Visité un montón de lugares donde llegás a un mirador, admirás el paisaje, sacás algunas fotos y seguís viaje. Pero Jigokudani, conocido como el Valle del Infierno, en Noboribetsu, Japón, merece bastante más tiempo que eso. La primera vista panorámica del cráter ya es espectacular, con tierra anaranjada, rocas blanquecinas y columnas de vapor que salen del suelo. Sin embargo, lo que más me conquistó fue cómo las pasarelas de madera te permiten descubrir el paisaje desde perspectivas completamente diferentes.
Audrey y yo exploramos el Valle del Infierno durante nuestra estadía de dos noches en Noboribetsu Onsen. Caminamos principalmente por las pasarelas más importantes y conectamos con algunos senderos de los alrededores, aunque tampoco voy a decir que recorrimos todas las rutas del bosque. Los paisajes geotérmicos terminaron siendo una de mis experiencias al aire libre favoritas en Japón, en buena parte por lo bien pensada que está la infraestructura para los visitantes. Eso sí, también había bastante gente y el calor que salía de algunas zonas se hacía sentir. En esta guía te cuento cómo son las caminatas, cómo llegar a Jigokudani y cuánto de los alrededores vale la pena incluir en tus planes.
¿Qué tiene de especial Jigokudani, el Valle del Infierno?
Jigokudani significa Valle del Infierno, y el nombre empieza a tener bastante sentido apenas ves el lugar. Está justo por encima de Noboribetsu Onsen, en el sudoeste de Hokkaido, dentro del Parque Nacional Shikotsu-Toya. El cráter volcánico tiene aproximadamente 450 metros de diámetro y ocupa unas 11 hectáreas, con fumarolas, surgencias de agua caliente y terrenos teñidos por minerales, asociados a la actividad volcánica del monte Hiyori. El sistema geotérmico de la zona libera alrededor de 10.000 toneladas diarias de agua termal que brota naturalmente y contribuye a abastecer los baños que hicieron tan famoso a Noboribetsu.
Hay algo muy satisfactorio en relajarte en las aguas termales del hotel y después salir a conocer el paisaje relacionado con toda esa actividad geotérmica. Aunque, personalmente, me sentí bastante más cómodo contemplando el agua hirviendo del Valle del Infierno desde el lado correcto de la baranda de seguridad.
Lo que más recuerdo son los colores del suelo. Algunas superficies eran casi completamente blancas, mientras que otras tenían un naranja tan intenso que parecía que la tierra estaba prendida fuego. El vapor escapaba por distintas aberturas y podíamos ver y escuchar el agua burbujeando. Y después está el olor a azufre, con ese inconfundible aroma a huevo podrido. Todo junto forma una experiencia bastante particular para los sentidos, mucho más interesante que salir a caminar mirando un montón de tierra común y corriente.
De verdad parecía un paisaje de otro planeta. No estábamos frente a una formación geológica que llevaba miles de años completamente inactiva; había actividad justo delante de nosotros. Eso sí, tené en cuenta que Oyunuma y Oku-no-Yu, aunque están cerca y conectados por una red más amplia de senderos, son atractivos geotérmicos diferentes. Podés disfrutar muchísimo de Jigokudani sin intentar recorrer todos los rincones humeantes de Noboribetsu en una sola salida.
Por qué me encantó recorrer las pasarelas de Jigokudani
Conocí lugares naturales maravillosos donde parecía que alguien se había acordado de la infraestructura para los visitantes cinco minutos antes de inaugurar el sitio. Tenés un mirador, un cartel, quizás un sendero embarrado y arreglate con eso. En el Valle del Infierno fue todo lo contrario. Las pasarelas y los miradores están distribuidos de una manera que realmente mejora la experiencia, porque primero te permiten apreciar el paisaje volcánico en su conjunto y después ir descubriendo detalles cada vez más pequeños.
Eso fue lo que más me impresionó. El terreno ya es extraordinario por sí solo, pero la manera en que los senderos te lo van mostrando hace que tengas ganas de seguir caminando, en lugar de sacar una foto y dar por terminada la visita.
Empezá por las vistas panorámicas del cráter
Desde el mirador principal tenés una vista fantástica de todo el cráter. Las laderas blanquecinas, las franjas anaranjadas, la vegetación dispersa y las columnas de vapor forman un paisaje impresionante. En el mapa oficial de senderos también aparecen Jigoku-Dani 2nd Lookout y Jigokudani Haridashi Lookout, aunque yo no me preocuparía por coleccionar todos los miradores como si fueran sellos en el pasaporte. La panorámica principal ya te da una excelente introducción al lugar, especialmente si tenés poco tiempo o no querés caminar demasiado.
Como fotógrafo, hubo algo que me sorprendió: la presencia de otras personas puede hacer que el paisaje se vea todavía más impresionante. Normalmente me encanta cuando nadie se mete en el encuadre, pero en el Valle del Infierno esas pequeñas figuras humanas sobre las pasarelas ayudan a mostrar la escala de las enormes laderas volcánicas. Sin alguien en la foto, quizás solo ves una composición interesante de rocas de distintos colores. Con una persona, de repente entendés las dimensiones del terreno. También disfruté buscando encuadres más despejados, pero no me pasé toda la visita deseando que desaparecieran los demás turistas.
Seguí caminando para descubrir los detalles de cerca
Esta fue mi parte favorita del recorrido por las pasarelas. A medida que avanzábamos, el paisaje dejaba de parecer un único cráter enorme y se convertía en una colección de pequeños detalles fascinantes. Podíamos apreciar las fumarolas por separado, los cambios de color y textura del suelo, y la forma en que el vapor se desplazaba sobre las rocas. Me hizo acordar a pasar de la fotografía de paisajes a la macrofotografía, solo que en vez de cambiar de lente, lo hacés caminando.
También me gustó que las vistas cercanas no le quitaran importancia a la gran panorámica. Volver a mirar hacia el otro lado del cráter después de haber pasado tiempo cerca de las formaciones geotérmicas me permitió apreciar mejor cómo encajaban todos esos elementos. Es uno de esos lugares donde caminar un poco más realmente cambia lo que estás viendo, en vez de ofrecerte la misma foto desde un ángulo apenas distinto.
El sendero oficial Jigokudani Pathway tiene 568 metros de longitud y un tiempo estimado de caminata de diez minutos. No confundas eso con el tiempo que necesariamente vas a pasar en el atractivo. Es la medida de un tramo del sendero, no un cronograma turístico, y yo me detenía a cada rato. Parte del placer de visitar un lugar así es darte permiso para quedarte mirando cuando algo te llama la atención.
Uno de los puntos geotérmicos identificados a lo largo del sendero principal es Tessen Pond, una pequeña pileta de agua caliente a la que se llega por una pasarela de madera. Tiene antecedentes de actividad como géiser, aunque sus chorros de agua ya no son tan espectaculares como antes. Yo no organizaría la visita esperando una erupción, porque hay suficiente actividad interesante a lo largo de las pasarelas como para que una sola pileta tenga que dar un espectáculo a pedido.
Dónde se conectan las pasarelas con los senderos del bosque
La zona principal de caminatas de Jigokudani forma parte de una red más amplia, y acá es donde una visita relativamente corta puede transformarse, casi sin que te des cuenta, en una caminata bastante más larga. El mapa oficial identifica recorridos diferentes, entre ellos Funamiyama Pathway, Oyunuma Pathway y Oyunuma Scenic Pathway. Estos senderos conducen hacia laderas boscosas y otros atractivos geotérmicos, pero no son simplemente una continuación de las pasarelas de madera, con el mismo tipo de superficie y recorrido.
Nosotros conectamos con algunos de esos senderos, pero nos concentramos principalmente en los recorridos de Hell Valley. Si te tienta seguir hacia Oyunuma o el baño natural para los pies, primero revisá las conexiones y cómo vas a regresar. Es perfectamente razonable disfrutar de Jigokudani y dejar la red de senderos geotérmicos más extensa para otra salida.
¿Qué recorrido conviene elegir en el Valle del Infierno?
No necesitás caminar por todos los senderos del mapa para conocer bien el Valle del Infierno. Noboribetsu incluso tiene un circuito turístico tranquilo de unos 30 minutos centrado en Jigokudani, mientras que los senderos que conectan con el bosque son otra historia. Yo empezaría pensando qué querés ver y cuánto te gusta caminar, en lugar de dar por hecho que el recorrido más largo es automáticamente el mejor.
| Opción de caminata | Qué vas a encontrar | Para quién conviene |
|---|---|---|
| Mirador principal | Vistas panorámicas del cráter, terreno de distintos colores y columnas de vapor | Una visita corta o con menos caminata |
| Pasarelas principales de Jigokudani | Panorámicas y vistas más cercanas de las formaciones geotérmicas del sendero central y Tessen Pond | Amantes de la fotografía, los paisajes y las caminatas |
| Senderos de conexión más largos | Caminatas por el bosque y recorridos hacia Oyunuma y otras zonas geotérmicas | Viajeros que quieren hacer una excursión más extensa |
Yo elegiría la segunda opción si tuviera tiempo y las condiciones físicas me lo permitieran. Ahí fue donde más disfruté del diseño de las pasarelas y donde el paisaje se volvía cada vez más interesante con cada cambio de perspectiva. Pero tampoco hay nada de malo en quedarse en el mirador principal. Las conexiones más largas requieren otro tipo de calzado y más planificación, así que no te metas en un sendero simplemente porque el siguiente cartel parece tentador.
Si viajás con un horario de salida fijo, le daría prioridad a Hell Valley y dejaría los senderos de los alrededores como algo opcional. Las pasarelas principales te permiten ver de cerca precisamente aquello por lo que viniste a Noboribetsu: el cráter humeante. En cambio, caminar hasta Oyunuma y el baño natural para los pies es otra excursión, con sus propias decisiones de ruta. Vale la pena cuando encaja en tu día, pero apurarte para hacer ambas cosas le quitaría parte del encanto a cada una.
Cómo llegar a Jigokudani, el Valle del Infierno
La distinción geográfica más importante es que la estación de tren JR Noboribetsu y Noboribetsu Onsen no están en el mismo lugar. Las separan aproximadamente ocho kilómetros, y Hell Valley queda arriba, en la zona de aguas termales, no al lado de la estación ferroviaria. Audrey y yo llegamos en tren desde Hakodate, tomamos el colectivo que sube hasta el pueblo y después recorrimos la zona a pie, sin auto. Fue una forma muy práctica de movernos, aunque conviene planificar un poco el traslado desde la estación.
Cómo llegar caminando desde Noboribetsu Onsen
Las pasarelas principales de Hell Valley están aproximadamente a cinco minutos a pie de la terminal de colectivos de Noboribetsu Onsen, dependiendo del punto exacto al que quieras llegar. El Park Service Center, cerca de la entrada, es una buena referencia para orientarte. Si pensás dedicar tiempo a explorar los atractivos geotérmicos y disfrutar de los baños termales, podés comparar hoteles y ryokan en Noboribetsu Onsen para evitar reservar sin querer un alojamiento más cerca de la estación de tren.
Nosotros pasamos dos noches en el Park Hotel Miyabitei, un complejo termal grande con habitaciones de estilo japonés, baños de aguas termales y comidas tipo buffet. Disfrutamos de la estadía, aunque se sentía más como un hotel grande y concurrido que como un pequeño ryokan tradicional. Fue muy cómodo poder explorar la zona caminando y regresar para darnos un baño, sin tener que organizar un traslado cada vez que queríamos salir.
Esa comodidad es la principal razón por la que consideraría alojarme en Noboribetsu Onsen en lugar de visitar Jigokudani como una parada apurada entre otros destinos. No significa que necesites dos noches como nosotros, ni que sea obligatorio pasar la noche para conocer el cráter. Simplemente tenés más libertad para caminar, detenerte a sacar fotografías y disfrutar de los baños termales sin pasarte toda la visita mirando el reloj. Para nosotros, esas actividades se complementaron de maravilla.
Otra alternativa para investigar, especialmente si tu prioridad es estar cerca del cráter, es el Dai-ichi Takimotokan, cerca de Hell Valley, que figura a unos cinco minutos caminando de Jigokudani. No nos alojamos ahí, así que no puedo darte una opinión personal sobre sus habitaciones o el servicio. Elijas el hotel que elijas, prestá atención a las calles que tienen veredas angostas o directamente no tienen. Mientras caminábamos por el pueblo vimos autos que pasaban sorprendentemente rápido.
Cómo llegar en tren y colectivo
Donan Bus conecta la estación JR Noboribetsu con la zona de aguas termales. El pasaje de ida para adultos figura actualmente a ¥450, mientras que uno de los servicios publicados demora aproximadamente 27 minutos, dependiendo de la ruta y las paradas. Nosotros esperamos alrededor de media hora por nuestro colectivo, algo que no fue ningún drama, pero que importaría bastante más si estuvieras intentando visitar el atractivo entre dos viajes en tren. No calcules tu tiempo de paseo como si apenas bajaras del tren ya estuvieras parado al lado del cráter.
También hay un detalle un poco incómodo con los medios de pago: las tarjetas Suica y Kitaca no se aceptan en estos servicios, mientras que el pago sin contacto con Visa está disponible solamente en determinadas rutas. Yo revisaría los horarios y medios de pago actuales de Donan Bus antes de viajar, en lugar de cruzar los dedos esperando que el próximo colectivo aparezca justo cuando lo necesitás.
Visitar Hell Valley en una excursión guiada desde Sapporo
Si te alojás en Sapporo y no tenés ganas de organizar la combinación de tren y colectivo, hay excursiones guiadas que incluyen Jigokudani junto con otros atractivos de Hokkaido. La pregunta que yo haría no es solamente si incluyen el Valle del Infierno, sino cuánto tiempo te dejan pasar ahí. Esta excursión desde Sapporo a Noboribetsu y el lago Toya anuncia una salida de diez horas, pero su itinerario de ejemplo contempla aproximadamente 35 minutos en Jigokudani. Eso puede alcanzar para disfrutar de la panorámica principal, aunque no sería mi manera preferida de explorar las pasarelas con una cámara.
También hay una excursión privada desde Sapporo a Noboribetsu y el lago Toya que propone un itinerario diferente, con más tiempo previsto en la zona de Jigokudani y paradas geotérmicas adicionales, sujetas a las condiciones del momento. Antes de pagar cualquiera de las dos, confirmá cuánto dura realmente la parada y qué partes del recorrido se pueden ajustar. Nosotros no hicimos estas excursiones. Para mi forma de viajar, la libertad de detenerme cuando quisiera fue una gran ventaja de recorrer el lugar por nuestra cuenta, aunque entiendo perfectamente que alguien con un itinerario cargado por Hokkaido prefiera tener el transporte resuelto.
Cómo llegar en auto y dónde estacionar
La entrada a Hell Valley es gratuita, pero el estacionamiento administrado actualmente cuesta ¥500 para un auto particular. Bajo las condiciones del operador, eso permite usar una vez cada uno de los estacionamientos de Jigokudani y Oyunuma durante el mismo día, pero no entrar y salir ilimitadamente de ninguno de ellos. El estacionamiento de Oyunuma también cierra durante las restricciones invernales de la ruta, generalmente entre fines de noviembre y fines de abril. Nosotros no manejamos hasta acá, así que revisá la información actualizada sobre estacionamiento y accesos en lugar de tomar nuestra experiencia sin auto como referencia para llegar manejando.
Cómo se siente Hell Valley: vapor, calor y otros visitantes
Las fotografías capturan los colores, pero no pueden transmitir demasiado bien los sonidos, los olores o la temperatura. Nosotros escuchábamos el agua burbujeando, sentíamos el olor a azufre y notábamos el calor y la humedad cerca de las formaciones geotérmicas activas. El clima en general no era especialmente caluroso, pero al pararnos junto a algunas zonas de vapor parecía que alguien hubiera subido la calefacción. Me sorprendió lo física que resultaba la experiencia; el cráter era mucho más que un paisaje curioso para mirar.
Las barandas están ahí por una razón. El agua caliente y el terreno geotérmico inestable no se vuelven seguros simplemente porque algo se vea interesante en una foto, así que mantenete en los senderos habilitados y respetá las barreras. Una de las cosas que más aprecié de Jigokudani fue precisamente que las pasarelas construidas nos permitieran acercarnos visualmente sin tener que hacer ninguna imprudencia.
¿Había mucha gente en Hell Valley?
Definitivamente había más gente que en el baño natural para los pies del río Oyunuma, al que habíamos llegado temprano y donde encontramos relativamente pocos visitantes. Jigokudani no era ningún rincón secreto de Hokkaido esperando que nosotros lo descubriéramos, pero la cantidad de turistas tampoco arruinó la experiencia. Al tomarnos nuestro tiempo y explorar más tramos de las pasarelas, a veces encontrábamos sectores que se sentían bastante tranquilos, incluso mientras otras partes del lugar seguían concurridas. Eso sí, no esperes tener todo el sitio para vos; creo que es mejor llegar con expectativas realistas.
Me habría encantado volver más temprano por la mañana o más tarde por la tarde para ver cómo cambiaban la luz y el ambiente, pero solamente visitamos Hell Valley una vez. No puedo prometer que ninguno de esos horarios sea siempre tranquilo. Además, volví con un montón de fotografías donde esas pequeñas figuras humanas ayudaban a mostrar la escala del paisaje, así que los demás visitantes terminaron aportando lo suyo.
Qué conviene saber antes de visitar Hell Valley
Entrada gratuita, estado de los senderos e iluminación nocturna
La entrada a Jigokudani es gratuita y, en general, el valle al aire libre no tiene horarios fijos de apertura, aunque algunos senderos pueden cerrar por mantenimiento, condiciones climáticas o motivos de seguridad. El recorrido iluminado Onibi no Michi se anuncia actualmente desde la puesta del sol hasta las 21:30, mientras que la iluminación del mirador principal figura por separado hasta aproximadamente las 23:00. Son dos disposiciones diferentes y ninguna significa que toda la red de senderos del bosque esté iluminada. Nosotros no visitamos Hell Valley de noche, así que no puedo comparar personalmente esa experiencia con la visita diurna.
El mapa oficial de senderos de Noboribetsu sirve para entender las conexiones entre los miradores y los recorridos más largos. Revisá también los avisos actuales, especialmente si pensás seguir hacia Oyunuma o visitar la zona cuando la nieve y el hielo puedan afectar los caminos. Que un sendero aparezca dibujado en el mapa no garantiza que todos sus tramos estén abiertos ese día.
Calzado y condiciones geotérmicas
No necesitás equipo de trekking especializado para llegar al mirador principal, pero si vas a caminar más, yo usaría calzado cómodo y con buena adherencia. Las pasarelas de madera, las escaleras y los senderos naturales del bosque se sienten diferentes bajo los pies, especialmente cuando están mojados. Llevá algo de agua y recordá que las zonas cercanas al vapor pueden sentirse más cálidas y húmedas de lo que sugiere la temperatura ambiente. Nosotros no caminamos por Jigokudani en invierno, cuando la nieve, el hielo y los cierres pueden transformar los recorridos largos en una experiencia muy distinta.
¿Qué opciones hay para personas con movilidad reducida?
Hay una rampa señalizada que conecta el Park Service Center con Jigokudani Observation Deck, con una pendiente máxima del 8%. Es una alternativa de acceso más corto para contemplar la panorámica principal sin tener que recorrer los senderos más extensos, aunque una pendiente del 8% todavía puede resultar exigente para algunas personas. Tampoco significa que todas las pasarelas o los senderos del bosque sean accesibles en silla de ruedas. Si la movilidad es un factor importante para vos, verificá las condiciones actuales de ese acceso concreto en lugar de confiar en una descripción general que diga que caminar por Hell Valley es fácil.
¿Vale la pena visitar Jigokudani Hell Valley?
Sin ninguna duda. Si te gustan los paisajes poco comunes, la fotografía y hacer un poco de ejercicio mientras recorrés un destino, creo que la vas a pasar fantástico. Me fascinaron los colores volcánicos y el vapor que salía constantemente del terreno, pero lo que hizo que el lugar fuera tan memorable fue el diseño de las pasarelas. Podíamos admirar todo el cráter desde lejos, seguir caminando para descubrir los pequeños detalles y nunca sentir que el atractivo ya nos había mostrado todo durante los primeros cinco minutos.
Eso no significa que todo el mundo tenga que recorrer los senderos más largos. Si caminar te resulta complicado o te interesan más la gastronomía y los atractivos culturales de Noboribetsu, quizás con el mirador principal tengas suficiente. Para mí, en cambio, lo mejor fue tomarme mi tiempo sobre las pasarelas principales y descubrir lo que revelaba cada cambio de perspectiva. Volvería encantado a otra hora del día, pero incluso con la cantidad de gente que encontramos, nuestra única visita valió muchísimo la pena. Si podés, reservate tiempo para explorar; el Valle del Infierno se disfruta mucho más caminando tranquilo que sacando una foto apurada desde la entrada.
Preguntas frecuentes
¿La entrada a Jigokudani Hell Valley es gratuita?
Sí. No se cobra entrada para visitar Hell Valley, aunque el estacionamiento tiene un costo adicional. Algunos senderos pueden cerrar por mantenimiento, clima o seguridad, así que revisá los avisos actuales si pensás explorar más allá del mirador principal.
¿Cuánto tiempo lleva recorrer las pasarelas de Jigokudani?
El sendero oficial Jigokudani Pathway tiene 568 metros de longitud y un tiempo estimado de caminata de diez minutos. Eso no representa la duración total de la visita. Yo recomiendo dejar tiempo extra para disfrutar de los miradores, observar los detalles geotérmicos y sacar fotografías.
¿Se puede visitar Hell Valley sin auto?
Por supuesto. Audrey y yo tomamos un colectivo desde la estación JR Noboribetsu hasta Noboribetsu Onsen y después recorrimos la zona a pie. Las pasarelas principales de Hell Valley están aproximadamente a cinco minutos caminando de la terminal de colectivos de la zona termal.
¿Hay mucha gente en Hell Valley?
Había bastante más gente que en el baño natural para los pies cuando fuimos, pero igualmente disfruté muchísimo. Algunos tramos más alejados de las pasarelas se sentían relativamente tranquilos, y los demás visitantes ayudaban a mostrar la escala del paisaje en mis fotografías. Eso sí, no contaría con tener todo el cráter para vos.
¿Las personas con movilidad reducida pueden visitar Hell Valley?
Hay una rampa que conecta el Park Service Center con Jigokudani Observation Deck, con una pendiente máxima del 8%. Eso no significa que toda la red de pasarelas y senderos del bosque sea accesible. Revisá las condiciones actuales de ese acceso teniendo en cuenta tus necesidades de movilidad.
¿Se puede caminar desde Hell Valley hacia Oyunuma?
Sí, la red más amplia tiene senderos que atraviesan el bosque y conectan con Oyunuma y otros atractivos geotérmicos. Esos recorridos tienen superficies diferentes y requieren más planificación que las pasarelas principales de Jigokudani. Consultá el mapa oficial y los posibles cierres antes de continuar.
¿Se puede visitar Jigokudani Hell Valley de noche?
En general, el valle al aire libre no tiene horarios fijos de apertura. El recorrido iluminado Onibi no Michi se anuncia desde la puesta del sol hasta las 21:30, mientras que la iluminación del mirador principal figura por separado hasta aproximadamente las 23:00. Nosotros no visitamos el lugar de noche y esos horarios no significan que todos los senderos del bosque estén iluminados.
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Esta guía también está disponible en inglés. [Read the original English version: Jigokudani Hell Valley Guide: Trails, Steam and How to Visit]