Antes de llegar a Hokkaido, Hakodate nunca fue un lugar que pensáramos saltear. Le habíamos reservado tiempo y sabíamos que había cosas que queríamos ver, pero si soy sincero con nuestras expectativas antes del viaje, otros destinos de Hokkaido nos parecían prioridades mayores. Hakodate era una ciudad que íbamos a conocer camino al norte, más que uno de los lugares alrededor de los cuales giraba el viaje.
Eso cambió rápido.
Al terminar unas tres noches y tres días muy intensos, Audrey y yo habíamos pasado de pensar en Hakodate como una especie de escala a verla como un destino por derecho propio. No hubo una sola atracción responsable del cambio. Fue la suma de todo: mariscos cerca de la estación, tranvías antiguos, la costanera, un ferry ferroviario del que nunca habíamos oído hablar, iglesias y arquitectura de influencia europea en Motomachi, vistas que finalmente nos permitieron entender la geografía tan particular de la ciudad, museos para los días de lluvia, Goryokaku y comidas que nos daban excusas constantes para frenar lo que estuviéramos haciendo.
Hakodate también nos mostró un lado de los viajes urbanos por Japón que se sintió muy distinto de Tokio, Osaka y Kioto. Tenía de sobra atracciones propias de una ciudad, pero el ritmo era más lento y mucho más relajado. Por momentos casi tenía la personalidad de un pueblo grande más que la de un gran destino urbano, y eso terminó siendo una parte enorme de su atractivo para nosotros.
Así que sí, creo que vale la pena visitar Hakodate, sobre todo si te gustan la cultura, la comida, caminar y ese tipo de viaje en el que salir a dar una vuelta todavía puede llevarte a algo que no habías planeado. La principal contra es que la ciudad está bastante más dispersa de lo que su ambiente tranquilo hace pensar al principio.
Antes de llegar, teníamos una idea completamente equivocada de Hakodate
Cuando digo que Audrey y yo pensábamos en Hakodate como una escala, no quiero decir que termináramos ahí por accidente ni que hubiéramos planeado apenas el tiempo suficiente para cambiar de tren. Incluimos la ciudad a propósito en nuestro viaje por Hokkaido y queríamos explorarla. Simplemente ocupaba un lugar bastante más bajo en mi cabeza que algunos de los destinos más al norte.
Esa diferencia importa porque la sorpresa no fue descubrir que Hakodate tenía algunas cosas para hacer. Ya sabíamos que iba a haber atractivos. Lo que me agarró desprevenido fue cuántos lados distintos de la ciudad fueron apareciendo a medida que empezamos a recorrerla.
Una mañana podía arrancar con mariscos cerca de la estación y terminar derivando hacia el puerto. Otra parte del día podía llevarnos a subir las pendientes de Motomachi entre iglesias y edificios históricos. Podíamos subir a Mt. Hakodate, cruzar la ciudad hasta Goryokaku, meternos en museos cuando cambiaba el tiempo o encontrarnos con algo interesante que ni siquiera había figurado en el itinerario.
La ciudad nunca se sintió como una sola atracción rodeada de relleno. Esa fue la verdadera corrección a mis expectativas.
Hakodate nos dio atracciones de ciudad sin la intensidad de una gran ciudad
La forma más fácil de explicar por qué Hakodate nos cerró tanto es compararla con algunas de las ciudades japonesas que ya conocíamos. Tokio, Osaka y Kioto ofrecen una cantidad absurda de cosas, pero también pueden hacerte sentir que siempre deberías estar yendo a otro lado. Hay otro barrio, otro restaurante, otra atracción, otro tren que tomar.
Hakodate se sentía más suelta.
Seguíamos teniendo museos, restaurantes, zonas históricas, transporte público, miradores y suficientes cosas para mantenernos ocupados, pero nunca sentí la misma presión de optimizar cada hora. Podíamos simplemente caminar un rato y ver qué pasaba, y así fue justamente como terminamos encontrando algunas de las cosas que más disfrutamos.
Durante el viaje recuerdo haber pensado que Hakodate parecía una de las ciudades japonesas más habitables que había conocido. Me gustaba como visitante, pero también podía imaginarme cómo sería instalarme ahí de una manera que no siempre me pasa cuando recorro una ciudad enorme. Había agua cerca, montañas alrededor, parques, barrios locales y un ritmo que se sentía bastante más manejable.
Eso no significa que Hakodate sea diminuta. De hecho, lo contrario se volvió bastante obvio apenas Audrey y yo empezamos a recorrerla. La estación y el Morning Market forman una zona, la costanera otra, Motomachi sube hacia Mt. Hakodate y Goryokaku queda bastante alejado de todo eso. El tranvía conecta buena parte de estas áreas, pero Hakodate no es una sola burbuja turística compacta.
En realidad, creo que eso le suma carácter. Te movés por distintas partes de una ciudad que funciona de verdad, en lugar de saltar entre atracciones comprimidas dentro de una sola zona turística.
Si te atrae esa idea pero preferís que alguien te ayude a conectar la historia y elegir en qué partes de la ciudad concentrarte, existe este tour privado personalizable por Hakodate con guía habilitado, donde podés seleccionar varias paradas entre lugares como Motomachi, Goryokaku, el Morning Market, la zona de la bahía y Mt. Hakodate. Nosotros recorrimos la ciudad por nuestra cuenta y no hicimos este tour, así que lo tomaría como una alternativa para quienes quieran más contexto histórico guiado y no como una recomendación basada en experiencia personal.
La geografía hizo que Hakodate me resultara mucho más interesante de lo que esperaba
Mt. Hakodate fue donde la ciudad finalmente empezó a tener sentido para mí.
Hasta que subimos, Audrey y yo habíamos entendido Hakodate principalmente a nivel de calle. Conocíamos el lado del puerto, habíamos usado los tranvías y caminado por distintos barrios, pero al mirar desde la montaña de golpe apareció lo peculiar que era todo el lugar. Estaba el puerto, otra costa del lado opuesto, montañas más lejos e incluso zonas rurales más allá del sector urbano más denso.
Había subestimado muchísimo su escala.
La geografía explica parte de esa forma tan particular. Mt. Hakodate alguna vez fue una isla, y con el tiempo una barra de arena la conectó con la península, formando el tómbolo sobre el que hoy se asienta buena parte del centro de Hakodate. Cuando entendés eso, la famosa vista desde arriba deja de parecer simplemente una ciudad angosta apretada entre dos masas de agua y empieza a tener sentido geográfico.
Nosotros vivimos Mt. Hakodate durante el día, así que esa es la única versión de la visita sobre la que puedo hablar personalmente. Incluso sin el famoso panorama nocturno, fue uno de los miradores más útiles del viaje porque cambió mi forma de entender por dónde habíamos estado caminando y cómo encajaban las distintas partes de Hakodate.
Me gustan más los miradores cuando hacen eso. Una linda vista urbana está bien; entender de golpe el lugar que tenés abajo es mejor.
Caminar sin demasiado plan por Hakodate nos seguía dando resultados
Hay destinos que recompensan una planificación casi militar. Para nosotros, Hakodate funcionó mejor cuando dejamos un poco de aire libre en el día.
El ejemplo más claro fue Mashu-maru.
Después de visitar Hakodate Morning Market, Audrey y yo estábamos caminando por el puerto sin demasiado plan cuando vimos un barco enorme amarrado cerca de la costanera. Nunca habíamos oído hablar de él y ni por casualidad estaba dentro del itinerario, pero ver semejante barco ahí alcanzó para despertarnos curiosidad.
Resultó ser Seikan Ferry Memorial Ship “Mashu-maru”, un antiguo ferry ferroviario preservado. Pagamos la entrada, subimos a bordo y terminamos teniendo una de nuestras experiencias de museo favoritas en Hakodate.
Es exactamente el tipo de momento de viaje que disfruto porque no había existido ninguna expectativa previa. No llevaba semanas leyendo que fuera esencial. Nadie me había convencido de que me iba a arrepentir para siempre si no entraba. Vimos un barco, nos preguntamos qué había adentro y seguimos esa curiosidad hasta comprar una entrada.
El barco sigue amarrado a poca distancia a pie de Hakodate Station, lo que hace especialmente fácil que una visita así surja de manera espontánea. Pero en este artículo lo importante para mí no es la logística del museo en sí. Mashu-maru terminó simbolizando algo que nos pasaba una y otra vez en Hakodate: salíamos buscando una cosa y encontrábamos otra que nos daba razones para quedarnos un poco más.
Motomachi fue otra clase de sorpresa
Motomachi nos agarró desprevenidos por motivos completamente distintos.
El barrio se extiende por las laderas debajo de Mt. Hakodate, y caminar por ahí nos fue mostrando iglesias, edificios cívicos y calles que no encajaban con la imagen de las ciudades japonesas que traíamos en la cabeza. Visitamos una iglesia ortodoxa, una iglesia católica romana y una iglesia anglicana, y seguimos recorriendo una zona donde la arquitectura de influencia occidental aparecía una y otra vez dentro de un entorno claramente japonés.
Hay una razón histórica para eso. Hakodate se abrió al comercio exterior en el siglo XIX, y la zona de Motomachi desarrolló fuertes influencias internacionales a medida que residentes extranjeros, misioneros e instituciones se establecieron cerca del puerto.
Conocer esa historia ayuda a entender lo que estás viendo, pero el efecto ya funcionaba sobre nosotros antes de que Audrey y yo hubiéramos conectado todas esas piezas. Motomachi simplemente se veía diferente.
Ese contraste fue otra razón por la que Hakodate se destacó frente a las ciudades japonesas que ya habíamos conocido. Era inequívocamente Japón y, al mismo tiempo, cada pocos minutos las calles nos tiraban algo visualmente inesperado.
Nosotros recorrimos Motomachi por nuestra cuenta, pero si lo que más te interesa es la historia del puerto internacional, una opción actual es esta visita guiada a pie por Motomachi, Red Brick Warehouses y otros puntos panorámicos. Sale por la zona de Hakodate Station y continúa por la costanera, Hachimanzaka y Motomachi, incluyendo el sector de las iglesias y el exterior del Old Public Hall. Nosotros no hicimos este tour, pero el recorrido se superpone bastante con la parte de Hakodate que más nos sorprendió desde el punto de vista arquitectónico.
Tres días nunca empezaron a sentirse repetitivos
Probablemente este sea el argumento más fuerte que puedo dar para decir que Hakodate es mucho más que una escala.
Pasamos unas tres noches ahí y los días nunca empezaron a mezclarse entre sí. La costanera y el puerto tenían una personalidad. Motomachi se sentía completamente diferente. Mt. Hakodate nos dio la mirada geográfica general, mientras que Goryokaku nos llevó a otra parte de la ciudad y a otro tipo de historia.
Después cambió el clima y empezamos a meternos bajo techo.
En un día de lluvia visitamos Hakodate City Museum of Northern Peoples. No soy de buscar museos automáticamente en todos los destinos, pero me encontré disfrutándolo de verdad. Más tarde fuimos al pequeño museo dedicado a la historia de la pesca del Pacífico Norte de Hakodate, donde Audrey probó el simulador de barco pesquero y quedó bastante contenta de descubrir que ser sacudida artificialmente duraba apenas unos minutos.
Esa fue otra cosa graciosa de Hakodate: incluso algunas atracciones que sonaban bastante especializadas terminaron siendo memorables.
Un museo sobre culturas del norte, un ferry ferroviario preservado y un simulador de pesca no son exactamente tres versiones intercambiables de la misma tarde. Sumales las calles históricas, los miradores, el mercado y Goryokaku, y la ciudad seguía cambiando el tono del día.
Podría convertir todo eso en una lista gigantesca de atracciones, pero creo que perdería el punto. Hakodate no nos ganó porque hubiéramos conseguido acumular cierta cantidad de lugares visitados. Nos ganó porque las experiencias eran lo suficientemente distintas entre sí como para que, después de tres días intensos, todavía nos quedara curiosidad.
La comida hizo que Hakodate se sintiera todavía más completa
La comida estaba integrada al viaje en lugar de quedar separada como una actividad aparte.
Hakodate Morning Market está justo al lado de la estación, así que una de nuestras primeras impresiones de la ciudad estuvo ligada a los mariscos. Desayunamos ahí, probamos calamar fresco y caminamos entre puestos donde la conexión entre Hakodate y el mar era imposible de pasar por alto.
También comimos shio ramen, logrando complicar un poco más de lo necesario el proceso de pedir con la máquina expendedora de tickets del restaurante, algo bastante representativo de nosotros comiendo ramen en Japón.
El sushi fue otro punto fuerte. Comimos en Kaiten Zushi Hakodate Shunka nuestra primera noche, cuando el jet lag había reducido bastante nuestro entusiasmo por hacer cualquier cosa que no fuera alimentarnos. Nos gustó lo suficiente como para volver después a propósito.
Esa segunda visita me dice más sobre la comida que cualquier intento de rankear todos los restaurantes de sushi de Hakodate. Ya habíamos comido ahí, sabíamos exactamente qué nos esperaba y aun así decidimos volver.
Lucky Pierrot nos dio otra pequeña corrección de expectativas. Con el tema de los payasos y el interior cargadísimo de decoración, entré preguntándome si la novedad no estaría haciendo más trabajo que la comida. Al final nos gustaron las hamburguesas.
Ninguna de esas comidas por sí sola es la razón por la que le diría a alguien que visite Hakodate. Juntas, sin embargo, hicieron que comer se sintiera como una parte de explorar la ciudad y no como un hueco que necesitábamos llenar entre atracciones.
Para alguien que disfruta conocer un destino también a través de la comida, eso pesa.
La contra es que Hakodate se dispersa bastante rápido
El ambiente relajado de la ciudad puede hacerte pensar que todo queda cerca. Nosotros descubrimos bastante rápido que no es así.
Durante el viaje describí Hakodate como una de las ciudades japonesas más amigables para recorrer a pie que habíamos conocido, pero enseguida agregué que también estaba muy dispersa. Todavía creo que las dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo.
Caminar por la costanera tiene sentido. Caminar por Motomachi forma parte de la experiencia. Pero cuando empezás a conectar Hakodate Station, el oeste de Hakodate, Goryokaku y otras zonas, las distancias se empiezan a acumular. Sumale las pendientes de Motomachi y esos kilómetros que parecían inocentes empiezan a sentirse bastante más.
Nuestro alojamiento hizo que esto fuera especialmente evidente porque estábamos quedándonos lejos de las principales zonas turísticas. El tranvía nos resolvió buena parte del problema. Usábamos con frecuencia las líneas 2 y 5, dejando que el tranvía cubriera las distancias menos interesantes para gastar nuestra energía caminando una vez que llegábamos.
Esa estrategia básica sigue teniendo sentido hoy porque el tranvía conecta los principales sectores visitados por viajeros. Yo no describiría Hakodate como una ciudad difícil de recorrer, y mucho menos dejaría que su distribución dispersa me frenara. Simplemente evitaría imaginarla como un lugar donde salís de Hakodate Station y llegás cómodamente a pie a todas las zonas importantes.
Caminá cuando caminar forme parte del disfrute. Tomá el tranvía cuando solo sea transporte.
Dónde te alojes también importa más de lo que yo había imaginado al principio. Como nuestro alojamiento quedaba lejos de las principales zonas turísticas, prestaría mucha atención a qué parte de Hakodate encaja mejor con el resto de tus planes en lugar de elegir un hotel solamente por precio. Para tener buen acceso a la estación, al Morning Market y conexiones sencillas con la costanera, podés comparar hoteles cerca de Hakodate Station. Si Motomachi y el oeste de Hakodate son lo que más te interesa, podés comparar alojamientos alrededor de Motomachi y el Old Public Hall. Si pensás pasar más tiempo cerca del fuerte y de ese lado de la ciudad, también podés ver hoteles cerca de Goryokaku. No estoy presentando el alojamiento sin nombre donde nos quedamos como una recomendación; la lección útil de nuestra estadía fue simplemente que la ubicación cambia cuánto tiempo de tranvía terminás sumando a cada día.
Para quién creo que realmente vale la pena visitar Hakodate
Hakodate no necesita ser la ciudad correcta para todos los itinerarios por Japón.
En mi opinión, encaja mejor con alguien que disfruta descubrir una ciudad de a poco en lugar de moverse exclusivamente entre atracciones famosas.
| Si valorás… | Hakodate te ofrece… | Principal contra |
|---|---|---|
| Cultura e historia | Motomachi, Goryokaku, museos e historia marítima | Las principales atracciones están repartidas en distintas partes de la ciudad |
| Comida | Mariscos, shio ramen, sushi y restaurantes locales con personalidad | Comer puede convertirse fácilmente en una parte importante del itinerario |
| Caminatas y exploración | Paseos por la costanera, calles históricas con pendientes y descubrimientos inesperados | Las cuestas y las distancias hacen útil el tranvía |
| Una experiencia urbana japonesa más tranquila | Mucho para hacer sin la intensidad que asociamos con ciudades mucho más grandes | Puede no encajar con alguien que busca la energía de una megaciudad |
Recomendaría Hakodate especialmente a quienes ya hayan conocido algunas de las ciudades más grandes de Japón y quieran ver otro ritmo urbano. Si te gusta caminar, frenar a comer, prestar atención a la arquitectura, cambiar de planes porque algo te llama la atención y aun así tener suficientes atracciones organizadas para llenar varios días, acá hay bastante para disfrutar.
Sería menos insistente si tu viaje por Japón es extremadamente corto y tus prioridades son exclusivamente los grandes lugares emblemáticos del país. El atractivo de Hakodate es acumulativo. No puedo señalar una sola atracción y afirmar que, por sí misma, justifica reorganizar todo un itinerario por Japón.
La ciudad en sí es el argumento.
Hakodate dejó de sentirse como un lugar camino a otro lugar
Llegamos a Hakodate sabiendo que pasaríamos unos días ahí. Lo que no esperaba era que esos días terminaran convirtiéndose en una parte tan memorable de nuestro viaje por Hokkaido.
La ciudad nos fue ganando de a poco. Un barco del que nunca habíamos oído hablar se convirtió en una de nuestras paradas espontáneas favoritas. Motomachi se veía diferente del Japón al que estábamos acostumbrados. Mt. Hakodate hizo que la geografía terminara de cerrar. La lluvia nos mandó a museos que probablemente habría subestimado de antemano. Y la comida seguía dándonos otra razón para bajar el ritmo en vez de apurarnos durante el día.
Incluso la principal debilidad práctica de Hakodate —las distancias entre algunas de sus zonas principales— se volvió manejable cuando dejamos de intentar hacer absolutamente todo a pie y empezamos a usar el tranvía cuando tenía sentido.
Por eso ya no pienso en Hakodate como una ciudad que visitás principalmente porque queda camino hacia algo más importante. Para quienes disfrutan la comida, la cultura, caminar, los descubrimientos inesperados y un ritmo más tranquilo, merece tiempo propio dentro del viaje.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena visitar Hakodate?
Sí. Creo que Hakodate vale especialmente la pena si disfrutás la comida, la cultura, caminar, los descubrimientos inesperados y un estilo más tranquilo de viaje urbano por Japón. La principal contra es que la ciudad está más dispersa de lo que parece al principio.
¿Cuánto tiempo pasamos en Hakodate?
Audrey y yo pasamos unas tres noches en Hakodate y tuvimos tres días muy completos de paseo. Cuando nos fuimos todavía sentíamos curiosidad por la ciudad, pero tomaría eso como nuestra experiencia y no como una duración ideal universal.
¿Es fácil recorrer Hakodate a pie?
Caminar nos funcionó muy bien dentro de zonas como la costanera y Motomachi, pero Hakodate está bastante dispersa. Usamos el tranvía para conectar distintas partes de la ciudad y reservamos más de nuestras caminatas para los lugares donde realmente disfrutábamos estar a pie.
¿Qué fue lo que más nos sorprendió de Hakodate?
La sorpresa fue la suma de todo y no una sola atracción: mariscos, Motomachi, Mt. Hakodate, Goryokaku, museos y hallazgos espontáneos como Mashu-maru fueron dándole a la ciudad una personalidad muy distinta de la que esperábamos.
¿Hakodate es un buen destino para comer?
La comida fue una parte importante de por qué disfrutamos tanto Hakodate. Nuestro viaje incluyó mariscos en Hakodate Morning Market, shio ramen, sushi y Lucky Pierrot, y comer se sintió integrado al paseo en lugar de ser algo separado.
¿Visitamos Mt. Hakodate de noche?
No. Audrey y yo vivimos Mt. Hakodate durante el día, así que el artículo no ofrece una opinión personal sobre la famosa vista nocturna. La visita diurna igualmente valió mucho la pena porque nos ayudó a entender la geografía tan particular de la ciudad.
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Este artículo también está disponible en inglés. [Read the original English version: Is Hakodate Worth Visiting? We Thought It Was Just a Stopover]