museo al que pensabas dedicar veinte minutos resulta bastante interesante.
A veces encontrás un barco entero.
Después de visitar el Morning Market, Audrey y yo estábamos caminando por la costa sin demasiado plan cuando nos cruzamos con el enorme Mashu-maru amarrado en el puerto. Decidimos investigar y descubrimos que era un museo dentro de un antiguo ferry ferroviario.
Terminó siendo uno de nuestros hallazgos espontáneos favoritos de Hakodate. Parte de lo que lo hizo tan entretenido fue que teníamos suficiente espacio en el día como para decir, básicamente: “¿Qué es eso? Entremos”.
Nuestros tres días en Hakodate estuvieron cargados de actividades y, cuando llegamos al final, los dos sentimos que podríamos habernos quedado más tiempo. Eso no significa que todo el mundo necesite tres días, ni mucho menos que tengas que empezar a negociar un alquiler semanal. Significa que Hakodate tiene suficiente extensión y profundidad como para que yo no la planeara como un ejercicio de meter la máxima cantidad posible de atracciones.
Dejá margen. Tal vez termines usándolo en algo que ni siquiera sabías que existía cuando llegaste.
Qué revisaría poco antes de un primer viaje
La mayoría de las cosas útiles para entender Hakodate son bastante duraderas. Motomachi va a seguir teniendo pendientes. Goryokaku va a seguir separado de la costa. Alojarte más lejos del centro va a seguir generando más necesidades de transporte que dormir junto a los lugares que querés visitar.
Un puñado de detalles cambia mucho más. Yo revisaría las tarifas y opciones de pases del tranvía si esperara usarlo varias veces, en lugar de asumir que un artículo viejo todavía tiene los números correctos. También comprobaría el funcionamiento del Mt. Hakodate Ropeway poco antes de ir, porque el clima, el mantenimiento programado y las restricciones estacionales de la ruta pueden modificar las opciones de acceso.
Si la Torre Goryokaku es importante en tu día, confirmá los horarios actuales. Si querés desayunar en un restaurante específico del Morning Market, revisá ese negocio en particular en lugar de depender del horario general del mercado. Y si llegás en Shinkansen, acordate de que el tren primero llega a Shin-Hakodate-Hokuto antes de conectar con el centro de Hakodate.
No hace falta microgestionar la ciudad antes de llegar. De hecho, creo que Hakodate funciona mejor cuando dejás un poco de lugar para improvisar. Lo que más ayuda es entender la estructura que hay debajo del viaje.
Eso es lo que me habría gustado entender antes. Hakodate es excelente para caminar por sectores, fácil de recorrer de manera independiente y está conectada por una red de tranvías que elimina buena parte de la fricción de moverse. También es más grande, más empinada y geográficamente más variada de lo que nosotros esperábamos.
Una vez que eso te cierra, planificar se vuelve mucho más sencillo: agrupá los lugares cercanos, subite al tranvía cuando caminar deje de tener sentido, mantené cierta flexibilidad para el clima y las comidas, y dejá suficiente espacio vacío en el día para que Hakodate pueda sorprenderte.
Esa última parte nos salió bastante bien.
Preguntas frecuentes
¿Hakodate se puede recorrer a pie en una primera visita?
Hakodate es muy agradable para caminar, especialmente dentro de las zonas de la estación, la costa y Motomachi, pero la ciudad está más extendida de lo que parece a primera vista. Yo combinaría caminatas con el tranvía en lugar de intentar cubrir todas las zonas turísticas a pie.
¿Hace falta usar el tranvía en Hakodate?
Podés hacer mucho a pie, pero el tranvía se vuelve útil cuando te movés entre distintas partes de la ciudad o querés guardar las piernas para las pendientes de Motomachi. Nosotros usamos varias veces las líneas 2 y 5 porque nuestro hotel estaba fuera del centro principal.
¿Cómo conviene dividir Hakodate para hacer turismo por primera vez?
Un mapa mental práctico sería: estación de Hakodate y Morning Market, Bay Area y costa, Motomachi y Mt. Hakodate, y Goryokaku como un bloque de paseo separado. Yunokawa queda más hacia el este y cobra especial importancia si te alojás ahí.
¿Goryokaku queda cerca de Motomachi y la costa?
No demasiado. Desde la estación de Hakodate, el tranvía hacia Goryokaku-koen-mae tarda aproximadamente 17 minutos, seguido de unos 13 minutos a pie hasta la zona principal del fuerte y la torre. Yo le daría a Goryokaku su propio bloque de tiempo.
¿Vale la pena visitar el monte Hakodate durante el día?
Nuestra visita en el Ropeway fue de día, y ahí fue cuando Audrey y yo finalmente entendimos cuánto más grande y geográficamente variada era Hakodate de lo que habíamos imaginado. No puedo dar una opinión personal sobre la famosa vista nocturna porque no la vivimos.
¿Qué conviene revisar poco antes de visitar Hakodate?
Revisá las tarifas y pases actuales del tranvía, el funcionamiento y acceso del Mt. Hakodate Ropeway, los horarios de la Torre Goryokaku y los horarios de cualquier restaurante específico del Morning Market que quieras visitar. Si llegás en Shinkansen, acordate también de que los trenes llegan primero a Shin-Hakodate-Hokuto antes de conectar con el centro de Hakodate.
Este artículo contiene enlaces de afiliados. Si reservás a través de uno de estos enlaces, puedo recibir una comisión sin costo adicional para vos.
Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Hakodate for First-Time Visitors: What to Know Before You Go]