Yo creía tener bastante claro cómo era una ciudad japonesa. Por un lado, templos, santuarios y parques que parecían pertenecer a otra época. Por otro, bastaba con doblar una esquina para encontrarse con torres de oficinas, máquinas expendedoras y todas esas comodidades modernas que Japón maneja tan bien. Ya había visto ese contraste muchísimas veces. Lo que no esperaba era llegar a Hakodate y encontrarme con las cúpulas de una iglesia ortodoxa rusa, el campanario gótico de una iglesia católica y un imponente edificio público pintado de azul y amarillo, todo a pocas cuadras de un puerto en plena actividad.
Audrey y yo estábamos recorriendo Motomachi, el barrio histórico que se extiende por las laderas sobre el puerto. Entre tanta subida, las piernas ya estaban trabajando bastante, y cada pocas cuadras aparecía otro edificio que no encajaba con la imagen que yo tenía de Japón. Más abajo se veían antiguos depósitos de ladrillo rojo. En otra parte de la ciudad visitaríamos una enorme fortaleza con forma de estrella. Por primera vez en todos mis viajes por Japón, me encontré preguntándome por qué una ciudad podía verse tan diferente de lo que esperaba.
Hakodate me recordó un poco a Busan, en Corea del Sur, aunque Busan es una ciudad muchísimo más grande. Las dos tienen ese carácter de ciudad portuaria que las distingue de capitales como Tokio y Seúl. Pero la mezcla arquitectónica de Hakodate era otra cosa. Me daba curiosidad entender cómo habían terminado tantos edificios tan distintos en una misma ciudad.
El puerto conectó Hakodate con el mundo, pero la ciudad ya tenía su propia historia
La historia de Hakodate no comenzó cuando los barcos occidentales aparecieron en el siglo XIX. El sur de Hokkaido tiene un pasado mucho más largo, que incluye a las comunidades indígenas ainu, distintos asentamientos y los intercambios comerciales del norte de Japón. Conviene tenerlo presente, porque cuando se cuenta la historia de un puerto japonés que se abrió al mundo, a veces parece que antes de la llegada de los extranjeros no hubiera existido nada.
Lo que cambió durante la década de 1850 fue la naturaleza de las conexiones internacionales de Hakodate. En 1855 se permitió que los barcos extranjeros llegaran para abastecerse, y en 1859 el puerto se abrió plenamente al comercio internacional, el mismo año que Yokohama y Nagasaki. Diplomáticos, comerciantes y misioneros comenzaron a establecerse en la zona portuaria. Así fue tomando forma un barrio con edificios religiosos, arquitectura de influencia extranjera y negocios japoneses en las calles que subían desde el agua.
Todavía hoy se puede apreciar esa relación caminando por Motomachi. El puerto casi siempre aparece entre las calles, y mientras subís hacia la montaña te vas encontrando con una sorpresa arquitectónica detrás de otra. Los edificios están lo suficientemente cerca como para descubrir varias tradiciones en una sola caminata, sin necesidad de cruzar una ciudad enorme para ir de un lugar a otro.
Sería fácil describirlo como un encuentro entre Oriente y Occidente y dar el asunto por terminado. Pero para mí, eso se queda corto. Cada comunidad construía edificios con finalidades diferentes, y muchos de los que adoptaron esas ideas llegadas del exterior eran japoneses. Además, esa apariencia de ciudad antigua esconde numerosas reconstrucciones después de grandes incendios. Incluso las calles fueron modificadas tantas veces que las apariencias pueden resultar engañosas.
Tres iglesias a pocos pasos, tres historias diferentes
Las iglesias de Motomachi fueron lo primero que realmente me llamó la atención. Imaginate caminando por una ladera en Japón y encontrándote con una catedral ortodoxa blanca, con cúpulas de cobre verdoso; una iglesia católica cuyo campanario gótico sobresale entre los techos; y una iglesia anglicana con una estructura de techo bastante particular, en forma de cruz. No hace falta saber demasiado de arquitectura para darse cuenta de que representan tradiciones muy distintas.
La Iglesia Ortodoxa de Hakodate tiene sus orígenes en la presencia del consulado ruso, que comenzó en 1858. Sin embargo, el edificio que nosotros vimos se terminó de construir en 1916. Su diseño, con influencias rusas y bizantinas, fue obra de Izō Kawamura, un diácono ortodoxo y arquitecto japonés. Ese detalle me encanta. Uno mira las cúpulas e inmediatamente piensa en Rusia, pero quien diseñó la catedral que sigue en pie era japonés.
La Iglesia Católica Romana de Motomachi remonta sus comienzos a 1859, aunque el edificio actual fue reconstruido en 1923. Su campanario alto y su aguja verde tienen una apariencia completamente distinta de la iglesia ortodoxa. La Iglesia Anglicana de San Juan de Hakodate suma otro capítulo: la comunidad anglicana se estableció en 1874, pero el edificio que vemos hoy se terminó recién en 1979. Comparado con sus vecinos, ni siquiera es tan antiguo.
Audrey entró a la iglesia ortodoxa, donde pudo ver las obras de arte religioso y el iconostasio. Juntos recorrimos las calles alrededor de las tres iglesias, y a mí me sorprendió lo naturalmente que convivían esos edificios tan diferentes con las casas y calles japonesas. No eran construcciones acomodadas dentro de un parque temático histórico. Formaban parte de una ciudad real, utilizadas y reconstruidas por distintas comunidades religiosas a lo largo de generaciones.
Por eso importan las fechas. Que una iglesia se haya fundado en la década de 1850 no significa que el edificio actual sea de aquella época. Lo que vemos hoy en Motomachi es el legado de las conexiones internacionales del siglo XIX, representado por edificios construidos en distintos momentos del siglo XX.
A mí me gustó recorrer Motomachi por nuestra cuenta y sin apuro, pero si preferís que alguien te explique las particularidades arquitectónicas mientras caminás, existe una visita guiada a pie por Motomachi y los depósitos de ladrillo rojo. Incluye las iglesias, Hachimanzaka y el Antiguo Salón Público. Es una excursión de tres horas que nosotros no hicimos, y las subidas siguen requiriendo un poco de esfuerzo.
El edificio azul y amarillo tiene una historia muy japonesa
De todos los edificios que encontramos en Motomachi, el Antiguo Salón Público de Hakodate fue uno de los que más me alegró haber visitado por dentro. Su fachada azul claro, los detalles amarillos, los balcones y las columnas prácticamente te obligan a sacar una foto. Pero después de comprar las entradas, quitarnos los zapatos y ponernos las pantuflas que nos dieron, Audrey y yo también pudimos recorrer sus salas históricas. Disfruté mucho más esa experiencia que simplemente tachar otra fachada bonita de la lista.
Desde afuera, uno podría pensar que el edificio fue construido para alguna administración extranjera. Pero no fue así. Era un proyecto cívico japonés. Se terminó en 1910, bajo el diseño del ingeniero municipal Asajirō Konishi, y la mayor parte del dinero para su construcción fue aportado por el comerciante local Teppei Sōma. Los japoneses no se limitaban a convivir con edificios de arquitectura importada: también elegían y adaptaban diseños de influencia occidental para sus propias instituciones públicas.
La fecha de construcción nos lleva a otra parte importante de la historia de Hakodate. Un gran incendio en 1907 destruyó el edificio público anterior, y en su lugar se levantó el salón azul y amarillo que vemos hoy. Tampoco fue el único desastre que transformó las calles. Los grandes incendios de 1878 y 1879 llevaron a ensanchar y enderezar algunas vías, mientras que el catastrófico incendio de 1934 provocó nuevos cambios en el trazado urbano y la creación de cortafuegos. La ciudad que recorremos actualmente es, en parte, el resultado de las decisiones que se tomaron al reconstruirla después de esas pérdidas.
Muy cerca hay otro contraste todavía más curioso. Pasamos frente a Higashi Honganji Hakodate Betsuin, un templo budista que desde la calle tiene una apariencia tradicional. Sin embargo, su salón principal fue reconstruido en 1915 con hormigón armado, reproduciendo las formas habituales de los templos mediante un material que por entonces era moderno. Fue el primer edificio de un templo en Japón que recreó la arquitectura tradicional utilizando hormigón armado. El Salón Público tiene una apariencia occidental, pero cumplía una función cívica japonesa; el templo parece mucho más antiguo de lo que su tecnología constructiva sugiere. Nada de eso se adivina con solo mirar los techos.
Los depósitos de ladrillo rojo se construyeron para trabajar, no para salir en las fotos
Los Depósitos de Ladrillo Rojo de Kanemori son otra parte de Hakodate que hoy tiene muchísimo encanto. Audrey y yo visitamos este complejo junto al puerto, donde los edificios antiguos ahora albergan negocios, restaurantes y lugares para comprar algo para picar. Es fácil olvidarse de que antes tenían una función bastante menos atractiva: almacenar productos comerciales como mariscos secos, algas kelp y arroz. El ladrillo ofrecía ventajas prácticas, incluida una mayor resistencia al fuego.
El negocio pertenecía a Kumashiro Watanabe, un empresario japonés que estableció su actividad de almacenamiento en 1887. Después de que los edificios anteriores se incendiaran en 1907, los conocidos depósitos de ladrillo rojo de Kanemori fueron reconstruidos en 1909. Décadas más tarde se adaptaron para albergar comercios y espacios recreativos, con una transformación comercial que comenzó en 1988. No todas las construcciones del complejo actual tienen exactamente el mismo origen, pero la idea principal es clara: eran edificios de trabajo vinculados al negocio de un comerciante japonés en un puerto muy activo.
Hay una conexión que me resulta especialmente interesante. En el Parque Motomachi fotografiamos un monumento a los Cuatro Reyes Celestiales de Hakodate, un grupo de empresarios reconocidos por su aporte al desarrollo de la ciudad. Watanabe era uno de ellos. Así que arriba, en la colina, hay un monumento que recuerda a un hombre cuyo negocio dejó su huella abajo, junto al agua. Es un vínculo entre el puerto y el barrio histórico que jamás habría imaginado con solo mirar los edificios.
Y después aparece una fortaleza con forma de estrella
Cuando parece que ya entendiste la historia de las iglesias, los edificios públicos y el comercio portuario de Hakodate, aparece Goryokaku para complicar un poco más el panorama. Audrey y yo recorrimos el parque temprano por la mañana, caminando entre los fosos, los puentes y los terraplenes defensivos antes de que abriera la torre de observación. Desde el suelo parecía un hermoso espacio público para salir a caminar o correr, una segunda vida bastante particular para lo que alguna vez fue una fortaleza militar.
El diseño completo recién se entiende cuando subís a la Torre Goryokaku. Desde arriba pudimos ver la estrella de cinco puntas formada por las murallas defensivas y el agua que las rodea. Esa forma tiene una explicación que va mucho más allá de lo bien que sale en las fotos desde el mirador. Las fortificaciones europeas con bastiones se desarrollaron para que las distintas posiciones defensivas pudieran proteger los tramos vecinos de muralla frente a los ataques de artillería.
Pero Goryokaku no fue construida por un ejército europeo. El ingeniero japonés Ayasaburō Takeda se basó en conocimientos de ingeniería militar europea, incluida información transmitida por integrantes de la marina francesa. La construcción comenzó en 1857 y las oficinas gubernamentales se trasladaron a la fortaleza, ya prácticamente terminada, en 1864. Era un proyecto japonés, tanto administrativo como defensivo, en un puerto que estaba adquiriendo cada vez más importancia internacional.
Más adelante, la fortaleza quedó vinculada con la República de Ezo y los enfrentamientos que terminaron en 1869, pero ese episodio ocurrió después de su construcción original. Lo que me interesa de esta historia es la decisión de adoptar un diseño militar extranjero porque ofrecía ventajas prácticas. Las murallas de Goryokaku tenían muy poco en común con los campanarios de Motomachi, salvo por un detalle fundamental: en ambos casos, los constructores japoneses encontraron formas de aprovechar ideas llegadas de otras partes del mundo.
Si te interesa más la historia militar que la visita turística convencional, hay una visita guiada por la fortaleza de Goryokaku y su torre de observación que incluye los terraplenes defensivos, la reconstruida Oficina del Magistrado y el mirador. Nosotros recorrimos el parque y subimos a la torre por nuestra cuenta, así que no puedo opinar sobre las explicaciones de ese guía en particular.
La geografía de Hakodate hace que todos esos contrastes se noten todavía más
No tardamos demasiado en comprobar que la geografía de Hakodate tampoco les da descanso a las piernas. Subiendo por Hachimanzaka en un día caluroso y húmedo, con el puerto extendiéndose a nuestras espaldas, me preguntaba de qué me había servido hacer tantas caminatas por las Montañas Rocosas de Canadá. Aun así, no me habría querido perder esas calles empinadas y arboladas. Las vistas ayudan a entender por qué Motomachi es un barrio tan agradable para recorrer a pie.
El distrito antiguo está ubicado sobre el puerto, al pie del monte Hakodate, con iglesias y edificios públicos que sobresalen detrás de la zona costera. Esa cercanía genera perspectivas muy particulares: el techo ornamentado de una iglesia hacia un lado, el puerto hacia el otro y calles que bajan directamente hacia el agua. Hasta los tranvías que usamos para movernos por la ciudad contribuían a ese ambiente. Recuerdo que los comparé con los tranvías de Hong Kong, aunque la experiencia en Hakodate era bastante diferente.
Después subimos en el teleférico del monte Hakodate, de día, y descubrimos que la ciudad era mucho más grande de lo que habíamos imaginado desde las calles. Desde arriba veíamos agua hacia distintos lados, la zona urbana extendiéndose tierra adentro, montañas a lo lejos y campos más allá. Hakodate ocupa una estrecha franja de tierra formada por la acumulación de sedimentos, conocida como tómbolo, que conecta el monte Hakodate con la masa continental más extensa de Hokkaido. Es una ubicación bastante particular, y esa forma hace que el distrito histórico del puerto sea especialmente reconocible desde las alturas.
Más tarde, la vista desde la Torre Goryokaku nos dio otra perspectiva. Hakodate no era solamente un conjunto de callecitas pintorescas e iglesias; también era una ciudad japonesa extensa, donde la gente vive y trabaja. Creo que justamente por eso su arquitectura histórica me llamó tanto la atención. Podías disfrutar de todos esos contrastes en Motomachi, subirte a un tranvía y terminar en un sector con un ambiente completamente diferente.
Una imagen diferente de lo que puede ser una ciudad japonesa
Nagasaki, Yokohama y Kobe también tienen historias de intercambio internacional y edificios de influencia occidental. No voy a inventarme un premio para declarar que Hakodate es la ciudad con más apariencia europea de Japón. Solo puedo contar cómo la viví yo y, después de tantos años viajando por el país, esta combinación de arquitectura realmente me tomó por sorpresa.
Podía pasar del puerto comercial a las calles empinadas, encontrar iglesias de distintas tradiciones, entrar a un salón público encargado por residentes japoneses con un diseño de influencia occidental y después cruzar la ciudad para contemplar desde arriba una fortaleza estrellada construida para la defensa de Japón. Todo eso era Hakodate. Incluso los edificios que al principio me parecían menos japoneses resultaron tener historias profundamente locales.
Antes de venir, imaginaba las ciudades japonesas a través de ese contraste tan familiar entre los templos antiguos y la vida urbana moderna. Me sigue encantando esa combinación, pero Hakodate me hizo dar cuenta de cuánto dejaba afuera esa imagen. La ciudad no había dejado de ser japonesa porque su arquitectura me sorprendiera. Simplemente, mi idea de cómo podía verse Japón era demasiado limitada.
Preguntas frecuentes
¿Por qué Hakodate tiene tantos edificios de influencia occidental?
Hakodate desarrolló vínculos comerciales y religiosos internacionales más fuertes después de que su puerto se abriera plenamente al comercio extranjero en 1859. Los comerciantes, funcionarios y arquitectos japoneses también adoptaron y adaptaron diseños del exterior, por lo que los edificios que sobreviven reflejan tanto influencias internacionales como decisiones locales.
¿En qué parte de Hakodate están las iglesias históricas?
En Motomachi, sobre las laderas que dominan el puerto, se encuentran la Iglesia Ortodoxa de Hakodate, la Iglesia Católica Romana de Motomachi y la Iglesia Anglicana de San Juan de Hakodate, a pocos minutos a pie unas de otras. Audrey y yo recorrimos el barrio, aunque solamente Audrey entró a la iglesia ortodoxa.
¿Todas las iglesias históricas de Hakodate son del siglo XIX?
No. Sus comunidades religiosas tienen raíces en el siglo XIX, pero la catedral ortodoxa actual data de 1916, la iglesia católica fue reconstruida en 1923 y el edificio actual de la Iglesia de San Juan se terminó en 1979.
¿Por qué Goryokaku tiene forma de estrella?
El ingeniero japonés Ayasaburō Takeda adaptó principios europeos de fortificación con bastiones para diseñar la fortaleza. Las murallas angulares permitían proteger mejor los tramos vecinos frente a los ataques. Nosotros pudimos apreciar la forma de estrella mucho más claramente desde la Torre Goryokaku que mientras caminábamos por el parque.
¿Los edificios de estilo occidental de Hakodate fueron construidos por extranjeros?
No siempre. El Antiguo Salón Público fue un proyecto cívico japonés y la catedral ortodoxa fue diseñada por un arquitecto japonés. Los depósitos de Kanemori también surgieron del negocio de un comerciante local. Esa participación japonesa es una parte fundamental de lo que hace tan interesante la historia arquitectónica de Hakodate.
¿Se puede entender la geografía de Hakodate desde el monte Hakodate?
Nosotros subimos en el teleférico durante el día y pudimos observar cómo la ciudad se extiende tierra adentro entre diferentes costas, con el puerto, las montañas y los campos más allá. Esa vista elevada nos ayudó a comprender la geografía tan particular que rodea las calles históricas del puerto.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Why Hakodate Looks Different From Most Japanese Cities]